却说长江之中，白浪汹涌，烟波浩渺，港汊纷歧，芦苇丛杂，为枭匪之巢窟，萑苻之渊薮也。举凡剧盗悍匪，往往聚众结盟，出没其间，劫人财物，害人生命，与江苏太湖中之盐枭头目，联络声气。故官兵虽设水师，巡舰密布，然亦办不胜办，防不胜防。养虎为患，固非一日矣。
忽一日，燕子矶地方，停泊大号官舫十余艘，并无旗号张帜，自旁人视之，莫不知其为巨绅富贾也。当时船上水夫及仆役人号，均在船舷纳凉，形状颇露暇闲之意。
时当正午，一轮赤日悬空，照彻水面，波纹微漾，如万道银蛇蜿蜒，抽掣不定，煞是好看。凉风拂拂，远山如画，此情此景，殊足荡涤旅行者之愁绪耳。
岂知天下事有不可解者，而奇变之发生，即在此万不及防之时，是以闲暇之适人心志，早以寓变迁之惊人肺腑也。即此目不及瞬，念不易虑之时间，忽来一阵大风，吹得船桅动摇，众人反都称爽快。忽闻舱中主人传呼，仆人等进舱查问，始悉此风过后，竟失去珍珠汗衫一件，宝玉围带一条，价值连城，无踪无形，遍寻不得。
其主人深晓此中三昧，明知无端来此一阵怪风，必有蹊跷，果然风定时，有此奇异。当时大家面面相觑，都觉骇然，猜不出其中秘奥。一面各在主人面前跪下请罪，一面只得赴地方官报案请缉。翌日，仍解缆缓缓同前途进行。
诸君试猜船中主人是谁？即学艺海珠寺之罗邦杰也。他在路民瞻与凤池到山之前，早已动身，一路担搁至今，这日始抵该处。大江中出此意外之事，虽似王侯之尊，亦莫可奈何，急切不能破案，只得恝置不究。迨船抵南京，住在利涉桥一家极大客栈，流连风景。秦淮莫愁、雨花台、桃叶渡，并紫金山各处胜迹，无不留有题咏。闻得城外报国寺为极大丛林，颇称幽雅，方丈是个有道德之人，意欲访他谈谈。即带了两个仆从，轻衣缓带，步出东城，找到报国寺中。
方丈出迎，表示欢迎，展询邦族，知为燕京人物，并从伏虎山昙空长老处来，更为起敬。且见邦杰仪容华贵，举止不凡，早料是富贵中人，对待益形谦恭，忙备素筵款接。席间谈论风土人情，考经据典，娓娓不倦。宾主十分投契，正不觉驹光之迟迟也。
正在兴会淋漓之时，忽见外面走进一人，头上扎一方青纱包巾，额上打一个英雄结，脚下缠足麻鞋，衣服极其褴褛不堪，而形状颇为雄伟，目闪有光，腿长多力，走入旁屋中去。看他将一口破钟，约有七八百斤重量，溘在地上，尘土布满，他用手轻轻将他抬起一角，向其中挖取一包东西，匆匆向外而行。
邦杰看在眼内，忍耐不住，动了爱才之念，连忙将他唤住问道：“尔是何人，亦在此寺居住否？”方丈即代答道：“此人前月从湖广而来，都称他焦大。因此间无熟识之人可靠，是以借宿在此。”邦杰道：“尔两臂颇有奇力，年轻力壮，何故落拓至此？我姓罗，北方人氏，初到此地，住在城内利涉桥悦来栈房，尔于明日正午到位栈中，我有用尔处，尔肯去否？”
焦大垂手侍立答道：“罗爷差遣，赴汤蹈火，即亦不辞，安敢有违台命？”邦杰道：“好。”随唤仆人将桌上肴馔撤去一半，并赐酒与他。焦大立饮数巨觥，狼吞虎咽一番，叩头谢赏。邦杰于是告别自回城内去了。
翌日，时当正午，外面传报进来，昨日城外报国寺内姓焦的求见。邦杰听罢道：“此人真信实者也。”立刻命他进见。
焦大叩头，垂侍一旁。邦杰命他坐下，焦大道：“罗爷贵人，小的何敢僭抗？”邦杰道：“我有话与尔讲，不妨坐下。”于是焦大斜欠着身子，坐在下面一张椅儿上。
