在那间改作土改队队部的小学旧校舍里，申晚嫂、巧英、金石二嫂、四婆和另外几个妇女，坐在角落上，她们的眼睛都是湿漉漉的，有的人眼泪还在往下淌。巧英靠在申晚嫂身上，她断续地抽咽着，鼻子吸一口气，发出响声，身体也跟着抽搐一下。金石二嫂泣不成声，四婆扶着她。申晚嫂的两只肘弯顶住膝盖，双手捂住脸，她没有哭，也没有流眼泪，只是觉得喉咙有点疼，眼睛有点涩，心口似乎有一个硬硬的东西顶住。她想起刚才的“谈心会”，大家都是本乡的人，朝不见晚见的人，多少年来生活在这个“峒面”上，彼此都是相熟的人，可就面熟心不熟，各人的苦楚各人藏在心头，今天总算露了天，大家才算是把心挖出来，把苦水吐出来。难过当然是难过，但是，流一顿眼泪，哭一场，总比闷在心里的好。申晚嫂听了大家的诉苦，她恨，她愤怒，她攥紧拳头，想要叫喊出来，可是克制了自己，所以到现在喉咙有点疼，心口觉得有东西顶着。
刚才的“谈心会”，是许学苏他们召集的。这几天来，土改队的干部，个别发动和培养了一些农民，今天邀请他们来开个“谈心会”，好让大家见见面，心换心的谈谈心事，使怒火燃烧，斗志增强，然后团结组织起来。“谈心会”一开始，申晚嫂本想说几句鼓励大家发言的话，可是，她看到的都是前后村上下屋的熟人，都是太阳晒得黑黑的，脸上很少笑容的受苦人，他们的眼睛望着她，这反而鼓励了她的发言，她把自己藏在心里的话，忍受了多少年的苦情，尽情的倾吐出来。在她的影响之下，许多人都打开了心房，真情的话语，苦痛的往事，愤怒的感情，象暴雨似的倾泻出来。一个人的经历，激动了大家，一个人的苦情，也敲打着大家。在“谈心会”上，感情越来越激动，说话的人说不出声，听的人哭得象个泪人。后来，许学苏宣布休息一下，大家才勉强停下来，但是，啜泣声还是继续着。
许学苏、赵晓他们，时时走到这边，又走到那一边，低低地安慰他们，又鼓舞他们。许学苏自己也激动得很，不过，她经过锻炼，她懂得怎样使悲痛化为力量，怎样为沉重的感情找到出路，怎样使仇恨的锋芒集中到地主阶级的身上。
许学苏走到申晚嫂那里，人们稍微挪动了一下，让出一个位置，许学苏坐了下去，大家并没有和她说话。巧英一把抓住她的手，两只手握着它，搓来搓去。
许学苏停了一会才低低地叫：“晚嫂！”
申晚嫂捂着脸，在想着她的心事，没有听到。许学苏又叫了一声，她才慢慢地放下手，应道：“嗯，什么事？”人们看到她的脸色发白，两只眼睛红通通的，嘴唇上显出深深的牙印。
许学苏还是低低地说：“晚嫂，和大家去谈谈！各人的苦都吐出来了，我们再找找看，苦根到底在哪里？”
申晚嫂点点头，可是坐着没有起身。
许学苏又和大家说：“人人都有苦，人人的苦都不同，苦根是不是一样呢？”
大家静静地坐着。
许学苏站起身，巧英跟着她，走到另一边来。梁七和梁树、麦炳及另一些农民农妇围在一起。梁七脸上还有眼泪，他见许学苏走过来，连忙用手揩去泪水，喉咙干巴巴，声音沙哑，说：
“许同志，这里坐！”
那边，赵晓和石龙村及高峰村的农民，也在谈着。
许学苏望望大家，轻轻叹了一口气，说：
“今天我们大家真算是心贴着心了……”
“这话一点不假！”梁树低着头，手指在地上乱划。
“这些苦情，我们不是不知道；今天听起来好象格外伤心，这是怎么搞的？”麦炳好象为自己解释，也好象在问人。
“苦情都是苦情！以前早上也不知道晚上的事，哪有工夫去想它呢？”梁七摇摇头，仿佛要把什么东西摆脱掉似的。
“现在想起来，可真他妈的叫人恹气！”梁树接着说。
“苦情各人不同，苦根还是一条。”许学苏说。
“为什么是一条呢？”梁七奇怪地问道。
“就拿你和巧英来说吧……”
“是啊！”梁七拦住许学苏的说话。“我受的是剥削的苦，阿巧是受地主婆的折磨，怎么会是一样的呢？”
“苦根是一样的……”
“不，不！”
“巧英是怎么卖给刘家的？”
