自从西山路的事件发生以后，社会上的人们，早又哄传一时，人人心目中差不多都把那所一百十四号的屋子，当作一处神秘的魔窟。近处的人，胆子小些的，连白天经过那地方，也惴惴地怀着戒心；到了晚上，更是不用说起了。
那一百十四号的屋子，地点是在西山路的尽头。原本是个僻静的去处，至此景象愈觉凄寂。每到夕阳西下，天色渐黑之际，几乎断绝了人迹。
提起这事变的经过，社会上的群众，却也言人人殊，莫衷一是；报纸所载，也各有各的说法，纪述并不一致。但虽如此，可是那西山路上，曾经发生过神秘的杀人惨案，这却是可信的事实，人人所说皆同的。不过对于详细情形，你说这样，他说那样，所说各有出入罢了。下面的纪述，却是记着采集各方面的传说，汇集而成的。
提起这所一百十四号的屋子，本是本埠某巨商的一所别业，式样半取西式，十分宽大华丽。这屋子落成到今还不过五六年。听说屋主人的初意，原为取其地点幽静，造成以后想要当作避暑之地的。不料因为地点太幽静了，住入以后，其中怪异百出，不时疑神惊鬼闹着种种变故。那位养尊处优的屋主人，因为受不起惊吓，不久便搬了出来。以后想要把这屋子，贱价转卖给人，可是为了种种怪异的传说，竟也无人敢于接受。于是好好一所精致华丽的房廊，生生空闲了起来。再加这所屋子，巍然矗立于西山路的尽头，邻近并无别的房屋，布景既如此荒凉萧飒，无怪乎要演出惊心动魄的惨剧了。
惨剧的发生，是这样的，据一部分人说，在事变发生的数月之前，每当傍晚时候，有人经过这西山路时，听得一种轧轧轧的声浪，随着晚风，隐隐吹入人耳。
这声音略似工厂中的机器声，又像近处天空中有飞机盘旋而过似的。距离西山路尽头，约可三四百码，有一条和西山路交岔的道路，名唤金城路。那边一带居民也都听得这种轧轧的怪声，并说这种怪声，至多每隔三五天，必发生一次。自傍晚起始，越到夜深，越是响的厉害，直要等到天将发亮，方始渐渐停止。那些居民还说，他们不但听得轧轧的机器声，有时在那夜深人静的时候，不时还听得近处有种种的歌唱声、音乐声，和人们的喧哗嘻笑声。杂然并作。午夜梦回枕上，凝神细听各种声浪，都是清清楚楚的。
起先，大家十分怀疑，近处既无工厂，又没有闹热的集合场所，不知这些声浪从何而来。积渐而久，就近的居民，忽而众口一辞，都指实这种种的声浪，实是从那一百十四号屋中，所发出的。
这样一来，问题来了，众人不免愈加诧异。因为这所屋子，严严封锁已有数年之久，平时从来不见有人出入。况且晚上所听得的声音，断非三五人所能做成。若说这一百十四号的屋子，有人潜伏在里面，邻近的人，焉能一无所见？若说屋中空空无人，那末，种种声浪，却又从何而来？
这可怪的事件，一经传播开去，便有爱管闲事的义务侦探们，乘着天青日白的时候，特地跑去窥探。窥探的结果，只见那座屋子，孤零零、冷清清地矗立在那里，冷静得好似坟场一样，四望凄凉，令人感到不快。
屋子的四周，包着一带围墙，正中两扇铁门，绾着挺大的铁锁，锁上已生了铁锈。有人升上墙外一株大树，俯首向里面看时，却见介乎围墙和房屋之中的，有一片宽阔的草地草地上的野草，已长的像小孩那么高。阶沿墙角，虽有几种花木，都已枯零憔悴；再看这屋子的门和窗，尘污蛛网，触目都是。看这荒凉的行景，断断乎不像有人潜藏在里面。窥探了好半天，也绝不见有什么影响，可是等到太阳神一回了公馆以后，那种不可思议的怪声浪，照旧又继续而起。于是附近一般胆小而又富于迷信性的人们，顿时起了恐慌，惶惶然互相走告，都说：不好了，那空关的屋子中，出了妖怪咧！
