话说忏因从梁家出来，才走到观前街，只见米府家人名阿福的，迎面走来，见了忏因，忙抢行几步，打了一个拱，垂手立在一旁说道：“老太爷打发小的迎上来，等师父去回信呢！”忏因点了点头问道：“你知道四小姐今日也吃了些什么没有？”阿福道：“老太爷吩咐小的到这里来的时候，四小姐已起来了，坐在老太爷旁边，却不知道吃了些什么没有。这事若不是何奶妈嘴快，四小姐怎的会生起病来？也不怪老太爷气得把何奶妈开发了。”
忏因道：“与何奶妈有甚相干？何奶妈便不说，难道就能隐瞒住吗？”阿福道：“何奶妈的婆婆，在梁家当姨娘，平日常来看何奶妈的。老太爷一生气，也再不许那姨娘上门了。”忏因道：“何奶妈既经开发，她婆婆自然不会再来，也用不着老太爷不许。不过老太爷是这么一来，对四小姐是更显得无微不至，只是教我过意不去。便是四小姐以后在米府，也不好做人。”
阿福道：“四小姐在米府的话，师父倒可放心，她最是得人心，老太爷痛爱她是不待说；就是老爷大少奶奶，以及几位小姐，都没一个不是真心和她好。小的们背后听的话，是最能为凭的。丫头老妈子都有三十多个，从没听有人背后说四小姐半个‘坏’字；倒是我家出了阁的大小姐、二小姐和没出阁的三小姐，她们丫头老妈子背地里，不是说这个性子大，便是说那个难伺候。唯有四小姐，虽则是外来的，却大家都敬重她，就是何奶妈嘴快，也是一片好心，想把事情说给四小姐听，好使四小姐求老太爷出头，帮王公子的忙。谁知四小姐听了，并不向老太爷说，独自忍在心里着急，没几日便急出病来。及至老太爷再四盘问，如意才将何奶妈的话，从头至尾地说出来。四小姐仍是咬紧牙关不说什么。老太爷想了一夜的主意，所以请师父来，借着化缘，去梁家指引一条道路。”说话时，已到了米府门首。
忏因是来过多次的，一直走入内室，恰巧见着如意，便问老太爷现在哪里。如意道：“老太爷和三小姐、四小姐、少奶奶四个人，正在水阁里打牌呢！”忏因点头道：“四小姐如何就能坐着陪老太爷打牌哩？”如意笑道：“老太爷说四小姐坐着闷闷不乐的样子，恐怕又闷出毛病来，天气又是热得厉害，因此到水阁子里打牌。一则乘凉，一则替四小姐解闷。”
忏因一边跟着如意往里走，一边叹道：“你小姐不知几生修到，一点渊源也没有，凭空得一个这般痛惜她的人。这种遭际，也好算是古今罕有的了。”如意道：“莫说小姐，就是我这伺候小姐的，也享受的和小姐不差什么。”随说随进了花园门。如意指着池子里的荷花道：“再过半月，这个池子就好看了。此时的荷花还不曾开，这园里的荷花，在无锡是很有名的，每年到了盛开的时候，老太爷定要传几个班子进来，唱几天几夜的戏。本城的绅士以及亲戚六眷，都来玩赏。三五日后，就把花园的后门开发，听凭外人进来游览，每年都是如此。”
忏因虽来过米府多次，只是不曾进花园游览，因她是清修了多年的人，对于这些繁华地方，怎肯流连，懈了自己的道念。如意虽在旁边指手画脚地说，她只低着头走路。如意见忏因是一双很瘦小的脚，花园里的地，又都是用鹅卵石铺砌的，一步一步的，很像走得吃力，忙笑着说道：“看我有多笨，这池边有现成的小艇子，一会儿就摇到水阁了，为什么要害得你老人家苦苦地走呢？”忏因连连摇手道：“走走没要紧，这水里不是当耍的，你一个小妮子，哪里会得驾船？没得弄翻了，掉在水里，才是没趣呢！”
