话说周通被金台踢伤，滚翻在地，四十几个徒弟同声乱嚷，并力同心帮助。那晓得英雄金台全然不怕，两边膀子胜如枪戟，抵敌众人，真正本事。苏云、徐大娘、官官多唬坏了。何其回来闻了此信，匆忙走来解劝。那卢海实在来不得了，见何其来劝解，他就顺手收船，叫道：“徒弟们，看何老师分上，饶了他罢。我们去禀了官府来拿这狗头便了。”何其劝去金台，金台也不晓得周通心口受伤。苏云怕事，将门闭上。金氏娘娘说道：“天啊，看他们这般打去，人多唬得坏的。倘然打出人命来，如何是好？”苏云便接口道：“那个姓周的，在地上滚了一回，两只手捧住了心口而去，不知是凶是吉，但愿他无事便好。”官官说：“致命的所在，怕人得紧啊。”大娘对苏云道：“可恨万恶人，不想自家无法，叫人又来寻气，姓周的若有差池之处，兄只怕弟难以脱身。”少表大娘着急，再说卢海四面看不见周通，旁人回说：“先回去了。”卢海方安了心，带了徒弟们离却了杏花村。各人散去，不必细说。讲到杏花村上，看相打的人足有数百。大家多说：“看不出这个瘦怯怯的人，倒有这样好本事，两个拳头把他们四十几个人打得落花流水。但不知这个后生叫甚名字。”一人道：“呸，真的是个冒失鬼，这个人姓贝，名州，号叫金台。常常有人传说贝州金台，就是这个人了。”旁有一人笑个不住，说：“自己假在行，倒说别人冒失鬼。贝州者地方也，姓金名台，号为小辈，别号英雄，并将起来就叫贝州金台小辈英雄。什么姓贝名州，真正假在行。”一人道：“啊呀，这等说起来，倒是我自己做了冒失鬼了。”丢下东边，再讲西边。那周通踢伤心口，自觉无颜，恐防卢海得知，倒了脾胃，故而忍痛而归。家人小使动问主人，只说跌了一交，不妨事的。大娘知道出来观看，周通也是这般说法，要瞒师父。那晓得卢海听闻街上传说：“周大爷帮助卢师父，那晓得反被金台一脚尖滚来滚去，真正好看，不知可保性命否？”卢海一闻此言，忙忙赶到周家，走进书房，只见周通倒在牀上，啊唷之声，呼疼呼痛。几个家人在着牀前叫声：“大爷，既是这样疼痛，何不延医看治？”周通道：“不要延医，请方大爷来。”卢海道：“啊，徒弟。”周通道：“师父来了。”卢海走近牀，再叫声：“徒弟，你被金台踢伤心口，怎不说与我知道？倘有差池，如何是好？”周通道：“啊呀，师父啊！徒弟自己跌了一交，有些疼痛，并不是金台踢坏的。”卢海道：“我知道的，你不过恐怕倒霉，故而瞒我。那金台我也打他不过，何况是你？倒了些楣却也不妨，休得瞒我。说明了好与你翻冤。莫将性命如同儿戏。”便再三再四盘问。周通料想不能瞒过，只得说道：“方才我帮师父想挤碎他阴囊，不想被他飞出一腿，踢伤心口，疼痛难言。恐怕诸人笑我，故而瞒的。”卢海道：“性命为大，怎么瞒我？”便把周通胸口解开一看，一片青紫，乃是致命的所在。那卢海乃是拳教师，跌打损伤的药很多。怎奈致命的所在，凭你奇方妙药不相干的。此时一众家人问道：“可不妨事么？”卢海回说：“贝州金台打了致命的所在，不出三天总要死的。快去报与大娘知道。”小使慌忙去报大娘知道。大娘闻报，好不慌张。说道：“金台如此无法，快叫连元去禀县官，饬差先捉金台，免得知风逃走。”外边又见方佳到来。方佳暗闇心惊，走近牀来连叫：“大哥。”周通强强口，起初还可以讲话，如今更加疼痛，话多讲不出了。做一个鬼脸，似乎说：“多是你害我的。”