这天晚上，金鳄和他几个手下在醉花楼划拳喝酒，分手时已经有七八分醉，橄榄头送个小心说：
“队长醉了，我送你回去。”
“谁说我醉了，再来两瓶也碍不着。”金鳄跨出醉花楼的门槛，打了个趔趄说，“去你的吧，老子不用送！……”
他就自个儿摇摇晃晃地走了。
这些日子，金鳄每晚都到个暗门子去过夜。这时他沿着海边走，天上只有几颗摇摇的小星，路上又暗又静。夹着咸味的海风，吹得他印度绸的黑衬衣别别地响。
他边走边唱“十八摸”，身子像驾了云。冷不防脚底下绊了个什么，摔了个扑虎。“妈的，难道真醉了？”刚要翻身，忽然平空有好几只手按着他。忙想拔手枪，可已经有人把它缴去了。
“放手！”他震怒地喊着，“我是宋队长！别看错人！”
“哈！正是要你。”
金鳄慌乱中吃了好几脚，便嚷起救命来。
“他妈的再嚷，就崩了你！”又吃了几拳。好家伙，简直拿人的脊梁当鼓擂了。
“我不嚷！别打，别打……”金鳄声音低了八度。
不知哪来那么多的手，按着他脖子、屁股、大腿，压得他上不来气，想爬，又爬不起来。
“再动就请你吃黑枣！”说的人把手枪抵着他的腰。
金鳄开始哀哀地讨饶了。又怕把对方惹火，尽量把声音压低。糟糕的是别人偏不理会他这份苦心，不管他说得怎么恳切，都只拿拳头赏他。
他终于眼睛蹦着金花，瘫痪了似的由着人家绑了手又绑了脚，装猪猡那样地给塞进一条麻袋里。这样倒腾几下，酒气往上冲，一阵恶心，把今晚吃的鱼翅大虾都呕在麻袋里了。
麻袋外面乱七八糟的好些个声音：
“把他胳棱瓣儿砸烂！”
“先割他耳朵！”
“不，要割就割他鼻子！”
“干脆把他扔到海里算了……”
有谁狠狠地踢他一脚：
“猴鳄！说，海水是咸的还是淡的？”
“好兄弟，饶了我吧。”金鳄把整个肺腑动人的声调全使出来了，“有什么对不起诸位的，请高高手……好兄弟！……”
“谁跟你是兄弟！臭种！”
“猴鳄！你说，你是狗！是畜生！说吧！说……”
“不能自己骂，”金鳄想，“这点面子不能丢！……”
“说不说？——不说吗？好，扔到海里去！扔！……扔！……”好几个人的声音，马上有人把他连麻袋拖着走。
“我说！我说！”他骇叫起来，“我是……狗，是……畜……生……”一边他又替自己暗加一句：“老子是你们开基祖宗！”
“再说一遍！说清楚！”
“我是狗，是畜生。”
麻袋外面吃吃的一阵笑声。
“放了我吧！”金鳄重新哀求，这回他哭了，眼泪成串地滚下来，可惜没人看见。“好兄——我什么都听你们的，请高高手，都是中国人嘛……”
“呸！你还算中国人！”
“你妈的，干吗把吴七关进了黑牢，还不让探监？你公报私仇！……”
“这不干我的事。”金鳄赶紧申辩。
“还说不干你的事！”又吃了一脚。
“真的不是……”金鳄叫起冤来，很想捶胸表明心迹，却不料两手被绑着。“真的不是……要是我，我中黑死症，活不过今年！”
“少嚎丧吧。干脆说，你放不放吴七？”
“这不是我的事。”
“还说不是你！”又是一脚。“全是你耍的鬼，你当俺们不知道？……”
“我跟处长说，请他放……”
“我要你明天把他放出来！”
“好，明天，明天。”金鳄满口应承，“放了我吧，明天我一准办好……要不办好，我死子绝孙！……”
“别听他，这会子他什么都咒得出口！”
“就饶他一回吧，”仿佛是一个老头儿的声音，“明天他要不把人放出来，就收拾他……来，把家伙还他……”
接着是枪膛退出子弹的声音。
麻袋打开了。金鳄缩得像只大王八，怯怯地从龟壳里伸出半个脑袋，恐惧地偷看周围几个黑影子。他怀疑“家伙还他”这句话是暗语，怕对方一翻脸又把他装进麻袋，往海里扔。
有个黑影子把手枪塞进他腰带，他暗地喘一口气。
“多承诸位……豪杰……照顾……”他声音哆嗦，怪可怜样的，“往后……我要不报答……就不是爹妈养的……”
一边他心里却骄傲地想着：
“妈的，到底你们也怕老子，不敢缴我的械！”
黑影子悄悄地散走了。
