话说陈音衔原楚杀父之仇，心中茹痛，溪上磨刀，磨好了藏在身边，朝夕踩探原楚行止，总不得个下手之处。光阴荏苒，早已十二月，正是“草枯鹰眼疾，霜落马蹄轻“的时候。陈音心中急痛不过。那日一夜，正筹划好第二日探好原楚的宿处，夜间前去行刺，就是冒险也是说不得了。挨至次日午饭后出寓，行至大街，突见人众拥挤，刀枪旗帜络绎而来，又有人驾着猎鹰，牵着猎犬，负弓挟矢，夹在中间。后面一匹大白马，鞍上驮着一人，恰是陈音横亘在胸提念在口的原楚。后面有一二十匹马，都驮得有人，簇拥过去。

陈音想道：“必是城外射猎，我何不跟到城外，远远窥伺，或者有个机会也未可知。”一直跟在后面，出了胥门，径到石子山，人马一齐屯住。原楚指示放火烧山，札下围场，霎时火光遍野，烟色漫空。陈音望见左面有一小山，树木蓊蓊，高与石子山相埒，相离不满三里。只因原楚凶狡，不敢由正路行去，恐露了眼，反受其害。因此拨草牵藤，藏藏躲躲地爬至小山，钻进树林去，沿山脚的地方一片平地，不过时常有人来采樵，斫了树木，剩下树桩，又夹些桠桠杈杈，颇碍行路。陈音道：“我不过要上山顶去了望，此地着他做甚！”东弯西转，爬上山顶，远望围场处，火熄烟消，刀枪旗帜已排列得整整齐齐。一时豺狼乱窜，狐兔齐号，遍山都是。围场中树的白旗临风挥动。

一些人纵鹰嗾犬，弯弓放箭，人声嘈杂，马足纵横，采烈兴高，争先恐后，乱纷纷的，了得眼花。骑马的东驰西突，认不清谁是原楚。陈音叹道：“照此情形，今天又无望了！”坐在地上丧气垂头，闷坐一会。抬头时忽见山脚左面一人骑着马驰骤而来，大约是追赶野兽。心中一动道：“莫不是原楚那厮吗？”立起身，正想奔下山来，再细看时，骑的是匹青马，且马上人的身躯也不及原楚高大，心便灰了。又眺望半晌，想来无益，重叹了一口气，懒懒地从右面曲折下山。到了山脚，瞥见一只大鹿腾踔而来，眨眼已从眼前过去，后股上中了一箭。忽听辔铃声响，急急扭过头来一看，一匹白马驮着一人，拨风似地急骤而来，一认正是原楚！急急抽出牛耳尖刀，一想那厮马快势猛，断然拦遏不住，一眼瞥见树根处有一巨石，约六七十斤，叫道：“好了！”急急摇出土来，举在手中，抢一步向前，在路边一株大树后隐身，尚未站定，马已奔至前面。陈音举起石，喝声“着“,一石砸去，恰中马头，石巨手重，将马头击破，那马一声长嘶，前蹄一跪，后蹄一掀，把原楚颠下马来，倒在地下。陈音纵步上前，举起牛耳尖刀，对准原楚头颅刺去。原楚忽然腾身一跃而起，齐巧躲过。手上的弓已经落地，顺手拔出腰间宝剑。陈音第一刀刺了个空，复一刀对原楚的咽喉刺来，原楚用剑一拨，当一声响，火光乱迸，两人通吃一惊。原楚一看，认得是那日在别墅前路旁立定那人，不敢怠慢，把剑舞得滚圆，恰如蛟龙夭矫，一股白光上下旋绕。陈音的牛耳尖刀连挑带划，好似穿梭往来，闪灼不测。战到酣时，两道光芒绞作一团，两人身躯忽伸忽缩，四个脚步乍合乍离，好一场恶斗！陈音刀法虽熟，无奈尖刀太短，原楚剑长，终占便宜，若非陈音矫捷，早着原楚的手了。陈音见不能取胜。又恐后面有人追寻来反难脱身，心中一急，不敢恋战，把刀对他肋下喝声“着“,原楚横剑一格，陈音掣回刀，趁空转身迈步而走，钻进树林。原楚那里肯舍，大喝：“贼人休走！”跃步追来。陈音左穿右跳，十分矫便。原楚本是马上的将官，步战之时已是吃力，又在树林左追右赶，直累得浑身是汗，气喘眼花。陈音正往前蹿，忽听背后一声响，回头看时，原楚扑地倒了。急转身一跃上前，向原楚背上坐。原楚飞起右脚一蹬，想踢陈音，哪里能够着身？倒将一株拱把大小的树踢断，力真不小了。陈音左手撑着原楚的颈项尽力一按，只听原楚哼一声，手中剑就松了，陈音右手的牛耳尖刀向颈项一截，鲜血一喷，截下头来。陈音立起身，把头摔在地上，骂道：“势贼，你也有今日！”见原楚衣甲绊在一个木桩上，桠杈穿插，好象经人用手扎上似的，才晓得原楚是因此倒地。一阵牛耳尖刀把头砍得稀烂，又在身上截了几十刀，方说道：“这才出了我一口无穷恶气！”