方公子心中明白，问卢海道：“生死如何？”卢海说：“致命伤，重得紧了，必死无生的了。”方佳叫声：“哥哥，不必心焦，今朝待我去做出头椽子，亲自往衙门中去见县官，拿着金小子。哥哥无事也要将他处治。哥哥倘有差池，金台一发难逃了。”卢海便说：“公子说得有理。”一面周府连元前去报官，一面方公子亲到衙门去见知县。卢海回到家中不必细表。列位，若讲杏花村到衙门一去一来，足有六十里路程，其时到得衙门已是起更时候了。方佳见了地方官，把自己为非一概瞒过，只说金台无法，倚恃力大拳好，打得周通好生可怜，命在须臾，难以救活，伏望先把金台捉住，免得知风脱逃。孙知县听说，便说：“若说金台已经恩赦罪名。”方佳道：“住了，那金台的罪名很大，怎么恩赦起来呢？”孙知县道：“公子有所不知，他在沧州拿住，解往东京。也是他的造化，安南国拿一石猴前来难邦，朝中武职甚多，皆不是石猴对手。亏了金台把石猴打死，圣上大悦，把金台赦了前罪，发配淮安问军三载，三年无故，然后封官。已有文凭，各处知照住缉的了。”方佳道：“吓，那金台发到淮安配军三年，怎么擅离配所，私到江西，岂不是个逃军么？”县官道：“是，下官原想当他逃军而论。但是此人英雄无敌，又恐衙役们拿他不住。待下官悄悄移营，点兵拿捉金台便了。”方佳道：“这却甚好。”县官道：“啊，公子，此时夜深人静，不必回去了，就在敝衙下榻一宵便了。”方佳道：“如此多谢父台。”县官道：“好说。过来！”下人道：“有。”县官道：“备酒伺候。”一面传知书办，立刻端整文书移营，连夜点兵五百。其时兵丁多已睡了。一个个唤将起来，弄到齐集，已有四更时分。到得杏花村，天色大明，团团围住拿捉金台。金台挺身而出，曰：“贝州金台在此，男子汉大丈夫不犯什么大罪，决不逃走，何必点兵拿我？我要逃走，再多几百兵也不相干。”孙老爷听了此言，心中思想：“果然像个英雄。”登时吩咐拿下。兵役纷纷涌上来捉住贝州金好汉，就上刑具。急得大娘、官官哭个不住。苏云年老，唬得目定口呆。知县捉了金台去，多少闲人说长论短。何其在家闻知连叫“阿呀”，飞奔去看。徐氏大娘哭诉前情，此刻何其没了主意。孙知县捉了金台去，又到周府看看周通，果然伤处甚重，命在旦夕。周大娘吩咐看茶，留饭。孙爷饭完，正要打道回衙。那知周通忽然身故。这是方佳害他的。周大娘号淘大哭，求告孙爷要把金台抵命的。孙爷应道：“这个自然。”就把金台带转衙门，立刻升堂提犯。县官道：“你是淮安军犯，怎么逃到江西来行凶，打死周公子？快快招明，免受刑具。”金台想道：“我到贝州上寿，乃是本官知道的。今若实说，连累总兵的前程难保。如若说了总兵不晓得的，真正是个逃军了。罢罢罢，我今认可说逃军，害不得窦总兵的。”好汉心中主意已定，叫声：“老爷在上听禀，金台身犯王法，仰感天恩赦减，军犯私到江西，原是不该，伏维宽恕。”县官道：“住了！想你从前的罪名很大，皆为有功，故而恩赦，问你三年军罪，三年无过才好。如今配到就逃，逃走出来就把周通打死，这是你自家活不奈烦了。”金台道：“老爷在上，容金台分剖。”县官道：“讲上来。”金台道：“只为方佳存心不良，倚恃父势，强抢我胞姊，所以前往方家理论。那时方佳自觉无颜，把我姊姊交出，我就同了回来。那晓得方佳不肯干休，那卢海趣他有势，合了数十打手如同大盗，多是勇纠纠有力之人。