越南为古越裳、骆越、交趾之地。汉武帝平南越，尝隶中国版图，自后离合不常。降至满清，始复于嘉庆九年(1804)，封其主为王，列其国于藩属，二年一贡，四年一朝。当时之越南，包括五部，濒海者，南曰南圻，亦称交趾支那，首府为西贡。中曰中圻，亦称安南，首府为顺化。北曰北圻，亦称东京，首府为河内，其外海口，即海防。北圻之地，陆与云南、广西接壤，海与广东相连，与中国关系最切。南圻之西，曰柬浦寨，北圻之西，曰老挝。其西南部有河，曰湄公，上游即为流经四川、云南之澜沧江。东北部有河，曰红，上游即为流经云南之富良江，是又为与中国在自然环境上之重要关系。至法国注意越南，亦远在明之中叶。咸丰朝而后，乘中国内乱，益积极经营，而越人见法强华弱，亦颇乐依俯于法。注603当左宗棠方在西北规复新疆，不知西南之越南，在次述法国侵略之下，已渐脱离中国矣。
咸丰八年(1858)，法合西班牙攻越南，问上年越人戕害西班牙教士之罪，战事连续四年之久，中国方疲于太平军之役，不遑为越南助。注604
同治元年(1862)，越南战败，被迫与法签订西贡条约，割边和、定祥、嘉定三省，及康道尔岛与法，并许法军舰在湄公河自由航行。注605
六年(1867)，法借口保护越南秩序，袭取永隆、安江、和仙三省，遂合前得三省，尽有南圻地，更觊觎中圻、北圻，要求红河通航权，越南未允。注606
十一年(1872)，法又规取北圻，思渡红河，以侵谅山，通中国。广西巡抚刘长佑会越南，招用刘永福击败之。永福故参加太平军，太平军在广西失败后，永福率众三百人出镇南关，据有保胜，其地已接近云南之河口，所部皆张黑旗，故以黑旗兵名。注607
十二年(1873)，法攻河内、海阳、南定、宁平、兴安诸镇，越王亦招永福抗法，一战而复河内，法改采怀柔政策，越人亦悦之，遂就和。永福为越臣所忌，仍退据保胜。注608
十三年(1874)，越南与法订和亲条约，法承认越南为独立国，始获得红河通航权。注609
光绪元年(1875)，驻中国法使以法越和亲条约，照会清廷，并要求两事：一剿办在边界扰乱之华军，意指消灭永福与黑旗兵也；一在云南省获得一泊船处所，意指通商也。清廷于驳斥两事外，以越南为我属国，覆照否认其独立，法使不省。注610嗣又于五年(1879)命出使英法大臣曾纪泽，向法外务部声明法越私立之约，中国不能承认，法外部亦不省。注611此事遂成悬案。而越南觉悟此约之不利，复阴结永福共图法，阻其通商，并屡求于清廷，清廷亦以剿办边界土匪名义阴助之。注612
八年(1882)，法责越南背约，复举兵攻陷河内，进迫顺化，且窥云南、广西边。清廷一面向法提抗议，一面命广西、云南军出关，广东戒海防。法使宝海向我直隶总督兼北洋大臣李鸿章要求中国退兵，通商保胜，驱逐盗贼(仍指永福与黑旗兵)，划红河南北为界。清廷已允之，而复下各省督抚议，法亦尚不满于此条件，转借词中国不即接受，以增军撤使相恫吓。注613
法越之交涉，既演变为中法之纠纷，至此又成忽和忽战之局。时宗棠方以两江总督兼南洋大臣，亦遂为今后中法和战中之一要角。顾宗棠主战，正与主和之北洋大臣李鸿章，遥遥对峙，相映成趣。
