半夜。
石龙村和虎牙村静静地入睡了。那条从两村之间流过的沙河，淙淙地响着。斜挂在天上的下弦月，象一把镰刀似的，发出清凉的光。天是深蓝的，亮晶晶的星星，一颗一颗的跳动着，好象要从天上掉下来。四围黑森森，样子很可怕。峒面一阵阵夜风吹过，禾苗轻轻摇摆，甘蔗叶沙沙作响，显得很宁静。
申晚嫂沿着石龙村村边的斜坡路，走向村外的小路，准备过小桥回虎牙村。她心里记挂梁七和其他的委员们。在斗争冯氏之后，全乡农民的情绪受到冲激，他们认识到自己的力量，渴望展开更大规模的斗争。许学苏他们下山开会，临走的时候，和主席团研究过，决定深入到各个小组，进行动员，准备再战。
“不知道他们的小组怎么样？我去的这个小组，大家的心齐了，……”
她自己是到石龙村参加一个小组会的。那个小组的基础弱，组长又是一个老好人，多一事不如少一事，而且组员们住的地方，又和地主们是左邻右舍，容易受到谣言的影响，她去的时候，组员们看到自己的“头人”来了，热烈地欢迎她，开会也起劲了。她并没有说大道理，只是亲切地用具体的事例，用自己的思想发展的一条线路，影响他们。他们听来津津有味。会场上有人这样说：
“晚嫂，你这样一说，我们就明白了。常常过来坐吧，给我们换换脑筋！”
有人说：“组长，你学学晚嫂嘛，她讲得多清楚。你啊，就是怕麻烦！”
散会的时候，大家还围住她，问长问短。有些妇女私下说：
“她变得真快啊！”
“谁说我们妇道人家不能办事？你瞧她，比男人还强。”
那个小组的组长，送她到村边，感激地对她说：
“你讲得真好，他们心定了很多。”
“人心换人心啊，你说，同志来发动我们的时候，有多耐心！”
“我送你回去！”
“不要！这末大个人，怕什么？”
她一路想着，觉得他们都是亲骨肉，从前单开门独开户，各顾各，现在象一家人，多好啊！真是“一条黄麻孤零零，十条黄麻搓成绳”。往日自己一个人，真孤单。现在人多力量大，什么事办不到呢？
“不，头一件要紧的事，是共产党的开导。如果不是这样的话，大峒乡还是大峒乡，能变多少呢？就算我吧，共产党没有来的时候，扛木头，挑柴火，当叫化子，死了没地方埋，谈得上翻身？共产党，毛主席啊，你是我的救命恩人！……”
她一路走一路想，越想越高兴，不觉轻轻地唱起歌来，那是听会而不是学会的歌子，她用自己的腔调在唱。唱着唱着，突然不好意思，脸上一阵热：
“老太婆了，还学唱歌！”
走着，走着，走到河边，快到小桥了。朦胧的月光中，望见那段平静的河水，象绸子似的软软地流着。忽然嗤的一声，河岸边甘蔗田里，窜出一个人来，出其不意地跳到她跟前，伸手就要卡住她的喉咙。她本能地将身体一侧，让了过去，两只手很快地抓住对方来不及收回的手，向怀里一拉，又用力一送，她平常能挑一百多斤的担子，现在又是出尽力量来防御，因此，那人站脚不稳，直向河边咚咚地后退，跌得个四脚朝天。冷不防旁边又跳出一个人来，乘她将那人向外推送的当儿，举起一根短而粗的木柴头，兜头劈下来。她感觉有东西从后边打来，已来不及躲闪，抬起手臂来掩护，只听“格擦”一声，人事不知，朝前面扑了下去。拿木柴头的那个人，跑到跌在地下的那人身边，很小声地问：
“怎么样？”
“不要紧！”
“走，快走！”
他也顾不得去扶他一把，转身就走。
“喂！打死了没有？”
“快走！有人来了！”
两个巡夜的纠察队员，从虎牙村那边走过来。他们弯着腰，从田边小路上没命的跑，那个被申晚嫂推倒的人，一脚踏空了，又跌了一跤，爬起来，一溜烟逃掉了。
在石龙村西头，靠近山边的小路那儿，有个固定的哨位。每天晚上，梁树要到各处巡查，也要到这儿来，和放哨的两个队员聊几句，嘱咐一番。队员们看见队长来了，说上几句玩笑话，瞌睡也醒了。那个地方荒僻得很，能够有人来，好象和村里有个联系，胆子也壮些。
