我的骇叫是凭空而发的吗？不。在那小轩的东壁角的一只红木小茶几旁边，我忽然发见一小粒深棕色的鸡粪。鸡粪的颜色和广漆的地板差不了多少，起初我又不曾注意鸡，故而没有看见。现在这粒鸡粪足以显示曾经有鸡进来过的。而且鸡粪的左近还有一小段麻线，好似那鸡预先被人缚在壁角里，后来麻线给刀割断了，鸡才走出去。那末我先前的理想到底并不是神经过敏哩！
杨少山忽惶然问我道：“包先生，怎么样？你可是发现了什么？”
“是，我觉得——”我顿住了，一个转念忽又发生了一种新的见解，“杨先生，你说那只乌骨鸡还是上星期借来的？”
“是啊，上星期六夜里。今天是星期三，已经借了四天，不过你怎么提起这只鸡？这些问句到底有什么意思？”
“我有一种理想，说出来觉得有些突兀，不过说不定会有关系。现在你姑且领我去瞧瞧那只鸡再说。”
少山仍莫名其妙地怀着疑团。他呆住了，不肯领我出去。他的诧异的眼光，睁睁地瞧着我的面孔，好似把我当作疯人一般。
我解释道：“杨先生，别发呆。话虽然突兀，但事实上这只鸡和你的失掉的珠子也许有关系——”
他剪住我说：“什么？它会和珠子有关系？怎样的关系？你快说！”
我说：“关系很简单，也很巧。现在有个先决的问题。据我的推想，你的一只鸡已经被人换过一只了。你听听，它不是还在那里咯咯咯地叫不停吗？你先前的鸡既然在这里养了四天，大概应当驯熟了。你听，这样的叫声分明是一只新鸡。现在别多说，你快领我去瞧瞧。”
少山还是半信半疑地说：“你要瞧鸡并不难，它就在外面园里。”
我们走出小轩门，过了卵石径，在一棵梧桐底下，果然看见一只白羽紫冠的乌骨鸡。那鸡仍不住地在啼叫，并且在园中乱走，显见因着换了一个新的环境，在在都足以使它惊恐。杨少山走近去。那鸡增加了惊恐，扑扑地旋了几个圈子，飞奔往园的那一边去。这现象使我的推想上加上一重保障，不禁暗暗地高兴。我的见解虽突兀，但实际上有它的正确性。
杨少山惊异地呼道：“唉！奇怪！这一只鸡似乎小一些了！”
我忙拉拉他的衣袖，附着他的耳朵警告：“轻声些！我问你。你从黄家借来的一只鸡不是比这一只高一些吗？”
“晤，是。”
“那只鸡足有四斤多吧？”
“嗯，这个——这个我没有秤过，总之比这一只大。”
“它的颜色也比不上这一只洁白。是不是？”
“嗯，这个我也说不出。包先生，你怎么知道那只原有的鸡？”
“我们里面去谈。”
我们回进小轩之后，杨少山再忍耐不住。他拉我坐下了，低头向我质问。
他说：“包先生，这到底是什么一回事？鸡怎么会和珠子有关系？鸡果然好像给换了一只。但是谁换的？并且为什么换？”
我答道：“你还不明白？我告诉你，你的珠子所以寻不到，就为着给什么人藏在鸡腹里面运出去了！”
少山突然跳起来：“唉！有这样的事？”
“是，我相信如此。”
“太奇怪！包先生，你说得明白些。我真不懂。”
我就指着那粗鸡粪和半段断绳，把刚才构成的推想向他解释一遍。
杨少山沉吟了一下，答道：“包先生，你的推想可以算得突如其来。我真佩服你的聪敏。你怎么会想得到？”
我笑着说：“这不是我的聪敏，是碰巧。”
“唉，碰巧？那末你想实在不实在？”
“我相信是可能的。”
“那末那串通窃珠的人是谁？那只给换会的鸡又往哪里去找？”
我想一想，说：“第一个问题，我此刻还不能解决，少倍等敝友霍桑来了再说。第二个问题，我有几分把握。你如果愿意跟我出去走一遭，也许马上就可以有珠还的希望。”
“真好？跟你往哪里去？”
“往爱文路七十七号敝窝里去。”
少山的肥脸上又现出疑惑状来。他的眼睛中又射出莫名其妙的光彩，再度表演那种眼瞪脱的呆状。
我说：“老实对你说，你的那一只给换会的鸡，就在我们的寓所里。”
“什么？鸡在你们寓所里？”
“是。”
“那就是腹中获珠子的一只？”
“正是。”
“那末你确信我的火齐珠就在你们的寓所里？”
“确字虽还不敢说，汉是这样的巧合实在是难得的。因此，我敢说十分之六我的推想是实在的。”
杨少山抹抹额汗，舒一口气。“太奇怪！那只鸡又怎么会到你们的手里去？”
他摇摇头。“事情的确太突兀，我也还弄不明白。”
他又说：“你们既然得到了我的鸡，为什么不早些告诉我一声啊？”
这一句似乎问得太没有意识。其实他是一个鼓中人，我只能原谅他。我就将得鸡的情由略约地向他说明。
