却说甘凤池自从谢村谢品山家起身之后，行抵湖北。征尘甫息，即闻得襄阳参将秦德辉惨变，乃由伊姑氏彤玉手刃之。毕生大仇，知已报复，无可留恋，心中反觉十分伤感，不敢流连于此，恐有漏泄，祸及于己，遂即匆匆离开襄阳。晓行夜宿，途间想起我师父路民瞻吩咐，见了舅舅，约一月之后，须赶到昙空师叔处等候，同归麒麟岛狄士雄家中。屈指计算，已将逾期矣，不及再往谢村叩别舅舅，只得迳向伏虎山趱行。
在路并无担搁，迨抵山上，见了昙空和尚，不免酬应一番，寒暄之间，昙空袖出路民瞻留下手示，与凤池阅看。略谓此刻尔勿必等我，当速赴南京，此去有姻缘之奇遇，切勿错过，且关系尔一生之命运及幸福，事毕后，可再与尔相见也。至嘱，至嘱。
当下凤池看了一呆，晓得师父平时很有道德，断无与我顽笑，必无舛错，今既如此嘱咐，安可违拗他的言语耶！随问昙空道：“请问师叔，吾师父几时来此的，现在究否回岛去？尚乞一一详示。”昙空含糊以应，亦不肯明白告诉。
凤池急得无法，只得勉强在山上住了两三天，辞别昙空，独自一人向南京去了。
但是谢品山是个有年纪的人，一时间放凤池走了，事后越想越追悔起来。想他小小年华，离乡背井，因欲报父母之仇，不辞千里之遥，单身径往，志决心坚，倘或有失技脱节，事机不密，惹出祸来，老夫岂能见亡妹于地下乎？从此书空咄咄，终日无欢，长吁短叹，度日如年，老境益增。
其时芸妙小姐已出嫁于镇江城绅王翰林之子王少穆，一双璧人，天造地设，少年夫妇，恩爱逾恒。且彼此书香旧族，闺房之中，联吟赌句，有更甚于画眉者，殊令人健羡不置。回家省视，见老父如此模样，明知因凤池表兄而起，忧愁恻怛，无时或释，无法解劝，只得徒呼负负而已。
诸君亦记得芸妙小姐房中，有两个丫头，一名春华，一名秋实。秋实年纪较小，于小姐嫁时，已随带她充媵妾家去也。春华因标梅已过，娇小容颜，忍令辜负春光，落花无主？是以谢家赔赠妆奁，与之觅一士人，订结丝罗，不至兴小姑居处无郎之叹。出府后，闻得士人带她往别处，如今已不知着落。据著者晓得春华这个丫头，实非等闲之人，即从前年遐龄之弃婢，春华姑娘为当今赫赫一品之太夫人也。盖以她当时被年家太太察出与老爷私通，连夜赶出，眼前并无亲人，竟被一个人买去，挈了南下。行至扬州地方，不幸生起病来，那人旅费耗用一空，几有束手待毙之势。遇了谢品山老人，发起慈善之心，出重价购归，令与秋实一同侍候小姐，颇蒙十分宠爱。岂知其中暗藏这一段情节，而谢家亦不知也。
直至年羹尧平西回南之后，晓得她生身之母，尚然流落在外，饬人四处暗暗访寻，得之于扬州城外某尼庵中，业已落发作行，迎归奉养，享受荣华。那时年羹尧父母早已不在堂矣。呜呼！此婢之遭遇，亦云苦矣。然此是后话，暂归正传。
谢品山之子采石，在家攻书，学业有成，少年登第，早已中了乡榜，而品山亦含饴弄孙矣。家庭之间，融融泄泄，真可称积善之家也。唯采石素性甚孝，今瞧他老人家终日愁眉泪眼，实在有些放心不下。有时乘机用言劝慰，并无什么效验。日复一日，而凤池音信全无，推老父之心，有不得凤池终不欢者也。嗣复听得外面沸沸扬扬，传言湖北官场，出了一起大案，襄阳参将无故夫妇二人都被人刺死，闻听之下，更为着急，疑是凤池所干。但凤池报仇心切，仅在参将一人，而何以波及参将夫人？况参将夫人，确为凤池之亲姑母也，断无害及自己人之理。此中情由，真费人疑猜不出，更觉忧上加忧矣。