“那年——”梁七想了一想。“她爸爸死了之后，她妈妈养不活她，……”
“她爸爸又是怎么样死的呢？”
“我爸爸……”巧英想说话，刚一开口，忍不住又哭起来。
“七叔，许同志说得对，我们的苦情不同，根是一样的。”梁树抬起头来，大声说。“阿巧的爸爸，如果不是田地少，如果不是受地主剥削，他也不会死，他不死，阿巧哪会卖给刘家？”
四边有人围上来。申晚嫂她们也走过来。
“说来说去，总是吃了没田没地的苦！”有人感叹着。
“地主压迫我们，剥削我们，就仗着有田有地，田地就是他们的一笔大本钱！我们家家户户的苦，都是这条根！大家信不信？你们再想一想，挖挖这条根，看到底是不是？”
人们顿时三三两两的交谈起来。有的在自己琢磨，有的在替别人计算。找到了根源，大家的仇恨有了标的，刚才的低沉空气，一下子转变成激昂。
“我还以为是命不好，原来都是那班绝子绝孙干的！”
“我啊，以前总骂我的老公不争气，有这末一块大石头压在头顶上，想争气也不行呀！”
“看得见的石头，看不见的石头，一大堆，骨头快给压断喽！”
“压得断一个人，还能压得断大伙儿？他妈的，现在到跟他们算总账的时候了！”
人们越说越愤激，摩拳擦掌，好象仇人就在面前似的，恨不得马上就扑上去揍他一顿。梁七起先还在静静地想着，后来也跟着嚷起来。梁树象一头小老虎，跳跳蹦蹦。申晚嫂心里在盘算着许学苏跟她说过的话：一条黄麻孤零零，十条黄麻搓成绳。她看到大家的愤激，也感觉到大家的力量。她受到大家的感染，仿佛自己增加了力量，高大了许多。向地主阶级进攻，有了信心了。她用坚定有力的声音说：
“一个人的拳头就算有十斤重，十个人的拳头就是一百斤，我们大家合起来，这一拳打过去，铁人也会打碎的！那几个地主，还怕他跑上天！”
她的充满信心的说话，鼓舞了大家，许多人嚷着：
“我们真该出口气了！”
“我还想不到我们有这末大的力量！要是人人齐心，山都搬得动啊！”
许学苏心里在赞许：“申晚嫂的确有了进步，她认识群众的力量了！”她望望赵晓和从岭下村调上来的两个土改队干部，他们也微微点头，似乎同意她这个见解。他们和身旁的农民们低声说话，听话的农民，哈哈大笑，整个会场完全处在高涨的情绪之中。
“对啊！我们的力量大得很！”许学苏说。“不过，要是我们团结起来，组织起来，几百个人象一个人似的，我们的力量就更大，拳头伸出去就更有力！”
许学苏用两只手做成圆圈，慢慢合拢，然后又伸出一只拳头。这个手势，帮助她的说明，大家全明白了。
“许同志，你说说，该怎么个团结组织？”
“这还要问？”梁树很有把握的说。“做会、拜太公都要有个头人，有个……”
“乱扯！这怎么能比呢？”有人打断了他的话。
“你就喜欢自作主张，等许同志说嘛！”有人责备他。
“将来我们要成立农民协会，大家农民参加，都做个会员，现在呢，我们人数还不多，好多工作要做，我们先成立个贫雇农主席团，领导大家办事……”
“我就是这个意思嘛！”梁树又出来辩白。“肚子里没有墨水，说不清楚就是了！”
梁树自己笑起来，大家也跟着笑起来。
“我还有个提议，”许学苏说。“要不要有个领导，大家讨论一下！……”
“当然要，不必讨论！”有人不赞成。
“讨论一下好！再说，选哪些人，选几个人，大家研究研究，那才选得更合适。现在，大家分开村来讨论好不好？”
“好！”梁树头一个赞成。而且，他站起身来，大声说：“我们虎牙村的，就在这里讨论！”
申晚嫂瞧着他这个猴急的样子，笑着说：“就是你一个人心急！”
巧英白了他一眼，低低地说：
“就听见你一个人出主意！”
梁树觉得不好意思，䀹䀹眼睛，咧开嘴：“说做就做，我不喜欢婆婆妈妈的！”
人们纷纷站起来，各自集合到自己同村人的一块儿去。一阵忙乱，有人碰倒了凳子，有人撞到别人身上，但是，大家都是喜悦的，兴致很高。四个小组，一个组占住一角，大声说话，互相可以听得到。有时，那边一个小组提出了一个名字，给这边一个小组听到了，马上有人说：