他仍半明半昧地诧异道：“这真是奇怪的事！但那个送鸡的人是谁？他既然利用那只鸡偷了珠子，为什么又把鸡送给你们？”
我答道：“这是两个谜，到眼前为止，我的脑力还不能解释。其实这两点也不必急急解释。我们此刻所急的，就在把你的原珠追回来。”
他兴奋地说：“对！对！包先生，你想我的珠子一定在你们寓所里？一定追得回来？”
我皱眉道：“你别把我当作保险据客看待啊。我因为事情太凑巧，才构成了这一个推想，实在不实在，走一趟马上可以证明。现在霍桑没有来，我们反正不能干什么事，趁空去一趟，至少耗费你一些汽油。你何必这样子狐疑不决？”
少山才诺诺连声，不再犹豫。他立即吩咐准备汽车，只说要出去散散，在佣仆面前并没有说明往哪里去。这是我授意的。
五分钟后，我们的汽车已向爱文路进驶。汽车进行得很快，我的脑海也一样地奔腾不定。
这一着我如果没有料错，这小小的疑案当然立刻就可以破获。这是值得庆幸的一回事。因为我和霍桑共事以来，有时候虽也谈言微中，好几次看透过案中的窍要，但究竟没有独个儿成功过一件事。这一次事出意外，造成了我的独力破案的机会，我自然感到高兴。我把这两件事两两印合，相信有七八分意思。假使果真如愿，霍桑对于我的想象力的进步，当然会有一番赞美。
汽车在主客们相对无言中进驶，不一会，就到达我们的寓前。我首先跳下车来，杨少山也紧跟着。我走进铁条门时，忽见前门开着。我站一站，暗忖可是霍桑已经回来了？怎么没有声音？施桂听得我们进门后的步声，从后面走出来招呼。我还没有开口，杨少山已抢着问话。
“鸡在哪里？”
施桂向他瞧一瞧，用手指指着办事室的室门。
“在里面。”
我也问道：“霍先生回来了吗？”
施桂答道：“还没有。但是有一位客人，说有一件要紧的案子要请教，现在还等在里面呢。”
一种不可名状的感觉袭击我，使我站住了犹豫一下。我的听觉失了常度吗？
我不再答话，急急把办事室的门推开，我的视线一射到里面，不由不打一个寒嫩。办事室中是空空如也！客人呢？连先前的那一只乌骨鸡也没有影踪了！
“鸡呢？…鸡在哪里？”
杨少山催逼着要我答话。施桂也睁大了眼，跟随在门口。
窘吗？自然！我的眼光注视在地板上，好似要透过了地板瞧鸡，可是只看见地板上多了一堆鸡粪？
“鸡呢？包先生，你说的那只乌骨鸡呢？”杨少山再逼我。
停一停，我才勉强答道：“杨先生，请原谅。我怕这里也发生了窃案哩！”
“什么？窃案？”
“是。侦探们的寓里失窃，原是一件笑话，但这事只能怪我们的仆人失于谨慎。”
施桂呼啸地说：“哎哟，鸡——鸡给那客人偷去了吗？”
杨少山抢着道：“包先生，可是我的一只鸡又被人偷去了？”
我的两颊上觉得很热，眼睑上也加了重量，我的头再也抢不起来。可是我仍支持着残剩的定力。
我答道：“正是。可是因这一偷，在侦查的途径上并不能算失败，却反而进一步。”
杨少山瞧着我的脸，冷冷地说：“唉！有进步？”
我毅然地仰起目光，正色道：“是。我告诉你。我起先说你家被换的那只鸡，就是我们所得到的那一只不知来历的鸡，原只是一个谁想。现在这鸡又被人偷了去，分明这一只鸡的肚子里真的藏着珍珠，那人才冒险来偷。那末我的难想不是因此证实了吗？”
杨少山领悟地点点头。“唉！不错。我明白了。但是那偷鸡的人又是谁？”他向我瞧瞧，又回头去瞧施检。
我答道：“这问题容易明白。无论如何，我们已经知道你的珠子的遗失实在是被人设计偷去的；而且这份珠的人并不是外来的陌生人。从这一条路上进行，不但偷鸡的人可以查明，你的珠子也当然可以追回来。
少山道：“活固然不错，可是你用什么方法去追回来？”
我应道：“方法自然有，你别急躁。”
我旋转去瞧施桂，向他招招手。施桂本站在门口，面色灰白，状态局促不安。他走前一步，自动地解释。
“包先生，这实在是我的过失。那客人进来时候，神色很慌张，我以为他真的遭到了什么不幸的事，才来请教先生们。我想跟先生即刻就要回来，又看见他走得喘吁吁，才开了办事室门，请他坐一坐等待。谁想得到他是一个偷鸡贼？”
我道：“好，你不必辩了。你告诉我那人是个何等样人。”
施桂道：“他的个子不高，三十多岁，尖下巴，脸色黑苍苍，身上穿一件白罗长衫，玄纱马褂，头上戴巴拿马草帽。我瞧他的打扮，和先前送鸡来的人不同，明明是一个上流人——”
“哼！”
施桂的话还没有完，杨少山忽而哼了一声，接着一言不发，突的旋转身子向外就走。
