霍桑立起身来，向书架的顶上取下了那只提琴的皮盒，拂去了些灰尘，开了皮盒，把那乐器取出来。
他说：“包朗，这东西我好久没弄了。你听我拉一会。”
霍桑对于音乐有相当的嗜好。他所擅长的，只有一种伐乌林。我有时向他取笑，他是否也沾染了那班没心肝朋友的“摩登毒”，故而只喜欢西洋乐器。他便声色俱厉地说出一篇大道理。他说音乐是艺术之一种，艺术本来是没有国界的。
本国的乐器太单纯，又偏于缓弱萎靡，所以不喜欢。他绝不承认像那些奴性的人们，脑中装满了西洋偶像，事事物物，不分青红皂白，都迷信着西洋。他说的话自然是合理的。
因为音乐是属于美感的。人们的审美情绪既然彼此不一，嗜好也当然不能够强同。
这时他在懊丧失望之中，却仍有闲情雅致玩弄音乐，我真佩服他的镇静精神。
他抑扬顿挫地拉了一会，把乐器放下来，又取了一支纸烟和一把折扇，重新归座。我从电灯光中望过去，他的脸上的神色似乎比前焕发了些，已不像刚回来时那么灰白丧沮。他常说音乐是精神上的补益剂，从这一次例证上看，他的话当真不错。
他一壁吸着烟，一壁摇着扇子，闭目静思，一回儿紧皱着双眉，一回儿忽又暗暗点头，末了他的眉宇好像明朗些，仿佛阴霾沉沉的天空忽然透露些淡淡的阳光。
他也许已经寻得了什么出路了吧？
我问道：“霍桑，你可是想出了什么解决方法？”
霍桑疑迟道：“不是方法，只有两种设想，但是渺茫得很。”
“有了设想，终比束手无策的强。你可能说出来商酌商酌？”
“晤，也好。你方才疑心惠杰或者自己服毒，这是情理中必无的事。他既然有了承袭遗产的机会，前途的希望无穷；而且当他向众亲戚宣布遗嘱的时候，还是兴高采烈的，当然不会自杀。不过你这提示，使我想起了他是才从南京回来的。或者他在未归之前，遭了人家的毒害，等到回家后，毒发作了，便酿成这一桩疑案。”
“对，这分析有些近情。但你有什么根据没有？”霍桑思索了一下，才说：“关于理论方面，或者惠杰在学校里面有什么仇敌，听得他的嗣父将死，他有承产的希望，便因疾妒的缘故暗暗地害他。关于事实方面，也觉得符合。据夏医官检验，毒质非常轻淡。那末毒性的发作也当然迟缓。所以他若在外面受毒，等到回家的第二天才发作而死，也很近情。”
我答道：“理由很充足，但是有一个前提。韩惠杰生前的为人怎么样？是不是真有像你所说的仇家？你得先查一查。”
霍桑点头道：“不错。这一层我早已想到。惠杰很厉害，不但他的嗣父守祖不满意他，亲戚们也众口一词。别的莫说，但瞧他生前弟兄辈中最莫逆的，只有姚荷轩一个，就是一个明证。因为我觉得荷轩是一个精核不过的人，惠杰所以单单和他友善，当然是气味相投。因此，他生前有没有怨家，也不难推想而知。”
“那末你何不就从这一条线路进行？”
“是，这条路进行固然还不难，不过我还有一种想法，两者之间，一时竞无从抉择。”
“喔，还有一种想法，是不是更近于事实？”
“我看似乎更近些，但着手的方法却完全没有头绪。”
我进逼一句：“那末这又是怎样一种想法？”
霍桑道：“据我调查，守祖生前和惠杰的感情并不融洽，但他到临终的时候，竟会把财产的全权交托惠杰，所以亲戚们都觉得出乎意外。我又听得娟宝的乳娘说，守祖在跟惠杰回来会面之后和气绝之前，曾有两封信叫朱乳娘投入邮筒。这也是一件值得注意的事。”
“对，这两封信一定有关系。你可曾查明白？”
“没有。朱乳娘不识字，不知道寄给谁。我到邮局里去问过，但信没有挂号，无从根究。”
“你想这信有什么作用？会不会是守祖真遗嘱？或是他向什么知心朋友去托孤？”