“你们小声点好不好？尽嚷，嚷得我们都提不出来了！”
“提不出？跟我们一起选吧啦！”
不到一顿饭的工夫，大家酝酿好了，又集合在一起。互相看着，你望我笑，我望你笑；对那几个将要被提出来的人，大家更是对他们做眉眼，弄得那几个人怪不好意思。许多人望着申晚嫂，她对那个朝她做鬼脸的人，狠狠地瞪了一眼，其实是没有恶意的。坐在申晚嫂后面的巧英，轻轻戳了她一下，她以为巧英也来开玩笑，转头骂她：
“小鬼，别闹！”
巧英忍住笑，在申晚嫂耳边低低说：“你瞧七叔，他好象老菩萨似的！”
申晚嫂转头一看梁七，他坐得笔直，头微低着，两眼看着地，好象睡着了，嘴嘟得好高，两手放在膝盖上。申晚嫂一看，也忍不住笑。这一笑，引起大家都去看，都笑了。梁七在想他的心事。他心里老是觉得沾过绣花鞋那个组织的边，是一桩不体面的事；刚才听得本村的人还是提出他的名来，他又惊又喜。大家笑开了，他才惊觉过来，望着大家发愣。大家笑得更厉害，人仰马翻，笑得不停。他过了一会才明白，跟着大家一起笑。
“大家研究过了，该选几个人呢？”许学苏问。
“九个人！”
“九个！”
“九个！”
“七个！”
经过一阵商量，决定是九个人。
“选哪些人呢？”
“申晚嫂！”
“申晚嫂！”
“申晚嫂！”
同时有几个人提出申晚嫂。跟着，许多人都开口了，表示同意。可是，他们并不是简单地说出同意两个字，而是根据各人的了解，说出一大篇的赞扬。所以，乱嘈嘈的，响成一片，谁的话也听不清楚。
“我们一个个来提，然后再一个个来选，好不好？”
“好！这样怎么行呢？鸭子吵塘似的！”
“许同志，你要教教我们！我们这些泥腿子，哪一辈子开过会噢！”
“不要紧，不要紧！”许学苏笑嘻嘻地说。“慢慢就会的。现在提吧！好！申晚嫂，梁七，梁树，刘火明，彭桂，杨文德，杨石，麦炳，还有谁？刘炎……”
“我不能干！我不干！”刘炎是石龙村的老农民，他听到有人提他的名字，站起身来，坚决地摇手。
“大家选你……”
“选我，我也不干！”他饱经风霜的脸上，沁出汗珠，好象在和千斤重的担子搏斗。
“好，我提一个，女的，四婆！”
“好啊！”
“还有谁？大家可以尽量提出来！”
“有几个人了？”
“一、二、三……，连刘炎在内，一共是十个人。”
“不要算我，不要算我！我不能干的！”刘炎连连拒绝。
“那就不算刘大爷吧！九个人，刚好啊！”
“不要再提了，九个人，正合适！”
“大家举举手吧，赞成他们的举手，不赞成的可别举手！”
除了被提名的九个人，大家一致举了手。
“你们呢？”
“哪能自己举自己哩！”梁七慢吞吞地说。
“可以自己举自己！再说，除了自己，还有他们哩！”
梁树停了一下，头一个举起手来：“他妈的，举就举吧，是替大家办事嘛，又不是分猪肉！”
申晚嫂也举起手。她说：“真是的，以前哪轮到我们来问事！现在能替大家办事，不要推来推去！”
其他的几个人，也跟着举了手。可是，大家还有些不好意思，一面举手，一面抿着嘴在笑。有的还偷偷瞧着别人，似乎怕有人笑话他们。
大家全举了手。
“好！我们大峒乡的头一批‘头人’选出来了！”许学苏高兴地说。“今后打仗有了元帅啦！”
“你们是什么呢？”彭桂低低问坐在身旁的赵晓。
“我们是你们的参谋！”
“参谋？”彭桂听不懂。
“啊，参谋就是军师！”刘火明不满意彭桂的唠叨。
“好啊！有元帅，有军师，真要打一仗才行！”
大家欢欢喜喜，好象孩子似的又笑又叫，不停地拍手。多少年来被人踏在脚底下，连喘一口气的机会都很难得，现在翻转身来，象一个真正的人似的站着，命运掌握在自己的手里，怎能不高兴呢。同时，他们也生长出斗志，要进攻，要向他们的死敌展开进攻……