陈音喘息一会，步出林来一望，后面无人追寻，死马倒在地上，见那脚镫黄澄澄，知是金的。又见勒口也是金的，心想道：“寓所不能回去，包裹中的金银通丢了，不如把这两件金器取作盘费。”先将金镫割下，再用刀尖去马口里一绞，挖出金勒，也割了下来。怎奈没有包袱，又将原楚身上的里衣撕下一块卷好镫勒。忽听辔铃之声络绎不断，知是有人追寻来了，掮了包裹，急急钻进树林，由原楚尸身上践踏而去。

原楚将士等寻到那里，见马死在路旁，又在树林内寻获原楚尸身，刀眼无数，头颅剁得粉碎，即时号召别路追寻的人到来，告知此事，四处捕贼，毫无影响。只得将原楚的尸首收拾，扛回城中，报奏吴王，自然有一番大搜索。鼎新寓的主人听得此事，过了几日不见陈音归来，甚是疑惑，投凭里正，扭锁进房，查点什物，包袱内黄金三十余两，白银八十余两，以外只有衣服两件，铺被一副，床角挂一皮囊，内装钩索铁弹等物。里正惊疑，研问来客情形，后由小二口中话出：“此人来时，开口就问原楚原将军的府宅，是我告了他，余者从未提起。”里正沉吟半晌道：“是了，目前原将军被人刺杀，想来就是此人了！”又蹙着眉问寓主人道：“此客是几时出去的？”寓主人道：“初九夜里出外，次日绝早回来。二十三日午后出去，至今未归。”里正跌足道：“越发是了！原将军正是二十三日被人所刺。”随附着寓主人的耳悄悄道：“你窝藏刺客，伤害长官，你这罪名可了不得。你想想！”寓主人听了，吓得面上青黄不定，呆了一会，用手悄悄地把里正衣服一扯，里正会意，一同到一僻静房里。寓主人向他咕噜了半天，里正闭了眼坐在那里，忽而点首，忽而摇头，忽而皱眉，忽而叹气。主人又向央求了半天，将一个包裹塞在他手里，他又故作为难了一会，只说一句：“客人包袱内的怎样？”

寓主人又轻轻地说了两句。里正慢慢睁开眼，先咳嗽了两声，方道：“我与你至交好友，这是天大祸事，我不替你担代些儿，如何对得住平日的交情？

银钱两个字算得甚么！你我大丈夫做事，还要替换生死，全凭的一副热肠，满腔血性，才算得是好汉子，银钱值个狗屁？只是我若是不收下，你又不放心，我暂时替你存着，你要用时只管来取。”又拍拍胸脯道：“此事都交在我身上，你快将客人的东西全交给我，不可少了分毫，我自替你布置，包管无事。”寓主人急忙将查点之物全行交与里正，里正解开包袱仔细看过，收好告辞。寓主人还说了多少承情不了、后报有期的话，方才分手。大约这等事，他们里正一般做公的人要蒙蔽起官府来，官府们只图省事，没一个不甘心俯首听他的，还要称赞他些“公事谙练，办公勤能“的上等考语。多少大有出入的要案都由他们上下其手，何况这点无人发觉的小事，就算冰消了。

且说陈音杀了原楚，一直向西爬山越岭，牵藤附葛而行，都走的丛林荒岭，幸未遇着一人。大约走了二十余里，离石子山已远，天色渐渐地快黑下来了，想道：“此时十二月下旬，到了夜间，全无月色，又值北风凛冽，寒气侵人，身边又无铺被，荒山之上寒气愈大，如何度夜？”四顾近处，不见一个人家，心中着实为难，便坐在一块大青石上停息，见身上斑斑点点血迹不少，一想倘若遇着人必然盘诘，许多不便。一看寒烟影里白茫茫一个水荡，我不如往水荡那里把血迹洗去，再寻个栖身的地方。立起身转下山来，到了水荡，放下包裹，将身上的盖衣脱下，一一地将血迹洗洁净，对着水光一照，脸上也有几点血痕，掬水洗过，挣身立起，忽听清磐一声，穿林度水而来。

