我们从大雨滂沱的屋外涌进房间，在米黄色的地毯上留下一串串泥泞的脚印。埃拉·布鲁克正站在楼梯上，一只手扶着弯曲的铬金属栏杆，焦虑不安地眨着眼睛望着我们。他精明地打量着马里尼，并且瞥了一眼盖在被单下、屈膝的尸体的怪异形状，一刹那便心领神会。而后，他突然开始行动，帮助兰博和医生把担架抬上楼。

阿诺德在他身后问道：“拉波特在哪儿？”

“床上躺着，”他转头说道，声音一如既往地圆润平滑，只是略显担忧，“盖尔最好去看看她。你们离开以后，她就崩溃了，弄得我手忙脚乱。”

马里尼径直走向电话，拿起听筒，听了听，试着拨了两个号码，锐利的眼神在房间里来回逡巡。我注意到，当他看到拉波特那怪异的特制椅子时，眼中闪现出了兴趣。然后，他放回听筒，检查电话和墙壁之间的电话线，接着向楼梯走去。当他与我擦肩而过时，他轻声说：

“去查查屋外的电话线，罗斯。”

阿诺德赶忙追上马里尼，上了楼。和兰博还有医生一样，他也被这场急雨淋得像个落汤鸡。他头也没回，说：“你把炉火燃上，上校。我去换衣服。”

我目送着他离开。他走路的姿势很奇怪．逃也似的低着头，耸着肩，我一眼瞄到他原本苍白的脸上，现在泥斑点点，好像被沾满煤灰的手抚过。

瓦托斯蹲下身子，捏着火柴，燃起炉火。西格丽德仍穿着雨衣，瘫坐在炉火前的椅子里，冷漠而茫然地望着他。我走出屋门，又一次踏入瓢泼大雨中。

我绕过房子，很快便发现电话线从树林中穿出，消失在遮阳板的边缘。我走上楼梯，在灯火通明的窗前站定。透过玻璃，我看到兰博和盖尔医生弯着腰，检查担架上的尸体。布鲁克掀着防水布，站在一旁。他们抬起尸体，将它还原成坐姿——双腿僵硬地弯曲着、两臂摊开，他们将它移动到一旁的矮床上。旁观的马里尼制止了他们，只见他嘴唇翕动，指着旁边的一把椅子。他们原地转过身，轻轻地把尸体放下，让它坐在椅子上。马里尼仔细地打量一番，满意地点点头。

一部白色珐琅电话放在窗边的小桌上，马里尼身后的墙边，立着一张装饰简单的梳妆台，上面摆满了无数瓶瓶罐罐，亮闪闪的镜子四周嵌着灯管。

盖尔医生为尸体盖上一张布单，急急忙忙离开房间。布鲁克和兰博站在门口瞅着马里尼，后者正在聚精会神地翻看放在椅子右侧扶手旁边抽屉里的一本便笺纸。接着，他退后一步，查看地板，突然弯腰从地毯上捡起两个小东西，是一支断为两截的铅笔。他把两截断裂处接合上，严丝合缝，不禁皱眉。过了片刻，他跪倒在地小心翼翼地把它们放回原地，起身，刚要走向房门口，却瞥见椅子另一侧的什么东西，猛地停下了。

我靠近窗户，斜着身子，透过窗户往里看。房间的一隅大约距地面四英尺的地方，一个样式普通的玻璃杯竟然倒扣着悬在半空中！马里尼飞快地走过去，一只手轻轻地划过杯子上方，揭穿了真相。杯子被轻微地牵动，接着向两边晃动。运动的方式和马里尼上移的视线即刻说明杯底一定是系了一根黑色的线，拴在天花板上，在角落里昏暗的光线下，黑线不易被察觉。

马里尼皱了皱眉头，沉思片刻，向盖着被单的尸体投去若有所思的一瞥，转身朝房门走去。他关掉灯，和其他人一起走出去，带上房门。

我环视周围，找寻电话线，立时发现了问题所在。本应连接到屋内的电话线，却松松垮垮地缠绕在阳台的栏杆上，系了一个活结。电线的金属芯从断口粗糙的尾端伸出，一见便知是彼人用不甚锋利的工具绞断的。就在我的头顶正上方，靠近窗户的地方，我找到了一个陶瓷绝缘器，露出的短短一截电线垂在下面。我把电线从栏杆上解下，拽过来，发现够不到那绝缘器。电线被人剪短了六英尺左右。

