子房一生，好为权奇倜傥之行。司马迁作文章，遇奇人奇事，又喜加意摹写。其遗传虽皆实事，而暗带小说滋味。如黄石公事其一也（见第一章）。天下既定，封子房为留侯，服辟谷药，闭门不出者岁余。然上伐代，下马邑，及立萧相国，所与从容言天下事甚多。陶宏景（梁武帝时人）好学神仙，而才可经国，时号山中宰相。李泌（唐德宗时人）志栖尘外，虽拜宰相，仍布衣。是皆追慕子房之风，而得其遗范者矣。
子房家居，有一奇事，史公不以为诞。而曲折传之者，莫如定太子一事。帝有宠姬戚夫人，生赵王如意，欲立以为太子。大臣数争之，未能定也。吕后忧之。或曰：“留侯善画计，上信用之。”吕后乃使建成侯吕泽劫良曰：“君常为上谋臣。
今日上欲易太子，君安得高枕而卧？”子房曰：“始上在患难之中，幸用臣策。今天下安定，以爱欲易太子，骨肉之间，虽臣等百人何益？”吕泽要求再三，子房踌躇久之，乃得一意外之奇策焉。
司马迁遗像
有秦代遗民，曰园公、绮里季、夏黄公、甪（读如六）里先生者。年老矣，隐居商山，谓之四皓。以高祖慢侮士人，故逃匿山中，义不臣汉。然帝慕此四人，恨弗能致也。子房暗属吕后卑礼厚币，使辩士邀之，为太子客。汉十一年，黥布反，上疾，欲使太子往击之。四人相谓曰：“吾属之来，将以安太子也。今太子将兵，而赵王常居宫中，太子不得立矣。”乃以告吕后，吕后日夜言于上前，太子得不行，帝自将往平之。
汉十二年，上破黥布归，疾益甚，愈欲易太子，子房谏不听。偶宫中会宴，太子侍。上回顾，见太子之后，有四人从焉，须眉皓白，衣冠甚古。上怪问曰：“此四人谁也?”四人前对，各言其姓名。上乃惊曰：“吾求公，公避我。今公何自从吾儿乎？”四人曰：“陛下轻士善骂，臣等义不辱，故恐而亡匿。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈，愿为太子死者，故臣等来。”
帝闻之，乃召戚夫人至，指视四人而语之曰：“我欲易之，彼四人为之辅。羽翼已成，难动矣。吕氏真乃主矣。”戚夫人涕泣，上为作楚歌以解之。
高帝崩，惠帝即位。吕后心感子房，强劝之食，曰：“人生一世，如白驹之过隙，何自苦如此。”子房乃自叙其生平曰：“家世相韩，及韩灭，不爱万金之资，为韩报仇，天下震动。今以三寸舌为帝者师，封万户侯，此布衣之极，于愿足矣。愿弃人事，从赤松子游耳。”
读史者至今有一疑问，则子房所云之赤松子，不知何许人也。今考刘向《列仙传》，赤松子从神农时服水土而为雨师，数往来昆仑山。止西王母石室中，随风雨上下。已而少女追之，俱与仙去。其说甚无稽也。而子房者智术过人，其于天下之故抑了然矣。岂不知世之所习神仙者，幻而非真者耶？何至于弃人间事，举其身而从之游？从之游矣，而向之所谓昆仑石室者之深，王母少女者缥缈霞矫之佩，抑尝与之相及上下乎否也。
司马迁《留侯世家》，记子房以吕后时薨，谥曰文成侯。
子房始所见下邳圮上老父与书者，后十三岁，从高帝过济北，果得谷城山下黄石，取而宝祠之。及子房死，并葬黄石。每上冢伏腊，祠黄石。子房之为人不以此重，而史公之好奇，有如此者。
四皓，《史记》著其别号而已。陶潜《群辅录》云，园公姓唐名秉，字宣明，陈留襄邑人，自注见《陈留志》。夏黄公姓崔名廓，字少通，齐人，自注见崔氏谱。余亦仅载别号。今商州金鸡原有四皓庙，蒙按四皓固实有其人，惟子房之有无此事，实不可知。即有之，则入侍太子者，必伪四皓也。盖子房利用其名，以起高帝之敬，而定储君之位。不然，四皓高士，太子之定否，何与乃公事，乃翩然来仪，堕其高节也哉。
