又是一个月过去了。
岭下村确实是有风又有雨，土改进行得有板有眼，人人都动起来了。大峒乡还是静悄悄的，人们心里虽急，一天又一天的等呀等呀，也就减少那股热劲。
“怕是不来了，我们这里山又高人又穷，唉！……”
“自古以来，有几个外人到过大峒乡，数也数得出啵！”
就在大家连埋怨也快停止的时候，一天，有四个干部，背着行李，从山下茶亭那条小路上来了。
他们坐在那棵悬崖边的大榕树下休息时，长头发有一绺飘在帽子外面的宋良中，气喘吁吁，看看刚刚走过来的路，又抬头看看高耸上去的“天梯”路，只在摇头：
“究竟有多高啊，走来走去走不到头！”
“反正有个尽头，你打起精神来走吧！”长面孔高个子的赵晓，他的灰制服褪了色，裤子卷得高高的，脚上穿着草鞋，精神很饱满，别人坐着休息，他还是站着，好象爬山算不了什么，轻松地说着。
“同志们，这是开天辟地的工作哟！”王前之好象是在戏台上说话似的，摆出夸张的姿态，用做作的腔调发言。“自从解放以来，我们的工作人员，就没有到过大峒乡，那还是一个处女地，情况不简单呀！就说这条山路吧，首先来一个下马威，够瞧的！”
王前之是大峒乡工作组的组长。三十岁左右的年纪，白白净净，一副聪明相，他也自恃聪明，喜欢卖弄他的聪明。起初派他到大峒乡的时候，他是不乐意的，认为到这个“附点乡”去工作，没有味道，同志们在“重点乡”轰轰烈烈的干起来了，自己却藏在山上修行，真没意思；他对大峒乡的工作无基础，情况不明，又相当畏惧。后来，经过说服和鼓励之后，他下了决心：好，你们派我到那个地方去，我要做出点名堂给你们瞧瞧！我王前之也是有两手本事的，别以为一钱不值，只配在“附点乡”当组长。他这次上山，的确有出征者的心情，好象此番一去，不是慷慨就义，就是功成业就，四海扬名了。他表面上掩饰着，仿佛是很严肃地在考虑，其实，夸张的意味，闻也闻得出来了：
“我们大家要警惕呀，孤军深入，任务可不轻啊！”
宋良中是有些害怕的，到这个大山顶上的生疏地方，情况不知道，人员又少，无依无靠，很不放心。在岭下村土改队部时，他曾经向区委兼队长的欧明要一枝短枪壮壮胆。欧明说：
“同志，我们依靠的是群众，不是枪。有枪没有群众，还是危险；有群众没有枪，我看就安全。”
宋良中不能不承认这是真理，但心里很不服：
“我也知道这个大道理！群众，群众，群众没有发动起来，你依靠谁呢？”
宋良中没有领到枪，他对王前之腰间那枝手枪，是十分羡慕的。王前之似乎发觉他注意，也似乎是无意之间的一个动作，伸手摸摸，将它扶得更服帖些。
“孤军深入？我看，只有你有枪，我们都是光杆一条，可真是孤军了！”宋良中流露出不满。
“不！我们后面有党，有组织，有全国人民在支持我们……”王前之讲得很夸张，听起来就觉得很不真实。
“困难当然是困难，不过，我们服从领导，依靠群众，坚持土改总路线，大概有错误也不会大的。”赵晓说。
“教条主义！”宋良中冷冷地说。
“我倒愿意教条，实在不喜欢你那种灵活运用！”赵晓还是走来走去。
王前之对坐在一边的副组长许学苏说：
“许同志，你有什么意见？”
“我没有什么意见，一步一步的做嘛！”
许学苏是农民出身的一个女同志，她和王前之他们第一次在一起工作，这几个知识分子的高谈阔论，把大峒乡看成可怕的地方，她是不同意的。在支部会议上，欧明要她好好帮助王前之，她觉得担子可不轻。现在对他们还不熟，慢慢再说吧。
上得山来，走出峡谷，突然看到一大片盆地，田里泛着金黄的波浪，沙河滔滔的流着，两岸各有一个村庄。宋良中首先叫起来：
“啊——多美啊！世外桃源！”
“你简直是诗人了！”赵晓有点讽刺的意思。
王前之对这一片景致，也想赞上一句，看到许学苏的不以为然的表情，马上改口：
“小宋，别忘了我们是来参加阶级斗争的……”
“好，好！”宋良中赌气了。“都是你们正确，我的思想有问题！”
“许同志，我们到哪里去？”王前之征求许学苏的意见。他看到石龙村的房屋齐整，虎牙村的房屋破破烂烂，心里很想落脚在石龙村。他对自己说：“反正是临时办公，在哪里也无所谓。”
“欧明同志不是说过吗？要我们住在虎牙，接近群众方便些，你的意见呢？”
“对！”
王前之第一个下了坡，除下鞋子，涉水过去。他下决心的时候，心里是这样说的：
“既然到了这里了，哪能不吃苦呢？”
虎牙村的人，远远看到有四个穿制服的人走下峡谷，过河向村子走来，立刻轰动，有人跑去告诉人，有人在村口瞭望着，谈论着。
“怎么样，来了吧？”
“咳，可真来罗！”
申晚嫂听到消息，立刻拉着金石二嫂向村的东头走来。
“二嫂，你说人家忘记我们，现在不是来了吗？”
