吴七当晚回家，就跟老伴谈要去内地的事。老伴掉泪说：

“带我们一起走吧，要不这个家怎么办？”吴七自知没法带家眷走，越想越觉得穷家难舍，不知怎么办才好。

李悦天天派人来催，吴七却还是犹疑不决。

到第六天夜里，吴七到一个亲戚家去吃喜酒，醉得一塌糊涂，坐了一辆人力车回家，半路上，渐渐不省人事。半夜醒来，发觉双手被扣，对面是铁栅，这才知道已经坐了牢。

在吴七被捕的前后那几天，金鳄向侦缉处请了假，躲在家里不出门。到了销假那天，他偷偷走去找老黄忠，再三表白，说是吴七被捕的事他全不知道。

“我要知道，”他说，“吴七该不至于吃这个大亏。……胳膊肘儿不往外拧嘛。”

金鳄不敢到监狱去看吴七，赵雄也避免参与这个案子。审讯吴七的是公安局的副局长。

吴七一死儿否认自己参加过劫狱。副局长要他说出李悦、吴坚、剑平、北洵这些人的地址，他拱起了火：“这干俺什么事！”二十来天，他受了三次毒刑，发了一次恶性疟疾，一下子瘦了二十来磅，差点儿送命。他受刑的时候盼望死，发高烧的时候又盼望死，但死总不来找他，他痛恨自己牛一样壮的身子。过了几天，疟疾和伤口好了，他又盼望活。

“不能死！”他对自己说，“死了太便宜了他们！”

起初，他总盼望他手下的那些大姓会来砸监狱救他，慢慢儿他知道他盼望的落空了。

“他妈的，人一倒了霉，人心也都向背啦。”他心疼地想，“恰恰让李悦的嘴道着！当时不该不听他！……”

十一月二十二日下午四时，八个警兵把吴七押上开赴福州去的轮船。警兵里面有一个姓吴的，跟吴七偷偷认宗亲，样子似乎还客气。

轮船还没有开，吴七搭拉着脑袋坐在统舱里，双手扣着手铐，想起“虎落平阳被犬欺”这句老话，不由得暗自辛酸。

“爸爸！”

一听见这叫声，他抬起了头，看见统舱口铁扶梯那边，吴竹跟在老黄忠后面下来了。

吴竹一看见父亲被折磨得不像人样，伤心了，扑在父亲脚下，登时眼泪直掉。

“哭嘛！老子没死，别给我丢人！”吴七气气地低声骂着，却不料自己的眼睛潮了。

老黄忠带来了一竹筐的香蕉、福柑、饼干要送吴七，顺便也招呼警兵们吃。警兵里面有三个是同安人，都认得老黄忠，大家攀起乡情来。

“乡亲，俺们三百年前都是一个祖宗！”老黄忠说，“大家担待些儿吧，俗语说，船头船尾有时会碰着，能‘放点’，就放过，别赶尽杀绝哇！……”

“这个不干俺们。”有个警兵拉长了脸说。

老黄忠盯了他一眼，又说：

“常言道：‘好汉不欺负受伤的老虎’，人家又不是死刑犯，干吗还扣人家手铐？要是要大小便的话，叫人家怎么干呀？……”

“这个没法子，将就将就吧。”另一个矮警兵说，“等船开了，上茅房可以开铐。钱伯，你放心，大伙亏待不了吴七。”

就在老黄忠跟警兵拉拉扯扯的时候，那边爷儿俩唧唧哝哝地在那里“叙别”。吴竹趁机会把他们要抢救吴七的计谋，偷偷地告诉父亲。末了又说，这个计谋是李悦布置的。

听到“李悦布置的”，吴七顿觉心里托底，浑身都有了劲。

吴竹把话交代清楚，就催着老黄忠离船去了。

一会儿，甲板上敲锣催着送客离船。

船桅升起出港旗。接着，机器房轰隆轰隆地响起来，船掉了头，往前开了。

吴七说他肚子痛，急着要大便，那姓吴的警兵便带他到船后的厕所，替他开了手铐，低声说：

“到时候你得把我推倒……”

吴七说：“知道了。”

吴七在厕所里干蹲，把毛线衫、鞋子都脱了。他从钢窗口瞭望海面，果然望见一只插着绿旗的船，打乌里山海面，横冲着直驶过来，吴七赶快跑出厕所，同一个时候，统舱口那边，两个警兵从铁扶梯要爬上来，那守在厕所门口的姓吴的警兵气喘喘地拿着手铐走来，假装要扣吴七，一边小声说：“推我，推我！”说时迟，那时快，吴七把手一掀，那警兵立刻向后颠退，一个倒栽葱摔在舱口那边。接着吴七便脱弦箭似的向船栏飞跑，猛地纵身一跃，猛虎跳墙般地越过船栏，向大海扑过去了。