专制之国，以天下为私产，故异己者必锄而去之。谋臣猛将譬之走狗，事急则惟恐其不至，事过则惟恐其不去。昔人所以有“狡兔获，良犬烹”之叹也。汉灭楚，醢淮阴、梁王，杀九江王；酂侯与帝患难交也，然又不免系囚。子房之智，早已见之，特寄意赤松子，数称病辟谷，内以明其澹泊宁静之风，而使之不吾虑，外以远其割裂山河之嫌，而使之不吾忌。此其所以独脱于虎口，而进则与他人同其功，退则不与诸人同其患也。岂果有神仙哉。
张良的这一生，喜好出谋划策且又不受拘束。司马迁写文章，遇到奇人奇事，又喜欢加一些自己的文字描述。他留下来的传记虽然都是记的实事，却又隐隐带了些小说的味道。例如黄石公的事情就是其中之一（详见第一章）。大汉基业已稳，封张良为留侯，张良修道，服用辟谷药，常一年多闭门不出。然而张良跟随汉高祖刘邦讨伐代国，用计攻下马邑，劝他立萧何为相国，和皇帝之间谈论了很多天下大事。陶宏景（梁武帝时期的人）专注于学习神仙之术，然而才能又足以治理国家，当时有“山中宰相”的称号。李泌（唐德宗时期的人）志趣都在红尘之外，虽然做官到宰相，仍然是一袭布衣的平民。他们都是因倾慕张良的作风，而得到了他遗风的人。
张良在家时，发生了一件怪事，司马迁不认为这奇怪。而事情曲折传播的，莫过如立太子一事。皇帝有得宠的姬妾戚夫人，生了赵王如意，想要立他为储君。大臣们多次进行劝阻，皇帝都不听。吕后很是惶恐。有人给吕后出主意，说：“留侯张良善长筹谋计算，皇上信任他。”于是吕后派自己的哥哥建成侯吕泽劫持了张良，说：“您经常为皇上出谋划策，是皇上的谋臣。现在皇上打算换立太子，你又怎么能高枕而卧呢？”张良说：“当初皇上在危难关头，采用了我的计谋。如今天下安定，因为喜爱而更换太子，这些至亲骨肉之间的事，即使有一百个与我一样的人进谏又有什么用？”吕泽再三胁迫，张良犹豫了很久，才将一条出人意料的妙计告诉给吕后。
有秦朝的遗民，分别叫园公、绮里季、夏黄公和甪（读如六）里先生。他们年纪都大了，隐居在商山，被称为“商山四皓”。因为汉高祖对士人轻慢无礼，因此他们逃亡隐匿于山野之中，不肯做汉朝的官。然而，皇上仰慕这四人，只可惜不能得到。张良暗中叮嘱吕后不惜谦恭有礼，带着金玉壁帛，派有口才的人去邀请这四人，作为太子的宾客。汉十一年（前196年），黥布反叛，皇上得了病，想让太子率兵前往讨伐叛军。这四个人互相商议说：“我们之所以来，是为了要保全太子。如今如果太子率兵外出平叛，赵王如意经常居住在皇宫中，那太子之位就很危险了。”于是立即告诉吕后，吕后找机会日夜在皇上跟前哭诉，于是太子得以免除带兵出征，皇上亲自带兵东征平息了叛乱。
汉十二年（前195年），皇上平定了黥布叛乱后回来了，病势加重，更想尽快更换太子，张良劝谏，皇上不听。有一次，宫中设置酒席，太子在旁陪侍。皇帝回头，看到太子身后跟着四个人，须眉洁白，衣冠很有古风。皇上感到奇怪，问道：“他们四个人都是谁？”四个人向前回答，各自说出姓名。皇上非常吃惊，说：“我访求各位，各位都逃避着我。现在你们为何自愿跟随我儿呢？”四人都说：“陛下轻慢士人，喜欢骂人，我们义不受辱，所以因害怕而逃避。现在我们私下听说太子仁义孝顺，对士人谦恭有礼，天下人没有谁不想为太子拼死效力的，所以我们就来了。”