九年(1883)，法攻陷南定，形势益紧张。清廷命鸿章赴广东督办越南事宜，并节制广东、广西、云南三省防军。宗棠承旨派江苏防军随行。鸿章拟指调淮军十五营，湘军三五营，宗棠随增募楚军九营，以备填防。已而永福大败法兵于河内，法改遣德理古(脱利古)重申和议，鸿章遂不果行。注614德理古向鸿章强硬声明，法不惜用武力保持其在越南已得之权利与名分。复向鸿章强硬诘问，中国是否明助越，或暗助越，要索不助越之证据。鸿章仍以中国有权在边疆剿匪为词，议不谐。注615会越王殁，无子，嗣位再更，法复攻占顺化炮台，胁越为城下之盟，订成《顺化条约》十三条，扬言将侵广东，断中国海上援越之路。注616而德理古改提三款：一、法允保护在越之中国商民，意在反证中国已无权干预越事；二、剿办北圻土匪，意在不允许中国资永福助越；三、另订中法边界，意在推翻宝海原议，议自仍不谐。注617双方相持，成为僵局。依鸿章观察，就越南一隅言，法有轮船，可以水陆相依，吾边兵仅赖炮垒支持，法多枪炮，吾边兵甚缺，且多不谙使用，仅恃肉搏挺击；黑旗兵太无纪律，刘永福外强中干，不足倚以进取；越朝野先本有意附法，至今犹有内奸，兵不足用；就中国全局言，海防脆弱，不堪法舰一击，而琉球、朝鲜两案未定，尤虞日法协以谋我。故鸿章之结论，对法战事，不能不郑重，可和则宁和。注618宗棠则向不主和，且以战为合乎正义，因奏：
……法越交兵一事，……我愈俯则彼愈仰，我愈退则彼愈进。固由夷性靡常，毋亦议论纷纭：无异教猱升木，适阶之厉也。现阅西报，法人逼攻愈急，越南王忧悸不堪，服毒自尽，外患未平，内乱复急，越终不足图存。刘永福一木难支，未知所届。越之沦亡，固不足较，惟法人得陇望蜀，滇、黔、广西，边患愈迫。中国旰食方勤，未敢置之不理。臣任重南洋，兼管七省海口，尤属义无可辞。叠接各处函牍，均以膜视越事，于臣与李鸿章，多责备之词。而臣内求之于心，终有未得，不敢借口朝命未临，预思诿谢也。……
复反复陈明曰：
……窃以越南难与图存，刘永福未可深恃，夫人皆能言之。惟越若不存，剥床以肤，将成西南巨患。刘永福一失，越南全境，无与支持，更贻滇、粤之患。事机纷乘，间不容发。及今为之，已苦其缓，若再置之不理，西南之祸，岂有穷期！如法人得逞，泰西诸国群艳滇南五金矿利，势必联翩而来。且国威未扬，各省伏莽，亦将狡焉思逞。……外侮内患，事每相因。幸而任事之人多习战阵，不至束手。数年十数年之后，人才日就凋谢，枢部诸臣纵能奋发有为，需恐抢攘不遑，鞭策难加，而大局将有难于设想者。古云：“一日纵敌，数世之患。”是绸缪之不可不预也。臣虽衰庸无似，然每一思及，辄有难安寝馈者。……
宗棠旧部前福建布政使王德榜适假赴湖南永州，德榜本籍广东东莞，且尝于太平军之役，入广东作战。宗棠认为尚与两广情形及两广人士相习，因嘱其先赴广西，探询越南真相，如必需用兵，可即募勇前往，相机而动。宗棠本人亦当率新募各营，向湖南继进，以赴戎机，断不敢置身事外。注619法既迫订《顺化条约》，益增兵北进，清廷向法提抗议，要求撤退东京法军，为法所拒。清廷又告法使，如法军侵入我军驻地，定必开仗，法亦不理。清廷于宗棠饬由德榜募勇之议，本未许可，至是乃催速开募，赶往广西关外，并命协济广西军火。宗棠以其时云南、广西两路援军，各有二十余营，当命德榜募勇数千人，以楚人七八成，粤人二三成为比例，编为十营，俾可独当一路。以宗棠侯爵之徽号，名其军曰恪靖定边军，于筹拨募勇等费用银六万三千两外，复资以：
水雷二十四具。
棉花火药一千磅。
棉花信子火药一百磅。
洋火箭一百枚。
两磅熟铁后膛过火炮十尊，开花弹六百个。
铜管拉火一万七千枚。
马梯呢步枪二百杆，弹子二十万颗。
温者斯得十七响洋枪二百杆，弹子二十万颗。
大铜火二百万颗。
细洋枪药三万五千磅。
燕非来福洋枪五十杆，铅子一万斤。
六门手洋枪二百五十杆，弹子一万九千一百七十六颗。
四门神机炮六尊，自来火子二万颗。
七条电线包麻电线二英里。
铜丝包胶电线二英里。
另配发半数，供广西军应用。水雷二十具、火箭一百枚，供云南军应用。注620凡此在当日之中国，自已为极强烈而极丰富之军火，即宗棠所储备以杀敌者也。