“嘻嘻！”金石二嫂笑着不回答，她感染了大家共有的兴奋，飞快地走着。
王前之他们越走越近，聚在村口的群众越来越紧张。他们没有接触过干部，存留着国民党官吏留下的印象，那帮家伙千载难逢的上一次山，和刘大鼻子等“乡绅”大鱼大肉饮酒作乐，拉壮丁，抽田赋，闹得鸡犬不宁，祸从天降。现在的干部是怎样的人，可真是个谜。他们热切期盼干部上山，但谣言使他们又存有畏惧。有些人一股劲冲到村口，张望一下又退了回去；有些人站得远远的；有些人是在谈论着。焦急，欢欣，疑惑，期望，交织在一起，形成了热烈的浪潮，冲激全村而在村口汹涌回旋。
乡长刘华生，象一条被追急了的狗似的喘着气，从石龙村赶了过来，逢人就嚷：
“出来做什么？死穷鬼！回头问话答不出来，杀掉头怪谁？回去，回去！”
他一边嚷，一边赶，本来缩在门边的人，赶紧关上门；另一些人也转身走了。有几个人站着不动。
“你们为什么不走？”
“我看看！”
“你看看？你要欢迎也行，回去换一套新衫裤再来！你们这副穷相，不要吓走了人家。”
有几个人又退走了。刘华生发觉申晚嫂站住不动，他气冲冲地问她：
“疯子，你也来呀？”
金石二嫂吓慌了，连忙拉她：“晚嫂，回去吧！”
申晚嫂一动也不动，好象没有听见他们说话。刘华生逼近了她，大声吆喝：
“滚吧！”
申晚嫂慢慢转过身来，狠狠地盯着他，然后对他“啐”了一口，才气愤地走开。
小桥那边，张少炳带着一帮小学生，敲锣敲鼓走来，列队在村边欢迎。
王前之他们走进村，赵晓悄悄地说：
“还是这一套，岭下有，这里也有。”
“欢迎土改同志！”
张少炳带头呼口号，小学生莫名其妙地跟着叫。有的叫得迟些，另一个教师偷偷踢了一脚，那个孩子以为要他再叫，一个人又叫了一次，其他的孩子忍不住笑了。张少炳的脸象猪肝似的又红又紫，恶狠狠地瞪着小学生，一会又转过来装出假笑，表示欢迎。
王前之他们在“地塘”上放下背包，抹了抹汗，刘华生赶紧迎过来：
“同志，辛苦了！”
“叫他们回去！”王前之指着小学生的队伍，冷冷对张少炳说。
张少炳带起队伍，一路叫口号，敲锣敲鼓的又走了。
“你是谁？”王前之问刘华生。
“我是大峒乡乡长，我叫刘华生，中华的华，先生的生……”
“你是乡长？”
“是，是！我已经准备好了，请你们到乡公所去住。”
“乡公所在哪里？”宋良中挺有兴趣。
“在对面，地方干净又清静！……”
“你请回吧，这里没有你的事！”王前之打断了他的说话。
“你们住的事情……”
“我们自己解决！你回去吧！”许学苏很严厉的表示。
刘华生还想说话，他们分散开忙去和群众招呼，他只好一步一回头，带着满腹狐疑走了。走到两三丈远的地方，碰到绣花鞋，他对她挤眉弄眼的，叫她去招呼土改队。
绣花鞋装出一个路过的样子，一边走，一边朝王前之他们看。他们正和少数农民说话，农民不敢理睬，有的还一面听，一面向后退。他们看到绣花鞋，王前之首先向她招呼：
“大嫂，下田吗？”
绣花鞋好象怕难为情，低低说：“是啊！”说完走了两步，停下来，又问：“你们是来分田的吗？”
“对！……”
“望你们很久了，四位先生！”
“不要叫先生，叫同志！”宋良中说。
“我们乡下人，不懂叫嘛！”绣花鞋看见几个农民在远处站着，她说：“人家先生，不，同志来了，帮我们分田，大家过来啊！”
王前之乘机迎上去，对他们讲了些来的目的之类的话，绣花鞋听得满起劲，那几个人却不明白，互相交换着奇怪的眼色。许学苏走到一些妇女面前，她们对这个女同志是很有兴趣的，仔细地端详她的衣服、头发，低声交谈，等她走来时，她们又很快地散开。她对最近的一个妇女笑着，那个妇女想走开也不行了，很不好意思地站着，……
王前之他们在绣花鞋的指引下，搬到一间空屋子去住，这是小学分校的教室，很久不用，门板没有了，墙壁也快倒坍。他们刚放下行李，绣花鞋就带了几个人来帮助打扫，张罗床板。最后还提了一桶热水来。许学苏拉王前之到一旁，对他说：
“不要他们做吧！”
“不要紧！”王前之很随便地回答。后来他补充说：“群众的热情，不能打击！以后我们注意就是！”
“你觉得那个女人怎么样？”
“很不错，觉悟不低啊！”
“我以为要留心些，”许学苏又看了绣花鞋一眼，她正在那儿指挥别人打扫。“这种环境里，我们还没有依靠，不能被包围！”
“许同志，这是过虑！”王前之认为许学苏是在教训他，很不高兴。“刚来嘛，怎能谈到包围呢？动手吧，我们不能等人家布置好了去享受！”
宋良中搬着一副门板，准备去铺床，经过赵晓的面前，笑嘻嘻地说：
“情况还不坏吧？我以为这个荒山上有多恐怖，原来群众的基础还蛮要得！”
“别太早下结论！”
“你这个家伙，教条加保守！”
