话说珊珊的假父假母，听得米成山的话，心里自是老大不愿意，但是口里如何说得理由出来。米成山又是无锡的巨绅，势力极大，无锡县知事，没有不在他跟前献殷勤的。他儿子叫米建瀛，是很有直声的御史。米成山又做过一任山西藩台，放过一任主考，所以门生故史极多，为人更正直无私。无锡城中，有谁不敬重他，谁不惧怕他呢！
珊珊的假母乖觉，连忙跪下说道：“珊珊小姐实在替小妇人家，挣的钱不少。不过老太爷明见万里，小妇人一家十多口，这一两年来，全仗珊珊小姐一个人，支持门户。虽然替小妇人家，挣得不少的钱，总是入手便光了。于今老太爷大恩，收她做孙小姐，她本是大家的小姐，这一来，不但她感激，便是小妇人夫妇，也应代她感激老太爷的恩典才是。小妇人夫妇，还有什么话敢说呢！”
米成山哈哈笑道：“好一个没有什么话敢说。这分明是说，不是没有话说，是有话不敢说。我看你们这类东西，简直是个坏胚，幸喜这个女孩子，不是你们亲生的；若是你们亲生的，就这一辈子，也莫想跳出这个火坑了。你们简直是把她当摇钱树、聚宝盆，大约没有十万八万，也填不了你们的欲壑。我不是吝惜银钱，我既已提拔这孩子到我家去了，再冤枉给你们的钱，没有意思。只这房里一房木器，是我买来的，也值二三百两银子。当时因这孩子在孝服中，所以一切都用素净的，于今她孝服也满了，我也嫌这白的，不大吉利，就赏了你们吧。”说时望着珊珊道：“你的衣服有穿旧了的，或颜色不好的，也都赏给他们，他们所得的，就不少了。银子是一两不要给，给也是白给了。他们若是有天良的，只这么就应感激你了；没有天良，便连你的身体给他们，他们剥了你的皮，还要吃你的肉，还不肯吐一点骨头呢。”珊珊连忙应是。
鸨母叩头谢赏起来，龟奴也谢了赏，都退去了。米成山教珊珊将需用的衣物捡好，约了明日上午来接，便坐着轿子回去了。
米成山一走，鸨母龟奴都跑进房来，望着珊珊痛哭，哀求珊珊留碗饭给他们吃。外面的相帮娘姨，也都进来，向珊珊叩头道喜。珊珊很积了些银子，拿出五十两来，分赏了相帮娘姨，又拿出一百两来，赏了龟奴鸨母。鸨母还要求多，珊珊不悦道：“米老太爷说你们不知足，真是太不知足了。前日王公子在这里，我替他饯行，就赏了你们一百银子。他每来一次，总是十两二十两，你们的钱，还得得不够吗？依米老太爷的话，是一两也不准我赏你们，你们不是亲耳听了的么？”
鸨母笑道（刚才是哭，此刻又笑了出来，确是狗贱无耻的鸨子）：“什么王公子赏的银子，不完全就是小姐代替他赏我们的么？小姐的银子、银包，我们都认识，都是米府大顺银号的银子。”珊珊红了脸怒道：“混账，王府和米府是通家，王府的银子，都存在大顺银号里，随时要，随时去取。我这银子，也都是王公子给我的。王府是无锡首富，十万八万，只须一张字条，谁家钱庄银号，拿不出来，为什么教我代赏？我哪里有这许多银子，替他每次的代赏？你这话，和放屁一样，将来传出去了，成什么话？人家把王公子当什么人哩。”旋责骂，旋气得哭起来，一手将赏给鸨母的一百银子，抢了过来，往床上一掷道：“我悔不听我爷爷的话，拿银子买气来受。”