梁树查完哨之后，一个人背着步枪向村里走。他走过小学校门口，警惕地看看里面，静悄悄没有声息。再往前走，一排大房子，品字形的把路给逼得弯弯曲曲，有几个路口，都是小巷子。他每天走到这里，心想：这里应该派人站岗！又自己推翻了：村里边不会有事情的，那些家伙敢？再一看弯弯曲曲的小巷子，黑洞洞的，他把步枪放下来，用电筒照了一照，又往前走，走到一间堆草的破房子门口。这是没有门的房子，里面乱七八糟地堆了些草和坏农具。他才走过门口两步远，从破房子里先后跳出两个人，一个用一件旧棉衣罩着梁树的头，一直盖到他的颈项，然后两只手用力的压着他的鼻子和嘴。梁树在一霎眼的工夫，知道有人暗算，连忙丢掉电筒，准备开枪，可是另一个人已跳上来，按着他的手，和他争夺步枪。梁树叫不出声，两只手也不能动弹，只好用两只脚乱踢。闷声不响地格斗了几分钟光景，梁树两只手放下来，腿脚也软了。他们把他连抱带拖地拥进了堆草的破房子。……
再说那两个从虎牙村走到小桥边的纠察队员，他们似乎听到有声音，连忙赶到桥上，四下一看，空荡荡什么也没有。再留心观察，除了流水声，真的静悄悄。
“我听到……”
“我也听到。”
“是什么呢？”
“去看看！”
两个人走过了小桥。
“哎哟，是什么？”
在朦胧的月光下，他们发现申晚嫂仆在地上。翻转来一看，半边脸上有鲜血。
“不得了啦！不得了啦！”
两个人惊慌得大叫大嚷，已经忘记去追赶凶手了。他们站在旁边，想去扶起她，又不敢去碰她。后来还是年纪比较大的一个，蹲下去，手指放在她鼻孔下面试了一试，意外地大叫起来：
“没有断气！快，快！”
另一个不明白“快，快”是什么意思，拔脚就走，冲到桥上，一边跑一边说：
“我去叫人！我去叫人！”
大峒乡的纠察队，成立不久，队员全部是本乡的农民，他们没有军事知识，没有战斗经验，也还来不及进行训练，遇到这种事情，难免不惊慌。留下来的一个人，提心吊胆地守着申晚嫂，同时又四面留神，听到一点声响，走出几步看看，马上又退回来。
进村的那一个队员，先去找梁树，梁大婶说他没有回来。他转身去找梁七，梁大婶手忙脚乱地跟在后面念菩萨。叫醒了梁七，然后又通知其他几个委员，许多人惊动了，纷纷拥到“地塘”上来。
梁七带头，后面跟着一长串人，高举着“篱竹”火把，匆匆地赶到桥边，把申晚嫂抬回家去。
人们咒骂着：
“混账啊！这些狼心狗肺的东西！”
“捉住这些绝子绝孙的，一定要剥他们的皮！”
那两个队员送申晚嫂到家，才猛然醒悟，年纪较大的一个说：
“快去找队长，搜查一下！”
申晚嫂被放在床上，晕过去没有醒来。巧英爬上床，蜷缩在床里边，一面流眼泪，一面用湿手巾替她揩脸上的血。床前围着梁七、麦炳、四婆一大堆人。金石二嫂搂着木星，躲在角落上，想看又怕看，一把眼泪一把鼻涕地在偷偷的哭。
“有酒没有？灌点酒下去，就会醒的！”
“艾绒熏！”
有一个人出主张，提出要什么东西，马上有人答应，跑回去拿。
门外的人越聚越多，惋惜、关心、咒骂的声音，低低地回响。有人踮起脚向门内看，有人揩眼泪，有人惊愕地张大嘴，……这一个“头人”的被暗害，令他们不安。梁大婶一手抓住门框，一手捂住眼睛，同情申晚嫂，又好似为自己着急，低低地骂：
“这些鬼多狠心啊！”
容清老头的腿脚还没有完全好，撑住拐杖，由老婆扶着，一步一瘸地走过来往里挤，走到床前，老泪纵横，望着申晚嫂，不断说：
“造孽啊，造孽啊！”
申晚嫂没有等大家施救，慢慢苏醒过来了。巧英第一个发觉，好象用全生命在呼喊：
“醒过来了！”
“醒过来了？”
