只说吴中丞派了余副将赶出关来，一直赶到李参戎营外。余副将举眼看时，只见兵士虽然有限，却是旌旗严肃，壁垒整齐，一派的军容，倒也十分雄壮。余副将看了，暗暗赞叹。正看时，忽见营门里面飞出一马步兵，赶上前来，喝道：“你们是哪里来的，为什么在这里窥探？”余副将举眼看时，却好那个步兵头目，就是在自己手里招抚的人，便叫着他的名字道：“莫是龙，你还认识我不认识？”那头目听了，便走近前来，细细的认了一认道：“原来是余大人，到这里来有什么公干？”余副将道：“我有公事来和李大人商量，烦你进去通报一声。”那头目听了道：“请余大人在营门外面等一会儿，待我进去禀了李大人，再来请余大人进去。”说着，便走进营去。余副将在外面等不多时，只听得营门里面扑通通三声大炮，鼓角齐鸣，营门大开。李维干亲自带着一班手下的将校，迎接出来。见了余副将，哈哈大笑道：“想不到在这个地方和你相见。”说着，便和余副将手搀手的走进大营，大排筵席，给余副将接风。余副将便把来意和他说了一遍，要请他同到广西去。李参戎听了，低着头沉吟了一回，便对余副将道：“我如今已经算不得广西的人员，吴中丞也没有调遣我的权力。况且我这里的事情已经十成八九，我也不能分身。请你回去致意吴中丞，说我李维干虽然不在中国，但毕竟是中国的子民，将来无论如何决不敢侵犯中国一尺一寸的地方，伤害中国一草一木的物件就是了。”余副将听了，便对他笑道：“你的话儿讲错了，不是这般讲法的。你虽然没有侵犯中国的地方，但这个安南国，是我们中国的藩属，你要抢夺安南国的地方，中国不能坐视。前几天里头行了六百里文书下来，叫中丞就近拨兵救护。到了那个时候，你进又不能进，退又退不能，岂不是两面受敌吗？”李参戎听了，呆了一回，想想余副将的话儿也是不错，叹一口气道：“虽然如此，但要我回转身来再做这个劳什子的什么参将，受着别人的调遣，委实有些不高兴。”余副将又笑道：“如此说来，你是安心造反的了。”李参戎愕然道：“我何曾造反？”余副将道：“你既然不造反，怎么不听督抚的调遣呢？就使你不愿做官，也得回去一趟，和中丞见一见面，讲个明白。况且你手下这些人马也要想一个安置的法儿，难道由着他们扎在这里一世不成？”李参戎听了，想了一想，便一口答应道：“你的话儿十分有理。我且和你同去，见了吴中丞再说。至于我手下的这些人马，他们都是盗匪出身，断没有由着他们散去再入乱党的道理。我见了中丞，中丞肯设法安置他们最好，若中丞不肯，我也另有个安置的法儿。”说着，便传令出去，立刻退兵，又传了那班头目进来，和他们讲了。有几个人心上不以为然，再三的劝着李参戎，不要冒冒失失的回去，自投罗网。李参戎哪里肯听，只说我没有什么罪，何至于有什么意外的事情。大家见劝他不听，只得由他。隔了一天，果然李参戎带领了手下的兵士，退入镇南关来。余副将又劝他把手下的兵都在关内屯驻，只带着随身的一百名亲兵，同进省城，恐怕路上惊动百姓。李参戎也依着他的话儿。

不一日到了省城，李参戎同着余副将来见吴中丞。余副将请他在官厅少坐，自己便走了进去。李参戎一个人等了一回，听得外面人声嘈杂，忽然拥进一队亲兵，不由分说，七手八脚的把李参戎拿住。李参戎大惊，口中高声叫道：“我犯了什么罪名，你们要来拿我？”众人也不答应他，只横拖倒拽的一直把他拖到大堂去见吴中丞。李参戎抬头一看，就觉得头上轰的一声，晓得今天事情不好。只见大堂上弓上弦，刀出鞘的齐齐整整站了无数的亲兵，还有无数的大小武弁也都挂刀站班。吴中丞端端正正的站在暖阁中间，却不设公案。李参戎一看，就知道吴中丞要请王命杀他，一眼看见余副将站在吴中丞背后，不觉须发皆张，目眦欲裂，大骂道：“你这个丧心无耻的奴才，我好好的在关外，你花言巧语的把我哄到这里，你这样的人真是不要脸的畜生！”余副将听了满面羞惭，把头别了过去，不来理他。吴中丞见了，便走下堂来。左右抬过香案，吴中丞望空拜请了王命，一班军士就把李参戎捆绑起来。李参戎到了这个时候，明晓得求他也不中用，只问道：“我犯了什么罪名，你要杀我？”吴中丞道：“你无故作乱，侵犯本朝的属国，本部院奉了朝命，就近剿除。你还有什么分辩？”李参戎恨恨的道：“这件事儿，全是坏在你一个人的手上。朝廷用了你这样的混帐东西来做封疆大员，也是国家的气运。罢了！罢了！如今也不必说了。”吴中丞听了大怒，喝叫快给我绑出去。就派了余副将做监斩官，一路上刀枪簇拥的拥着李参戎出来。