邦杰问道：“我观尔仪表不俗，且一身武艺，何至穷困若此？”焦大道：“不瞒爷说，小的姓焦，名旭，绰号‘草上飞’，父母双亡，孑然一身，流落江湖，形同乞丐。大江南北，足迹殆遍。小的实是一个义贼，平时济贫劫富，扶弱锄强，最恨贪官污吏，淫妇奸夫，如遇此等人，小的从未放过他。若有孝子顺孙，忠臣贤士，小的必暗中扶助，尽力保护。是以单独出马，从未犯过案。今罗爷在上，勿笑小的趋于下流，小的久欲改邪归正，恨未逢明主耳！”
邦杰道：“原来是个壮士，英雄末路，大概如斯，只须抱定宗旨，不与流俗为伍，激浊扬清，亦未始非壮士之所为也。”
焦旭道：“爷不加谴责，已属万幸，安敢更荷夸奖？如蒙不弃微贱，有所差遣，小的敬效微劳，唯爷鉴察之也。”
邦杰听了焦旭一番言语，十分喜悦，晓得此人颇知大义，不妨告诉他，看他如何。遂将自己那日在大江中停泊燕子矶地方，一阵风来，失去宝物，找寻无踪，现在不胜抓疑一节，细细说与焦旭，并将什么物件亦告诉他。
焦旭道：“罗爷若问别人，必不能知道，小的颇识此中梗概。若论燕子矶地方，相离十里之遥，有个苇荡，深奥无比，里面有座山峰，名‘盘谷’。这盘谷山路，回环曲折，人不易进。此处有个著名江湖大盗，叫作窦林，手中聚有一二千人，在彼踞守，四围均密布小艇巡探。这窦林本身武艺，惊人出色，常能御风而行，往往青天白日，只须一阵风，劫人财物，如探囊取物，易如反掌。他于山东、湖北绿林，都通声气，结为党援。小的曾到过他山上，今罗爷所遭，据小的想来，除此窦林，谅无他人矣！”
邦杰道：“壮士既知其处，敢烦为我一行？绿林中岂乏贤者，我生平向不反对此等人无，若果有如此手段，曷勿为国家出力？博一个封妻荫子之荣，何必沾沾于水泊哉！”
焦旭道：“窦林与小的有一面之缘，此人志高气傲，不受羁勒，唯尚存忠义之心，并非一味蛮做者可比，此行谅不辱命。”
当下邦杰甚喜，即与焦旭对酌谈心，叮咛了好多话，赠以盘费。濒行目谓之曰：“尔如得手之后，可径往京中寻找。我之住址，此时且不必明言之也，尔日后定能知道。”焦旭亦不敢究问，只得唯唯而别。
焦旭素性粗莽，遇事不假思索，说行就行，果是英雄本色。别了邦杰，他连夜即沿江而下，不消两日，已至燕子矶地方。随由后山寻路进去，却被芦苇中小校看见，疑是奸细，喝问：“你是何人？在此窥探。”焦旭道：“我与山上大王有旧，专来晋谒，烦哪位大哥带往一见。”喽兵道：“你姓什么，叫甚名字？”焦旭道：“我姓焦，名旭。”喽兵道：“你且下船来。”焦旭于是跳在船中，船如箭一般地去，片刻即至山麓，一望遍插旌旗，刀枪林立，好不惊人。
焦旭随了喽兵，走到半山，在亭子上等候他去通报。歇了一刻，喽兵传出话来，命令进见。只见聚义厅上居中坐着的就是窦林，两旁两个头领，一个唤郝照，一个唤王天铎，都是窦林结义兄弟。焦旭走上前去，唱了两个喏，立在下面。
窦林道：“你是焦旭么？”焦旭道：“小的就是！”窦林道：“尔到此何干？”焦旭道：“小的因受了一个姓罗的客人之托，前者蒙大王在大江中青眼垂盼，甚慕大王威望，特遣小的进谒麾下听命。”
窦林笑道：“哈哈，原来如此，是燕子矶的事情。你这人好大胆，妄替人家做说客，无端来窥我水寨，意欲何为？孩儿们将他去砍了！”左右喽兵哄堂大声答应，刀斧手走了进来。
焦旭面不改色，徐徐答道：“大王在上，容小的一言以死。”窦林道：“你尚有何说？快讲来。”焦旭道：“小的为江湖义气相重，并无丝毫私意，如能得报罗某之命，即所以见大王之大度汪洋也；如若不能，即请死于大王之前，以报朋友知遇之恩。”