“醒过来了！”
这惊叹而又欢悦的声音，从里到外，一下传遍了，大家松了一口气。
申晚嫂微微睁开眼睛，满屋子都是人，她起初不明白是怎么一回事，随后也就明白了。她默想着：是谁指使的？那两个人的样子，怎么记不起了。巧英抛开手巾，情不自禁地往她身上一伏，好象哭又好象笑的叫道：
“晚婆！”
“哎哟！”
申晚嫂的右手臂给巧英一压，一阵剧烈的疼痛，使她叫出声来。巧英赶紧抬起身，紧张地望着她。她想挪开手，不料小臂不听话了。她不禁怀疑，也是惊怕的脱口说道：
“手断了？”
“手断了！”
“手断了！”
新的消息，从里到外，象一盆凉水淋下来，大家冷了半截。
“找剃头师傅！”容清提出办法。
“找剃头师傅！”
有人马上跑出去。申晚嫂把经过情形慢慢告诉他们。梁七闭住嘴，在反复考虑着：是谁搞的呢？
剃头师傅刘三来了，他轻轻在申晚嫂手臂关节摸索了一会，对大家说：
“骨头脱榫，不要紧！”
他将申晚嫂的手臂放平，叫巧英蹲在床头，手臂穿过申晚嫂的腋下，紧紧抱着肩头和上臂，他两手试了试下臂，然后一手抓着她的手，一手放在关节处，对她说：
“有点疼，忍住点儿！”
房里房外，鸦雀无声，大家紧张地期待着。
申晚嫂闭着眼睛，咬着牙，等他动手术。
刘三先稳稳的抓着关节，然后平举起下臂，用力一拉，再用力一凑……
“哎哟！”申晚嫂哼了一声，额头上沁出汗珠，头上的伤口有血流出来。
“好啦，接上去了！”
人们在申晚嫂哼的时候，一齐抖动了一下，听刘三说接好了，又一齐吁了一口气。巧英抱着她的肩头，起先侧过头不敢看，等接好了，她放松手，靠近申晚嫂的耳朵说：
“你动一动，看灵活不灵活！”
申晚嫂的右手轻轻挪一挪，可以控制了。她侧过头，望望大家，抱歉地说：
“各位辛苦了，请回吧！”
“你别动吧！”四婆一步赶上前，按住她。“我们有什么辛苦呢？”
“晚嫂，你才辛苦啊！为我们大家……”
申晚嫂深深受到感动。三十几年的生命，象一堆破布似的，撂在外边没人理，任你风吹雨打，也不管你死活存亡。现在，自己的生命和群众合在一起了，好比晚稻似的入秋才扬花。……
“他们对我多好！我替他们做过什么事呢？真对不住他们！……阿许开导我，用了多少心机。铁杵也磨成针了。……大家能够翻身，我死也瞑目。……”
四婆看到她闭着眼睛，转身对大家悄悄说：
“睡着了！大家回去吧，让她养息养息！”
申晚嫂真想大声告诉他们，把自己的决心告诉他们，但是，又怕一开口，忍不住会哭。
人们退出来。四婆和巧英忙着替申晚嫂洗脸，包扎头上的伤口，收拾房间。金石二嫂放下木星，走到床前，呆呆地看着。
梁七一直在考虑着：这是一件紧要的事情。申晚嫂是“头人”，是大家的代表，谋害她，不就是跟大家作对？两个人来动手，这两个人是谁呢？不简单！我们乡里还有不少问题哩！才斗争一次，就出了这种事情，我看敌人是很不甘心的。难搞啊，群众怎样想呢？大家对晚嫂这样好！不怕，只要我们人多，心齐，不怕他们。不，难搞还是难搞的。他和麦炳走了出来，心里仍在翻来复去地想着。
去找梁树的纠察队员，气喘吁吁地来到梁七面前：
“七叔，找不到队长！”
“哪儿都找遍了，也不见树哥！”
梁七听了这话，打了一个寒噤。似乎有一股寒流通过脑门一直到脚底，他预感到有不幸的事情发生。一把抓住一个队员的手，直瞪瞪地望着他们：
“真是找遍了？”
“是啊！”
“麦炳，再去叫几个人，一齐去找！天亮之后，派人到山下送信，告诉欧同志许同志他们……”
不等到送信的人到山下，土改队大峒乡工作组的干部，还有欧明，已经上山来了。