我迅速把电线按照原来的样子系回栏杆上，走下楼，回到客厅中。

兰博站在炉火旁边，湿漉漉的衣服微微冒着水汽。他的脸上毫无表情，好像没有任何感情可以钻透他脸上那层厚如面具的脂肪。他从他宽大的衣袋中取出一个小药盒，倒出一粒粉色的胶囊，心不在焉地丢进嘴里。西格丽德仍然呆若木鸡地坐在椅子上，瓦托斯倚靠在降灵桌上，神情紧张地抽着一支套在黑色长烟嘴上的烟。他们都目不转睛地望着坐在马里尼对面的一个矮胖的中年女人，后者眯着眼睛，盯着他。

她身着一件褪色的长袍，外面套了件黑色大衣，紧紧地抓着领口，一只手茫然地摩挲着腰带。她急促地回答着马里尼的问题，语调单调，充满恐惧。

“我从午饭以后就没看见她。她和其他人一起在平台上用餐，整个下午都呆在她自己的房间里。”

“什么时候吃的午饭，海德森太太？”马里尼询问。

“一点。”

“她没有下来吃晚饭吗？”

海德森太太摇了摇头。“没有。”

“这不奇怪吗？”

“不奇怪，”这回是西格丽德的疲惫而平板的声音，“琳达经常在她的房间里用餐。有时候，当她犯病的时候，会在里面待两三天。”

“我知道了。但是，既然海德森太太从午饭以后就没有见过她，”他转过头，冲着那位年龄较大的女士说，“那么，是谁把晚餐端给她的？”

“没有人。我没有准备她的那份。”

“你难道没有问问她想不想吃吗？”

“没有，她门上挂菪那个牌子。”

西格丽德在一旁说明道：“‘请勿打扰’。这牌子意义明确。海德森太太得到过命令，谨遵此言。一日三餐也不例外。如果琳达需要什么，她自己会说。她在这一点上是很严格的。”

马里尼打发走了海德森太太。她离去后，我穿过房间，进入了图书室口电话旁边有一架落地灯，我双膝跪地，开始丈量插在插座上的电灯线。

马里尼跟着我走进来，关上房门，问道：“运气如何？”

“外面的电线被剪断了，就在琳达房间的窗户旁，一我说道，描述着我看到的情况，“我会用这截电灯线代替剪去的那段，然后我们就可以给葛卫冈打电话了。”

“剩余的电话线系在阳台的栏杆上面？”

“没错。”

“好。不要管那电灯线了。我们以后再修，”他转向房门，“如果需要的话。”

“如果——？”我站起身，望着他的背影，“你说这话是什么意思？”

但是他一言不发，再次返回客厅。我听见阿诺德和盖尔医生走下楼，跟随他走入客厅。阿诺德穿着一条黑色的丝质长袍，脸上的污痕也清理干净了。

“拉波特睡着了，”盖尔汇报着，“我想她是自己吃了安眠药。床头有一瓶开封的鲁米诺（一种镇静剂。——译者注）。”

听到这儿，马里尼眨眨眼睛，我也跟着眨着眼睛。拉波特对这件事漠不关心的态度，令我们觉得有点儿反常。

“她怎么了，布鲁克？”马里尼问。

“我想是震惊所致。她说是因为从通灵状态中被突然惊醒。”

马里尼从壁炉架上的小盒子里抽出一支香烟，在手背上轻轻敲打。“海德森太太说她在午饭时最后一次看到活着的斯凯尔顿小姐，一点整口你们还有谁在那以后见到她了？”

静默片刻，无人回答。然后，阿诺德应道：“我们在阳台上用的餐。有琳达、拉波特夫人、西格丽德、兰博和我。他们关于灵魂学的讨论话题太严肃了，所以，我一吃完就借故离开了。那之后我就没有看到她。西格丽德，我离开之后发生了什么事？”

西格丽德神情严肃地望着我们。“我们坐了一会儿，大概十分钟。拉波特夫人给琳达讲了她在欧洲时的一些通灵经历，然后我们就都进屋来了。我直接上楼，换衣服准备进城。海德森两点带我走。很快我就下来了，看到琳达站在楼梯脚下和拉波特夫人还有兰博说话，之后上楼，和我在楼梯上擦肩而过。我告诉她我要进城，不回来吃晚饭了，后来就没看到她。”

“你直接去了船库吗？”

“没错。和其他人一起。兰博也要进城。拉波特也上了船，海德森顺路把她捎到游艇去了，她要见布鲁克。

“你后来有没有见过她，兰博？”

“没有。”他言简意骸，透着不耐。

马里尼的视线看似追寻着自己手中香烟冒出的烟雾，其实是在兰博身上游移。

“你什么时候回到岛上的？”

“六点。”

“你在城里做什么？”