窦林听了，反笑道：“你这人好生糊涂，枉算我们道中人。你所说罗某，你晓得他是何等之人？他是当今皇帝的太子，现称贝勒爷，即未来之天子也。咱不念往日交谊，一口杀却；咱今将两件宝物还你，让你去报功，显得我们绿林豪杰非无人也？”焦旭听了骇了一身大汗，怪不得我看他势派，原是如此，我真枉为男子汉也！
当时窦林即下座慰劳，备席压惊，相叙了半日，然后将出原物还与焦旭，送下山来。焦旭、窦林至高宗时代，都效力疆场，做了将官，建立功勋，此是后话不表。
邦杰自遣焦旭之后，恐在南京担搁日久，不免露出马脚，故于次晨即吩咐家丁辈，收拾行李，向北进发。在路私忖道：“这焦旭虽是一个义贼，却看他体相粗鲁，人实诚忠，一身奇力，可举千斤，他此去必能报我之命。但是我亦未便告诉他明白，只觉含糊住址，使他日后得知，或者此人可为我所用，亦未可知。然据他说窦林一种气概，谅必是绿林中豪侠，竟能于白日之下一阵风劫人财物，令人猝不及防，可知他的本领，又在焦旭之上也。可惜未尝遇见，不能收为己用。此时草泽间有如此盗贼，深为国家之患也，奈何，奈何！”
有话即长，无话即短，一路行程捷速，并无所事。
这日已抵山东地界，虽山东济南府尚有五里路程，其间有座法华禅院，住持僧法名静修，半路出家，实则亦是江湖上有名的豪客。少年因闯了祸，逃遁至此，削发为僧，隐居己身，借作避罪之地。本身武艺，专用弹弓，百步取飞鸟，百发百中；一应经典，全不知晓。而寺内凡经忏等，均有监寺支持，他每日使弄拳棒，习飞墙走壁之能，殊少佛门中规范。
寺内三百多僧人，却被他薰然得都有武艺，故闲来时常在寺内讲武，弯弓射箭，视为常事。他与昙空长老素来熟识，结为兄弟，唯武派两宗，各不相同。昙空是少林派，静修则武当派也。
今日邦杰北归，昙空旧雨情殷，寓书于静修，聊申久阔之意，并嘱邦杰顺道往访，探问静修起居。是以邦杰怀了昙空书信，迳找到法华禅院，则见山门煊赫，气象庄严，虽远不如伏虎山海珠寺之广大宽敝，而该寺结构，层墙叠栋，亦算十分势派，非寻常庵院之所可比拟也。
当时邦杰带了从人，问至寺前，说了来历，即有知客僧招接进去，在客厅待茶，然后静修出来见面。邦杰递了昙空的书信，并致来意，静修殷勤答询，颇报谦茶状态，一时即命备酒洗尘。席间宾主殊深款洽，互相问答，邦杰道：“吾师清闲自在，优游快乐，能如我佛如来，于一粒粟中，参丈六金身。非若吾辈尘寰碌碌，终日忧攘不休。以视吾师，实足自愧。”
静修道：“檀樾贵人，燕京望族，清华雍贵，转瞬即为玉堂金马人物，是天上之安琪儿也。”邦杰听了，不禁嗤之以鼻，遂答道：“吾师过誉，何以克当！”
两人渐渐讲到当世人才，又论了一回拳棒，静修不觉技痒，高兴起来，向邦杰道：“公子在昙空师兄处多年，涵濡陶育，日受亲炙，定必青出于蓝。小僧斗胆，初见公子，即欲请观武艺，俾小僧旷展眼界，实为万幸，未知公子肯容纳否？”邦杰道：“罗某雕虫小技，奚足以当大雅之堂，岂敢班门弄斧乎？”于是酒酣耳热，烛影摇红，主宾酬酢，略迹言情。邦杰乃于院中空地上，使了一回拳棒，月明之下，更学助兴。静修喝彩不已，重复入席，更杯洗酌。
邦杰遂向静修问道：“吾师于拳术一道，深得精微，固此中三折肱者也。吾询吾师，而天下之利器，果以何者为最锋芒无匹者乎？”