其时冷雾横山，晚烟笼树，陈音顺着磐声听去，料来相隔不远，急急跑至山腰，四下张望，见北面山坳里，树林丛中露出绀瓦，鱼鳞层叠，鸱吻高撑。

迸口气向北跑去，一刻到了，果然是座庙宇，门额“太清宫“三字，只是清荡荡的，山门虚掩。陈音叫道：“可有人么？”连叫数声，方见一人，年逾五十，驼背跛脚，慢条斯理地出来，问道：“甚么人，大呼小叫？”陈音向前声喏道：“失路之人，求借一宿，万望方便！”那人把陈音上下打量一回，又问道：“你姓甚名谁？是那国人？到此何事？”陈音道：“小子陈音，越国人氏，迷道到此。”那人也不再问，只说一声：“且随我来。”进得庙去，那人关好山门，将陈音引至西廊，指着一个房道：“你就睡在此间。”陈音谢了，进房一看，倒还干净，支板作床铺草为褥。见那人已经去了，就坐在板上歇息。少顷，那人携了一盏灯，夹着一卷布被进来，陈音连忙将灯接了，那人放下布被道：“夜间寒冷把来盖身。”陈音感谢不已。那人道：“肚中想是饿了，我去与你端整茶饭来。”说罢出房，一会用大盘托了进来，摆放在一张桌上。陈音一看，一碗肉汁，一尾鱼，一盘麦粉卷子，三碟菜蔬，还有一壶酒，两双箸，两个杯。陈音甚是不安。那人将大盘倚在当壁，随即坐下，叫陈音坐了道：“大哥，你的肚子饿了，先吃几个卷子，再喝酒，我先喝酒陪你。”陈音也不客套，用了十来个卷子，随意吃点菜，已将饥焰塌下去了。只因那人如此举动，颇为疑惑，陪着喝了几杯酒，问道：“请问居士在此几年了？庙中另外有甚么人？”那人此刻酒已半酣，撑着杯叹口气道：“不消问起，喝酒罢！”陈音越是疑惑，再喝几杯又问道：“寒夜无聊，居士何妨略道一二，以解岑寂？”那人又满喝了一杯，方答道：“你不是说你是越国人吗？”陈音道：“正是。”那人道：“越国自会稽大败，臣妾于吴，此刻不知越王在吴是何光景？越国的时势又不知是何光景？”陈音听了，触动满腔的心事，也叹口气道：“越王在吴受尽屈辱，每日砍草饲马。吴王出游，越王手执马箠，步行随辇，观者任情讥笑。夫人身穿无缘之衣，汲水除粪。范大夫柴炊爨，石室相随，真是难堪！”那人听了，早噙着一包眼泪，更问道：“越国近来时势嘞？”陈音道：“国事是文大夫掌管，一班旧臣仍旧分任各事，均以国耻难堪，尚能实心任事。”那人听了点点头道：“还好，但不知可有洗刷国耻的一日？”陈音问道：“居士莫非也是我越国人吗？”

那人道：“何尝不是！我是甬东人氏，姓宁名毅，椒山之战我亲在行间，副将宁须是我族兄，死于伍员之手，我为右翼牙将，与伍员所部左翼相持。族兄战死，我死命抵御，手刃吴将三人，杀死吴兵不少，怎奈莫邪宝剑与那吴鸿扈稽二钩十分厉害，把我胸前筋骨划断。所以我的背至今驼了，把我左脚的腱骨戳伤，所以我的脚至今跛了。当时多亏了我部下一个步校名叫利颖，平日受我深恩，舍命把我从乱军中背出来，离了船，凫水上岸，将身上的衣甲换些银两，买药敷了伤痕，一路千辛万苦问道逃至此处。路上就听人传言，知是君王夫妇臣妾于吴。我那时一恸几绝，利颖再三劝解，自念天不祚越，受此大辱，你我都是越国的一分子民，食毛践土，世受国恩，太平之世仰赖君王抚育，无虑不周，无微不到，省刑薄敛，救灾赈荒，哪一点不是君王的仁厚？不幸否运相乘，国势衰弱，强邻压制，欺夺随心，真令人裂眦滴血，握拳透爪，恨不得以颈血相溅，出口恶气！其实这般忿激，每每偾事，不但毫无益于国计，且反使国家多受其损。只要把这国耻两字镌在心里，联络众心，筹划远计，大家在富国强兵上用一番精力，心坚气奋，艰险不辞，哪有做不到的事？！就说身不列朝位，言不入公卿，伏在草茅作几部稗官野史，吐一吐胸中的义愤，提一提国民的精神，也不枉国家有这个子民，方是郑重国耻的道理。你说是不是？”陈音听了，甚是佩服，连连点头，又接着说道：“我此时成了残废，空怀幽愤，莫遂壮心，可望天可怜我，眼睛里亲看着把国耻雪了，死在九泉也自瞑目！”不禁点点滴滴洒下泪来。陈音尤觉伤感，涕泪模糊，立起身道：“原来是上官，失敬了！”宁毅道：“快休礼套，酒冷了，且喝两杯再说。”大家喝了一会酒，吃了几样菜。陈音问道：“上官到此，难道这庙从前无人居住吗？利颖这人如何不见？”宁毅道：“此话慢讲。我观大哥气象不凡，且眉宇之间大有一种沉郁悲壮之气。何妨对我提说一二？”陈音把自己的事细细说出，宁毅一面听一面称快，听到刺杀原楚时，拍案大叫道：“快事！我要满饮一杯！”斟满酒一汲而尽。陈音说完，宁毅道：“足下既这样的忠孝，且有这般的本事，又在英年，正是分君忧雪国耻的伟器。但不知此刻的主意作何计较？”陈音道：“匆忙之际，主意尚未打定，还望上官赐教！”宁毅默然片刻，拍案叫道：“有主意了！”正是：喜同老将联杯饮，更为英雄借箸筹。

宁毅替陈音打个甚么主意，下回自有分解。