以上云云，都是那杀人惨剧未经发生以前的传说，大概为了地点太冷僻的缘故，当时社会上知道这些传说的，很少很少；各日报上，似乎也不曾见过详细的记载。直等出了可怕的血案，方始有人，聊带说及这些怪异问题。
现在再述那件血案的始末。据说那夜是个月黑风高的天气，晚餐以后，约在八九点钟时，西山路上轧轧的机器声，照常又发作起来。近处的人，因为不时听惯了的，已并不当作一回事。可是那夜到了半夜里，天气陡然起了变化，一时风雨交作，风伯和雨师，互相助着声势，声浪恰像山塌海啸似的。
金城路上一带居民，有被风雨闹醒的，都听得猛烈的风雨声中，起了一种惨厉的呼喊，好似有人嘶声喊着救命；同时，这呼喊声中，另外间杂一种声音，在风雨里忽高忽低、忽远忽近，极像深山中的猛兽怒嗥，使人听着，毛发直竖。尤其可怪的，先前那种轧轧的机器声，也断断续续，和在里面，并没有停止。三种声音，延长至数十分钟之久，方始渐渐静寂。那时一则因为当时夜深，再则又是风狂雨骤，故而并没有人，胆敢出去探望。到了第二天，约在早晨七八点钟，便听说西山路的尽头，已出了血案，而这血案的发生地，恰恰又在那所神秘的空屋的附近。
那天早上，在距离一百十四号空屋向西五十码外一片草地中间，赫然发见了一具刀伤致死的尸体。尸身胸窝中，还深深埋着一柄形式奇异、两面锋利的匕首。当下有人投报了该管警署，又转报了地检厅。是日下午，便有检察官，带领检验吏、司法警士，和一个巡官等，同到出事地点勘验。验得死者是个中年男子，面貌很文秀，两目紧闭，好像睡熟似的，并无十分狞恶可怕的形状。
死者身上，外罩极考究的雨衣，脚下套着橡皮套鞋，光着头，不戴帽子，里面的衣服，也很华丽，一望而知是个上级社会的人物。此人左手无名指上，还套着一枚钻戒，衣袋里有一枚金质时计，和些银元纸币，等共有二三十元。
此外另有一个纸裹，包着五十张十元一张的纸币。这些纸币，纸张十分新洁，并且都是联号，像是方从印刷机内取出，而来未经使用过的。细细一看，这一整叠簇新的纸币，都是伪造的假货，于是检验的一干人，都认这事为案中一个重要之点，和这命案，必有重大关系。当下又验明尸体的伤痕，统共只胸口一处。
那柄奇形的凶刀，五寸长的刀锋，全部都埋入死者心房，单留刀柄在外。至于死者身上的衣服，除了雨渍和大片殷红的血迹外，别无其他殴打迹象。于此，可以悬揣当时肇事时的情形。那凶手必然出其不意，突向死者猛刺，以致死者未及抵抗，即被刺毙，并可想见凶手用力必然很巨。
检验既毕，那检察官便又率同司法警士和那巡长等，查勘尸身附近的行迹。其时发见一事，颇堪注意。原来隔夜夜半，曾下大雨，那片发见尸身的旷地上，泥土十分湿润，尸身附近有一带脚印，显明可睹。这脚印既阔且长，上有斜方格子纹印，和和死者脚下所穿的橡皮雨鞋，大小式样，恰巧相合。细寻来踪去迹，这脚印起自东面一百十四号空屋的铁门之下，向西越过尸体发见处，一直到距离尸体百余码外一处荒坟边上为止。并且就在那荒坟前的乱草丛中，又找到一个鸭舌式的雨帽。这雨帽的质料，和死者身上的雨衣相同，显系死者遗落之物。
此外复有一长串的脚印，却打那荒坟之前，折回尸身发见处。除了这些脚印，再仔细搜寻，却别无丝毫迹象可得了。