皇帝听了后，召唤戚夫人过来，指着那四个人对她说道：“我想更换太子，但是他们四位高士都来辅佐太子。太子的羽翼已经丰满，难以撼动。吕后确实是你的主子啊！”戚夫人听了失声痛哭，皇上为她唱楚歌才得以化解。
汉高祖驾崩后，汉惠帝继承大统。吕后感激留侯，便竭力劝他进食。说：“人生一世，时光有如白驹过隙，何必这样苦了自己呢！”留候于是说了自己这一生的过往，说：“我家世代为韩相，到韩国灭亡，不惜万金家财，为韩国向强秦报仇，天下为此震动。如今凭借三寸之舌做了帝王的老师，封邑万户，位居列侯，这对一个平民来说已是极致了，我已经非常满足了。我愿丢却人世间的事情，随赤松子去云游。”
熟读史书的人到今天还有一个疑问，就是张良口中所说的赤松子，不知道到底是谁。如今考证刘向所撰的《列仙传》，可知赤松子是相传为神农时的雨师，服食水土，经常去往昆仑山。在西王母的石室里歇息，随风雨自由上下。不久炎帝的小女儿曾跟随他，亦成仙飞升而去。这种说法真是无稽之谈。而张良的聪明才智、计谋都过人一等，对当时天下之事都已看开了，又怎么会不知道世上所修炼神仙的，都是幻象而不是真的呢？又怎么会抛却功名利禄，而全身心随赤松子去云游四方呢？就算张良跟随赤松子去云游，与刘向所说的昆仑山石室之深，王母娘娘侍女在缥缈霞高举玉佩，或许与这不相关了吧？
司马迁撰的《留侯世家》，记载了张良在吕后当政时就死了，追封谥号文成侯。张良年轻时在下邳圮上遇到的送给他书的老人，十三年后，跟随汉高祖经过济北时，果然在谷城山下找到了黄石，拿了回去放在祠堂郑重拜祭。在张良死后，一并下葬。他的家人每次上坟伏腊祭祀时都会拜祭黄石。张良并不看重这个，而太史公对此的好奇，竟然到了如此地步。
四皓，《史记》中记载的只是他们的别号而已。陶潜《群辅录》中有记载，园公姓唐，名为秉，字宣明，是陈留襄邑人，详见《陈留志》；夏黄公本姓崔，名为廓，字少通，是齐国人，详见《崔氏谱》；其余的也仅仅是记载了别号。现在在商州的金鸡原有四皓庙，我个人认为“四皓”是确实有这四人，只是张良当时到底有没有让吕后去找这四个人，实在是无从得知。就算是有，那么辅佐太子的，必定是假的四皓。大概是张良利用四皓的名气，来引起汉高祖对他们的尊重和重视，而确定太子的位置。不然的话，四皓是高义之士，太子之位是否稳固，为何他们会来参与这样的公事？他们如此翩然来仪，实在是降低了自己的高尚节操啊。
封建专制国家，将天下当作个人的私有财产，因此对与自己思想不统一的人一定会排挤掉。在皇上眼中，谋臣猛将就像走狗一样，遇到急事时就担心他们不来，待事情处理好后又怕他们占居高位不走。这才有了古时候人所说的“兔死狗烹”的感慨。汉灭了楚后，便杀害了淮阴侯韩信、梁王彭越，以及九江王英布，萧何与汉高祖是患难之交，也免不了被囚禁。以张良的机智，早就预料到了，便特意托辞说随赤松子修道，多次称病辟谷，对内以表明其恬淡寡欲，不追求名利，喜好清静，让皇上不会对自己有所忧虑；对外远离了叛国分裂的嫌疑，使皇上对他不会有顾忌。这也是他最终能得以幸免，但在成功时能与其他人一样获取功劳，退隐时又能避免像其他人一样惨遭祸患的原因。又怎么会真有神仙呢！