念金台只得一人，难以抵敌，被他们打得脱身不得，自家的性命尚且难保，如何反把周通打死？求老爷详察其理，乃是方家公子必要害金台，借行海市，造这蜃楼的。”孙爷听了金台的话，拍案大骂，吩咐两旁上夹棍。衙役同声答应：“喏喏。”但见三根木棍，把金台的脚套上紧收。贝州好汉心中想道：“我与方佳前世怨仇，所以今生叙会，不招，料想不肯干休。罢罢罢，父母遗体不敢毁伤，不免今朝认了抵庄，留脚不留头的。”但开口招认，画了供词，收监备文，详宪咨部，问了一个立斩之罪。那时，何其打听分明，唬得魂不附体，即到监中看视金台。金台说：“死生由命，富贵在天，何必过虑。只是岳丈年高，姊是女流，江西断断不能存留，恐怕方佳还要强抢，快叫我徒弟同到贝州，叫他们不必监中来看我，早些收拾去罢。”何其答称：“晓得。”别了金台，气喘喘回去，将情讲明。大娘吓得肚肠抽痛。那时苏云、窦秉忠要到监中去探望，何其阻挡说：“你的师父再三叮嘱的，恐防方贼又来强抢，叫你们不可耽搁，即行收拾动身，前往贝州去罢。这里有我在此，早晚照料，你们不必挂在心上。”大娘惧怕方佳，顾不得兄弟了。只得叮嘱何其早晚看看。窦秉忠取银五百两，交付何其，与我师父监中使用。一面同了苏云、徐大娘母子，别了何其夫妇下船。随又打发天祥小使回转淮安报知父亲。一面开船竟往贝州而去。大娘在船，眼泪汪汪，思想金台为了奴家，遭此大难，归家有何面目去见萱堂呢？未知兄弟生死如何，只恐身亡刀下。又想丈夫骨殖仍在孟家庄上抵妆，兄弟前去讨转，如今不必再想了。道路无多，已到贝州。讲到八月中秋，金太太生日，王则合了许多朋友，备了寿礼，与他上寿。除了张其、郑千等一众强盗弟兄赶到贝州地方，其余还有金台的朋友兄弟多来上寿。高三保合了许多朋友随也来金台家里，好不热闹。且说金母思想：“孩儿从前犯了弥天之罪，流落他方。如今沸沸扬扬，说道：打死了外国安南来难邦的石猴，恩赦死罪，充军三年。那高三保又说会面过金台。”金母道：“我儿说在淮安打掉少林和尚，本官十分敬重，命他公子拜从我儿，如今师徒同道而来，为何如今还不到家？不知又在那里耽搁住了，望他早早回乡，好待为娘的放心。”不说金母心内思想，且说小妹时刻想念丈夫。望眼将酸，还不见来，夜夜凄凉，好不寂寞，朝朝清早，烧一炉清香，惟愿儿夫得归故里，谢天谢地谢不尽了。少说小妹心焦烦恼，且说一众英雄义侠共有三十位余外好汉，多是金台外边相交的朋友，多在王则家中叙集，等候金台回转贝州，与他盘桓盘桓。一日等，一日不见金台之面。高三保说：“这又奇了。那日金二哥先动身，怎么反是我先到？”一众朋友多说：“不知那个地方撞着了什么朋友，耽搁住了。且再等几天自然来了。”那日八月十九，窦秉忠、苏云同了徐大娘母子回来，到了金家，一同进内，大家见礼。一边母女相逢，一边父女会面。说不完别后的言语，一言难尽。徐大娘又将长江遇盗，金台大闹杏花村，周通身死，金台问罪的缘故，一长二短告诉母亲知道。婆媳闻言，大吃一惊，叫天呼地哭道：“喜只喜打死石猴，有功与国；喜只喜朝廷恩赦死罪，改为充军三年，无过封官受职。岂知又惹起祸来，雪上加霜，罪又深了。祸根乃是方佳，然而总是自己不小心，身归狱底，谁来搭救？只怕难免做刀头鬼呢。”痛哭一场，大家闷郁。窦秉忠解劝一回，然后收泪住声。高三保及众英雄听说，心中也是大怒，连称可恼可恼，想救金台。