照这情形看去，死者隔夜，似是曾从一百十四号空屋走出，径自向西望那旷野里走去。曾过那座荒坟边上。其后，又从那里转身向东，回一百十四号空屋折回，半途方被人刺死。
可是难题来了，看那一百十四号屋的铁门，巨锁封闭，铁锈斑驳，断断不像近时曾经有人开阖。何以这铁门之下，竟有死者的脚印？若说死者隔晚，并非从空屋中走出，而系从西山路的东段来的。那末，除了铁门下一带向西的脚印，何以东段路上，反无一丝迹象？
还有不可解的，死者身上，既穿戴着雨衣、雨鞋、雨帽，显见出外时，已在下雨以后，死者在这烈风猛雨之夜，独自走到那荒凉可怕的旷野中去则甚？既已去了，为何到了那座荒坟之前，半途却又转身折回？并且又为了什么，被人刺死？
尤其可怪的，尸体附近，何以除了死者自身的脚印以外，并不见有凶手的脚印？肇事的时候，既在雨内，死者留下了脚印，凶手当然也不能不留脚印。姑且假定说是死后移尸到此的，那末，移尸的人，也不能一些不留迹象。凡此问题，疑云叠叠，简直无从索解。
当时检察官的意见，以为死者的足印，既起自这空屋的铁门之下，可见这命案和这怪异的空屋，必有关系，非把这空屋的内容检查一下不可。幸喜门虽关着，那带围墙，却不甚高，于是命两个警士，就近借了架竹梯，跃墙而入，看着空屋中究竟有何神秘。
不一时，那两个警士仍从从墙上越出，面带惊慌之色。据他们说，里面各处门窗，尽数下着锁钥，无法入内，只能站在屋前略略观望。只是一件，在那屋前的草地上，也留有橡皮雨鞋的鞋印，似这死者隔夜果然曾经到过围墙之内。除此以外，复有一种巨大的足迹四散在草地上，很为特异。
众人忙问什么特异的足迹？那两个警士满面带着惶恐，悄然回答说：“像是什么巨兽所留的爪痕。”
这话一发，在场的群众，想起就近居民所说，隔夜风雨中的兽啸，以及数月以来时起时止的种种怪声，都不禁默然骇异。
至此，这空屋中藏有怪异一说，似已得了实证；而这离奇的命案，和这空屋必有关系，也成为确切无疑的事实了。
以上种种传说，在一张发行未久的三日刊上，记载得最为详细。有篇稿子，标着一个动人的题目，叫作《空屋怪异录》。这稿子占据了全刊三分之一以上的篇幅，把西山路上数月以来的种种怪声，和风雨中的兽嗥、空屋中的兽迹，以及最近发生的命案的经过，从头至尾，完全收罗在里面；文笔也很灵活，真是一篇聚精荟神的的稿件。而这三日刊，竟因之增了不少的销路。记者上面所述，除了采集街谈巷议以外，大半也取材于此。
自这《空屋怪异录》一文，和社会相见以后，一般好事的群众，顿把这事当作酒后茶余的谈话资料，更有自命聪敏的人物，勾心斗角，设为种种理想，悬揣这事的究竟。各执一辞，互相诘难。
a的推测，西山路上的死者，必是个患神经病的人。至其致死的原因，必系自杀，而非谋财或仇杀。a所根据的理由，以为死者身上既穿雨衣，可见出外时天已下雨，寻常神识健全的人，在这烈风猛雨的深夜里，岂肯跑到这种荒凉可怕的地点去？于此，可以断定死者必是神经反常的人。况且身上既有钻戒等物，谋财一说，当然不成问题；而尸身附近并无凶手足迹，可见仇杀也难成立。照此看来，其为自杀，已无疑义。a所说的，粗听，似也有理。
但b却驳诘他说，死者既系自杀，隔夜风雨中的呼救声，又作何解释？这是金城路上的居民，多数听见的，不比一二人的话，可以说是造谣或是听官的幻觉。进一步说，死者若系自杀，也决没有五寸长的刀锋全部刺入胸口的可能，这是略有普通智识的人们，都能知道的。经b这样轻轻一反驳，a的理论，便全部推翻。