珊珊这一闹，把这两只龟奴鸨母吓慌了，又不敢再拿出那剥衣服、举藤条的威风来对付。黑眼睛望着到了手的白银子，忽被抢了回去，更如何舍得。只好双双跪下来，又使出那进门痛哭的神气，哀求一会儿，自己骂自己一会儿，只少自己打自己了。珊珊也不睬理，从床上拿了那封银子，往地上一掼道：“我以后若听得外面，有这种不伦不类的话，你们仔细一点就是了。便是米府饶了你，只怕王府也不会饶你。”鸨母龟奴哪里还敢再说二句，拾起银子，立起身来，诺诺连声地应着出去了。
珊珊揩干了眼泪，教如意帮着清检衣服。次日才用过早点，米成山已派了轿子，并几个轿夫来迎接。珊珊先教轿夫，将应用的物什搬去，才别了龟奴鸨母及同班的姊妹们，带着如意上轿进米府去了。
珊珊刚才动身，无怀却又来了。龟奴迎着告知拜米成山做孙女，接到米府去居住的话，无怀错愕了半晌，不明白是怎么一回事。龟奴见无怀立着不动，只道他不相信，引着他到珊珊先住的房里去看。无怀望了望问道：“她既是搬到米府去住，何以木器被帐，都不曾带去呢？”龟奴又将米成山忌讳的话说了，无怀只得无精打采地点了点头，仍回家去。
原来无怀自前日珊珊替他饯了行回去，本打算安心在家用一晌会试工夫，好随着他父亲进京会试。珊珊固是不愿意无怀常来，怕他家庭间发生障碍，反于自己的终身之事不好。便是无怀也只要珊珊承认做妾，就心满意足了，暂时少见几次面，却没要紧。谁知这几日，无怀母亲的病，因感冒起，一日重似一日，请了许多名医看了，都说体质太弱，非有多时间调养，不能望好。王石田夫妻的情爱，本来甚好，眼看着妻子病得厉害，如何能撇下来，带着儿子进京会试呢？并且距会试的期尚早，只得暂时歇下，等病好了再说。无怀因此想送个信给珊珊，凑巧刚才已走，回到家中，也想不出和珊珊通消息的法子。
又过了几日，王夫人的病势，更加沉重了，无怀也就无心再想念珊珊，日夜在王夫人床前，衣不解带地服侍。没拖延几日，王夫人便呜呼死了。王夫人一死不打紧，不但害得无怀闱场不能下，便是婚事，也就要一搁三年。只是若非王夫人趁这时死了，也就没有以下种种忠孝节义、奸盗邪淫的好事实演了出来，没有以下种种好事实。那就是王无怀会进士、点翰林，和袁才子一样，乞假完婚，拥着娇妻美妾，过人生顶快活的日子。在王无怀及张静宜、陈珊珊一般人，自是愿意，不过不肖生巴巴地提起笔来，写这种和《儿女英雄传》一般的无聊小说，就未免太无味了。
闲话少说，王夫人丧葬既毕，无怀在家守制，无事可书。整整过了两年，这日，无怀正从梁锡诚家中回来，走观音庙经过，见庙门口立着几个仆役，一眼看见无怀，都垂手直立起来。无怀觉得有一两个很是面熟的，只是记不起是谁家的仆役。再望门里，停着一乘三人抬的小轿，轿后两个铁丝纱灯笼，上写着朱红米字。陡然记起珊珊的母亲，是在这庙里出了家，这轿子必是珊珊坐着来看她母亲的。一时心里踌躇，欲待进去吧，一则自己在制中，恐怕人家议论；一则这观音庙不比班子，况又有珊珊的母亲在内，见面说话，多有不便。正在寻思如何避人耳目，与珊珊会谈几句，忽见仆役中一个衣服穿得漂亮的，走到无怀跟前，打了一拱，立起身来说道：“我家小姐，正想和少爷说句话，请少爷在这里等等，进去通报一声，便来迎接。”无怀不曾回答，那人已转身跑进庙里去了。
