【题解】
在《奄宦下》中，黄宗羲主要论述了宦官之祸发生的根由，并提出解决措施。他认为，宦官为祸千年之久，其主要归根于“人主之多欲也”。宦官依附君主而生，他们只有依附和借助于君权，才能生存和发展。所以，黄宗羲认为限制君主私欲才能阻止宦官之祸的发生。如何去做？黄宗羲也给出了具体做法，即减少后宫女谒人数，“自三宫以外，一切当罢”，由此守卫、服侍的宦官也就减少了。
萧公权评曰：
明代纵奄宦以窃相权，其为祸至于使明君贤臣为之束手，则诚旷古之所未见。考奄宦所以能压制群臣而独弄大柄者，其主要原因，仍在专制。专制君主多志在恣睢。宫奴乘机迎合其所好，而政事风俗遂全体归于败坏。（《中国政治思想史·黄宗羲》）
宦官伴随封建君主专制而生，如果不能废除封建专制制度，宦官之祸就无法根除。黄宗羲从限制君主私欲方面来寻求解决之道，实际上只是治标不治本。
对于有人担心妃嫔减少会导致皇帝子嗣减少而影响皇位的传承，黄宗羲则用天下是天下人的天下，而非一家一姓所有的观点进行了驳斥，再次表现出他坚定而鲜明的民本思想。
奄宦之如毒药猛兽，数千年以来，人尽知之矣。乃卒遭其裂肝碎首者，曷故哉？岂无法以制之与？则由于人主之多欲也。夫人主受命于天，原非得已。故许由、务光之流1，实见其以天下为桎梏而掉臂去之2。岂料后世之君，视天下为娱乐之具。崇其宫室，不得不以女谒充之3；盛其女谒，不得不以奄寺守之4。此相因之势也5，其在后世之君，亦何足责。而郑玄之注《周礼》也，乃谓女御八十一人当九夕，世妇二十七人当三夕，九嫔九人当一夕，三夫人当一夕，后当一夕6，其视古之贤王与后世无异，则是《周礼》为诲淫之书也7。孟子言“侍妾数百人，我得志弗为也”8，是时齐、梁、秦、楚之君，共为奢僭9，东西二周且无此事。若使为周公遗制，则孟子亦安为固然，“得志弗为”，则是以周公为舛错矣10。苟如玄之为言，王之妃百二十人，妃之下又有侍从，则奄之守卫服役者势当数千人。后儒以寺人隶于冢宰⑪，谓《周官》深得治奄之法。夫刑余之人⑫，不顾礼义，凶暴是闻。天下聚凶暴满万，而区区以系属冢宰，纳之钤键⑬，有是理乎？且古今不贵其能治，而贵其能不乱。奄人之众多，即未及乱，亦厝火积薪之下也⑭。
【注释】
1许由、务光：传说时代的两位高士。尧以天下让给许由，许由不接受。汤将天下让给务光，务光不接受。
2掉臂去之：甩动胳膊走开。表示看不上。
3女谒：宫中受宠的女子。此泛指后宫妃嫔。
4奄寺：即阉宦。指用宦官守卫。寺，言侍。《周礼·天官·序官》：“寺人，王之正内五人。”郑玄注：“寺之言侍也。”贾公彦疏：“云寺之言侍者，欲取亲近侍御之义，此奄人也。”
5相因：相关，相互依托。
6“郑玄之注《周礼》也”几句：语出《周礼·天官·九嫔》郑玄注：“凡群妃御见之法，月与后妃其象也。卑者宜先，尊者宜后。女御八十一人当九夕，世妇二十七人当三夕，九嫔九人当一夕，三夫人当一夕，后当一夕，亦十五日而遍云。自望后反之。”
7诲淫：引诱别人产生淫欲。
8侍妾数百人，我得志弗为也：出自《孟子·尽心下》：“说大人则藐之，勿视其巍巍然。堂高数仞，榱题数尺，我得志弗为也；食前方丈，侍妾数百人，我得志弗为也；般乐饮酒，驱骋田猎，后车千乘，我得志弗为也。在彼者皆我所不为也，在我者皆古之制也，吾何畏彼哉！”
9奢僭：奢侈逾礼，不合法度。
10舛（chuǎn）错：差错，不正确。舛，错乱，差错。
⑪以寺人隶于冢宰：据《周礼》，寺人隶属于天官，则受冢宰管辖。冢宰，周官名，六卿之首。《周礼》称为天官冢宰。郑玄《目录》：“冢，大也。宰者，官也。天者统理万物，天子立冢宰使掌邦治，亦所以总御众官，使不失职。”