有的道：“且到江西，见景生情，再定主意。”七张八嘴，纷纷乱道。王则道：“各位兄弟，你们要救金台，须要悄悄商议。这里乃城市之中，人烟凑集之所，这等乱嚷什么意思？自古说隔墙有耳，岂知窗外无人？反得事不成而机先败露；机关先露事总难成。”众人听说，多说：“极是。”王则轻轻问道：“你们说要救金台，到底怎生救法？”高三保道：“王大哥，我们此时的主意也不定，且到江西见机行事便了。”王则道：“我看你们多不是贪生怕死之人，尽皆胆壮心雄之辈，若到江西，不可造次，可行则行，当止则止。不要画虎不成反为不美。”高三保道：“这个自然，不劳王大哥叮嘱的。”那时王则出银一百两，付与高三保收拾，聊为路费。一众英雄别了金母、苏云，又别三则。窦秉忠没有什么本事，故不同去。金大娘再三叮嘱：“须要小心。”众人答应而别。径往江西进发。行了两日，遇见了张其、郑千、浦大弟兄、花三、华云龙，说明此事。张其等大怒说：“那有此事？这还了得。我们同往江西，刺杀方佳。然后监中劫金台出狱。如今镇江江员外家中，广招天下英雄，交结江河好汉，我们同了金台前往江员外家中存顿便了。”商量定当，要救金台。三十余人分散而行，约在何其家中相会，不可将机关败露。此话暂且丢开。再说天祥小使回转淮安禀知窦虎，总兵大吃其惊。金台是个军犯，乃是我放他去的，叫他不可生事，回转贝州见见母亲，切勿耽搁，速到淮安。那金台不听我言，闯出事来，不但自家性命难逃，连我的前程也难保了。总兵得了此信，终日心中怀着鬼胎。且说文书到了东京，要刑部尚书作主。讲到那刑部尚书，乃是奸臣之党。从前听了澹台惠，把金台发配淮安，要把金台杀威棍下打死，只因窦总兵不把金台打死，故而澹丞相恨着窦虎，正要打算总兵，只因没有什么破绽。如今有了这角文书，满怀得意。周都督痛恨金台，来见澹丞相，须当早决金台一日，下官少气一天。澹丞相听说笑道：“我道金台是万死之徒，巴不得这狗头身首分离。那晓得昏君反把金台恩赦，我气到如今了。喜只喜这狗头到配又犯了罪，此番休想再出天罗。呵呵呵，如今是活不成的了。啊，周老爷，但是老夫却有一虑。”周都督道：“老太师虑什么来？”澹丞相道：“若把金台绑赴市曹，王法虽严，但是他的羽党甚多，法场之上恐有变端，更恐张鸾等不测之患，岂可不虑乎？”周都督道：“老太师虑得极是。但不知计将安出？”澹丞相道：“老夫意欲假传一道圣旨，把那淮安总兵窦虎处斩，一面修书一封，打发心腹之人，前往江西悄悄的叫孙昭把金台就在监中点戮，岂不是好？”周都督道：“哈哈哈，老太师好美才也。”二人计议已定，就叫刑部尚书暗起了这角文书，不可奏明圣上。一面假旨意、假差官前往淮安，正法窦虎，一面密书一封，打发心腹家将王宁前往江西孙知县衙门投送，叫他照书行事，进禄加官，不可有误。王宁领命而去。朝中狼狈成群，瞒了君王假传圣旨。假差官名唤刘兴，山东人氏，家中还有一个母亲，一个兄弟刘庆在家，弟兄二人，穷苦不堪。那年刘兴出门寻个机会，别了母亲，在着外边东奔西走，毫无头绪。偏又染病，中途几乎身死。亏了窦爷烧香船过，怜念刘兴，赏银十两，又叫医生与他看治好的。刘兴念念不忘。后来奔到东京，投入澹丞相府内，年年书信归家，把数十花银送与母亲。澹台惠想害忠臣，那晓偏偏又差错了人了。要知刘兴报恩私救情由，请看下回分解。