兰博表情木然地思索片刻后，毫无起伏地说：“不关你的事。”

“噢，对不起，”马里尼彬彬有礼地回应道，“你呢，布鲁克？”

“我从今天早饭以后就没见过她。我一整天都在游艇上。”

“上校呢？”

“我和布鲁克一样，”他说，“早饭以后就没见过。我十一点钟离开岛，和兰博一道六点搭船回来，正赶上晚餐。”

“布鲁克，你没有回来吃午饭吗？”

“没有，我很少回来吃。我带了三明治和一瓶牛奶。”

“你在那里忙些什么？”

“我在那里有个小工作室。”布鲁克语气中明显少了些事不关己的冷漠。

“不大确切。”马里尼给出评语。

布鲁克下巴向前伸着，点点头。“我知道。”

马里尼没有继续追问这个问题，而是煞有介事地将香烟从点燃的一端推入左手握成的拳头中，转而将视线移至自己空着的右手，之后慢慢张开左拳。他稍稍扬起眉毛，惊讶地张大眼睛，瞪着自己空空如也的左手。接着，他掸去手掌上的少许烟草，抬起头，直截了当地问：

“确切地说，今晚的降灵会是几点开始的？”

一时间无人回应。他们还没有从香烟把戏中回过神来。最后，还是西格丽德开口。

“埃拉，就是你从游艇回来以后不久。那时是几点？”

“我进门的时候是九点四十五分，降灵会十点开始。”

“正好十点吗？”马里尼问。

“是的。拉波特夫人说她准备好了的时候：我关掉了收音机，正好节目交替。”

“你们立刻就关了灯？”

“不是，”这回是阿诺德，”又过了五分钟左右。拉波特需要时间进入通灵状态。”语气中流露出的讥讽不是…星半点。

“从九点四十五分开始，最初的二十分钟内是亮着灯的，接下来就是一片漆黑，直到哈特十点十五分的时候打断你们，拉波特，布鲁克，兰博，维瑞尔小姐还有阿诺德都在房间里吗？”

阿诺德和西格丽德点点头。如果兰博还称得上有表情的话，那么就是一脸的无聊与不耐。埃拉则是愁眉不展。

“还有你，医生。十点的时候你在哪儿？”

“你为什么这么问？”阿诺德尖锐地说，“是琳达……难道她是那个时候……’’

“不是，”马里尼说，并没有多做说明，而是等待医生的回答。我知道他在想什么——斯凯尔顿船长的鬼魂和那场大火。

一直站在西格丽德椅子后面，沉默不语的盖尔开口道：“十点的时候我在纽约，然后从四十四大街搭乘出租艇回来，下了船就直接来这里了。我比哈特先生晚一步到达。”

我觉得这个回答令人信服。医生的说辞很容易查证，因为整条河上只有一家快艇运营公司，就是我和马里尼乘坐的那个。我、马里尼和瓦托斯十点发现起火，医生还在纽约，除了海德森以外的其他人在等待降灵会的开始，他们还没有关上灯，所以不可能有人趁这黑暗悄悄溜走。连埃拉也及时进门，摆脱了嫌疑。每个人都有完美的不在场证明。

马里尼走向前，伸手抓住我第一次进屋时拉波特坐过的那把椅子，把它从桌子下面拉到灯光下。

“你的主意，上校？”他问道。

我注意到曾用来束缚拉波特的腰部和上臂的铁链布满棘齿，形似手铐，勒紧后，便会将双臂牢牢绑在椅子上。而在椅子的两条前腿上，也有同样的链子，固定脚踝。

上校点头称是。“是的。我自己设计然后傲了这把椅子。十有八九的降灵会上，对灵媒的管束都过于松懈。两边参与通灵的人通常都会把脚放在灵媒的脚上，双手也置于桌面，与她相触。但是这些丝毫不起作用。硬质的束鞋和松紧带可以被轻易脱下，灵媒的一只手完全可以在黑暗中同时碰触身旁的两位参与者，一手两用。但是你可以看到，这把椅子是我努力束缚灵媒身体的最终成果。”

“我看得出，束臂链子上的是密码锁，竹马里尼说，“你经常更换密码？”

“没错。每次降灵后都会换。我可以保证霍迪尼无法从这把椅子上逃脱，除非他把房子拽塌。上锁以后，它就会接通电源，并保持连接。一旦有人企图强行撬锁，甚至是用正确的密码正确的方式开锁，都会触动譬报。警铃和一切电子连接设备完全是无法接近的，被密封在椅座中，不可能发生短路或者被人为操控。此外，有些时候我们还用大块的纱网将拉波特和椅子罩在里面，然后钉在地板上。”