如意大笑道：“你老人家只管放心，好好的一只船，怎么会弄翻了，掉下水去哩！你老人家只道我不会驾船吗？这里一家上下几十人，在女人里面，还只我一个驾着走得快呢！刚才老太爷和四小姐他们去水阁，老太爷坐的船，就是我驾的。三小姐和少奶奶两个驾一只，我一个人驾一只，我这船上，还多坐了一个人，毕竟还是我这船先到。三小姐就怪少奶奶不会摇桨，少奶奶就怪三小姐下错了篙，弄得那船在水中打磨旋。你老人家只管放胆坐着，歪都不会歪一下，只一会儿就到了。走路得从假山爬上爬下，你老人家脚小，如何走得？”
忏因从梁家出来，一双脚本早已走得有些痛了，只要坐船没有危险，自是很愿意。如意见忏因肯坐船，即笑嘻嘻地跑到池边，解了一只小艇，自己先跳了上去，用篙抵住，不许艇子离开了岸。忏因将要下船，如意说道：“你老人家下来的时候，随即须将身体蹲下，这船身太小，有些晃动，免得受了惊吓。”忏因依着话下船，果然船身只略动了动，船上合面安着两把靠椅，忏因坐下来，如意一篙将船点开。掉转船头，收了竹篙，提起一片桨来，慢慢地摇动，那船便从荷叶丛中，如穿梭一般地向前走去。平平稳稳的，果是歪都不歪一下。
才行了一箭之地，只见一只小艇，从对面荷丛里穿了出来。艇中三个花枝一般的少女，每人手中拿着一片二尺多长的小桨，争着向水里划动；一个须眉如雪的老头儿，手中执着一把雕毛扇，一面闲摇着，一面望着三个少女嘻嘻地笑。如意已笑着喊道：“师父，你老人家见着么，老太爷和四小姐，他们都坐船来了。若依你老人家的走路，不又错过了吗？”忏因没回答，米成山已看见了，远远地向忏因点头打招呼。真是来桡去楫，迅速非常，一瞬眼两艇就碰了头。
米成山向如意道：“快把艇子掉过头来，我们仍是到里面房间去谈话的好。水阁里蚊子太多，咬得人冒火，竟不如房里干净。”如意随即将艇子掉过头来，两个艇子，一前一后的，不一会儿，便到了刚才下船的地方。米成山望着陈珊珊道：“我有她两人搀扶，你到那边搀扶你的娘去吧！”陈珊珊点头应是，即跨过忏因船中，扶着忏因上岸。
米成山已有少奶奶和三小姐扶着上岸了，一行人来到米成山的房里，米成山开口向忏因问道：“我们商议要说的话，都说过了么？”忏因即将到梁家的情形，详细述了一遍，米成山拈着胡须点头道：“他们若是依着我的话办，一点儿事也没有了。无怀是个很有出息的孩子，怕什么？难道没有父亲，便不能自立么？且等他入赘之后，上京应试的时分，我可多写几封信，多托几个在京的官儿，暗中照顾照顾他。明说是我的孙女婿，不怕功名没他的份儿。”
三小姐在旁问道：“若是梁家不依爷爷的话办，又将如何呢？”米成山哈哈笑道：“哪有的话，他们于今正愁没有路可走，有人指引他一条大路，岂有不照着走的道理？你们听着吧，不出一个月，王无怀必已在张家做娇客了。珊珊的事，只好从容，总得在应试以后才行。”
忏因起身合掌道：“爷爷是这么格外成全小孩子，看小孩子将来拿什么报答爷爷？”少奶奶在旁笑道：“要报答爷爷吗？这是很容易的事，等王公子应试点了状元，四妹去做了状元娘子，生出一个小状元来了的时候，是免不了要染许多红蛋送人的。那时多孝敬爷爷几个红蛋就得哪！爷爷是最欢喜吃人家红蛋的。”说得大家都笑起来，只陈珊珊羞得一张脸通红。因靠紧少奶奶坐着，即伸手在少奶奶臂膊上，用力揪了一下，揪得少奶奶跳起来，指着珊珊的脸笑道：“大家请看四妹这副脸，不是已变成了红蛋吗？”少奶奶这一指笑，更把个陈珊珊羞得哭了起来。
米成山连忙起身走过来，故意喝了少奶奶一声道：“你是做阿姐的人，怎的倒欺负起小妹妹来了？你这妮子的良心，真是不好。”旋说旋抚摩陈珊珊的头道：“好孩子，不要听她，只当她是在这里放屁。”少奶奶也笑着向珊珊赔不是道：“四妹不要听我的话，只当我在这里放屁，我的良心本来就不大好。四妹将来染红蛋的时候，少染几个，连蛋壳儿都不要送给我吃。”说着忽叫了声“哎呀”道：“我又在这里放屁了，还是什么红蛋，红蛋。”