于是采石想出一法，先与娇妻商量，然后再告诉老父，意欲亲身出去找寻，找得回来，或得着一些消息，借以解老人之愁颜。无如伉俪甚笃，一时似不忍分离，奈顾及大局起见，亦是无可如何耳！家庭计议了许久，决计取道襄阳，如无着落再顺流至江浙一带探访，走遍天涯，终须将凤池寻到。遂择了吉日，整治行装，随带书童喜儿一人，以便长途伺应照料。况男子志在四方，年少气盛，固当旷观山水，增长学识，非闭户读书，即可自诩为深知天下事也。
采石拜别父母，嘱咐妻子，在家小心侍奉堂上，自己带了喜儿，出门一直向襄阳而去。沿途留心侦察，毫无踪影，真如大海捞针。迨至行抵湖南，再赴湖北，找到襄阳府城，住下寓所，赶即缉访凤池踪迹，亦并无人知。唯闻传说参将已委了人接署，此案亦已悬搁不题矣。然采石人地生疏，无从探问，住了十余日，心中焦闷，自思凤池怕不惧祸及己，早经避开，得无往南洋去耶？觉得无聊之极，乃算清房饭钱，决计由彼南下，向江浙方面追去；或可追赶得着，有些头绪，亦未可知。于是即日与喜儿离了襄阳，顺流而下，不知不觉已至江浙地方不远矣。
一日，嘉定相近，地名荻溪，离嘉定尚有四五里之遥。天色昏暮，夕阳在山，两岸芦苇丛密，树木翳深，两人心慌觅宿，急急赶路。刚刚转过山冈，不料草际舒出两把挠钩来，将他主仆二人钩住，拖了就走。全是荒僻路径，到一小庙中，将他们用绳捆缚，然后十余个小喽兵，解上山来。
迨至到了山上，过了几座关寨，只见一片空旷操场，当中聚义厅上，灯烛辉煌，如同白日。至滴水檐前，出来一个喽兵道：“取得货来，大王宿酒未醒，不可惊动，且自押去亭子上等候一回便了。”
采石自被擒之后，心中不觉昏迷，且这班喽兵将他东拖西跑，弄得脚不点地，及至清醒一看，自己与喜儿均赤膊着，捆在亭子柱上。旁边两三个小喽兵，在那里监视，喜儿更吓得瑟瑟乱抖。
采石并不作声，但想我堂堂男子，今日死于草贼之手，真不值得。正在想时，约莫半夜光景，忽听堂上传呼大王出来坐殿，叫将两个牛子推上来问话。于是亭子上喽兵答应一声，解了绳，即将他们押上殿庭，饬令跪下。
采石偷瞧居中虎皮椅子上，坐了一个盗首，相貌魁伟，身躯雄壮，身上穿一领洒绣绿袍，头扎红罗帕，额上一个英雄结，脚登粉底皂靴。年纪约四十余岁，颔下一部黑髯，根根光亮，虽草泽强梁，然看其一番布置，确无异边塞上一员战将耳。
当时盗首开言道：“你这两个牛子，为何半夜三更出来混闯，你可知道我山上的规矩？孩儿们与我将这两个牛子的心肝取来做汤醒酒，快快斩讫报来。”说罢，呵呵大笑。
左右即欲动手，采石道：“大王在上，容小生一言而死。小生姓张，名权奇，适因寻友路过宾山，不意误犯虎威，乞贷其一死，虽有所命，敢不敬从。小价童儿无知，亦求一并怜悯。”盗首听了，举起虎目一观，笑道：“这个小的儿，很是好玩，咱且留在身边伺候。”一面向采石道：“你想是念书人么？”采石道：“是！”那盗首回头吩咐近身喽兵道：“这个人与我羁禁起来，听候发落。”说罢，站起身来，扶了一个小喽兵退入殿后去也。