“我不知道。这事真困人的头脑：如果另有遗嘱，那就早早应得预备好，何必等到临终前方才发落？若说托孤，他既已把帐册，房折，田契交给惠杰，明明指定惠杰是受托人，何必又另托他人？”
我失望地说：“唉，真困脑筋！那末你的设想怎么样？”
霍桑摇几摇扇子，把思绪理一理，才说：“第一点，守祖平时既然不喜欢惠杰，惠杰又不是他自己生的，但守祖临终时却把财权完全交付惠杰。我认为这是反常的。第二点，那两封信的投递是在守祖和惠杰会晤以后，也显然别有用意。我根据这两点，觉得惠杰的死，和守祖本人似乎有关系。可惜现在守祖已经死了，再不能够取证，那两封信又没有着落。所以我虽然怀疑，却没有着手的方法。”他的眉尖又蹙紧了，“唉，包朗，这回事可算得棘手已极2我的失败大概免不掉吧！”
沉默控制了这空问。在爱莫能助的局势下，我不知道怎样回答。分忧解困是朋友应尽的义务。我当然很愿意给霍桑分忧，可是我能做些什么呀？
霍桑默默地摇着扇子，额汗还是在蒸发。我无言相对了一会，找出了一句慰藉。
“霍桑，放弃了吧，别再苦思哩。人谁没有失败？”
他突的站起来。“不！我没有到筋疲力尽的地步，决不放弃我的希望！”
“喔？你还有希望？”
“是。我再要到韩守祖家去查一查！”他放下了折扇，又去取衣架上的短褂。
我问道：“你再要查什么——”
玲玲玲！……一阵门铃声挫断了我的问句。施桂引进一个人来。
那人穿一身淡青灰色的西装。一副阔边眼镜罩住了一双黑色有力的眼睛。他的年纪在四十左右，身材颀长，行步时的状态轩昂而稳重，似乎是个饱经修养的人物。
霍桑欢迎道：“夏医官，难得你光顾。不是有什么关于毒杀案的消息吗？”
我才知这就是夏芝苏医官。夏芝苏和我打了一个招呼，彼此坐下来。
他笑嘻嘻地答道：“正是呢。霍先生，我刚才听得你的高论，竭力替韩志薪声辩，说他是冤枉的，谋害的一定另有他人。我因此引起了好奇心，很想知道这件事的真相。现在我来问一问，哪一个是真凶，你已经查明了没有？”
霍桑定一定神，眼光从斜侧里射向医士。他带笑说：“唉！夏医官，你来考试我？……晤，也好。我就给你考一考！你问我真凶是哪一个吗？这何必我说？你也早已知道了啊！”
答复很巧妙，防御态势中有着反攻的策略。可是对方也太狡黠。
夏芝苏点点头，也笑道：“不错，我已经知道了。不过我要你先说出来。”
唉，考题相当凶！我不禁替霍桑担忧。几分钟前，霍桑还没有把稳，此刻又怎么能够回答？不过我听夏医士的口气，似乎真凶已有了着落，这又是一种意外的喜讯。在一喜一惧的情绪交织之下，我简直不能自持。
我瞧瞧霍桑。他仍不慌不忙。他从藤椅靠手上拿起了那把折扇，又把一腿叠在膝上，缓缓地扇着。他的目光仍凝注着来客。
他仍含笑说：“你这位考官真厉害！好，你既然要我先说，我姑且说一句隐语。我以为那凶手非常狡黠。他捷足先逃，法律的罗网已经罩不住他。夏考官，你说对不对？”
夏芝苏呆一呆，向霍桑瞧一瞧，又微笑说：“隐语不算数。你得直说出来！”
真厉害！我仍暗暗地给霍桑捏汗。他到底应付得下吗？
霍桑仍镇静地说：“怎么？难道我的答案还不能合题旨？”
“晤，题旨是合——晤，你答的太含混。你别探我的口气。你得清清楚楚地指出来！”
“好，那也容易。我说的凶手已经捷足先逃，是说他已经逃到了别一世界里去！这已够清楚吗？”
“晤，还不够。你得说出凶手的姓名！”
“韩守祖！”
霍桑道三个字的答语，像迅雷，像奔电，给予对方和我的刺激简直不能用文字形容！