他很快地冒出水面，又很快地游过去。听到连连响着的枪声，忙又往水里钻，像翻江的蛟龙似的往前直蹿。到他再冒出水面来呼吸时，他听到枪声远了，心想轮船离他一定也远，便只管冲着浪前进，突然，他觉得手脚笨重起来，接着，海水往鼻子里口里直灌，他开始心慌，头也晕了……

“爸爸！爸爸！……”

迷迷糊糊听见叫声，迷迷糊糊觉得吴竹已经在他身边。

“抓住救生圈！……抓住！……”吴竹叫着。

他有气没力地抓住了救生圈，平凫着，让儿子拖着他游。

插绿旗的小电船驶近前来。吴七使出浑身的力气想爬上电船，却任爬也爬不上。他终于像一只瘫了的鲨鱼似的，由着吴竹和船上的人七手八脚地把他连扶带拉地抬上船去。他平躺在船板上，喘着，脸和死人一样的苍黄。吴竹给他解开湿淋淋的衣裳时，发觉他右边肩胛中了一枪，血还在冒。

这时老黄忠把小电船开足了马力，冲着大波小浪直跑，船尾拖着白色的泡沫线。回头一望，那艘开赴福州的轮船，已经越去越远，一会儿，小了，不见了。

电船上还有一个年轻小伙子，他对吴七介绍自己：

“我叫翼三，李悦派我来的。”他动手替吴七扎起伤来。

吴七又是欢喜又是疲乏，说不出话。那沾过海水的伤口痛得他发晕。他把眼睛闭上了。

“俺有救了。”他昏昏沉沉地想着，“人家李悦到底没忘了俺……真怪，前回他信不过老黄忠，这回倒又重用他。好！……”

电船到夜里十一点钟才在石码一个荒凉的海滩上停住。吴竹和两个农民用担架把吴七抬到附近一间土屋。徐侃同志当晚由漳州内地赶来，到天亮才到。他马上替吴七动手术，把肩胛里的子弹拿出。

过了晌午，吴七发高烧，神志昏迷，不断地嚷着：

“俺快死了，俺快死了，让俺见吴坚一面……”

吴竹捂着嘴哭起来，老黄忠狠狠地瞪他一眼，他不敢哭，偷偷溜到屋后一棵龙眼树旁，口咬着袖子直咽泪。老黄忠打后面赶来说：

“赶快去！你爸爸叫你……”

吴竹拿袖子抹了抹脸，掉头就走。

“回来！”老黄忠叫着，“把眼泪擦干净！听着，你要是再在你爸爸跟前哭，回头俺就揍你！好，去吧！”

吴竹咬着嘴唇不敢吭声，搭拉着脑袋走了。老黄忠独个儿站着呆了一阵，便在树疙瘩上面蹲下来，看看四下没有人，忽然扑沙沙地掉下了眼泪。

这时候吴七还在屋里嚷着：

“吴竹……吴竹……俺活不了啦。……吴竹，你去吧，去把你吴坚叔找来，去吧，你告诉他，俺等着要见他……”

吴坚到第二天夜里才从三十里外的一个村子赶来。

吴七热度退了一点，一看到吴坚，登时就眼泪直涌。

“俺不行了……”他说，嘴角浮着辛酸的微笑。“老盼着你来……五年了，总碰不到一块……你在内地，你来不了，俺去又去不得；现在你来了，俺可又要走了……大伙儿白救俺一场……”吴七仿佛觉得自己太泄劲，又换个开玩笑的口气说：“吴坚，俺当你的小兵行不行？够不够格？……唉，这一辈子算完了……吴坚，你肯不肯替俺写个介绍信，让俺到阴府见你们的四敏，看他要不要俺这块料？……”

吴坚温和地笑了。

“别胡思乱想了，”他亲切地说，“刚才徐侃同志告诉我，子弹拿出来了，过了危险期啦……好好儿养伤吧，再过半个月，你就可以到我们那边去……”

“不用哄俺了，我又不是小孩子。”吴七衰弱地笑了，“能见到你，俺心愿了了……吴坚，俺把吴竹交给你了。你把他带走吧……”

不管大家怎么安慰吴七，吴七总当别人是在哄他，但又不愿意吴坚为他难过，就不言语了。

又过一天，吴七热度渐渐退了，伤口也不那么疼了，这才相信自己的确是过了危险期。他开始有说有笑了。

“这条命是捡来的。”他像小孩一般高兴。“吴坚，伤好了，俺当你的勤务兵去！”

“我们那边同志都欢迎你去。”吴坚笑道，“你记得吗，从前我要你加入，你还说：‘俺是没笼头的马，野惯了。’……”

“嗐嗐，别提了，”吴七害臊地傻笑着说，“当初是当初，现在是现在呀。”

“反正你也回不了厦门，”吴坚说，“你就跟大伙儿在一起吧。再半个月，我叫剑平来接你……”

那天中午，吴坚离开吴七，赶路回去。