原来这个盗首，姓吴，名杰，幼读诗书，长娴经略，他的祖父曾在史可法营中充作文案，迨可法殉难扬州，吴杰之祖父亦遭波及。那时吴杰初生，由伊父吴则榘挈之赴南闽，诸臣拥立唐王，则榘亦参识其间，后竟死于王事。那时吴杰已成人矣，蒿目时艰，慨然挥故国河山之泪，屡次欲起义师，别建大功，以承乃父之志，无如权不寓己，徒伤老大，居恒常郁郁不自得。未几，避地至嘉定，看见水明山秀，径密草肥，遂即据以为根本之地。聚众数百喽兵，权为落草，其实非其素志也。噫，其亦前明知遗孽也欤！
吴杰膝下，只有一女，今年才十六岁，工吟咏，习骑射，花容月貌，婀娜生姿，文武兼长，固不灭于当年之花木兰、聂隐娘也。吴杰爱之如掌上明珠，有所陈请，无不立允。且家庭教育，放任主义，不好束缚，因之父女二人，在内堂常自弦诵之声不绝，虽在山寨之中，仍不失风雅之怀。
这位小姐身边有个丫头，小名香桃，年华十四，生得伶俐透澈，可算一个伶而且智。这侍婢平时跟随小姐，亦喜拈弓搭箭，逢围猎时候，马上功夫，亦颇纯熟。扭小蛮之腰，一搦身躯，真个我见犹怜。第性情天真烂漫，喜报新闻，鹦鹉弄舌，呖呖清喉，盖亦小儿女之常态也。
一日，香桃听见山上掳了一位公子，连忙报与小姐知道。小姐听了，半晌默默无言，低头弄带，两颊渐渐红晕起来。香桃道：“小姐何不出去看看，究竟是一位什么公子？”小姐微笑道：“啐！痴丫头，真个傻了，你去看老爷在内宅否？”香桃应声而去。去不多时，回来复道：“老爷在书房看书。”银亚听了，轻移莲步，走入书房。见了吴杰，敛衽万福，一旁坐下，开口道：“爹爹在上，孩儿闻得昨日山下取得一人，请问爹爹，是什么样人？乞道其详。”
吴杰道：“昨日喽兵们捉得一人上山，为父看来，倒亦是一个读书种子；且带来一个童儿，很为清秀。我儿如喜欢见他，可唤他来见小姐就是。”随即回头命人去叫唤。只见一个小小童儿，跪在阶下，战战兢兢，令人着实可怜。小姐举凤目一睃，默默无语，停了片刻，命他立起身来，走近身边，细细问话，一寸芳心，不觉想到他主人身上。以为有此雅童，其主可见，必是一个风华倜傥的人，我何不乘机救了他，以遂他家庭团聚之乐。想罢，辞了吴杰，闷闷归房，倚在绣榻，手托香腮，不禁倦极思睡。
忽见一个人闯进房来，银亚意欲回避，迨一细看，乃是一位公子模样，生得骨格清奇，体态俊俏，亭亭玉树，清秘堂中人物也。不觉停住脚步，问道：“你是何人？擅入人家闺闼，意欲何为？”那人道：“小生姓谢，名采石，江南望族，侥幸已登乡榜，因访友路过宾山，昨被令尊呼唤，羁留狱中，暗无天日，不料得亲小姐芳泽，真三生之幸也。”银亚娇羞满面，一句话都说不出来。那人走近身旁，依依不舍，自有一种说不出的温柔情状；并云此次须求小姐发慈悲之心，救人危急，拔出火坑。正在相推相就、若即若离之际，猛然由后房跳出一只斑斓猛虎，直扑过来，吓出一身冷汗，狂叫“香桃”“香桃”不已，原来是南柯一梦。
此时谢采石在荻溪受铁窗中滋味，正为甘凤池白门洞房花烛之夜也。原来凤池自抵金陵，举目无亲，住在寓中，凄凉特甚，真个“闲来高眠一觉，闷来浊酒三杯”，借以解旅况岑寂。