米成山掉过头来，望着少奶奶说道：“你这东西，这么大年纪了，还是和小孩子一般的顽皮，你看，弄得你妹妹一把眼泪一把鼻涕，你的趣味又在哪里呢？”这个少奶奶，是米成山的长孙媳妇，山西巡抚萧湛棠的女儿。容貌又整齐，性情又和顺，平日伶牙俐齿的，最得米成山的欢心。她知道米成山爱惜珊珊，她也就对珊珊特别的亲热。她到米家来的妆奁极阔，萧湛棠因她年小好玩，托人买了许多值钱的西洋玩具做嫁奁。珊珊虽已成人，却仍不脱小孩子脾气，见了这些不曾见过的玩具，件件都是爱不释手。少奶奶为体米成山的意，凡是珊珊心爱的，都送给珊珊玩弄；因此两人亲密得形影不离，无话不说。她明知道珊珊害羞，有意说出这些话，使珊珊着急，只没想到一急就哭了出来。当下受了米成山的责备，也深悔自己说话太没遮拦，随即走到珊珊面前，握了珊珊的手笑道：“四妹怎这般信人哄，我有意哄着你耍了，好意思就认真吗？不要气了，我们两个人翻茶盘去吧！”说着拉了珊珊要走，三小姐笑道：“前日翻茶盘，翻下雨来了，又要翻茶盘，我们还是到园里打秋千去吧！”珊珊还坐着没动，忏因已起身将珊珊拉到门外，悄悄地说道：“我儿，你住在人家，怎的也是这般使性子，就是受些儿委屈，也得忍耐些儿。莫说她们对你，都很不错，你于今也这么大的人了，动不动就哭起来，像个什么样子呢？还不快把眼泪揩干，陪姐姐和嫂子去玩。才见你这妮子，越大越成小孩子了。”正说着少奶奶和三小姐已跟了出来，忏因便停口不说了。回身进房，又和米成山谈论了一会儿，米成山劝忏因不用着虑梁家不依他的计划。忏因道谢了几句，即告辞回观音庵去了。
米成山随时派人打听梁家的动静，暂且放下这边，后文自有交代。如今且说张凤笙自送周发廷去后，回房故意大声对夫人说道：“王亲家倒也罢了，性情虽然执拗，你前晚劝他的话，他却听了，昨日果然打发人到了梁家，将无怀接了回去，这也罢了。”夫人不知是假，开口问道：“老爷怎生知道，已将无怀接回家去了呢？”张凤笙道：“刚才不是周老医生在这里对我说的吗？啊！是了，你不在跟前。”夫人高兴答道：“好吗！虎毒不食儿，哪有亲生这么好的儿子，硬把他驱逐的道理？”张凤笙点头道：“且等过明日，看梁亲家来不来，若是不来，我后日得进城走一遭，请梁亲家去王家，催他家择个日子，把喜事办了，就完了我两人的心事。”
张凤笙夫妇在这房里谈话，静宜小姐睡左隔壁房里，听得分明，心里便如拨开了云雾一般，登时觉得十分凉爽了。素鹃丫鬟正坐在旁边，手里拿着一个蝇拂子，替静宜赶蚊子。见静宜垂眉合眼地睡着，只道她没有听见，心想伸手来摇，又怕小姐睡少了难过；待不摇吧，小姐就是为这事得的病，此时得着了这般好消息，怎舍得不赶快报给她听呢？素鹃心里是这么想，两眼望着静宜的面孔，只见静宜的脸上，渐渐地露出些喜色来，眼睛虽然合着，两个眼珠儿，却隐隐地在眼泡里转动，揣度她已是醒了，即凑近静宜的耳根，低声呼道：“小姐，小姐，听老爷和太太说些什么。”
静宜只装没听得，仍睡着不作声。素娟忍不住把手在静宜肩上，轻轻推了一下道：“小姐快听老爷和太太说些什么呢？”静宜睁了睁眼，仍旧合上转身朝床里睡了。口里含含糊糊地答道：“吵些什么，我正睡得好。”说完，又像个悠悠的睡着了的样子。素鹃不敢再推了，也没听得再说了，静宜的病势，便从此轻松了许多。