不一会儿，同着如意小丫头出来，无怀看如意，也是遍身绫锦，出落得如花枝一般，笑嘻嘻地走近身来说道：“小姐在里面等少爷进去。”无怀点了点头，跟着如意向庙里走。才到正殿，就见珊珊立在经堂里。虽是淡妆素服，而一种幽娴静淑的气概，正如霜中的菊、雪里的梅，比二年前在班子里见着的时候，觉得那时只是可爱，此时更是可敬了。珊珊见了无怀，却不似在班子时，走过来就握无怀的手，说也有，笑也有了；只略露出些笑容，低声问了句好，即让无怀到一间很精雅的云房内，一张紫檀禅榻上坐下，自己也就不和先时一样，挨身坐下了，另坐在一张椅上相陪。
珊珊说道：“我母亲这两日，发了肝气痛的老病，我因此这两日都到这里来。幸喜此时好了些，大约明后日，就可平复了。平日我母亲，是不许我常到这里来的。”无怀道：“我常走这门口经过，怪道至今日才遇着你。前年你搬进米府的那日，我去班子里，扑了一个空，后来母亲一去世，你如何进米府的情形，我至今还不知道。”珊珊遂将那时米成山到班子里来打听，及彼此对谈的话，略略述了一遍。
无怀叹道：“这真难得，若不是他老人家，这么格外成全，你看这两三年，在班子里，如何过度。这真是你福慧双修，方得有此际遇。”珊珊摇头叹道：“受恩很容易报恩难，我在他家，虽上下人等都没将我作外人看待，然我心里总时觉不安得很，思量将来没有报答的时候，倒不如在班子里，心里还安逸些，起居饮食，也都随便些。我说这话，你必怪我不懂人情，米家对我如此恩情，我还说这种话，不是太不懂人情世故吗？其实寄人篱下，无端享受人家的供养，心里总是难过的。”
无怀只得极力安慰一番，珊珊又将米成山答应等无怀三年制满了，自己出面，设法成全婚事的话，向无怀说了。无怀自是欢喜，因是佛门清净之地，不便多坐，随即别了出来。珊珊送至正殿，望着无怀出了庙门，才回身进去。
无怀归到家中，方进自己的书房，更换衣服，只见墨耕走到跟前，神色慌张的样子，低声说道：“老爷刚才回来，不知在老太太跟前，谈了些什么话，怒气冲冲的。小的找着芍药打听，芍药说是为少爷在外面不规矩，老爷多久就听有风声。今日老爷又亲目看见少爷和人家的小姐，在观音庙，演庵堂相会的故事，因此在老太太跟前，说得气愤不过。此刻老爷还是板着脸，坐在房里，不住地问少爷回了没有。小的看少爷，须赶紧到老太太那里去求情，老爷今日的气，实在不小。”无怀一听这话，一颗心几乎跳到口里来了，遍身都软洋洋的，恨不得有地缝，可以钻下去藏身。
正在如巨雷轰顶的时候，进来一人，无怀回头一看，不由得胆都破了。来的正是他父亲王石田，那一副面孔，沉下来和青铁一般，吓得墨耕低下头，想向后门溜到老太太跟前送信。王石田已看见了，把脚一顿，一声喝道：“跑哪儿去？”接着用手指着无怀道：“你这畜生，鬼鬼祟祟，连跟前的小子，都是鬼头鬼脑的。唗！我问你，你的书是怎么读的，是些什么书？哪一部书曾教你母死不守制，到外面去勾引人家的女子？”
无怀吓得连忙跪下来，伏地发抖。王石田一迭连声地喝道：“说，说，说呀！”无怀哪里敢开口呢？王石田越发怒不可遏，顺手拖了一根支窗户的棍，对准无怀背上，一边打下，一边骂道：“打死你这不孝的孽畜，免得留在世上，现我王家的眼。我王家世代书香，如何容得你这种孽障！”一连打了几下，墨耕也跪下来，叩头哀求道：“望老爷息怒，少爷身体不好……”话不曾说完，王石田已提起脚，向墨耕一踢，骂道：“许你这小鬼头多口吗？还不给我快滚出去。”墨耕巴不得有这一句话，趁着一脚踢来，就势一滚，爬起来，往外就跑。耳里听得王石田喊站住，只作没听见，没命地跑进内院，急急地寻找芍药，偏再也找不着，又不敢直进老太太的房。因王石田治家严肃，内外分得极清，虽丫鬟小子，没有使命差遣，不许擅自出入。
