车子开了。阿大的眼睛闭拢了，身子斜靠在车座的一角。银林不理会他，拿起皮箱来搜索。他从箱中摸出一卷钞票，几件衣服，内中有一件旧竹布的长衫，颜色已变成灰暗。他翻开箱子的夹袋，有一个小纸包，包中是一只镣翡翠的戒指。

银林瞧了一瞧，喃喃地说：“唉，这戒子是女子的。……晤，一定就是庄爱莲手指上的东西。”他旋转头瞧我。“包先生，你还记得爱莲手指上有个新鲜的戒指痕吗？”

我点点头不答。他又从皮箱子底上搜出一个皮做的刀鞘。刀鞘的皮已磨擦得非常常光亮。

我不禁惊呼说：“这就是那把行凶尖刀的壳子。”

银杯高兴地说：“是，是一个最重要的证据。”他吐出了一口气。“我想现在署长可以打个回电给庄清夫哩！”

阿大似乎已昏晕过去，闭着眼睛，不声不动，身体也斜得要横躺的样子。

我问汪报林道：“你们怎么知道阿大是凶手？是计曼苏供出来的？”

汪银林答道：“不是。计曼苏一句也不肯说。这家伙是霍先生查出来的。”他的眼梢在掰微微呻吟的车夫身上掠了一惊。

我沉吟着，又问：“我已经半天没有见霍桑。他用什么方法查明白的，你可知道？”

汪银林皱着眉毛，说：“我也不大清楚。他只说这两件案子，受着同样的刀伤，刀显然是一个要证。他又从刀上推想，知道凶手是一个下流人；王福看见那个暴徒是趁汽逃去的，他又假定汽车是另一个要证。”

“他怎样知道阿大在飞马汽车行里？”

“这个我也不大明白。我还没有机会问他。”

我停了一停，又问道：“那末他行凶的动机是什么？霍桑可也说过？”

汪银林摇头道：“没有。不过这一点现在已很明白。他数着手中的那卷钞票。”这里一共有三百二十多元。这戒指至少也可以值百多元。

我问道：“你以为他的目的果真是图财？”

汪银林一壁把东西放回皮箱中去，一壁得意地说：“是啊。我早就料到如此。前天勘查时，我不是就这样说过的吗？”

我应道：“是的，我没有忘记。但据你看，经过的情形怎么样？”

汪银林踌躇了一下，像在整理他的思绪。他又瞧瞧车座角里的斜躺的阿大，又像企图让阿大自己供出来，可是事实上又不可能。

一会，他慢慢地说：“据霍先生的调查，爱莲常喜欢坐汽车。——有时跟计曼苏一起，有时候伊也单独坐了汽车兜圈子，因此伊和阿大认识。阿大知道伊有钱，又知道伊的父亲在清夫和车夫们都已往庐山避署去，家中除一个老头儿银林，没有壮年男子。他趁这机会便在半夜里进去行劫。”

我说：“但爱莲家里当时好像并没有盗劫的迹象。”

银林忽指着皮箱，说：“这里面的戒指明明是从伊指上取下来的。钞票也许是爱莲伪私款，一所以家中人没有觉察。”

我觉得这个解释不大圆满，但并不反驳。

他又自动地补充。“我看他大概先去敲门，因为他是熟人，要进门总容易。不料那时候爱莲恰巧在等待丁惠德去约会，还没有睡。爱莲听得d阿j声音，必以为就是惠德。谁知开出门出，便被阿大结果了性命。那时门已半开，尽可以容一个人进出。阿大就悄悄地进去，窃取了戒指和钱，随即退出来。那时候既然没有呼声，自然人不知鬼不觉了。”

我继续问道：“丁惠德的事怎么样？”

汪报林胸有成竹似地说：“这又是碰巧。”他指指上半身横躺而呻吟不绝的阿大，“他从庄家出来以后，恰巧惠德要走到转角。他就乘势将伊刺了一刀，随即逃到了岳州路，乘了汽车逃去。”

“有什么理由？”

“理由很明显。他不是专诚行劫，一定是惊惶中撞见了惠德，怕伊发觉他的凶谋，才想干脆地灭伊的口，又乘便劫了伊的手袋。后来又因王福的追捕，他不得不丢了手袋逃命。要不然预备了汽车专劫一只手袋，天下没有这样肯下大本钱的强盗。”

我不表示什么，转了话题问起申壮飞的事。

银林说：“那完全是另外一件事。霍先生已经把凶手证实。回头你到了警署，可以看看那个凶手。”

汽车到了总署。我还希望听听阿大的口供，但这希望没有如愿。阿大依旧在半醒状态中，立即被送进市立医院里去。我到拘留室中去看那杀死申壮飞的凶手，是个面目狰狞的赤足苦力。报林既说与庄案无关，我也不感兴趣，就辞别了回去。汪银林表示好意，坚持着用汽车送我回寓。我固辞不获，只得领情。

