四十年前，仆来沪，主老友王培生植善家。先生谈及说书，曰：“前在苏州听说书，有孟浩然、杜甫、米芾三人争襄阳一回，文采纷披，天衣无缝，妙处全以诗句穿插之。此生平闻所未闻，柳敬亭河亭说书，想亦不过如是。”辛亥归武昌，先母检点楼上残书杂物，有《柳下说书》八本，置诸妇人鞋柜中。予见之，曰：“是何代祖先所藏？此生平未见书也。”在家当小说阅之，中有孟、杜、米三人争襄阳一段，与培生当年告予者无异，而词藻过之。乃笑曰：“苏州说书者，如得柳麻子秘传，必居为奇货也。”时仆方热心政治，对此种绝妙孤本，并不珍视，阅毕仍庋鞋柜中。

民国十一年，中山先生归上海，予亦归武昌，主黄季刚同执教国立师范。季刚以与北京彭翼仲女离婚事，问计于先母卧榻上，候予归。先母曰：“季刚，汝心中难过，可取予鞋柜中小说阅之，消汝闷。”季刚展卷神往，久乃告辞曰：“请借我此书，缓日奉还。”予亦不以为异。后季刚屡惠我佳本书，而问及《柳下说书》，则枝梧应答，始恍然季刚不欲归还此书也。后予居宁，见老友胡光炜曰：“汝之《柳下说书》，黄季刚藏之床下铁箱中，此天下第一孤本奇书，非破箱不得见。”予曰：“何以如之？”胡曰：“汪辟疆费大力，得见数本。虽汪旭初与彼至好，亦无由见，此辟疆告予也。”季刚没，久经抗战，在渝问季刚次子念田，亦云未见，且曰：“刘申叔全稿多散失。”今岁与辟疆谈及，辟疆曰：“此书在宁，只予一人见过，予穷一日之力，费数十金币，捐肴菜果饼多种，季刚醉乐，启床下铁箱，出一本，阅尽，再出一本，阅数本后，铁箱上锁矣。予当年有日记一篇，汝阅之，可知其事。”

汪辟疆二十三年三月二十五日第五十七页日记云：“午后季刚约晚饭，饭后打牌四巡，负番币三十枚，季刚大胜。客去纵谈，出床下铁箧，皆申叔稿，以竹纸订小本，如《吕览·鸿烈注补》，古历一卷，再出《柳下说书》数册，为清初柳麻子所据以登场者，云是武昌刘禺生所庋，此确为艺林珍秘之册。略为展阅，皆各自为篇，凡史实说部人物，并厕其中，词极雅驯，其惊心动魄语，亦谐亦庄。余因忆及冒巢民诗云：‘游侠髯麻柳敬亭，诙谐笑骂不曾停，重逢快说隋家事，又费河亭一日听。’每喜诵之，以为真能画出柳麻子也，今见此书，又为季刚诵之。季刚曰：‘此刘麻子，非柳麻子也。’余谓不必问刘、柳，要之此书与麻哥，大有因缘。季刚大笑曰：‘此书已入黄阁，裹以黄麻矣。’十时返，即题《柳下说书》四绝句云：‘劫火难消一赫蹄，异书入手意凄迷。河亭灯火笙歌夜，此是先朝照水犀。’‘剪裁不出娄东老，便是虞山病梨。成就髯麻千载事，斜阳古柳石城西。’‘白衣残客哭江潭，画像提携在枕函（见钱谦益《初学集》）。解道报恩酬府主，一生知己左宁南。’‘拂几吹唇字字安，却从悲壮见辛酸，此中具有兴亡泪，莫作寻常院本看。’”

所述《柳下说书》，书凡百篇，共八册，其篇目能记忆者，曰《杜孟米三老争襄阳》，曰《元白二人争湖》，曰《宋江气出梁山泊》，曰《程咬金第四斧头最恶》，曰《隋炀帝来往扬州》；其与《今古奇观》相类者，曰《蒋兴哥重会珍珠衫》；其与天雨花相类者，曰《金银瓶两小姐斗法宝》；其他奇怪篇目，曰《黄巢杀人八百万》，曰《赵家留下一块肉》，沉痛悲壮，远及二帝北狩，后终庚申君亡国破家之状，阅之泣下，影射崇祯亡国，弘光走死，朱明子孙，无噍类也。其不能记忆者，篇目甚多。是书刊于康熙十年前后，为大巾箱本，如《两般秋雨》格式，文章典雅，掌故纵横，属事遣词，有突出唐宋人说部处。

篇中字句，多方密之、冒辟疆、钱牧斋、吴梅村、吴次尾集中常用之口吻，如《重会珍珠衫》篇，有“只恐兴哥没见期”语，似牧叟《河亭杂咏》口吻。如《黄巢支解皇叔·人赐一脔》篇，有“叔父如王有几人”语，似骏公《雒阳行》口吻。因知此书必经当代文人过目，润色涂改而成，藏书家皆叹为奇书孤本，其孤奇可信也。季刚藏书，今全出售，愿见此本者，善宝斯册，公诸当世。

孟杜米争襄阳、《元白争湖》两篇，予爱其全用五人诗句穿插成文，间及他人诗史；最奇者，合唐宋而一炉冶之，朗读多次，尚能时佚一二得八九。宽予时日，当搜获五人全集，苦忆录出，纵多脱漏，大旨具在。

闻柳敬亭说书，其传神奇异处，如说当阳长坂坡一回，说至张飞大吼一声，骇退曹军时，柳敬亭则右手挟矛，直指座客，大张巨口，良久不闭。座客问其故，柳曰：“张飞一吼，曹操全军人马，辟易奔退，如我出声学张飞一吼，诸君都要跌下座来。”又如说李逵下酒店吃人肉包子一段，先埋伏门徒作听客，在张口要吼时，座中桌椅杯盘，响声大震。柳曰：“李逵先声已经夺人，设若手执扑刀，一声大吼，屋瓦都要飞去，那还得了。”（冒鹤亭云：“此二段曾闻诸外祖张季贶。”）

忆老友吴兴沈尹默在渝语予曰：“汝与我及汪旭初，他日落泊，有一合伙生意可做；三人同往苏州玄妙观，汝高坐当门说书，我东列书案卖字，旭初西列画案卖画。汝以说书召集顾主，说至重要神妙处，暂休息，予与旭初开场卖书画。卖毕再说，说停又卖，可成三人佳话。”