十年(1884)，宗棠七十三岁矣，诸恙叠发，目疾尤剧(视察上海机器制造局，值所铸新炮中节出炉，火光灼眼，旋至吴淞，检阅水师操练，又遇海风大起，遂致眼眶红肿，两眼角溃烂流汁)，因奏请开缺。奉准给假四个月，以曾国荃继署。而越南变乱未已，宗棠当请于交卸后，仍留江宁省城，万一海上有事，即当投袂自效。因江苏防军已为广东调去九营，台湾调去四营，宗棠于募补十余营外，复建议由前湖南提督罗大春在浙江温州募集洋枪队三千人，以助防务。已闻北宁、兴化相继守失，永福军溃退，法舰八艘分驶福建、江南、天津，则益愤激，假期未满，遽请销假，愿与法周旋。因德榜仅募成八营，分驻镇南关、谅山两处，宗棠又建议由前浙江提督黄少春在湖南募集旧部弁丁五营，为德榜后盾。大春、少春亦皆宗棠旧部。但此二议为国荃所阻，以江苏财力不胜负担，又认大春为不可信赖也。清廷乃召宗棠入京。注621法派福禄诺重与鸿章议和，订成五款，综其要旨，一曰法有权在边界剿匪；二曰华兵应即撤回边界；三曰法不索赔款，华允法在边界通商；四曰法允在越约中不用有损华威望体面之语句；其五则规定签字三个月后，根据以上四款，再订细款也。注622宗棠于和议向不谓然，则向总理各国事务衙门，提供其见解：
谨查天津电报，法使福禄诺在天津议简明条约五条，内称法越息兵，中国撤回北圻各防营，中法永敦和好等语。究系如何立约，宗棠未见明文，本可无庸置喙。惟途间细思，中法议和，上关国家大计，有不能无疑者，应即条陈所见，聊效一得之愚。
查第三条内称：“中国宜许以毗连越南北圻之边界，所有法越与内地货物，听凭购销，商约税则，务期格外和衷，期于法国商务极为有益”等语。查越南南圻、西贡六省，沦为异域，该国精华已竭，局势岌岌不支，犹幸有北圻堪以支格。而北圻尤滇粤屏蔽，与吾华接壤，五金之矿甚旺，法人垂涎已久，若置之不顾，法人之得陇望蜀，势有固然。迨全越为法所据，将来生聚训练，纳税征粮，吾华何能高枕而卧。若各国从而生心，如俄人垂涎朝鲜，英人觊觑西藏，日本并琉球，葡萄牙据澳门，鹰眼四集，圜向吾华，势将舐糠及米，何以待之。此固非决计议战不可也。
论者谓兵凶战危，一动而凶悔吝据其三，未容不慎。试观北宁官军之溃败，兴化官军之退扎，其初何尝不发扬蹈厉，自信为可用之军。卒至一败莫支，气息奄奄不振，并其饷军银米，弃以资寇，悔已难追。前车之鉴犹在，可不慎诸。不知滇粤之丧师辱国，误在视事过轻，并非势力之真有不逮。夫团练之力，但可资其保卫地方，不能必其抵御狡寇，夫人而知之矣。无论其技艺未能一律，营制未能谙悉，不若制兵，即以饷事言之，团练月饷，实银不过二两四钱，纵无刻扣，每日口分，不过八分。以之糊口，常虞不给，所需盐、菜、柴薪一切日用之需，从何取给。饷粮两乏，望其安静，与民杂处，势必不能。始而骚扰哗嚣，继之淫掠劫杀，法令有所不行，团练变为盗贼，是驱越民从法，安望其以守为战哉！宗棠今春有增灶之请，意在令黄少春纠集旧部，添造水师船只，会同王德榜，札饬刘永福挑选熟习海战弁丁，为其管带驾驶，冀收桑榆之效。傥蒙俞允，宗棠亲往视师。窃自揣衰庸无似，然督师有年，旧部健将，尚多可当丑虏。揆时度势，尚有可为，冀收安南，仍列藩封而后已。不效则请重治其罪，以谢天下。此一劳永逸之策也。
