席特哈尔塔去拜访商人卡马斯瓦密。他经人指点，走进了一幢富丽堂皇的房子。仆人领着他走过华贵的地毯，进入一间屋，在那儿他等候主人接见。
卡马斯瓦密进来了。这是个敏捷、机灵的男子，头发已经花白，眼睛聪慧、谨慎，嘴巴却显得贪婪。主人与来客亲切地寒暄。
"有人告诉我，"商人开口道，"你是婆罗门，一个学者，想向商人找个差事做。你是否陷入了困境，婆罗门，所以才来找工作？
"不，"席特哈尔塔说，"我并没有陷入困境，从来也没陷入困境。要知道，我是从沙门那儿来的，我曾跟他们在一起生活了很久。"
"既然你从沙门那儿来，又怎么可能不困难呢？沙门不都是一贫如洗吗？
"我确实没有财产，"席特哈尔塔说，"如果这就是你所说的意思的话，我确实一贫如洗。可我是自然的，并非陷入了困境。"
"你既然一贫如洗，又打算靠什么生活呢？"
"这点我还从来没想过，先生，我一贫如洗已经三年多了，却从严没想过靠什么生活。"
"那么，你就是靠别人的产业过活的。"
"兴许是吧。但商人也是靠别人的财产谋生的。"
"说得好。不过，他从来不白拿别人的东西，他付给他们自己的商品。"
"实际情况正是如此。每个人都索取，每个人都付出，这就是生活。"
"可是请问，你既然一贫如洗，又能给人家什么呢？"
"每个人都献出他所拥有的东西。士兵献出力气，商人献出商品，教师献出学问，农民献出粮食，而渔夫则献出鲜鱼。"
"很好。那么，你献出的东西又是什么呢？你学过什么？你会做什么？"
"我会思考。我会等待。我会斋戒。"
"就这些？"
"我想就是这些了。"
"这些能有什么用呢？比如说斋戒吧——它有何益处？"
"它很有益处，先生。如果一个人没有饭吃，斋戒就是他所能选择的最明智之举。比方说，席特哈尔塔如果没学会斋戒，那么他今天就必须找一份工作，不管是在你这儿还是在别处，因为饥饿会迫使他这么做。可是，席特哈尔塔却能够心平气和地等待。他不知急躁，不知艰难，可以长久地忍受饥饿的困扰，而且对此一笑置之。先生，这就是斋戒的益处。"
"有道理，沙门。请稍等片刻。"
卡马斯瓦密走了出去，又拿着一卷纸回来，递给客人，问道："你会读这个么？"
席特哈尔塔细瞧那卷纸，里面记录了一份购货合同，便开始读出其内容。
"好极了，"卡马斯瓦密说，"你可以在这张纸上给我写点什么吗？"
他递给席特哈尔塔一张纸和一支笔。席特哈尔塔一挥而就，又把纸递还给他。
卡马斯瓦密念道："书写有益，思考更佳。聪明有益，忍耐更佳。"
"写得真好。"商人夸奖道，"有好多事咱们以后再互相切磋吧。今天，我邀请你做我的客人，并且在我这房子里留宿。"
席特哈尔塔道过谢接受了邀请，并且从此在商人家里住下了。有人给他送来了衣服，还有鞋，一个仆人每天伺候他洗澡。白天有两餐丰盛的饭菜，但席特哈尔塔只吃一餐，而且不吃肉也不喝酒。卡马斯瓦密给他讲自己的生意，给他看货物和仓库，还教他算帐。席特哈尔塔学会了很多新东西，但是他听得多说得少。他牢记卡玛拉的话，从来不对商人低声下气，迫使他对自己平等相待，甚至超过了平等相待。卡马斯瓦密小心谨慎地经营他的生意，往往投入极大的热情，而席特哈尔塔却把这一切视为游戏，他努力学会准确掌握游戏的规则，但游戏的内容却并不使他动心。
他到卡马斯瓦密家不久就参与了主人所做的生意。但是，每天一到卡玛拉跟他约定的时间，他就去拜访她，穿着华丽的衣服，精美的鞋子，不久后还给她带礼物。她那红润、聪明的嘴教会了他许多事。因为他在爱情方面还是个孩子，很容易冒失而不知足地陷入情欲之中，就好像跌入无底的深渊一样，所以卡玛拉就从根本上教给他不付出欢娱就得不到欢娱的道理。每一种手势，每一次抚摩，每一回接触，每一道目光，身体的每一个最细小的部位，都有其秘密，而唤醒这秘密都会带来幸福。她教他，在一次爱的盛典之后，恋人如果没有互相惊叹的感觉，没有既征服了对方又被对方征服的感觉，就不要分开这样双方才兴去产生厌倦与乏味，不会有那种勉强别人或被别人勉强的恶劣情绪。他在美丽而聪慧的女艺术家身边享受了许多美妙的时刻，成了她的学生、爱人和朋友。他现时生活的价值和意义可以说完全是在卡玛拉这儿，而不是在卡马斯瓦密的生意当中。