他们一行五个人，兴致勃勃地，乘着早凉，拐过山下凉亭走上那崎岖的山路。许学苏轻快地走在前面，欧明背着小行李卷和她并肩走着，但是显得有些吃力，等爬上那段最陡的“天梯”路时，他已经满头满脸都是汗，汗水沿着眉毛往下淌，不断喘气。
“怎么搞的？打游击的时候，一晚翻几个山头也不在乎，现在动一动脚就要喘气，快成废物了。”欧明抹着汗说。
“现在不比从前嘛，打游击的时候，成天走路，练出来啦。”许学苏笑着说。“我记得第一次跟你出发的那天晚上，你带着我们在山上兜圈子，一口气就是三十里，我真有些受不了。后来不是惯了吗？”
“我看这里面有学问。”欧明说。
“欧区委，这不是简单得很的道理？”赵晓奇怪地问道。
“简单的道理就没有学问？”欧明停了一停说。“我想这里面包含着理论与实践的大问题，别小看了它。应该值得我们警惕。”
“以后我们要多走路？”
“应该多走，就要多走。不过，我说的并不单指走路。就拿你们大峒乡的工作来说，你们四个人，对土改的做法啊，步骤啊，甚至于是土改的大道理，总可以说出一套来，等到去实际执行的时候，问题就出来了。这一次斗争冯氏，对象没有错，可是群众组织得不够好，特别是对敌情估计太低，所以斗争下来，效果当然是不小，然而距离要求还是很远。你们以为怎么样？”
“是这样的！”许学苏承认。
“实践了，就要总结提高，再来指导实践，这是毛主席教导我们的思想方法。说老实话，我的水平也是很低的，运用起来总是不行。前几天，分局首长同志来到县里，我去参加了汇报，他从更高的角度，更理论化的，指出这一个时期运动的特点和方向，也指出了错误，才使我们恍然大悟。特别是他说过这样的话，土改本来是革命运动，可是现在却很少革命的气派。这番话给我很大的启发。我们想一想看，党交给我们的任务，是领导农民进行翻天覆地的斗争，我们却是摩摩娑娑，按部就班的象绣花，对农民渴望土地的心情，了解不够，体会不深，还以为他们也象我们一样的心平气和哩！”
“我就这样想过！”赵晓紧跟上一步。“从表面上去看，农民对土地的要求好象不迫切，……”
“其实，他们心里不知道有多急！”
“他们内心的要求，我们不了解，这是一方面。”欧明将肩上的小行李卷挪一挪。“另一方面，因为他们相信我们的党，相信领导，所以他们响应党的号召，一心跟着党走，他们有个朴素的想法：党的政策不会错！这种想法当然是正确的，而且党的政策，确是要满足农民的土地要求，以后还要领导农民向社会主义的路上走。可是，在我们这些具体执行政策的人身上，就值得商量了。运动拖得太久，群众的要求迟迟不能满足，是不好的。你们大峒乡不能再走这条弯路！县委决定你们在夏收前分好田，能行吗？”
“行！”几个人兴奋地回答。
“不过，有言在先！”欧明望着他们笑笑。“要快还要稳，应该做的工作，必须做完，步骤不能乱。走过场，造成夹生，那就更糟！许同志，你在想什么？”
许学苏给他突然一问，自己所想的又没有理出头绪，嗫嗫嚅嚅地回答：“我想，我想今后的做法！”
“好啊，说出来大家研究研究！”欧明走到崖边一棵高耸的枳椇树下，放下行李卷，用手接着岩石缝里流出的清水，往头上脸上淋。“这里凉快，歇一下！”
洗了脸，喝了水，大家坐下。
“许同志，你说说！”
“我怎么说好呢？”许学苏望着这位老上级，又是一直在培养自己的同志，她想了一下，说：“我以为……”
她还没有说出具体的意见，下山送信的一个农民，老远的看到他们，飞奔到面前：
“许同志，许同志，我正要去找你们……”
许学苏看到他惊慌的神情，马上觉得出事了，跳起身来问道：
“什么事？”
“昨天晚上，晚嫂被人打伤了，阿树哥，就是梁树啊，上吊死了！”
“哎哟！”
“晚嫂没有危险吧？”
“阿树真死了吗？”
他们围着他，一句一句地追问着，想问出个详情来。