“但是她仍然成功地引发了灵异现象？”

“是的。甚至比她以前还要成功。”

“但是今晚你并没有在这里给她松绑啊？”

“我把密码告诉布鲁克了。”

“我知道了。今晚的通灵结果如何？有什么特别之处吗？”

“有。但是我并不清楚。她神秘兮兮的，灵异预兆应该是很不寻常，但是她——至少对我——没有提起只言片语。”

西格丽德突然说道：“我觉得兰博知道。”

兰博的面部表情终于穿透了那层犀牛皮，猛地回头看她：“你凭什么这么说？”

“因为我下楼的时候，你和她还有琳达站在一起。我听见拉波特对你们说了些我听不懂的话。像是密码暗号一类的，但是我确定是和通灵有关。她说：‘今夜，家将至。’”

这令马里尼大吃一惊。他睁大眼睛看着她，好像她怀上了五胞胎，直到兰博快说完了，他才转头看向他。

“我不知道，”兰博说，“她是在说通灵的事，没错，但是她是对着琳达说的，不是我。琳达知道她的意思，但是我不知道。”

只见瓦托斯大张着嘴，想说话，却见到马里尼冲他皱皱眉头，又稍带告诫意味地摇了摇头，就立刻闭上了。

马里尼飞快地说：“好吧，降灵会上发生了什么？”

“没什么，”阿诺德回答说，“刚开始就被哈特打断了。就是……”他迅速转过头，望向房间另一边的壁炉架，走过去，拿起了支立在上面的一件东西。那是一个印花布缝制的口袋，大约十五英寸长宽，封口处用束绳抽紧，打了好几个结。结上还上了红色的蜡封。

“写字板在这里，”阿诺德说，“我们都在边框上面签了名字，我擦干净后就放进了袋子里。我们系紧袋口，打了结，拉波特就没有走进它周围十英尺的范围内。她正全神贯注地进入冥想通灵状态。你能看到，从她坐的那把椅子上可以清楚地看到这壁炉架。而且有消息……”

他正要打开袋子，却被马里尼制止了。“等一下。”他从阿诺德手中抢走袋子。

“袋口的绳结和蜡封和之前的一模一样吗？分毫不差？”

兰博、西格丽德和布鲁克围上前察看，全都万分肯定地点头。

西格丽德道：“没有被碰过。我上的蜡封，完好无损。”

马里尼在手中翻看布袋。“谁的袋子？”

“我的，”西格丽德说道，“一开始拉波特只把写字板放在壁炉架上，有天晚上，她看到我的布袋，就建议说把写字板放在布袋里。没有问题的——不可能有问题。”

“不是的，”马里尼说，“袋子完全没问题。没有机关。”

他取出一把折叠刀，在不破坏蜡封和绳结的情况下划开布袋，把手伸进去，掏出一块八乘十大小的学生用写字板。我看到了边框周围的铅笔签名。

上面用写字板专用铅笔潦草地写了七个像蜘蛛腿般的大字：

“你现在相信了吗?d．d．h.”

马里尼伸出食指，轻轻擦去了其中一个字母。“专用铅笔在哪儿？”他问。

阿诺德指着桌子。“在那儿。她把它放在桌子中间了。她就没有离开那把椅子。今晚对她上的约束装置比以前都要齐全。兰博和我坐在她两边，拉着她的胳膊，我会遭天谴的，要是我看见……”

马里尼把写字板放回布袋里。“今晚还有什么人在岛上吗？”他冷静地问，“除了我们、拉波特、海德森夫妇、你妹妹之外，还有谁吗？”

阿诺德稍一犹豫。他说：“据我所知，没有。”

马里尼等了片刻，仿佛期待着有人做些补充，却事与愿违。他从衣袋里掏出一个用手绢包裹着的东西，搁在桌子上，打开。是那个从楼梯上滚下来的手电筒。

“知道这是谁的吗？”

阿诺德向前靠了靠，大有兴趣。但是他摇了摇头，其他人也都是一脸茫然。

兰博的声音重重地跌落在安静中。“我受够了，”他怒吼着，“我不知道你们到底要怎么样，反正我要在我患上肺炎以前上床睡觉。”他走上楼梯，在他站立过的地方，地毯上留下一摊水迹。

“兰博，你离开以前，我还有一个问题，”马里尼坚定的语气令他停住脚步，“为什么没有提到佛洛伊德·斯凯尔顿？”

“因为，”阿诺德立刻回答道，“他这辈子，也就这次避过了这场不幸。你一直都在询问今晚每个人的行踪——佛洛伊德从昨晚就去向不明了。”