静修道：“公子此问，殆有深意存焉者耳！盖世界之大，万物之孕育，当推人之心理为最万能，一入其千孔百窍之思想，无论为人所向未目睹者，均能穷其巧力才智而制造。且并有为人所梦想不到者，一若有极大之魔力驱使于其间也。吾有一故友，渠自创一军器，能杀人不见点血，且人头亦无从觅得，本人亦不自知其被杀，恍如梦寐，而其人已登鬼境矣！真有奇妙不可思议者也，请为公子缕述之也。这个东西，是用一种坚韧革囊造成，系于背上，好似一个皮袋，平平无奇。其囊口上安放湾形之柄，可以随时启闭，里面暗藏着极锋利吹毛削铁，纯钢刀四把，若要用时，只须将柄向左一推，囊口即张开，那四把倭刀，亦即交叉让开，方向敌人头上一罩，急将囊柄向右一拉，则四把利刃，锋对锋、口对口，合了个紧凑，自然被罩在革囊中的脑袋，一刹那即坠入里面，连一滴血水都没有漏出。这被杀的人，尚未知自己如何，但觉眼前一黑，则已无及矣！公子想此器迅快不迅快，厉害不厉害？其名儿叫作‘血滴子’。这血滴子所造者，即故友云中燕也。上年因小僧贱降，四方豪杰，都齐集与此，蒙云大哥亦惠临此间。他来的时候，已经夜半，屋檐前如飞鸟落地，轻轻一响。小僧早知云大哥来了，只见他背上还背了此物，竟在囊中滚出一个毛茸茸人头来。小僧当时还同取笑他，莫非云大哥送小僧寿礼来了？”
说未说完，邦杰出言道：“这云中燕，吾昙空师亦曾说过，他是山西大同府怀仁县锦屏山人氏，自幼聪明，灵机无比，能独运心才，制造各种机器，安置各样消息。有里人在广东澳门，跟外国人学过制造学者，尚且比他不过。‘云中燕’三字，据说并非绰号，他一身本领，专使一柄钢刀，五支袖箭，端的神出鬼没，百发百中；腾空跳跃，飞高落下，可赛其名，却是他从堂哥子云中雁教导的。闻得他家中，凡守夜之犬，应门之童，都用木器削成，安放机关，如活的一般。至于飞轮转轴，木牛流马，更不必说了。罗某惜乎未见其人，但听昙空师讲说，已觉可爱之至，未知吾师肯为我介绍否耶？”
静修道：“公子有命，敢不敬承！唯云大哥之行踪靡定，无处找寻得着。大约明年此时，他必来此会晤，届时小僧当敬致公子之意，嘱其进京，备公子驱策。或者公子那时遣人到此处等候，同贵使偕往京中，更为稳妥。”
邦杰道：“吾师所言，甚合鄙意，特未卜云壮士肯赴罗某之约否？”静修道：“云大哥生性爽直，断不负公子盛情，小僧可代做保证。”
当下鱼更三跃，席上烛尽见跋者屡矣，两人颇有倦态，于是撤席备寝。静修命小沙弥领至净室中安睡，从人等各在外厢歇息。
自此邦杰在法华禅院住了一月有余，久客思归，遂欲告辞起行。
北地早寒，草木黄落，砂间积水，渐有欲冻之意。朔风砭骨，湿云低罩，寒鸦一阵阵飞鸣。重裘不暖，炉火不温，第觉寺院钟声断断续续，似诉怨鸣哀，打入心坎，令人添无限凄凉；况邦杰天潢贵胄，何等繁华，虽在伏虎山练心已久，然当此隆冬萧索，似亦不能耐此岑寂，想我若一入燕京，即还我无量之尊重，享受此人世间荣华之境。我身幸福，来日方长，唯我离京以来，倏忽之间，已数更寒暑，凡民间利弊，一切风土人心，早已了然在我掌中，遂变姓易名，不无有委曲之处。岂知增长智识不少，平添阅历甚多，我不为苦，我甚乐为之也。且天下英雄豪杰，被我暗中留心察探，默识于心，将来都是药笼中物，取之殊易也。是以世间青年英隽，断不能贪安逸，晏安即鸩毒之媒也。尝闻欧西各国，往往王太子及亲王等，咸于少年时，远履邻国，或入学堂，或入各种制造厂中，实地练习，甘做苦工，以期学成返国，大有为耳，其志岂在小焉者也。
邦杰率领从人起身，与静修握手告别，颇有依依之状，静修亦送出十里，道旁相践，友明情重，于此可见一斑矣。各道珍重，坚订后会而别。正是：劝君更尽一杯酒，此去燕京便上天。
欲知后事如何，且听下回分解。