欧明一面听着，一面自言自语：“敌情，严重的敌情！”他拿起小行李卷，说：“同志们，快走吧！”
欧明和许学苏走在最后，她惶惑地望着他，仿佛有许多话要说，一时不知道打哪儿说起。
“镇定，镇定！”欧明拍拍她的肩膀。“敌人想打乱我们的阵脚，我们要镇定！”
“怎么办呢？”
“看情况再研究。说真的，我们对大峒乡的敌情估计不足，有些问题太忽视。例如，刘大鼻子那封信，你们就没有多加研究，这里面大有文章的。……当权派没有打倒，当然会有问题。这种杀人的事情，不简单，幕后一定有人支持。阿许，我有个想法，刘大鼻子可能是主持人。”
许学苏表现得很悔恨：“我们疏忽，给敌人争取主动了！”
“不！”欧明连连摇头。“他们还是被动的。敌人的企图是潜伏，混过关，如果不是我们的压力大，他们不肯露面的。现在的问题是：我们要抓住这个机会，穷追猛打，不然的话，我们一定会被动的。”
进村之后，许学苏一直到申晚嫂家去。
欧明对赵晓他们说：“你们分散工作，要紧的是安定群众情绪。同时搜集群众意见，不论是什么意见，都要注意。”
欧明走进了“主席团办事处”。
“欧同志来了！”
梁七、麦炳还有其他的委员，正在商量着，看见欧明进来，不约而同地嚷着，仿佛他带着什么动人的东西来了似的。
“坐吧，坐下来慢慢谈！”
欧明放下行李卷，反倒去招呼大家坐下。
梁七越是想说清楚一切的详情，越是说不清楚，不是漏掉细节，就是颠倒了顺序，急得乱搔头，暗暗地骂自己无用。麦炳看上去倒是冷静的，在重要的地方，时时补充几句。可是，只要他一开口，就听出他的声音颤抖，不是害怕的颤抖，而是竭力控制愤激的颤抖。梁树是他的好朋友，从小一起长大，一个山坡上放过牛，一条河水里洗过澡，平时吵两句闹一阵，正是不分彼此的哥儿们的情份。梁树突然死了，叫他怎能安静呢？欧明明了他们的感情，这些纯朴的农民，受到突然的打击，当然免不了慌乱的。
“照你们看，阿树是怎么死的呢？”欧明合上笔记本问。
“奇怪嘛，就奇怪在这个地方，阿树龙精虎猛，怎么会想到寻死呢？”
“一定是害死的！”麦炳坚决地说。
“一点伤也没有，吊得直挺挺的，……”
“真怪！”
大家疑疑惑惑，说不出肯定的意见。麦炳忍不住又重说了一遍：
“一定是害死的！”
他说得更大声，更坚决。大家一起看着他，似乎觉得他说得太肯定了，可又没法反对他。
“我们去看看！”
欧明站起来朝外走，麦炳在前面引路，梁七陪着他。
“七叔，你谈谈，你看阿树是自杀，还是被人害死的？”
“说阿树会自杀，谁也不信的！”梁七摇摇头，仿佛说他自己更不会相信了。“不信又怎样呢？我亲自放他下来，身上一点伤痕都没有，那枝枪和电筒还放在旁边，不象，不象是有人谋害的！……”
梁树的尸体放在地上，欧明解开他的衣服，详细地检验一遍，果然没有伤痕。只是在他的两只手上，发现了擦破皮，血凝结了，变成紫黑色。“有过挣扎！”欧明暗自说着。再看看悬挂绳子的横梁，积满灰尘，只有绳子擦过的地方，露出痕迹。“挂上去没有抵抗。哼，怕不是死了才挂上去的？”欧明盘算着，又将破房子仔细检查，除草堆零乱之外，没有可疑的地方。“安排得倒是很巧妙的！”欧明打开笔记本，画现场草图。在画那根绳子的时候，才发现绳子上粘着草屑。“这倒奇怪，是什么绳子呢？”他解开绳子，拿到门口亮处一看，滑腻腻地象用油浸过似的。
“是什么油的味道？”欧明把绳子递给麦炳闻。
“桐油！”麦炳叫了一声，还想说些什么。
“别说，我们回去研究。”欧明小声制止了他。
站在门外看他们检验的群众，大约有十来个人，一直七嘴八舌的议论着，惋惜着。他们走出门，其中有一个人用比较高的声音说：
“……好日子快来了，自杀真是不上算！”