卡马斯瓦密委托他草拟重要的信函与合同，并且习惯了跟他商量所有重要的事情。他很快就发现，席特哈尔塔对大米和棉花、航运和贸易所知并不多，但是他的手很有运气，而且，席特哈尔塔在沉着镇定方面，在倾听和了解陌生人的技巧方面，胜过了他这个商人。"这个婆罗门，"他对一个朋友说，"不是个真正的商人，将来也不会是。他的心对做生意毫无热情可言。可是，他拥有那些能自动获得成功的人的秘密，也不知是因为他天生福星高照还是他会魔法，或者是由于他从沙门那儿学到的本领。做生意对一塌胡涂他似乎似乎只是游戏，从来不会完占据他的心，从来不会完全控制他，他从来都不怕失败，从来都不担心亏本。"
那朋友给商人出主意："你把生意交给他，从他给你赚的红利中分三分之一给他，若是亏本了，也让他承担同样份额的损失。那么，他就会更热心了。"
卡马斯瓦密采纳了这个建议。但是，席特哈尔塔仍然漫不经心。他得了红利，就不动声色地收下，有了亏损，他也是笑笑，说："嘿，这次又搞砸了！"
事实上，他显得对做生意并不上心。有一次，他到了一个村庄，要在那儿收购一大批稻谷。可是当他到达时，稻谷已经卖给了另一个商人。然而，席特哈尔塔还是在那个村子待了几天，招待农民们给他们的孩子铜币，还参加了一个婚礼，然后才满意而归。卡马斯瓦密责备他没有即刻返回，浪费了时间和金钱。席特哈尔塔答道："别训斥啦，亲爱的朋友！靠训斥从严都达不到什么。既然有了亏损，那就让我承担吧。我很满意这次旅行。我结识了各种各样的人，一个婆罗门成了我的朋友，孩子们骑坐在我的膝上嬉戏，农民们给我看他们的田地，没人把我当成一个商人。"
"这一切都挺不错，"卡马斯瓦密不高兴地嚷道："但实际上你是个商人，就是这话！难道你这次去只是为了消遣？"
"当然，"席特哈尔塔微笑道，"我这次去当然是为了消遣。不然是为了什么？我熟悉了许多人和地方，我享受了友好和信任，我赢得了友谊。瞧，亲爱的，假如我是卡马斯瓦密，看到我的生意已经落空，就会十分气恼地匆匆赶回，而时间和金钱实际上已经损失了。可是，我却度过了美好的几天，学到了东西，享受了快乐，没有因烦恼和匆忙而伤害自己与别人。如果我以后再去那儿，也许去采购以后的收成，或者是为了别的目的，那么，友好的人们就会热情友好地接待我，我也会庆幸自己当时并没有流露出匆忙与烦恼。好吧，将就点儿吧，朋友，别因为训斥我而伤了你自己！假如有那么一天你看到，这个席特哈尔塔给你造成了损失，那么你只需说一句话，席特哈尔塔就会走人！不过，在那之前，咱们还是互相将就点儿吧。"
卡马斯瓦密企图让席特哈尔塔想念他吃的是卡马斯瓦密的砚，结果是白费力气。席特哈尔塔吃的是他自己的面包，或者更确切地说，他们俩都是吃别人的砚，吃大家的砚。席特哈尔塔根本就听不进卡马斯瓦密的忧虑，而卡马斯瓦密却总是忧心忡忡。如果一桩生意有可能失败，如果一批货物运丢了，如果一个欠债人还不了债，那么，卡马斯瓦密休想让他的伙伴想念大发牢骚或者生气，皱紧眉头，睡不好觉，会有什么好处。有一次卡马斯瓦密指责他，说他懂得的一切都是跟他卡马斯瓦密学的，席特哈尔塔答道："你可别开这样的玩笑戏弄我！我向你学的是一满篮鱼能卖多少钱，贷出去的款可以要多少利息。这就是你的学问，而我会思考可不是向你学的，可敬的卡马斯瓦密，在这方面你还是跟我学学吧！"
事实上，他的心并没有放在做生意上。做生意对于他攒钱送给卡玛拉有用，可是他做生意赚的钱却远比他所需要的多。此外，席特哈尔塔关心和好奇的恰恰是那样的一些人，其生意、手艺、忧虑、娱乐和愚蠢对于他就像月亮那样陌生和遥远。他轻而易举就成功地做到了跟所有人交谈，与所有人一起生活，向所有人学习。他深深地感到有什么东西把自己跟他们分开了，而这就是他的沙门苦行主义。他看到人们以儿童或动物般的方式生活，他对此既爱又瞧不起。他看到他们操劳，看到他们受苦和衰老，为了一些他认为完全不值得付出这样代价的东西，为了金钱，为了小小的乐趣，为了小小的荣誉，他看到他们互相指责和辱骂，看到他们抱怨那些令沙门付之一笑的痛苦，看到他们为那些让沙门毫不在意的匮乏而烦恼。