“我的心跳得厉害！”
申晚嫂握着许学苏的手，在她耳边低低地说着。许学苏轻轻地在她手背上按了一下。看她的脸色微微涨红，鼻尖上有汗珠，两只眼睛露出不定的神色。许学苏问她：
“你害怕他们？”
申晚嫂奇怪地望望她，那表情好象在说，你怎么这样不了解我？然后，她还是低低地，可是坚决地说：
“害怕他们？我什么时候也不会怕他们！”
“我明白了！你镇定些！头一次都是免不了的，我也有这个经验。”
她们两人和主席团的委员们，一字儿排开，坐在长凳上，长凳放在贫雇农主席团办事处门口的台阶上，台阶下面放着一张长桌子，离开桌子五尺远的地方，大峒乡的地主们，分成三排，面向着主席团站着。四周有很多群众，围成几个圈儿。梁树背着一枝步枪，和几个纠察队员，雄赳赳地在外圈走来走去。
今天是新的主席团成立后的第一个攻势。
申晚嫂是主席团的主席，梁七是副主席。她今天将要领导这第一个攻势的进行。她没有领导的经验，而且这个场面显得如此严肃，长期骑在农民头上的人，俯首贴耳地站在下面，他们装出一副恭谨的样子，但眼睛骨碌碌的瞟来瞟去，右脚缩进左脚伸出，左脚缩进右脚伸出，不断在那里换脚，显然看出他们是不耐烦不服气。仇人见面，分外眼红。申晚嫂和其他的委员们一样，恨得牙痒痒的，同时她又盘算这个训话会怎样才能开得好，所以她对许学苏说心跳得厉害。
群众人数虽多，却不嘈杂。大家相信坐在上面的这些“头人”。他们虽然只有几个人，可是，他们是全体农民的代表，他们威严地坐着，群众围在四周，这就形成了一种雄伟的阵势，那些猥琐的站在中间的一小撮人，显得很渺小。群众等“头人”出来收拾他们，也准备支持“头人”。群众严厉地看着他们。
在圈子外边，两个纠察队员，押着冯庆余过来。
“快走！快走！”
冯庆余摇摇摆摆地，毫不在乎地走过来。群众闪出一条路，他走进人圈，一看这种场面，才着慌了，想往三排地主的后边躲。申晚嫂簌的一声站起来，高声叫道：
“冯庆余，过来！”
冯庆余还在犹犹豫豫，不肯听命，梁树拎着步枪，走到他身边，用枪托在地上敲了两下，命令他：
“过去！”
冯庆余走近长桌，身体挺着，昂着头，还不肯服输。
“叫他低下头！”
“妈的，叫你来听训话，你摆什么鸟架子！”
群众吵起来，他才慢慢呵着腰，低下头。
“冯庆余，你为什么来迟了？”申晚嫂问。
“我，我，小店有事，一下子不能分身……”
“啪！”申晚嫂用拳头敲了桌子。“混账！叫你来，你就要来！你知道现在天下是谁的？……”
冯庆余眼睛瞟了一下，伪装着恭敬，退后两步，嘴里连连说：“我，我不懂规矩！”
“他的诡计多得很，不要相信他！”群众中有一个人插了一句。
冯庆余顺着声音找去，油滑地说：“四哥，你别冤枉好人啊！”
叫做四哥的那个年轻人，一冲就冲到他身边，手指着他的鼻子，粗声粗气地说：
“我冤枉你？你，还有他，他！”四哥转身指着刘华生和另外两三个地主。“鬼鬼祟祟，勾勾搭搭，晚上不睡觉，到底做什么？不是商量诡计，还有好事吗？”
“叫他们出来！”群众叫着。
“出来！”申晚嫂命令。
主席团的委员们坐不住了，有几个人也站起来，走向长桌，分别站在申晚嫂的两旁。梁七手上拿着一张纸，折得四四方方的，紧握在手心里。
刘华生和另外两三个地主，双脚在地上一步一拖地走了出来。冯庆余转过身，一个劲儿地向他们飘眼风，要他们注意说话。四哥发觉他这样做，一把推他转个身，然后对刘华生他们说：
“你们说啊，半夜三更，聚在一起，有什么好事啊？”
“没有，没有！我们天没黑就关上大门睡觉……”
“胡说！前几天我亲眼看见你到冯庆余家里去！”
“家里没有油点灯……”
“又说关门睡觉，又说买油点灯，你到底干吗啊！”