“他是谁？”欧明低低问梁七。
“刘华荣。”
“谁？”
“乡长刘华生的弟弟，刘华荣。”
梁大婶听到梁树死的消息，当场昏厥过去；救醒之后，伏在地上干号。她不相信儿子是死了，不会，完全不会！昨天晚上，她亲手做饭给他吃，吃完饭，他背起枪，精神抖擞地出去，临走的时候，还说：“娘，你睡吧，我自己会开门！”难道这样的小伙子，就不会回来了？他不会死的，打他一百下扁担，他也不会哼一声，无端端会死？不会，不会！
“大婶，你去看一下吧！”
有人劝她去看梁树最后一眼。她痴呆呆地望着人家。看？看什么？阿树真的死了！真的不回来了！为什么要死呢？娘抚养你二十几年，你会丢下不管？他不是这种人，平素脾气有些牛劲，对娘还是很孝顺的。是得罪了人家吧？得罪了谁？他晚晚出去巡夜，熬得眼睛通红，叫他多睡一会也不肯，还不是为大家出力，能得罪谁呢？就是得罪了，不看功劳也看苦劳，会不原谅他？要就是得罪了石龙村的老爷们，是吗？对了，是得罪了他们。菩萨有眼呀，我藏在床底下的东西，谁也没有告诉过，阿树得罪你们，也该看看我的份上！你们这些没有良心的东西！……她连爬带跌地到了床面前，在床底下掏出冯氏交给她的一卷布，用力摔在地上，她恨极了，想大骂地主和地主婆，可是嘴上却号叫着：
“我的儿子不会死，我的儿子不会死！”
房间里的人不明白她的意思，可是听到她这种惨厉的号叫，非常惊心。有些妇女忍不住用衣袖捂住脸，差点儿哭出声。
巧英扶着梁大婶，不让她朝地上撞头。巧英听到梁树的死讯，好象受到雷震似的，半晌听不到，看不见，说不出话。她和大家一样，不相信阿树会死，后来她在堆草的破房子里，看到他的尸体，脸上盖着一块布，她想揭开，又不敢揭开，要看他一眼，又不忍看他。不揭开那块布，她也能认出他来，衣服和身材，都是熟悉的，看他睡在地上，仿佛还有着那种冲劲，会立刻跳起来。但是，他是死了！她和他是要好的，爱情的种子刚冒出一点嫩芽，突然被连根拔掉了。申晚嫂和梁树是她最亲近的两个人，一个伤了，一个死了，她的心好象被人撕了一道裂口，一阵阵绞痛。她从自己的伤痛，想起梁大婶，立刻跑来陪着她。巧英看到梁大婶的失常的样子，又担心又害怕。梁大婶叫了一顿，两手扑打着地面，幽幽地哭起来。
“大婶，别哭吧！”
巧英说着，眼泪象断线珍珠似的，直往下淌，忍也忍不住。她一把揩掉它，仿佛要把悲伤揩掉似的。悲伤是揩不掉的，可是，她不比一年多前了，那时她的妈妈给地主逼死，她象给人抛在荒山野岭，怕极了；又象掉在漩涡里，老是身不由己的打圈儿。现在呢？她站稳了，能够想想事情了。她想：阿树和申晚婆为什么被人谋害呢？一不是想他们的钱财，二不是想他们的田地，不过为了他们是群众的“头人”，害怕他们，打死他们好安心。“对了，他们害怕了才谋害阿树和晚婆的。”她找到了结论，精神振作起来。“他们怕我们，我们要叫他们更害怕！”
欧明和梁七等走进来。梁七对巧英招招手，巧英走过来。
“大婶怎么样了？”
“还是老样子……”
“阿树的事情，你没有告诉晚嫂吧？”
“没有！”巧英摇摇头，不知道是答复梁七，还是对梁七的话不赞同。“我看瞒也瞒不住的，人多口杂，难保谁不漏出去。再说，晚婆看不见梁树哥，她不会问吗？”
“对！”欧明觉得巧英的话很有道理。“瞒不了的。”
“啊——”梁七以为巧英太多嘴了。“晚嫂受伤了嘛！她不能再受惊，再着急，你知道吗？”
梁大婶抬头见到欧明，一骨碌爬起身，冲到他面前，软瘫在地上，双手抱着他的腿，哭喊着：
“同志哥，要替我的儿子伸冤啊！”
听完了几个人的汇报之后，欧明说：
“老赵，你把石龙村的反映说一说！”