不多一会儿，来了个过路人，替他解开手脚的绳子。等他打地上颤巍巍地爬起来时，那过路人也不见了。
他一瘸一拐地颠到马路口去坐人力车，一路上呕吐到家里。
第二天早晨，金鳄醒在床上，酒全退了，昨晚的事重新浮上心头。他开头从吴七的祖宗八代骂起，骂到大姓的子子孙孙，尽所有天底下最难听的脏字儿都堆上去，这才解了气。
“受点儿糟蹋，碍不着。”他安慰自己说，“‘大丈夫能屈能伸’，古时候韩信还钻卡巴裆呢！等我有朝一日，时来运转，我老宋当上公安局长，嘿嘿！你们这些王八蛋，我要不两个指头拈吐沫，把你们扔进了死囚牢……”
他爬起来吃早点，把脸上的伤口涂涂红药水，敷上纱布，又用胶布贴个十字。他极力挺直肿疼的腰板，到侦缉处来了。橄榄头一看见就吃惊了，问：
“脸怎么啦？队长。”
“昨晚喝多了，倒霉蛋，摔了个大跤。”
“真的。昨晚我看你颠着步子，就说你醉了，你还不让送。”
“真的吗？嗐嗐，我可真是醉迷糊啦，什么也记不起……”
金鳄装头晕地敷衍两句，就到处长室来见赵雄。
“处长，今天可要提讯吴七？”他试探着问。
赵雄心里本来不大同意禁闭吴七，但看见侦缉队里个个都像替橄榄头抱不平，又觉得不好太扫下属的脸。他也知道吴七背后有极复杂的角头势力，也知道公安局对吴七这帮子一向是“投鼠忌器”，尤其叫他不得不担心的，是他往往黑更半夜搭渡过鼓浪屿，万一那些海面好汉拿他摁脖子喝海水，那才真是叫天不应……
“我早跟你说，我一向不讯问非政治犯。”赵雄对金鳄开讲起来。“吴七那家伙，我从小就认得，是只牛。你们又不是斗牛的，干吗要跟牛斗啊？再说，咱侦缉处就是侦缉处，不是什么公安局，犯不上拿个吴七给自己添麻烦，何况他又不是政治犯！”
“对，对，对，”金鳄连连点头，心中暗喜，“要不是处长点拨，我可真是闹糊涂了。”
“我跟你说，我是蒋委员长的学生，他有密令给我。”赵雄把声调放低，显然他是有意卖弄诡秘，向下属炫耀自己。“嗐，这句话我可是只对你一个人说，你得给我守秘密！我们唯一要对付的是共产党，不是吴七那些野牛党。把眼光看远，别认错目标。”
“对，对，对。”金鳄又连连点头。“我也骂咱队员来着，咱们漂漂亮亮的侦缉队，好鞋不踏臭狗屎，跟吴七顶牛干吗！……”
赵雄微微笑了，带着宠爱心腹的亲切劲儿说：
“应当抱定宗旨，只有共产党才是我们的死敌。其他方面，亲日派也好，亲英美派也好，三教九流，我们都得联络。至于吴七这帮子，拉得来就拉，拉不来咱就敷衍。暂时还是不能树敌。明白吗？厦门环境复杂，要懂得对付！”
“对，对，对。”金鳄又是连连点头，觉得机会到了。“处长，那么，那么，……我们今天就把吴七放了怎么样？”
听见金鳄自动说出“放”字，赵雄暗地惊喜自己的说服能力。
“行，”他装着冷淡地回答，“何剑平已经抓回来了，够了，吴七要放就放了吧。”
金鳄一块石头落了地。他行了个军礼走出来，见到手下，显得失望的样子说：
“处长有命，要我们马上放吴七。”
“放？不判罪啦？”橄榄头也觉失望。
“处长不判罪，他有他的用意。”
“什么用意？”橄榄头不服劲地问。
“这是机密。”金鳄骄傲地回答。“处长只对我一个说，嘱咐不能告诉别人。”
金鳄马上替吴七办好出狱的手续，亲自赶到禁闭房来看吴七。
“七哥，我来给你捎喜信儿，”他使出浑身的客气劲，手心直冒汗，“你可以出去了。这几天，我替你跟处长打了好几回交道，到今天才谈好了。有什么办法呢？官身子由不得自己，我比你还着急！多担待点吧，往后，要有谁敢跟你顶撞，你只管说，我管教给你看！……咱们心照……”
吴七呆呆地直望着屋顶上的蝙蝠窝，僵了似的一句话不说。金鳄一时捉摸不出究竟吴七是欢喜还是生气。一会儿，老姚来开铁门，吴七像狮子出笼似的跨出铁门，忽然掉转身来，两眼冷森森地直瞧金鳄道：
“账，往后算吧。”
金鳄傻了，望着吴七铁塔似的背影走出去，忽然联想到大佛殿里丈八金身的舍身大士，不由得打个寒噤。
