孟姜女和孟荣，走了十天，已经过了咸阳。因为这修筑长城是国家一件大事，咸阳城里也有管这件事的地方。孟姜女向这地方问过，他们查了竹简，说这些人都在西北边，就是贺兰山旁，至于什么人一定在什么地方，那因为长城修好一截，又要另修一截，却说不上来了。于是他两个人过了咸阳，就向西北路上走。他们两人很像一对父女，路上也没有什么人注意。
一路走着，慢慢地路上人就少了。动身的时候天气还是很热，到了这边，早晚就要穿夹衣了。有时也赶不上有人家的地方，就在附近找个洞子，两人就地为铺，这样对付一宿。这一天却是黑了，看前面有一片杂树林子，孟荣就歇了。一歇担子，观看一番。孟姜女站着脚道：“这个树林倒这样丛密，恐怕要过了树林才能找到人家安歇吧？”
孟荣道：“可不是吗？”
孟姜女对天上望望，往西的落日，已经只剩两三丈高，风从林边吹来，有点凉飕飕的，她道：“这树林大概不小，看现在天色将晚，前有树林，路上也少人家，我们就在这地方过一宿吧。看那边一棵大树，下面正好钻起两个窟窿，我们两人，一人一个，你看怎样？”
孟荣道：“这树林倒是十分险恶，不过就是要出强人来抢我们，也没什么可抢的。只是若出了豺狼虎豹，我们却抵挡不住。不如暂歇一宿，明天过去。倒很妥当。”
孟姜女见孟荣也不敢走，二人就走了十几步，在大树底下安歇。这里到那大树林，还有一里路，四周全是小山排满，面前还有一线清流，从树底下经过。
树根旁边，有两个洞，孟姜女占了一个。洞正好有大半人长，缩了脚，一个人睡着，也勉强可以容下。这日晚上，却好是八月尾上，上半夜残月未曾上来，眼前却是一片漆黑，只是有些星宿嵌在晴空。孟姜女心里有事，也没有睡，就在洞子外，找了一块石头坐下，自己想着：这样艰难的道路，几十万人修长城，他们的饮食不知谁来管？衣服又是谁来管洗？病了又是谁管治？我的丈夫，他又是读书人，那就更不行啊！想到这里，不觉伤心，就掉起泪来。复又想到：自己公婆全是想儿子得的病，只半年就死了，这也十分可怜啊！自己越想越不要睡，便走出树洞向四周观望。
忽然那大树林内，有一丛火光，还很不小。孟姜女就“咦”了一声。孟荣被这声“咦”惊醒了，就在洞内问道：“姑娘！你还没有睡吗？”
孟姜女道：“我没有睡。大树林里，这样夜里还有火，一定是有人家。”
孟荣爬了出来，揉揉眼睛，朝火光那边一看，笑道：“不错，果然是有人家。只是我们的胆子太小，没有到树林里去看看，不然，今晚上也能得一场好觉睡。”
他这话，孟姜女也觉得没有错。可是过了一会，这丛火分了四个向身边过来，越走越近，竟是十几个人，把树木棍子当作火把，向二人前面移拢。不多一会，那些人来到身边，就听到一个人道：“行路的，我和你说话，你出来一个人答话！”
孟荣道：“我姓孟，你要说什么？”
看看他们，共有十几个人，离着有七八丈路，却不敢前进。
孟姜女看了他们这副形色，倒有点奇怪，便向孟荣道：“你好好地答话。”
孟荣便在树下向来人道：“我们共只有两个人，是到长城边上去找我们家里人的。你们有什么话，要问我们呢？”
那个人道：“你们是两个人，我们早有人在树林子里看到，那是不错的。可是你们就真是只有两个人，后面没有人吗？”
孟姜女道：“我们是到长城边上去的人，这路上是多么苦，后面哪里有人？”
她这一番话那些人听到，都吃了一惊，在火把光里，三三五五地议论，大家都说：“奇怪，这里有女人！”
议论的结果，这些人就举着火把，向大树底下走来。他两个人也不怕，就静静地在树底下等着。那些人走到身边，原来都穿的是破衣服，脸上还是很清瘦的。其中有一个上了岁数的人，就对二人道：“你说要到长城边上去找人，我们都是长城边上来的。老实说，我们就是吃不了那份苦，就病起来了。生了病的人，先还给饭吃；后来病不好，就丢下不管；死了就拖出去，把沙土盖上就算完了。我们二三十个人，害了病居然没有死。管事的人，看我们不能作工了，就不给饭吃，把我们撵了出来。出来以后，到底还死去一半，剩了这十六个人，我们在这树林里，白天打野兽，晚上就烤火，回去又不敢回去，住下去又怕冬天要冻死。我们总猜想，公差要来捉我们，所以白天不敢出来。刚才我们问，你二人以外，还有人没有，那就怕后面还有公差呀！”
听了这一番话，才知道他们也是修筑长城的。孟姜女看看那打火把的人，有二人只穿着极旧的褂子，而且破了许多窟窿，面黄肌瘦，样子真是可怜，便道：“原来也是修长城的朋友。我问你，这里有雍丘邑的人没有？若有，也在这条路上吗？”
那人道：“凡是家住黄河南岸的，都聚在一处二三百里地方。你问雍丘的人，正是这里。至于究竟在哪一小块地方，那我们就不知道了。”
孟姜女道：“这就行了，将来总会找到的。我看见诸位，我虽然很是难过，可惜我也没有什东西可周济你们。这里把两包粉送给诸位，不过是一点小意思。”
说到这里，孟荣就把担子挑过来，弯下腰去，取出两包炒粉来，正要递给他们，却又舍不得两幅包着炒粉的白绢，便问道：“你们带了装粉的东西么？”
那个拿火把的惨笑了一下道：“我们保住了性命，已经万幸了；每人除了这身上的破衣之外，哪里还有什么东西！”
孟姜女见他们真是可怜，就说：“那就连绢包一块送给你们好了。”
拿火把的人把绢包接过去，不住地拱手道：“姑娘这番好心，真是难得！我替大家谢谢了。”
说完，又仔细指点了怎样到长城去的路，看看火把将要燃完，这才找了伙伴一同走了。
孟姜女见了这些人，真觉得非常感触，一直等到火把光远得看不见了，就对孟荣说：“你看，修长城的人多么可怜啊！这样看起来，被拉走的人真是凶多吉少呢。”
孟荣见她难过，便安慰道：“那也不能一定。拉去了那么多人，咱们不也才遇见这十几个么？姑娘不要乱想，我好歹要把姑娘送到地方的。”
他虽然这么说，孟姜女终是不放心，既可怜这些人的遭遇，又惦记着万喜良，还是不住地谈着。