“石龙村的群众反映，和刚才大家说的差不多，觉得阿树死得真可惜，又很关心晚嫂的伤势。”赵晓停了一下。“石龙村另外有新情况……”
“什么新情况？”
“这种新情况，上午还没有，下午方才出现的：有人说，那间堆草的房子是有鬼的，梁树的爸爸是上吊死的，所以阿树大概是夜晚走路碰上鬼了……”
“我们村里也有人这样说，……”
“还有人说，前几晚看到虎牙村背后山坡上有鬼火，知道要有人命案发生了……”
“你查过没有？”欧明问。
“查过。”赵晓打开笔记本翻看了一会。“我追查过三个人，不是三个人，是三条线索，到末了都是说听刘华荣讲的……”
“谁讲的？”
“刘华荣。”
“呐，就是在那个门口说话的人。”梁七告诉欧明。
“哦！”欧明侧着头沉吟一会。“晚嫂受伤的事情，有人提起吗？”
“闹鬼的谣言一来，吸引了大家……”
许学苏对欧明低低说：“刘华荣是以前贫雇农小组的人，他是刘大鼻子的堂房侄儿。”
欧明点点头，然后从桌子底下拿出油浸过的绳子，往桌上一抛，对麦炳说：
“阿麦，你来讲讲！”
有些人不明白是怎么回事，伸手拿起绳子来看。
“梁树哥就是这条绳子吊死的！”麦炳把绳子接过来。“大家闻闻，上面有桐油味儿，……”
“真是有桐油味儿！”
“桐油还粘手哩！”
“我们大峒乡用桐油的人家，数得出来的，就是那么几伙，他们是做竹帽的，……”
“对，总共不到十家，石龙村的李三两兄弟，高峰村的杨文广，……”
“……我都去问过了，”麦炳不喜欢人家打断他的话头，大声截住对方。“他们用桐油都是一斤半斤的去买，……”
“买不起嘛，只好零买着用。”
“你等我说完嘛！瞎打岔！他们买个一斤半斤的油，用瓦罐子破碗去买，哪用到绳子去捆呢？……”
“说的是啊！”
“……他们买的桐油，是冯庆余店里卖的……”
“啊！”
这一声惊叹，包含着惊讶，也包含着“原来如此”的警觉意味，谁不知道冯庆余是个什么货色呢。
“冯庆余是整篓买油回来，非用绳子捆不可！……”
麦炳把绳子朝桌上一摔，梁七连忙接住，将它小心地圈好，紧张地对大家叮嘱：
“千万要留神，别露出风声！冯庆余比狐狸还要猾，知道了可难办！”
“这儿都是自己人，怕什么呢？”
“怕你们不留神啵，谁说你们是外人？”
欧明站起身来，对大家说：
“现在研究一下吧，该怎么办呢？”
“一定要抓凶手，阿树不能白白的死，晚嫂也不能白白的挨打！”麦炳气愤愤地说。
“凶手当然要抓！”欧明说，“可是，该谁去抓呢？”
“政府喽！”
“不对！”欧明摇摇头。“该动员群众……”
“群众乱得很，他们哪能抓凶手呢？”梁七抢着说。
“正因为这样，更要动员群众！”欧明转头问许学苏：“你的意见怎么样？”
许学苏说：“我觉得这两件事都要交给群众讨论，让群众认识敌人的阴谋，同时也能检举潜伏的敌人……”
“对！”欧明赞同。“要讨论，而且是大锣大鼓的去干！”
“不行，不行！”梁七连连摇手。“群众已经乱嘈嘈的，再去讨论，不是更乱？”
“七叔，你听我说，”许学苏很平静地说。“群众乱，我们要引导他们，使得他们不乱。他们乱，因为他们还不了解，还不认识敌人的阴谋，如果给他们详细讨论一下，眼睛亮了，心也就定啦。”
“这话说得有理！”有人赞同。
“我还不明白！”麦炳插嘴说。“群众讨论，对是对，可是凶手怎能让群众去捉呢？”
“阿麦，捉凶手并不难，难的是群众不知道是怎么回事，捉不捉，当成是政府，是你们‘头人’的事，他们不关心，那就不好。”欧明耐心地说。“阿麦，你说说，敌人谋害晚嫂和阿树，就是跟他们两个人有难过，不是跟大家作对吗？”
麦炳低着头，不说话。
“我知道你心里难受，一心要替阿树报仇。……我们心里也不好受，这么一个年轻力壮的好汉子，……”