我到达寓所时三点已过十分。楼下书室中的灯光还是亮着。窗虽开着，烟雾还是赢三纠缠着。霍桑静悄悄地靠在书桌后面的螺旋椅上，闭了眼好像一半养神，一半又在深思。桌上的烟灰盆中，白金龙烟尾累积得几乎由满而溢。夜已深了，四周都已静寂。疑案虽已结束，我的心头只有凄凉，并无欢愉。他见我开门进去，张开眼睛来瞻我，没有说话。

我先说：“阿大捉住了。”

他点点头。“银林已经有电话来。有口供没有？”

我说：“没有。他的腿部被我打中一枪，现在已给送到市立医院里去。”

霍桑略略坐直了些。“怎么？你竟开枪？”

我应道：“是的。这个人真厉害，三个人都给他打倒。要不是我开枪，银林这班人也许会吃亏。”

霍桑眼睛瞧着书桌。“我所以叫你去，就为着你忙碌了两天，结局时如果不让你在场你准会因失望而怨我。但我想不到你会有这一幕剧烈的表演。”他的语声冷峭刺耳。

我有些懊恼。“我开错了枪？”

霍桑微微吁出一口气，又慢慢地说：“不是。我的意思这件案子的最后结局，我们俩越少参预越好。”

“奇怪。为什么？”

“你不明白？我正在考虑，结束时的一切，如果让汪银林单独去处理，那最好。”

“我还是不明白——”

霍桑举起一只手阻止我。“慢。你先告诉我，汪银林对于阿大有些什么表示？”

我答道：“他在阿大的皮箱中搜出了三百多元钞票，和一只镶翡翠的戒指。”

霍桑仰起身来。“还有什么东西？”

我说：“还有一个小插子的皮壳。银林认为这是一个重要证据。”

霍桑沉默了一下。“晤，是的。汪银林对于这案子的动机可曾发表过什么意见？”

我道：“他说他早就料到这凶案的目的只为着图财。”我就把汽车中银林所说的见解重复说了一遍。霍桑仅微微点了点头。

他问道：“你没有表示什么？”

我摇头道：“没有。什么意思？”

霍桑说：“没有什么。我已说过，我们最好是不参加。”他的眼睛俯注着桌上的纸件，不声也不动，神气上有些异样。四周便更静悄悄地。

我问道：“但你又怎样知道阿大是凶手？”

霍桑仍果瞪瞪地向我瞧着，似乎他的脑思正集中在某一个问题，没有听得我的问话。我不知道他在思索什么，又换了一个话题。

我又说：“计曼苏也已被捕，你知道了吗？”

霍桑但点点头，依旧不答。我想引开他的话头，先将我再度到医院里去的任务作一个报告，说明了我和惠德的谈话，又偷听曼苏跟惠德会谈的经过，因为我也想知道他在整个下午中干些什么。可是这企图还是失败，霍桑仍低垂了眼睫倾听着，有时偶然点一点头，没有表示，也不加批评。等我的语声终了，室中又静寂得可怕。

我忍耐不住。“霍桑，怎么？你在想什么心事？”

霍桑仍不答话，摇摇头，又伸手从烟缸中抽取一支白金龙。

我又说：“你为什么不开口？今天下午你跟我在总署里分手以后，你究竟于过些什么事？你从哪一条线路查明阿大是案中的凶手——”

有反应了。霍桑忽把指缝中夹着纸烟的手摇一摇，阻止我再说下去。

他说：“你要知道我跟你分别以后的经过？那可以。我先到宝兴路去察验申壮飞的尸体，查明了凶手像是个苦力，便到南区署里去指示了一下。接着戎又到晴川路来家去，同样没有结果。我回来时，你恰巧躺下去休息。我因着这凶案没有头绪，心中着实烦躁，就坐在这里，独个儿弄一会琴，又静静地思索。思索的结果之一，断定那个实际动手的人，是个身上常带小插子而会开汽车的流氓。要找寻这个流氓，唯一的线索就是那辆汽车。可是据稽查员徐星侠昨天的报告，这辆一九一九号汽车已因损坏而两天没有出门。这就把这条线路完全斩断了。包朗，你想我那时的闷想是多么难受啊！”

我同情地说：“哈，我想象得到。但这条线路后来又怎样接续的呀？”

霍桑喷出了一口油烟，脸上现出一丝苦笑。他张大了眼睛瞧我。

“风！”

“风？什么意思？”我不能不认为他的答语太突兀。

“是的。包朗，风指示我那条线路！”

“晤？我不明白。”我的疑团依旧是囫囵的一个。

霍桑不答，忽而仰起身子，用手在书桌面上乱抓，抓取了一张纸，使举起来给我瞧。

“包朗，瞧！”

我看纸上写的是1919的阿拉伯字，大小不等，我早已看见过。我把诧异的眼光瞧着他，不知道怎样回答。

他又问：“包朗，你懂得吗？”

我说：“这是王福报告的那辆汽车的号码，就是你说的线路给斩断了的。什么意思？”

“是的。这纸上的号码是我刚才在无聊中写的，随手丢在桌上。可是好意的风，将它吹落到地上。我拾起来时，线路又开通了！你瞧！”

他放下了纸烟，将手中的纸倒了一个向，仍举着给我瞧。那号码便变做61.