夏芝苏坐直了身子，目光灼灼地从眼镜后面射出来，直射向我的朋友的脸上。
他的神气分明已从诙谐而带些讥讽的变为惊异而敬佩的。考卷当然是合题了。
但我实在不知道霍桑具什么神通，竞能在片刻之间，知道了行凶的凶手！而且凶手又是这样出乎意想的一个！
霍桑舒了一口气，摇着扇子，说：“夏考官，我大概可以及格了吧？凶手是惠杰的嗣父。他比惠杰先死，法律自然再及不到他的身上。是不是？”
夏芝苏惊叹道：“霍先生，你的本领真不小！照我看这一件案子实在出乎寻常，所以特地来试你一试，不料到底瞒不过你！可是你究竟凭什么方法探究出来的？”
霍桑笑着道：“你还问我？……嘿嘿嘿：老实说吧。我虽然有这样一个设想，可是还不能确定。给我确定的还是你！换一句说，就是你自己告诉我的！”
夏芝苏偻着身子，疑讶道：“什么？我说过什么话？你虽像在刺探我，我可不曾说什么啊。”
“你的嘴里虽没有说，可是你的神气态度早已暗示我了。好了，我的考试已经交卷，你也得把你所知道的宣布出来了。”
夏芝苏不回答，从衣袋里摸出一张纸来授给霍桑：“你瞧罢。这是我录下来的副本。那封原信是从邮局寄给殷厅长的。信是韩守祖亲笔写的。”
霍桑丢下了折扇，把纸接过了，就着电灯光朗声念道：“这信发表的时候，我希望我的嗣子惠杰也已同归于尽！我承认他的死是我毒死的。因为他是一个阴险狠心的人，背后又有人援助。他的心目中完全不把我看做嗣父，只希望我早一天死，他可以夺取我的产业。所以我死以后，不但财权要被他独占，我儿师雄年幼，也不免要受他的欺害。我的病现在已经绝望，为着防患未然起见，便决意牺牲我自己，乘机杀死他。
“我先发电叫他回来，回来后我用温语向他托孤，并将废弃的帐簿契折取出来给他，使他信任不疑。他果然很高兴。那时我预先将猛烈的毒砒放入我的药里。
“当他送药给我的时候，我叫他先尝一口，试一试药味怎么样。他果然用力地喝了一口。那时他喝了一口药，当着我的面，似乎不好意思吐出来，只得勉强咽了下去。他告诉我药味很苦。我也就把药喝完了，又和他谈了几句，随即把契据交给他。他完全不觉察我的计谋，高高兴兴地下楼去。
“我知道我的生机快尽了，急忙草好了两封遗信：一封投给警厅，一封寄给我的知己朋友在无锡开保康堂药店的许义高，预备说明惠杰的死是我下毒，和师雄或其他人没有关系。因为我怕惠杰死了之后，也许有人要疑及师雄，那就违反我的本意了。
“唉，我写到这里，毒性渐渐在发作了。我明知迟早之间惠杰也要和我走同样的路，可是我不能够眼见他先死，还是一件恨事！我死之后，一切财产均归我子师雄和女儿娟宝承袭。我这一次的举动实在是万不得已。恕我罪我，只能听凭公论了。”
这件案子会有这样的结果，我就说一句“梦想不到”也并不夸张。霍桑虽然也已推想到这一层，可是若没有这一封韩守祖的亲笔信发表，他只凭着空洞的想象，当然不能够结局，那就也终于免不掉失败。所以他事后回想，觉得这一次的成功，实在是太侥幸，也是非常危险的。
那封信经法院发表以后，又得到许义高的证实，韩志薪当然就恢复自由。一星期后，韩承祖又满头大汗地赶来。他带了几盒人参来送给霍桑。霍桑是最反对吃补品的人，可是在承祖的盛情难却之下，只得勉强受下了。承祖说了许多感激话，说等志薪大考终了，还要叫他亲自登门道谢。他告诉我们守祖的遗产，因着惠杰既死，又不会成婚，他的本房中也没有嗣续，只能按照守祖的遗言处理。这一笔遗产私有的无聊帐，我们既不感兴趣，就也不去多管了。