或谓边衅一开，兵连祸结，恐成难了之局，因其请和而姑许其成，未为非策。然亦必划疆分护，方合体制。法人保护南圻，吾华保护北圻，论通商，必指定南北圻交界之所，设立通商码头。红河行船，必权操自我。而与欧洲各国公立条约，皆得通商，毋使法人专利，庶彼此钤制，俾法人不另生希冀之心。如犹不从，则仍示以战；照万国公法，闭关绝约，撤回彼此公使、领事，照会有约各国，告以誓与决战。法人虽强，当亦不敢违诸国公论，或可不战，仍归于好。且法人欺弱畏强，夸大喜功，实躁急而畏难。近时国内党羽纷争，政无专主，仇衅四结，实有不振之势。吾华果示以力战，必不相让，持之期年，彼必自馁。况虚悬客寄之师，劳兵数万里之外，炎地烟瘴异常，疫疠流行，死亡接踵，有此数忌，势难持久，此议和之应从缓者也。注623
宗棠既抵京，奉命仍在军机大臣上行走，并管理神机营事务。此为宗棠服官京曹之第二次，时论对福禄诺之约，多不谓然，对鸿章攻击尤烈，宗棠继续主战，清廷意亦游移。注624
法按福禄诺之约第二款规定，要求中国入越军队，调归边界。清廷则诫各军严守原地，法军前往视察，遇于谅山，发生接触，法军败而复进，清廷又命各军迎击。注625法政府大愤，限期明令撤兵，要求赔款二百五十兆法郎，遣军舰游弋我东南海面，冀据福建或台湾一地以为质。清廷诏各军回边界，命国荃与法使巴德纳谈判。一面允宗棠坚请，令少春募勇为援，又起淮军将领刘铭传督办台湾事宜。国荃允给恤金五十万两，法人嗤之以鼻，谈判无成。法舰夺据台湾炮台，巴德纳自减赔款为八十兆法郎，清廷认为无理，谈判仍无结果。铭传旋复台湾炮台，而法舰又焚掠澎湖，两国国交垂绝。注626已而法使下旗出京，法舰西向击破福州海军，东向封锁台湾海峡，又欲北向攻天津，清廷明令宣战。注627先是清廷改组军机处，尽去旧人，引醇亲王奕譞参预机务。奕譞与宗棠数度密商，均主战，以为迩来内外臣工成风泄沓，若不及时振作，不知伊于胡底。此次无论法人所索，一时难于允从，即使取之裕如，亦不过如剜肉医疮，权济一时之急。宗棠且谓胜固当战，败亦当战。及宣战令既颁，宗棠又请亲赴前敌。清廷以人事上之关系，未遽许之，仅以宗棠旧部杨昌濬由漕运总督调闽浙总督，命江苏拨恪靖四营带往。昌濬又自选亲军一营，在湖南募一营，向湖北调三营，江西调一营，意以代宗棠督师。而宗棠必欲自行。今观奕譞致军机处函，犹可想见宗棠如何慷慨请缨，而清廷又如何踌躇却顾也：
……左相向晦来谈，仍是伏波据鞍之志，其志甚坚，其行甚急，已嘱其少安勿躁。十八日代为请旨，始去。特此布知，希与同事诸公述及，恐明日此老又欲陛辞也。……(七月十五日)
……左相跃跃欲试，有不可遏之势。若照前议，为杨后路，楚军必为之一振，先声夺人，于闽甚益。若按彼意南下，则沅圃必多掣肘，转费调停，此节拟于后日请旨。……注628
顾朝臣多恶宗棠怙功偏执，亦有有意出之者。卒以钦差大臣督办福建军务，昌濬与福州将军穆图善均为帮办。宗棠奉命，剑及屦及，星夜水陆兼程南下，清廷又起前陕甘总督杨岳斌带湘军八营赴援，即作为帮办宗棠军务。宗棠奏由南洋拨舰五艘，北洋拨舰四五艘，杨岳斌督带。宗棠自在江宁省城，调集留在江苏之楚军八营，与昌濬所带各营，均名曰恪靖援台军，携以与俱，取道江西东行。就九江湖口设立粮台，以其三女夫江西道员黎福昌综其事，此为宗棠引用私亲之第一次。复就江西之河口，福建之崇安，各设转运分局。十月下旬，行抵福州省城。自马尾大挫，人心惶惶，宗棠亲历闽江港口，命将长门、金牌、连江、东岱、梅花山各要塞，赶修炮台，并安设障碍物，限令各国船只离港。一面就福州、福宁、兴化、泉州四府各海口，募练渔团，群情始定。宗棠之南下也，清廷命于浙江、福建交界地方，督兵驻扎，以备策应，无庸亲赴前敌，固怜其衰，不欲老臣重蹈危险，亦知其戆，更防诸将相与牴牾。而宗棠直下福州省城，更欲前往台湾，王闿运闻之笑曰：“矍铄哉是翁，将以鱼皮裹尸耶？”不知宗棠确甘之逾于马革也。