从群众中间，从主席团委员中间，跳出几个人，围着冯庆余他们，是责问又是训斥的在数说他们。群众在一旁高声呼应。那种浩大的声势，吓得冯庆余和一帮地主畏缩着，不敢出声。他们训着骂着，随时从三排地主中间，又叫出一两个人来，马上又有一堆人围着他，骂着训着。这种面对面的训斥，群众们舒了一口气。这是从来没有过的事。群众的情绪高涨，许多人的胆子也壮了。被训斥的地主，有的一味装傻，有的象哑子似的闭紧嘴，有的“是啊是”的赔小心。
申晚嫂后来开口了。
“大家听我说几句话！”
人们慢慢静下来。梁树一声吆喝：“你们站好去！”被叫出来的那帮地主，飞快地跑回到三排人堆中去。他们出来的时候，慢吞吞好象害了大病，回去时跑得比谁都快，这就引起群众的咒骂：“说他们是装死，一点不假！”
申晚嫂本来站在桌子后面，边说着边走着，绕过桌子的一边，走到前面来，似乎这张长桌限制了她，说话不痛快，也似乎因为离开地主群太远，她不能给他们以重重的压力。她走到当中，庄严地站着，用洪亮的声音说：
“你们大家看见没有？我们农民比不得从前，象糯米团子似的，由你们捏成方的就是方的，捏成圆的就是圆的！现在，共产党帮助我们翻了身，再不能由你们来搞鬼！我们一定要分田分地，要打倒地主恶霸，谁敢来捣乱，我们农民就会叫他知道厉害！……”
申晚嫂滔滔不绝地说着，她自己也不明白是什么力量在支持她。先前还是心跳脸红的，此刻反而一点不觉得了。她本来只想说短短几句话，开了头，却停不住。她训了他们，历数他们的罪恶，尖锐地指出他们的阴谋活动，说得很严厉有力，群众点头称赞，许学苏和赵晓他们也觉得意外。被训斥的地主们，心里也暗暗惊奇，冯庆余暗暗在想：
“共产党真厉害，这么一个疯疯癫癫的女人，也给他们教得能说会道！”
申晚嫂说到最后，她问道：
“你们听见没有？”
群众也跟着叫：“听见没有？”
“听见了！”地主们七零八落地答应。
申晚嫂抹了抹汗，退到后面来。许学苏往桌子面前一站，她向地主们望着，那些家伙赶紧低下头。她一字一句地说道：
“……我代表人民政府宣布，大峒乡以前的假冒的组织，象地主组织的农会，儿童团，妇女会，一律解散，那是非法的！今后大峒乡的土改工作，由贫雇农主席团领导，将来农民协会成立，由农民协会领导！……”
她这几句斩钉截铁的说话，非常有力，全场静静地听着。
“……共产党和人民政府，支持农民分田分地的要求。因为他们的要求是正义的！你们这班东西，过去长期压迫农民，剥削农民，罪恶不小，应该知道悔改。在土改当中，你们如果安分守法，可以宽大，谁要破坏捣乱，就要镇压，严办！……”
冯庆余一面竖着耳朵在听，一个字也不愿意漏掉。心里却在说：“啊，这个女人好厉害！”
梁七手里抓着那张纸，等了好久，他的手心尽在出汗，那张纸快湿透了。轮到他说话时，他赶紧打开那张纸，放在桌上，轻轻地抹平，然后一面看，一面说：
“为了维持本乡的秩序，为了使土改顺利进行，……”
梁七把管制地主的条例，一条一条的读下去。读完了，他又将那张纸折好，抓在手心里。
申晚嫂走前一步，对站在人圈前面的几个小学教师说：
“回头你们抄几份，给他们拿回家贴起来！”
差不多要散的时候，四哥在人群中突然叫道：
“冯庆余夜晚搞鬼的事怎么办呢？”
“是啊！”有人附和。
主席团的人开始一愣，随后就坐下来交换了意见，由杨文德答复：
“他们夜晚活动，确实不对！现在根据群众要求，我们主席团决定要他们具结，保证以后不犯。他们到底搞什么鬼，以后再跟他们算账。孙猴子翻不出如来佛手心的。大家说好不好？”
“好！”
“好就好吧！”四哥说。
对地主训话会散了。那帮地主从群众面前走过，低着头，垂着手，威风低了。梁树粗中有细，他小声对纠察队员说：
“你们去看住他们，不要让他们开了这个会，又开第二个会。”
群众是第一次扬眉吐气。他们高兴地互相谈论：
“这才象个解放的样子嘛！”
“你别急，以后还要大斗哩！”
“当然，有了这帮‘头人’，当然会有办法！”