过了一日，周发廷送了日单来，张凤笙和夫人商量，夫人最是信禁忌的，当下看了日单上三个日子说道：“婚姻大事，日子时辰极关紧要，我两人都不会选时择日，也看不出这三个日子，哪个用得，哪个用不得。胡乱挑一个是不行的，须得请一个算八字的先生来，总得选一个，与新郎新妇的年程月将相合的、不犯什么的，才能用得。男家虽是这么定几个日子送来，能用不能用，仍得由女家做主。”
张凤笙道：“能用不能用，自然是可由我家做主，不过这乡下不比城里，一时去哪里寻找算八字的先生呢？”张夫人笑道：“怎么没有？刘瞎子的八字算得最灵，好像就住在这里没多远，随便教个人去，都能请得来。”张凤笙道：“你们女子，总相信这些瞎子的鬼话，他们这些瞎子，知道什么？胡说乱道地骗人家的钱。”张夫人不乐道：“你不相信拉倒，我们女子是相信这些胡说的，不是经他们合过的日子，无论如何是不能用的。这成亲的事，不是可以马马虎虎的。”张凤笙笑道：“相信，相信，我也相信！只是那位刘瞎子，教谁去请呢？”张夫人道：“我不是说了，无论谁去都行吗？他们当差的、当老妈子的，谁也知道刘瞎子的住处。”张凤笙道：“好！我就教李贵去。说时遂高声叫李贵。
这李贵是伺候张凤笙的人，年纪三十多岁，很是精明能干，伺候张凤笙十多年，张凤笙赏了个丫头给他做妻室，因此李贵很是忠心服务。此时听得主人叫唤，连忙跑了进来，张凤笙将请刘瞎子来选择喜期的话吩咐了，李贵问道：“刘瞎子去城里算命的日子多，但怕他此时不在家里。山后圆通观有个教书先生，平日也常替人看风水，三元合婚、算命测字，都是很精通的。依小的看比刘瞎子只有高明。”
张凤笙道：“圆通观教书的，不是杨柏森吗？”李贵连声应是。张夫人道：“教书先生只知道诗云子曰，哪里知道选什么日子？还是去找刘瞎子来吧。”张凤笙笑道：“那却不然，不信这些禁忌，便谁选择的日子也是一样；要信禁忌，就是我也说杨柏森比刘瞎子强，因他毕竟是个读书人，说的话总得有点儿道理。李贵拿我的一张片子去，请他就来。周老头子还在客厅里，我得出去陪他。”
张凤笙回到客厅，把张夫人要请算命的来合日子的话，说了道：“这一种算命看相的事，我是极不相信的，奈敝内女子见识，牢不可破，我也只要于事无碍，就懒得和她争论。”周发廷笑道：“老爷是读圣贤书，明大道理的人，自然不信这些异端邪说。不过照老朽的经验阅历看起来，却也有些不可解的事，似乎不能一概抹煞，说全是荒唐无稽。并且他们星相家，有时连自己都解说不出，只依着他们师父的秘诀论断，日后十有九验。若是算命看相，对着这人过去的穷通事迹，每能言之凿凿；要是丝毫没有凭据，素昧生平的人，何能一一指出来，和目睹的一般呢？”
张凤笙点头道：“这类学术已相传几千年了，说它完全没一些儿道理，自是近于武断。但相信过深，很能阻碍人进取的念头，以为凡事皆由前定，还努力些什么呢？唯有风水这一项，我却相信。不是借风水求福泽，阴宅是为死者谋长久安稳，阳宅是为生者谋长久安稳。我曾听说有一个富人，父亲死了，信了一个地理先生的话，说什么河中间有一穴最好的地，若能葬得着，当出三代的状元、五代的巡抚，并可发多大的家财。富人便问应如何方能葬得着，那地理先生说道：‘葬地全赖缘分，无缘的人，都当面错过。这是一个水穴，应该火葬，才得水火既济的效用。你家若无缘，便遇不着我，这是合该你家要兴旺了。’富人听了高兴不过，即问如何谓之火葬。地埋先生教富人把他父亲的尸，用火焚了，拿瓷坛装了那焚化的灰，封得紧紧的，请了几名水手，黑夜偷偷地埋在河底下。后来不到十年，那富人穷得一干二净，哪有什么状元巡抚，轮到他家来呢？像这般没天良的人，果有地理，也就太没天理了。”说时，李贵已引了一个学究进来。
不知后事如何，且俟下回再写。