卒经穆、杨切劝，地方人士挽留，始勉允坐镇。其实法先已夺踞基隆，且截断福建、台湾间洋面，南北洋海军固不克南下，即援台各军亦无法东渡也。注629而宗棠与铭传间，不幸先发生严重之冲突。盖基隆之弃守，在铭传认定为一种战略，因兵单、饷绌、械缺，逆料基隆炮台终不能抗法海军之轰击，故宁以全力退扼沪尾，保全台北。宗棠则责铭传坐失机宜，而归咎于守沪尾之铭军营务处李彤恩虚词摇惑，乞援移师，严劾彤恩革职，驱逐回籍。铭传力为剖白，仍坚留彤恩于台湾。而一面指责台湾道刘璈蓄意掯发饷银军火，希图掣坏台北。卒复严劾刘璈在台劣迹八款，革职治罪。刘璈亦宗棠旧部，督楚军经营台南有年，昌濬等亦右之。注630此种纠纷，实为楚淮两军平日积不相容之结果，顾自有悖于师克在和之义矣。
宗棠所部东渡者，为王诗正、陈鸣志等，约五营之数。先开赴泉州、蚶江一带，然后乔装渔户，用渔船分批乘夜偷渡至澎湖，再由澎湖偷渡至卑南一带，毕登台陆已在十年(1884)岁序之将终。复历一个月，徒步一千三百余里，始抵台北。正值十一年(1885)之元夕。先屯五堵，加募土勇二千人作向导。越三日，即与法军战于月牙山，凡两日夜，双方均有重大伤亡，我军小胜，而法军遽分众出暖暖街，绕我军后路，援军不继，各隘土勇先溃，乃收军还保五堵，是为恪靖援台军与法军仅有一次之作战。铭传既决弃基隆，且却清廷屡责收回之命于不顾。宗棠则矢复基隆，冀一显恪靖援台军之身手，不幸一败即气馁。不久澎湖又失守，援济弥艰，不得不仍采铭传稳守之策。注631在越南方面，法军先夺谅山，镇南关继失，龙州大震，随攻宣光，黑旗兵又溃，钦廉告急。德榜所带之恪靖定边军，初屯关外，与督师潘鼎新失和，颇致挫衄。盖鼎新亦淮军将，而德榜则属楚军也。已而德榜复随前广西提督冯子材出击，大败法军，是为谅山之捷，论功德榜最伟，差足为宗棠吐气。注632然法又愿和，清廷亦受之，恐兵事如继续，终不能致胜，是越南固不得复，且更失台澎，不若乘此胜利，及早罢兵，则虽失越南，台澎尚可保。乃和议才成，而始知永福亦有临洮府之大捷。清廷宣布，越南宣光以东，三月初一日起停战；以西，十一日起停战；台澎亦三月一日起停战，法即开各处封口。和议条件，仍以福禄诺五款为根据，演成十款。事实上，中国承认越南为法之保护国。宗棠病已深，左右初不敢以和议闻。及见和约，气急而战，不能成读，犹不时连声呼：“呵呵，出队，出队，我还要打，这个天下，他们久不要，我从南边打到北边，从北边打到南边，我要打，皇帝没奈何。”又睡梦中常呼：“孤拔。”孤拔者，法海军统帅，不知孤拔早已在镇海口外阵亡。此役我舰南瑞、南琛，颇著劳绩，两船即宗棠在南洋大臣任内向德国订购者也。注633旋奉准销差，拟回里休养，乃交代方毕，遽尔长逝。是为七月二十七日，年七十有四。志决身歼，古今有同感焉。卒之前一日，口授遗折：
窃臣衰病日剧，吁开天恩，宽予假期，回籍调理。七月二十五日钦奉谕旨，当即具折叩谢，随将钦差大臣关防，及臣所部恪靖各营，移交督臣杨昌濬接收。本拟刻日就道，乃自本月中旬，加患腰痛，起坐维艰。近两日中，手足瘛疭，热痰上涌，屡濒于危，自顾衰孱，知必不起。伏念臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，历事三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！惟此次越事和战，实中国强弱之一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗恨生平，不能瞑目！