“我一想到晚嫂受伤，阿树死得这样冤枉，心里就……”麦炳说不下去，粗大的手蒙着脸，泪水从指缝往下滴。
大家鼻子一酸，眼睛有些蒙蒙的，好象有一层雾遮着。
“是啊，谁不难受呢？我相信群众也难受，晚嫂和阿树，是自己的亲姊妹亲兄弟，他们为谁受害的呢？……群众讨论之后，也会象你一样，要替他们伸冤报仇！敌人想吓唬我们农民，我们要叫他们知道厉害！只要把群众的火点起来，烧不死他们才怪！”
欧明说话虽然是缓慢的，他们听来却是句句有力，字字有理，逐渐有了信心。
“说老实话，”梁七这时脸上才露出开朗的表情。“自打昨天晚上起，我心里就起了疙瘩，这种事情怎么办呢？我们农民谁经过这么大的风险？说群众乱，我心里也乱。我尽在想，事情别搞大了吧，搞大了难收拾。欧同志一说，我才开窍！”
梁七的话引起许多人的共鸣：
“七哥的话说到我心里去了！”
“没有同志来指点，我们是螃蟹过河，七手八脚，不晓得乱成什么样子了！”
“阿树为大家牺牲了，梁大婶有什么困难，大家应该帮助她解决……”
“当然！当然！”
“再有，我们替阿树开追悼会……”
“什么追悼会？”
“就是开个大会，全乡来公祭他；同时让大家讲讲话，揭露敌人的阴谋，……”
“好办法！”
“应该！”
会散了。欧明一路陪着他们到村里，叮嘱他们赶紧做好准备工作。
“我们去看看申晚嫂！”欧明对许学苏说。
“她今天闹着要来开会，好不容易才说服她。”
“对，让她多休息几天，以后还愁没有工作吗？”
村东头，从沙河河坎上爬上一个人，刚刚涉水过来，膝盖以下淌着水，上身的衣服给汗湿了贴在身上。他看到欧明，老远就叫：
“欧区委，欧区委！”
欧明见是区委会的通讯员小任，马上掠过一个念头：我今天早上刚上山，现在又追着来了，该不是底下又出了问题？
“你瞧，喘得这个样子？”
“太阳象火烧似的，爬这趟山真够受！”小任脱了竹帽，头发里面都有汗流下来。
“有什么要紧事？”
“有一封信！”
“傍晚送来不行吗？”
“区里叫立刻送到，一定要你亲自收！”
欧明接过信，是县委会的，左上角有“急密”字样。
“小任，去歇歇，喝口水，等一会我写回信。”
许学苏看见小任的时候，心里也同样有些紧张，她注意着欧明，看他读信的神气，开始皱着眉头，慢慢松开了，眉毛向上一扬，眼睛露出光来，嘴角向两边移过去，简直是在笑了。她疑疑惑惑地看着。
“阿许，好消息，重要的消息！来得正是时候！”
许学苏给他这个兴奋的样子，弄得更惶惑。
“走！我要写个报告！”
他们并肩走向队部。
“阿许，这是县委转来的通知！”他把手上的信扬了一扬。“广州城乡联络处通知说，刘大鼻子的兄弟刘德铭，潜伏在广州，继续搞反革命活动，给我们逮捕了，前些时镇压掉了，根据他的供词，刘大鼻子藏在本乡，一直没有离开。你说这不是来得正巧吗？”
“是正巧！”许学苏激动地接过那封信。“给群众知道了，不知道该怎么高兴哩！”
欧明匆忙地写了两个报告，一个给区委会转县委；一个给人民法庭。欧明封了信口，对小任说：
“你再辛苦一趟吧，即刻下山去送！另外通知卫生员，要他来一次。喂，你辛苦也是为人民立功啊！”
“能立功就行！我这就去啦！”
小任精神抖擞地戴上帽子走了。
“要告诉主席团的人吗？”许学苏用征求的口气问。
“当然向他们宣布！”欧明考虑了一下。“暂时不必传出去，等准备好了，再向群众宣布。”
“听到这个消息，好象浑身都有劲了！”
“阿许，这又一次证明了一个真理，那就是依靠群众，依靠领导，斗争不会不胜利。我们的国家，组织多严密，互相支持，互相鼓舞，任何斗争都不是孤立的！就连我们这山顶上的小乡，也和全国行动一致，想起来真是……真是象你说的浑身都有劲了！”
