在书坛上说书，如系弹唱小书，起首必先唱一段开篇，开篇唱完，才唱正书。开篇的格调向有俞调和马调的分别，俞调是清代嘉道年间俞秀山所发明，音调很幽雅，如同小儿女绿窗私语，娓娓动听。马调系咸同年间马如飞所创始，音调率直，没有余韵。然而当年的马调曾风行一时，学者很众，俞调从前虽也风行过，究不如马调的得势。现在的弹词家早已各有师承，自成一家，而老前辈所遗传下来的俞调、马调久已不复挂齿了。