此时墨耕找不着芍药，只急得搔耳扒腮，在院中乱转。偶然一眼看见一个老妈子，提着一壶水，打甬道里走过。便跑上前拖住，匆匆忙忙地说道：“还不快去老太太跟前送信，少爷被老爷打得要死了，此刻还在那里打呢，快去，快去！”
大凡人家的老妈子，十九总是耳不聪、目不明的，耳目一不聪明，性情也就因之疲缓了。墨耕说话，又太急促，老妈子光起两眼，望着墨耕。墨耕急得两眼和铜铃一般，四处张望，这一下被他望见芍药了，正端着一只碗，从厨房里走来。墨耕忙松了老妈子，把刚才的话，对芍药又说了一遍。芍药即将手中端的一碗没挦毛的燕窝，交给老妈子，转身跑向老太太跟前送信去了。不一会儿搀扶着老太太出来，老太太高一脚、低一脚地走到书房门口，见房门关着，听得王石田的声音，还在里面怒骂。
老太太气得发抖，举起拐杖，在门上敲了几下，呼着王石田的名字，用那颤巍巍的声音喊道：“你癫了吗？我孙子有什么不好，要你这样关着门儿打。”口里是这么喊，手里的拐杖，仍不住地在门上乱敲。王石田听得自己的母亲来了，连忙放下手中的棍，开门迎接进来。老太太见无怀跪在地下哭，头脸都打肿了，禁不住心痛，也流下泪来。正要弯腰去扯，王石田向无怀喝道：“还不给我站起来吗？”无怀被打得太重了些，挣了几下，才挣扎起来。
老太太指着王石田恨道：“人家都说虎毒不食儿，你这个没天良的东西，竟忍心把儿子打得这样，我看你比老虎还要毒。莫说我这孙子，没什么不争气的地方，十六七岁，就弄得和你一般的前程，什么事赛不过你，用得着你是这么责罚他？”王石田只得听一句，应一句是。
老太太在无怀头脸上用手抚摩道：“我可怜的好孩子，不要委屈，你老子发癫似的，胡乱抓了你这么打，真是可恨！你身上打伤了哪块儿没有呢？”无怀早将眼泪拭干了，陪笑说道：“你老人家不用操心，没杀伤哪块。”随拿椅子，给老太太坐，王石田便退了出去。
老太太拉着无怀，在旁边坐下问道：“好孩子，你说给我听，你怎么会和米家里的小姐认识，如何约了在观音庙会面的？说给我听了，我替你做主。”无怀知道横竖隐瞒不了，便老着脸将和珊珊如何见面起，至今在观音庙如何会面止，一五一十，说了个详尽。老太太笑道：“原来不真是米家的小姐，我听得你老子说，正有些疑心，我家与米家，平日没多往来，他家的小姐，怎么轻易与外面男子见面？并且观音庙是什么地方，一个未出闺门的小姐，就好一个人，坐着轿子，带着丫头仆役，到那里与男子约会的吗？怪道是有这些缘由，这女子也就太可怜了。呵，不错，前年我带你去观音庙求婚姻签，出来招呼我的那个尼姑，必定就是她的母亲了。我当时看了那尼姑的举动，听了她的言语，很像是才出家不久的。既是米老头子，认作孙女，他的父亲，又是个拔贡，也不辱没了我家。不过张家的姑娘，已经定下来了，凡是有个大小，就有个先后，等到张家姑娘过门之后，不愁你老子不肯。你不要放在心里着急，急出毛病来了不好。你只发奋读书，若是点了头名状元（状元有不头名者耶？确是老太太声口），你老子心里一高兴，什么话都好说了。