这些人无论带给他什么，他都听之任之。给他提供亚麻布的商人他欢迎，找他告贷的欠债人他欢迎，给他讲自己的贫穷故事一讲就是一个钟头的乞丐他也欢迎，其实与沙门相比，乞丐的贫穷恐怕连一半都不够。他对待外国富商和给他刮脸的仆人没什么不同，跟那些在卖香蕉时总是坑他几个小钱的街头摊贩也没什么两样。当卡马斯瓦密来找他，向他诉说苦恼，或是为了一件买卖来责怪他时，他总是好奇而兴致勃勃地听着，对他感到惊奇，力求理解他，尽量使他有一些道理，而且正好是他认为必不可少的那么多，然后便转身离开他，转向下一个要见他的人了。有好多人来找他，好多人想跟他做生意，好多人想骗他，好多人想摸他的底，好多人想唤起他的同情，好多人想向他讨教。他提出建议，表示同情，慷慨解囊，让自己上一点当，而这整个游戏以及所有人在玩这游戏时的热情都使得他全神贯注，正像当年他热衷于神灵与婆罗门时那样。
有时，他感到胸膛深处有一种衰亡的微弱声音，轻声提醒，轻声抱怨，几乎听不清。后来他开始意识到自己过的是一种奇怪的生活，他所做的事只是一种游戏，他很愉快，感到很快乐，但真正的生活却从身边流逝了，并没有触及他。就像一个球员玩球一样他拿他的生意来玩耍，与他周围的人玩耍，观察他们，跟他们寻开心，而他的心、他的生命的源泉却并不在那儿。这源泉流向了某个地方，离他很远走高飞，渐渐看不到了，不再与他的生活相关。有几次，他由于这样的想法而吓了一跳，希望自己也能满腔热忱、全心全意地参与日常的这些孩子般的行动，真正地生活，真正地做事，真正地享受和生活，而不仅仅是作为旁观者站在一边。
他经常去拜访美丽的卡玛拉，学习爱情技巧，崇拜性满足，奉献和索取在这儿比在任何地方都更加合而为一。他跟卡玛拉闲聊，向她学习，给她出主意，也接受她的忠告。而卡玛拉也更加了解他，甚至胜过了当初戈文达对他的了解，她跟他更加相似了。
有一次他对卡玛拉说："你像我一样，跟大多数人不同你是卡玛拉，而不是别人，在你内心有一种沉静，那是个避难所，你随时都可以躲进去，就像到了家一样，我也是这样。只有为数不多的人会这样，但大家也可能学会。"
"并不是所有人都聪明。"卡玛拉说。
"不，"席特哈尔塔说，"关键并不在这里。卡马斯瓦密像我一样聪明，可是他心里就没有避难所。其他人有，但是在智力上却是小孩子。卡玛拉，大多数人都好像一片落叶，在空中飘舞、翻卷，摇摇摆摆地落到地面上。可是也有一些人，为数不多的一些人，却像沿着一条固定轨道运行的星星，没有风吹到它们，它们有自身的规律和轨道。我认识不少学者和沙门，但其中只有一个是这种类型的完人，我永远也忘不了。那就是戈塔马，那个活佛，那个讲经的人。每天都有成千的信徒听他讲经，听他的每一堂课，可他们全都是飘落的树叶，自己内心并没有学说和规律。"
卡玛拉含笑注视着他。"你又在说他了，"她说，"你又回到沙门的想法去了。"
席特哈尔塔不出声。于是，他们玩爱情游戏，玩卡玛拉熟悉的三十种或四十种不同游戏当中的一种。她的身子柔韧如美洲豹，像猎人的弓；谁向她学过爱情，就会精通许多技巧，洞悉许多秘密。好和席特哈尔塔长久地玩耍，挑逗他，推开他，强迫他，拥抱他，为他的娴熟技巧而高兴，一直到他被征服，精疲力竭地躺在她身边。
他所钟爱的这个情妇俯身看着他，久久地凝视他的脸，凝视他那双疲惫的眼睛。
"你是我所见过的最好的爱人。"她沉思地说，"你比别的人更强壮，更柔韧，更顺从。你出色地学到了我的艺术，席特哈尔塔。将来，等我年纪再大些，我要给你生个孩子。可是亲爱的，你仍然是个沙门，你并不爱我，也不爱任何人，难道不是这样么？"
"大概是这样吧。"席特哈尔塔疲惫地说，"我跟你一样，你也不爱——否则你怎会把爱情当成一种艺术来搞呢？像咱们这样的人大概都不会爱吧，而那些孩子般的俗人却能行，这就是他们的秘密。