⑫刑余之人：受过刑罚的人。自东汉后，宦官都为阉割而丧失性能力的男性担任，此处即指阉宦。
⑬钤（qián）键：管制，约束。
⑭厝（cuò）火积薪之下：把火放到柴堆下面，比喻潜伏着极大的危险。厝，放置。语出贾谊《新书·数宁》：“夫抱火措之积薪之下而寝其上，火未及燃，因谓之安，偷安者也。”
【译文】
宦官的祸患就如同毒药猛兽，这是数千年以来人人都知道的事实。但仍有人因宦官而遭受裂肝碎首之刑，这是为什么呢？难道是没有办法可以制约他们吗？根本原因是因为君主本身的欲望。本来君主受命于上天，是情非得已的事。所以像许由、务光等人，实际上是把君临天下看为枷锁，所以弃之不顾。谁又料到后世的君主，居然把天下当作供自己娱乐享受的工具。于是，建造堂皇的宫殿，不可避免地用大量的女宠充实；而安置了大量女宠后，又不得不安排宦官看守着她们。这是相互依托的形势逐步造成的，对于后世的君主，也不能责备。但是郑玄为《周礼》所做的注解中说道，在君主十五个夜晚中，女御八十一人占用九个晚上，世妇二十七人占用三个晚上，九嫔九人占用一个晚上，三夫人占用一个晚上，王后占用一个晚上。这是将古代的贤明君主说得和后世的君主没有什么区别，这样那么《周礼》几乎是诲淫之书了。孟子说：“拥有侍妾数百人，即使我得志了也不会这么做。”在那个时代，齐、梁、秦、楚各国的君主都骄奢淫逸、竞相僭越，东周和西周还没有这种事情。如果这是周公遗留下来的制度，那么孟子也会认为那是理所当然了，但是孟子说“我得志了也不会这么做”，那么就是认为周公错了。如果真像郑玄所说的那样，君主的后妃有一百二十人，后妃下面还有侍从，那么负责守卫和为这些女人服务的宦官势必有数千人之多。后世的儒生认为以阉人隶属于冢宰，是《周官》治理阉人的很高明的方法。事实上，遭受阉割的人，根本就不顾礼义廉耻，都是凶暴之徒。全天下成千上万的凶暴之徒而仅由冢宰管理，对他们进行管束，有这种道理吗？况且自古以来，对宦官主要不在于能把他们治理好，而在于使他们不会导致祸害。但是宦官这么多，即便没有马上引起祸乱，也好比将火放在柴堆下面，那也离危险不远了。
吾意为人主者，自三宫以外1，一切当罢。如是，则奄之给使令者，不过数十人而足矣。议者窃忧其嗣育之不广也。夫天下何常之有？吾不能治天下，尚欲避之，况于子孙乎！彼鳃鳃然唯恐后之有天下者不出于其子孙2，是乃流俗富翁之见3。故尧、舜有子，尚不传之4；宋徽宗未尝不多子，止以供金人之屠醢耳5。
【注释】
1三宫：指太后、皇帝、皇后所居住的宫殿。
2鳃鳃（xi）然：恐惧的样子。
3流俗：即世俗。
4尧、舜有子，尚不传之：指尧有子丹朱，舜有子商均，但二人都没有将帝位传给儿子。
5宋徽宗未尝不多子，止以供金人之屠醢耳：宋徽宗被俘前生有三十二子，三十四女。三十二位皇子中七人夭折，其余除赵构外，全部随徽宗被金人俘虏。三十四皇女（时称帝姬）中，除恭福帝姬不满周岁，金人不知而幸免，其余要么夭折，要么被俘死于颠沛，或成为金人的战利品。屠醢，杀戮。
【译文】
我认为身为君主，除了太后、皇帝、皇后三宫外，其余的后宫都应当废除。如此，需要为其服役的宦官只不过几十人就足够了。有人担心这样就会导致王室子嗣不多。天下何尝能永久拥有？我没有本事治理天下，尚且想回避，何况我的子孙呢？那些担心得要命、唯恐以后的天下不是自己的子孙的，简直就是世俗中富翁的观念。所以尧、舜虽然有儿子，却没有传君位给他们；宋徽宗的子女很多，只不过是供金人肆意杀戮罢了。