那班匪党，平日之间，和李参戎的感情很好，又很佩服他的才情，所以都肯受他的约束。如今又听得李参戎被杀，是为了他们的事情，便一个个都大哭起来。就在营里头设起李参戎的灵位来，大家都举哀哭拜。虽然是一班强盗，却也满营挂孝，诚切非常。看起来如今的一班大人先生，尽有朋友在生的时候，巴结得一个锦上添花。及至朋友死了，他却反转脸儿不认得他的妻子。真个是交情冰炭，跬步荆榛。倒不如这班不读书不识字的强盗，还有些一生一死的交情，全始全终的高谊。咳！人心不古，世路多艰，叫在下做书的又何从说起呢？只可怜这位李参戎，若要碰着了个贤明些儿的督抚大员，也未始不能够大大的做出一番事业。偏偏的碰着了这位妒贤嫉能的吴中丞，冤冤枉枉的送了一条性命，辜负了一生的志气，埋没了盖世的功名。正是浮生一瞬，伤心杜宇之冤；碧血三年，肠断苌弘之恨！只说这班匪党哭奠了几天，大家聚在一起，商量那聚散的事宜。有几个冒失鬼，便要扯起大旗来，杀进省去，给李参戎报仇。又有几个明白些儿事理的，连忙拦阻道：“你不要说这般一厢情愿的话儿，我们虽然现在有二千多人，哪里抵挡得官军的大队？你看着广西的官兵，是和安南一样的吗？安南国的兵是没有枪炮，不谙纪律，所以打不过我们。我们虽然有鸟枪抬枪，却没有大炮。官军和我们打起仗来，不用别的，只要远远的架起几尊大炮来，就把我们这些人都打死了。不如还是干我们的旧营生去罢。”正说着，外面有人飞报进来，说：“现在省城里头派了大兵出来，要来剿灭我们，离此只有二百多里。”众人听了，便鸦飞雀乱起来。大家乱哄哄的收拾了粮草器械，分作几路，仍旧做他的强盗去了。等到大队官兵慢慢的一路过来，这班匪党已经走得无影无踪，不知那里去了。从此以后，这班匪党便四出劫掠，不肯归化，慢慢的滋蔓开来，一天多似一天。后来中法开仗，安南入了法国的版图。讲和以后，又裁汰了许多的防军。再是举行新政，裁减绿营，更兼广西提督苏元春拿问进京，他手下的营头，散的散，裁的裁，减去了十分之五。你想这班兵勇，平日都是游手好闲惯的，一旦裁撤了他的口粮，肩不能挑，背不能负，还要喝几口黄酒，抽几口大烟，哪里有什么谋生的道路？自然的合着这一班人，大家做起匪来。所以广西的游勇越聚越多，那匪党也就越聚越多起来。如今按下休提。

那一百名李参戎手下的亲兵，还在抚辕左右等候李参戎的信息。不想猛然见了李参戎绳穿索绑的出来，一个个吓得魂不附体。李参戎见了那个亲兵头目，大叫道：“你们快些走罢，回去和兄弟们讲一声儿，说我姓李的为着他们的事情送了性命。”说着，已经被一班兵士拥了过去。那班亲兵听了，好似半天里听了霹雳的一般，一个个眼睁睁的看着李参戎被他们推推搡搡的簇拥过去，想不出个法儿。又怕还要查拿余党，没奈何，只得飞一般的逃出省城，连日连夜的赶回龙州大营，把这件事情哭诉了众人一遍。

只说宣制军那边有两个最得宠的幕府，宣制军十分信任，无论什么事儿都要和这两位师老爷商量。一位姓木，字小端，是个江右秀才；一位姓匡，字忠伯，是个吏部主事。木小端跟着宣制军已经十五六年，宣制军在京城里头当京官的时候，木小端就在宣制军那里当个书启师爷。如今宣制军放了两广，就请他专办紧要折件。但凡木小端在宣制军面前讲的话儿，宣制军没有一句不听，比那位匡主政更觉亲信些儿，就和那庄制军的一品夫人邵竺卿的一般。这位木师老爷和宣制军宾东相处多年，很知道宣制军的性格，明晓得宣制军办起事来是望精刻一路走的，他便先意承旨的迎合宣制军的意思。他常常对着一班幕府里头的朋友讲道：“你们要老帅信任你们，是容易得很的，待我来传授你们一个法儿。譬如一件案子，照例定起罪来，不过是个斩监候，你只要说斩监候失之太轻，一定要办他一个立决，方足以惩戒后来；又譬如一件参案，照例奏参起来，不过是个降级调用，你只要说降级调用未免便宜他，一定要参他一个革职永不叙用，方足以肃清仕路。一连这样的胡弄几回，老帅只说这个人精明干练，以后，遇有什么紧要的事儿，一定要来和你商议的了。要是他和你商议起公事来，你劝他诸事从宽，他就说你疲软无才，不能任事，以后就再也不请教你的了。你们要是不相信我的话儿，你们只要依着我的说话试他一试，包管不到一个月，老帅就把你当做天字第一号的能员。”一班幕府听了木小端的一番说话，一个个点头赞叹，佩服非常。大家都依着这个法儿做去，不知效验如何，且看下回交代。