一日薄暮，只身无聊，步至状元桥下狮子楼上，临窗独酌，倚于栏干，远眺野景，觉得背后有人，走上楼来。迨回头一看，原是白泰官、吕元二人，连忙鞠躬致敬，邀请入座，重整杯盘。凤池道：“旅况萧然，独自到此消遣，不意两位师叔降临，有失迎迓。”
白、吕二人道：“好说。贤侄抵此，正好相商一事。前承令师嘱托，代觅亲事，耿耿于心，本欲介绍杭城吕四娘，正是一对璧人，天上人间，难逢巧合。无如伊老子固执性成，难以说话，因此不敢造次。顷间闻得此地夫子庙前，到一卖艺者，父女二人，此老精神矍铄，内功充足，非寻常江湖可比；其女则巾帼丈夫，天然秀丽，正好与贤侄作撮合之山也。贤侄其有意乎？”
凤池唯唯，白、吕二人道：“天时尚早，我们去看看，再来饮酒不迟。”凤池只得跟去。至则围场宽广，环绕看视之人极多，因时候未昏黑，尚未撤场。中间地上安放两个酒缸，凡有入场角技之人，须先将此酒缸举起，绕场行走一圈，然后交手，犹如报名一般。如举不起，则不与角技。酒缸形状虽小，重非千斤之力，休想动得分毫，不知究以何种原料造成也。当时举不起者甚多，凤池立在一旁，看了一回，不禁技痒，复经白、吕二人撺掇，只得向前拱手道：“老丈请了，在下不自量力，欲与令爱比较一回，未知肯赐教否耶？”
那老人瞧见凤池状貌不凡，不觉起仰慕之心，才答道：“小女鄙陋，恐不足辱大贤之手。”一面向他女儿扬手作势，似令其下场相角之意。
女俯首作羞态，缓缓走来，各立门户。女进一步，飞一足起，弓鞋闪亮，尖处固以铁片包头者也。凤池侧身让过，欲将手捉其莲翘，而女已改作“蛱蝶穿花势”，迎面扑来。凤池迎拒之间，一掌虚扬，作“鹞子翻身”，女欲急避，岂知凤池已自其后腰抱之而起，女即亦不拒，但红晕双颊，云鬓微蓬，俯首不则声而已。
凤池轻轻放下，彩声雷动，群相赞叹。老人即前致词曰：“公子艺高，固堪钦佩，小女曾自誓技胜己者，则当倚之终身。今公子既胜，当收之为妇。”凤池不应，老人曰：“公子嫌弃老朽，不欲结丝萝之好，别无所求，请与公子一较高低耳！”言毕，见场上有合抱大松树一棵，即轻以手抚之，如携枯拉朽，带根而起。凤池大惊。
这个当儿，白泰官、吕元二人排众而入，趋前致辞曰：“老丈高谊，吾侄凤池，无不允从，吾辈当任蹇修。”老丈曰：“公等何人？请道其详。”凤池道：“此二位凤池之师叔也。”老人道：“很好！然此处非说话之所，请到寓处一谈。”于是撤了围场，收拾家伙，一干人共赴寓所。
彼此通了名姓，方知老翁姓陈名四，系一个老于江湖的豪侠。其女名美娘，父女二人，相依为命。陈四因女儿年纪长大，急欲为之择配，急切拣不出出色人才，兹遇凤池，可算得成龙佳婿，是亦天缘之前定也已。
当时白、吕二人为媒证，一切说定，另觅香巢，择吉完婚。陈四大喜，白、吕二人做主将凤池腰间所悬宝剑解下，作为聘礼；陈四亦将女儿常用金镖一支答赠凤池曰：“此吾儿绝技也。”凤池无可推托，只得应允。况有师命在先，故悉听二位师叔调度。未及一月，诸事均办备妥帖，房屋暂赁在三牌楼相近。
合卺之夕，尚称热闹，陈四与白、吕二人，瞧见一对小夫妻双双交拜，笑逐颜开。迨夜深送入洞房，花烛交辉，真个是“合欢帐里，同眠合欢之人；连理枝头，并栖连理之鸟”，其乐融融，如鱼得水，著者一支秃笔，无暇描写此闺房之趣事也。