我领悟地说：“嘱，你因此假定那车子的号码玻璃曾给颠倒了一下，目的在掩护它的真号码吗？”

他点点头。“是啊。那个人真狡猾、这样轻易地一颠倒，那二0二号警士王福在仓煌之中自然辨不出真假。可是我未免太蠢了！要不是风的启示，我也许始终给他的狡谋所困住！”

“嗜，以后怎么样？”

“我得了这个启示，认为值得试一试，马上打电话给徐垦使。今天——唉，应当说昨天了。昨天是星期一，调查上使利得多。不久徐稽查员的回音来了，这一辆出差汽车是属于德州路飞马车行里的、那地点很相近。我自然马上赶出去侦查。结果相当满意。接着我又到同济医院里去看看丁惠德，随后又回来做了些摄影的工作。汪银林的电话来了，叫我去证实那个谋害申壮飞的凶手。我就重新——”

我阻止他说：“喂，霍桑，你说得太快，慢一慢。”

他瞧着我说：“你要知道我在昨天下午的经过情形啊。”他又将纸烟送进嘴里去。

“是的，不过你说话别像跳换。你说你出去侦查六一六一号汽车，结果相当满意。满意到怎样程度呢？”

霍桑沉吟了一下，丢了烟尾，说：“好，这一点告诉你也不妨。我到飞马里去雇车子，一直开到徐家汇去。那个车夫叫秋生，是个多嘴的家伙，给我不少便利。我知道他ai车行里真有一个六一六一号码。在八b星期六夜里，有一个叫马阿大的车夫，曾开了这一辆车子出去，回来时已过半夜。马阿大是台州人，今年三十岁，身材并不高，和计曼苏庄爱莲都很熟悉。前天九日星期日，阿大告假休息，昨天星期一又联工。从这几点看，都合我设想中的条件。我就初步决定他是行刺的凶手。”他停顿了，又努力抽烟。

我说：“既然如此，你为什么不干脆些就把他捉住，反而多此一举叫我去等了好久？”

霍桑忽沉下了脸，反问我道：“多此一举？干脆些就把他捉住？证据呢？我不是说我只初步决定吗？包朗，你如果常存着‘干脆’的意念，那你就有陷入一般警探们的躁率的漩涡而违反你的本旨的危险哩！”

我的耳朵有些发热。我低声问道：“那末你的进一步的决定是怎样成立的？”

霍桑说：“我知道阿大白天不在车行，要到收市时才去睡。所以我指示银林到那边去等候；又通知你去看看，以免你觉得扫兴。我所以不能指定一个时间，就因为我不知道阿大究竟什么时候回去，也许他不到收市时就回去，那也说不定。你在那边等了不少时候，并不是我故意开你的玩笑。这一层你总也可以谅解了罢？”

“你自己为什么不去？”

“晤，我说过了，我不愿参加它的结局啊。……晤，还有一点，我所以先回来，也有我的任务。”

“什么任务？”

“作进一步的决定。”

“那是怎么一回事？”

“打一个电话，引诱马阿大出来。他一出来，我的进一步的决定也就成立。”

我觉得霍桑的说话处处含有一种若隐若现的意味。使我感到非常不痛快。

我冷冷地说：“我真不懂，一打个电话，一定要回到寓所里来！”

霍桑忽点头说：“对，你当然不懂！”他忽做出一种不必要的谨慎，减低了声浪，说：“包朗，你别抱怨。我的电话是不能给别的人听得的啊！”

我困惑地说。“你说些什么话？”

霍桑仍凑近些我，说：“我假冒着声音，对他说：‘阿大，我是银林。……你旁边没有人吗？……事情漏了风哩！有人马上要到车行里来找你！真的，是阿金漏的风！你赶快避一避，越快越好！……喂，别告诉人，更不能说我给你这个消息。懂得吗？’这几句话果真有效验。他不是马上就出来的吗？而且他还带着许多物证。钱和指环还在我的料想中；可是那个皮壳子。他还舍不得丢掉，那倒是出我意想外的。”

我想了一想说：“霍桑，我还是不大明白。你为什么冒充银林？那不是庄清夫家的老年仆人吗？而且阿金怎么会漏风——”

霍桑陡的立起来，两只手同时摇着，“好了。包朗，四点多了，天快就亮哩。你忙碌了一整天，大半夜，应该休息了。……”他走到我的近旁，把我从椅子中拉起来。“来，快上楼去睡。有话，还有明天！快上去！”

他将我半推半送他送出书室，又送到楼梯脚下；直到我跨上了梯级，他才回进书室里去。

我进了卧室，疑焰在胸头烧灼，可是事实上绝对不会有立即浇炼的希望。霍桑的说话之间，吞吞吐吐，显然隐藏着某种秘密。仿佛这案子的真相还给一层纱幕掩蔽着，我没法刺破它。读者们要是能够猜想得到，那我只有佩服。我也不愿虚费我的脑力，打算把疑团带到睡乡里去。

我上床以后，霍桑仍不上楼。出我意外的，我听得一种声音，霍桑好像开门出去。真是太奇怪了！可是奇怪终归奇怪，眼前有什么办法呢？