加以频年以来，渥蒙皇太后、皇上恩礼之隆，叩辞阙廷，甫及一稔，竟无由再觐天颜，犬马之报，犹待于来生，禽鸟之鸣，倍哀于将死。方今西域粗安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈，若不并力补牢，先期求艾，再有衅隙，诚恐积弱愈甚，振奋愈难，求如今日而不可得。伏乞皇太后、皇上于诸臣海军之议，速赐乾断，期于必成。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。然君心为万事之本，臣尤伏愿皇上益勤典学，无忘万几，日近正人，广纳谠论，移不急之费，以充军实，养有用之材，以济时艰，上下一心，实事求是，则臣虽死之日，犹生之年。喘息涕泪，言语无择，谨口授遗折，上陈。……注634
犹懔懔乎外侮之日亟，硁硁乎富强之是求，忧国与爱国之诚，并溢乎言表，不能不谓为社稷臣矣。不幸与越南亡之同年，朝鲜半失于日，后越南亡之一年，缅甸全沦于英，中国四裔，澌灭殆尽。使宗棠而在，不知更将若何痛心也。
宗棠自鸦片战争而还，积愤已久，力排和议，殆常思得间以与外敌一战为快。前次伊犁事件，可有一战之机，卒因约成而未遂。此次越南事件，已开一战之端，复以媾和而中止。时彭玉麟亦以七十岁之高年，在广东督师，戮力杀敌，与宗棠夙有同情，尝提供五可战之说，力阻和议，所谓“几回抗议动天颜，坚执硁硁一念顽”者即自明其立场。今遽止于此，两老当共引为不胜遗憾。今且引两种文件，以见当日和战大势：
南北洋大臣互商和议，国荃尝有复函致鸿章，略谓：“窃以自法事初起，蔓延至今，焦头烂额之效，亦略可睹矣。曲突徙薪，执事固早策及之，早从公言，岂有今日之事？事棘矣，幸彼族复有求成之意，而一切均仍前约，可见再加十二万年，不过仍是此一本盘古老帐。斡旋之任，非公而谁？内意虽尚游移，仍望公婉导而赞成之也。前者杨石帅(昌濬)来电，亦以事势日紧，须早求收束为言，荃告以执事之心，早系菩萨舍身救人之心，盖恪靖相国有转圜之言，内意似可望动。石帅覆信，谓曾以此意餂太冲，太冲未之答也。”
闻总理衙门电致张制军(之洞)，谓法人现有议和之说，皇太后以兵连祸结，贻累民生，亦欲俯如所请。谕令疆吏大臣，主和、主战，其各抒己见入告，以待朝廷采择。前日督抚两院，及彭雪琴钦宪、藩臬两司，会同商议，各宪皆以议和为上策，惟彭钦宪默默无言，议尚未毕，即行引退。
按昌濬系帮办宗棠军务，且与宗棠为数十年至交，宜以宗棠之意旨为意旨。之洞与玉麟同主广西军务，而之洞平日对外，又素慷慨激昂，乃两人卒皆背道而驰，附和和议。宗棠、玉麟，一以不答为答，一以无言为言，已有千里同心之妙。而宗棠之忽焉长逝，在玉麟尤当有吾道益孤之恨。林世焘挽宗棠诗云：“绝口不言和议事，千秋独有左文襄。”允为盖棺定论。若谓尚有第二人，则殆惟玉麟足当之矣。注635
抑我国自有海军，与外国作战，先后仅二次。第一次即为中法战役，第二次则为中日战役。中法战役中之海军，乃宗棠所创办福建船政之结果。(参阅五十五节)而初度作战，便遭覆没。中日战役中之海军，乃李鸿章所创办，北洋舰队之结果，亦初度作战，便遭覆没。两公均以平定内乱起家，并均以对外作战失败，丧其英名，后先同揆，可为浩叹。中法战役时，福建船政局所造船九艘，皆为法舰所击毁，船政设施，亦多遭损失，九艘中之六艘，曰扬武，曰济安，曰飞云，曰福星，曰振威，曰伏波，皆在宗棠规定第一批所建十五艘之列。更有一艘名大雅者，则当同治十三年(1874)落成未久，即遇风沉台湾海峡。至是，十五艘中，仅存八艘。宗棠之始去福州省城，船政方始，宗棠之重至福州省城，船政已毁，可谓奇巧。注636