“自从你母亲去世后，家中的事，不论内外大小，都是你老子操心。我是老了，不能问事，你老子也毕竟是个读书人，没经理过家事，心里也就烦得很。过了你母亲周年之后，我就教你老子，讨个人进来，有了一个帮手，免得柴米油盐的小事，也要自己经心。你老子说你母亲才死了，肉还没有冷，便讨人进来，心里总觉有些不忍；并且讨人也不容易，极难得有相当的。你老子又说你的年纪，已有这么大了，又是差不多已经成名的人，若是讨来一个不相干的女子，要你喊娘，你不敢不喊，要喊不愿，家庭间一不能融合，在我们这种人家，是要给外人笑话的。再过两年，若有相当的人物，纳一个进来做妾，便是花几个钱，倒没要紧。前回你母亲二周的忌日，我因见你老子太劳心得可怜，又把这话向他说，你舅父舅母，也都劝他早一日弄人进来，得早宽闲一日，你老子才答应了。即托你舅父，大家留心，但是仍只肯纳妾，不肯续弦。”
无怀道：“他老人家实在不必如此存心，无论什么女子，只要是他老人家续娶来的，名分所在，我哪有不愿喊娘的道理？”老太太点头道：“我也知道，你不是这么不懂事的孩子，不过你老子既决意要纳妾，就由他纳妾也好。”无怀道：“照理这话不应该我说，我的意思，与其纳妾，仍不如续弦的好。你老人家和舅父舅母，都是因父亲家务操劳，想父亲得个帮手，妾的名位既低，不是才德兼全的，就颇难治家整秩。并且肯跟人做妾的，有身份，有根底的，殊不易得。万一稍有不慎，我是时常受你老人家和父亲教训的人，无论怎么，是不敢使父亲着急的。但怕上下仆役，丫头老妈子之类，不能仰体父亲的心，背地里或有些闲言杂语，不问则纲纪废弛；追究又近于贾怨。家庭若是这样的不能融合，就不但外人笑话可怕，家道也难望兴隆了。”
老太太不住地点头道：“你这话说得很对，我再对你老子说，教他仔细想想吧！”当下无怀搀老太太回房，觉头脑昏痛得很勉强，陪老太太，用了晚膳，即回书房睡倒。肩背痛得不能贴席，伏着睡了一夜。次早更周身痛得厉害，想极力挣扎起来，到老太太房里请安，挣了几下，怎奈头目昏眩得支持不住。
墨耕到床前帮扶，才一坐起，陡觉喉间有些作痒，咯了几声，咯出一口浓痰。到口觉有腥气，吐到地一看，哪里是痰呢？竟是一大口凝血。心里吃了一惊，接连气往上涌，压抑不下，脖子一伸，口一张，一股鲜血，喷水一般地冒出来，射到四五尺以外。一连呛了几口，只吓得墨耕双手扶着无怀的头，浑身抖个不了。无怀呛完了几口血，身不由己地往席上便扑，说话都提气不上，对墨耕用手做了做手势，又向自己口里指指。墨耕会意，知道是要水漱口，即提脚要走。无怀又指指外面，将手摇了两摇，墨耕点头道：“小的理会得，不说便了。”
墨耕走出一想，老爷好毒的心，把少爷打成这个样子。少爷也真是好孝顺的儿子，被打到这个样子，还怕老爷、老太太知道了着急，不教我说。但是伤得这么重，不赶急请医生来诊，不怕就是这么送了我少爷的性命吗？老爷到那时候反悔起来，必然要归罪于我，说我不该隐瞒不报。老太太是可怜的人，她老人家听了这个信，必是吓得心里又慌又痛，一到书房，看了少爷这种情形，说不定会急得昏死过去。这信实万不可给她老人家知道的，我只送个信给老爷，看他把自己儿子，打得这样，他见了也心痛不心痛，后悔不后悔？
墨耕想了一个停当，便急急跑到王石田房里来，在门口就听得王石田在里面和两个客说话。墨耕也不顾是谁，伸手撩开门帘进去。
不知墨耕如何报信，且俟下回再写。