当时c又推测说，这一百十四号的空屋中，必然潜藏着匪党，在那里私造钞票，死者必系党匪之一。至此次发生命案，或系同类自残，也未可知。c的推测，是拿近处时常听得机器声以及死者身上藏有假币为根据，所说也有一部分的理由。
不料d又驳他说，那空屋中既有党匪潜藏，在那里私造钞票。那末，他们当然是保守秘密，犹恐不及，岂肯使种种声浪走漏出来？况且党匪在他巢穴之前，杀死了人，那假币便成为最重要的证物，又岂肯任他留在死者身上，给人做破案的线索？凡此都是说不通的地方，可见这一说，也不攻自破。
这也不对，那也不是，于是最后又有好些人，推测这件命案，也许是件绑票案，因勒索不遂而撕票的。可是不久，就证明这种推测，并不健全。因为若系绑票，死者必有家族何以事情隔了二三天，尚未听说有人认领尸体？况且尸身上，既留着许多值钱之物，以情理论，那般绑票匪，也断断不会这样客气。
除了上面各种说法，还有别的许多猜测之辞，一时也难尽述。总之，这些凭空臆断的话，顾了这一方，便失了那一方，究其实际，非但绝无价值，適足以增厚这事的疑雾而已。
这样匆匆又过了三日。这一天在另外一张著名的小报上，忽然又刊出了一篇极可注意的短文，标题为《西山路怪案近闻》，另有一个小题目，标着“著名私家侦探卢伦之谈话”几个字。
这短文的内容，略说，自西山路怪案发生以后，有人往访著名私家侦探卢伦氏，询以对于此案的意见。卢氏用坚决的口吻，回答询问的人说，据多方面的观察，此案的内幕，必系巨盗鲁平主动无疑。卢氏并说，本人现在积极活动，预备多多收集证据，揭破鲁平一向不流血的假面具云云……
这篇短文，魔力很大，发表以后，社会上的群众，早又轰然议论起来。这议论，大概可分为二派：一派是倾向卢伦的，竭力附和卢伦的话，都说卢伦乃是当代精明强干的大侦探家，他既这样说，当然有他的见地，决不致于无的放矢。所以这一派的人，一口咬定西山路的案子，必系鲁平的主谋。换句话说，就是说鲁平已脱去素常不流血的假面，而杀了一个人。
另外一派，是袒护鲁平的，却一力反对先一派的话。都说，鲁平一向不喜流血，以前的事实，彰彰俱在，何以这一次竟会突然违反素行？卢伦既说西山路的案子，是鲁平主动应当提出证据，方能取信于人。眼前丝毫证据也没有，岂非近于平空诬陷？
两派的人，纷纷争论不已，却也争论不出什么结果来，所以这事又成为疑问中的疑问。
当时在两派之外，也有一种严守中立的人，不袒护卢伦，也不袒护鲁平。以为鲁平对于西山路一案，无论曾否主谋，但预料他若一见那篇含有侮辱意味的短文，势必有所表示因此，凡关心于西山路案件的人们，大家都伸长了颈子，盼望从鲁平方面，或有什么新鲜消息发生。谁知空望了的天，鲁平方面，却似石沉大海，绝无一点影响。
此事在群众眼光中看来，真有些违反鲁平素日的行为了。于是那般偏向卢伦的人，好像打了胜仗似的，不禁又纷纷的说：“鲁平必是果真杀了人，所以对于卢伦的话，已默然承认，无话可对；否则像鲁平那种性情燥急的人，见了那篇短文，岂肯默尔而息的？”
这样一说，附和卢伦的人，渐渐加多起来。鲁平破戒杀人，鲁平破戒杀人的声浪，随时随地送进群众的耳鼓。但虽如此，而那少数几个袒护鲁平的，却仍充着鲁平忠实的义务律师，竭力代他辩护说：“鲁平此次绝无反响，必定是没有知道西山路的事，或是那知道西山路的事，而没有看见那篇短文。二者必居其一，否则，決不致于任人污蔑，不加声辩这是绝无疑义的。”
