却说柳夫人等一干人，送婉香出来直到二厅，看婉香洒泪上轿出去。春妍和海棠、连升家的、来喜家的等，便叩头道谢，一齐出仪门上轿跟去。这里宝珠早哭得泪人儿似的，定要赶去护送一程，柳夫人许了。宝珠忙喊备马，带着花农、锄药两个小厮，一齐打甬道上上马，宝珠早一鞭跑出大门，一溜烟飞也似的追去了。花农和锄药两个马的足力差些，哪里赶得上，一直追出钱塘门，向柳堤上跑去。猛见柳堤上拴着宝珠的马，见宝珠坐在草地上哭，吓了一跳。忙都下马问：“敢是坠了马了。”宝珠道：“不是，这马乏了，我也腿软了。”花农道：“爷本来病着，哪里还好这样的很跑。既这样，请爷那边亭子上坐坐去。”宝珠点首，花农扶着起来，搀到亭子上坐了。宝珠定了一回喘气，便又上马，带着花农、锄药急急地向柳堤上走去。到松木场花农遥指道：“船在那里。”宝珠望去，见桥边泊着四号大船，桅杆上扯起衔旗，风吹起来飘着，显出河南督学部院的字样。宝珠早一阵心酸，掉下泪来，一到岸边便跳下马来，见一船上装着婉香的箱笼物件。一船是些家丁人役。第三号才是婉香的坐船，头舱卷篷下悬着四盏缨络珠灯，两边列着两盏衔灯。花农先下舱回了，里面喊：“请！”早有水手打起扶手，请宝珠下舱。宝珠一脚踏进头舱，早见春妍和海棠两个把中舱门上的花绣门帘两边一齐打起。宝珠进去见婉香侧坐着，一手靠在玻璃窗边的云石桌上，拿帕子￥泪，宝珠早泪如雨下，两个厮对着，先握手儿呜咽了一会。婉香才收泪道：“我此去料想未必再来，你不必为我伤感。天若有情他生可卜，你只干你的正经去。你能一步一步的上进，我便死在九泉之下，也替软姐姐和蕊妹妹欢喜。你若不忘我，你知道我家去，有了聘期，你但在小桃花馆的桃花树下唤着我的名儿，哭我一番便感盛情了。我前儿许送你的绣枕顶儿和屏条子，我不该给了眉仙。那眉仙转送我的绣花帐沿子，我前儿不是送你了，你留着，只当我的吧。咱们三年聚首，一旦永诀，我也没别的报你。”因把帕子递与宝珠道：“这个你拿去，是我这几天拿着拭泪的，光景泪珠儿也不止二十斛了，完了你吧。”宝珠接着也不暇细问他这话里头的讲究，只把帕子转赠他道：“我这个你也拿去吧！日后得能再见也是个表证。倘不能再见，各人拿这殉葬吧！”说着，两人都哭起来。春妍见日已西坠，舟子催促趱行，因来分了，婉香、宝珠兀自不舍分袂。经婉香再三安慰，宝珠因再三叮嘱，说到了姑苏便给个书子，我开春往京去定打姑苏转来看你。婉香应着，因淌下泪来。便拿宝珠的帕子去＝，两人欲别不别的，脸对脸的呆怔了半天，才同叹一口气。宝珠便说声：“罢！我去了，你自保重。”婉香含泪应着，送到中舱门帘下。看宝珠登了岸上马去了，还自呆望着。忽一声锣响，船已开了。掉过头来，打玻璃窗望去，宝珠远远的在马上一步一回头望自己的船。忽立住了不走，呆望着自己的船渐渐远的看不见了。婉香早一阵心酸，哭晕了过去。春妍、海棠忙扶住唤他，再唤不醒，直等舟行了一里多路，婉香才醒过来。睁眼一看，见是船里，面前只春妍、海棠两个站着，莫说宝珠不见，连往日的笑春、爱儿等也都不见了。又一阵心痛，哭晕过去，这回势头更凶的怕人。春妍急了，忙喊，把船放缓些，把后船里的老婆子喊几个过来帮着灌姜汤，捏人中的救着。足有一顿饭工夫，婉香才哇的一声哭了转来，春妍早也泪如雨下。婉香向四下一看，见居中挂着一盏洋灯，四盏书画竹灯。那船摇着，一晃一晃的荡着，便天旋地转的头晕起来，呕出一口不是血却是绿水，大家慌了，忙喊船泊定了不摇，把婉香扶到床里躺下。婉香自觉兜肚下泛起来，又呕了一口，便又昏晕了过去。朦胧见他母亲秦夫人从水面上踏浪而来。走到面前，唤道：“婉儿你不要苦恼，过几天还你高兴。”婉香见是他母亲，早去扯住衣角哭道：“太太怎留下我这苦命的儿吓！”秦夫人道：“快不要伤心，你吃我这杯儿水便好了。”婉香见他手里果然拿着一个杯子，送到他嘴边来，婉香见是一杯清水，不知不觉饮了下去，见他母亲便转身踏浪去了。睁眼一看，见自己原睡在床里，丫头老婆子围在面前，听船底下的波浪声甚大，风刮的玻璃窗当当的响。因道：“敢是起风浪了。”春妍等忽然见他开口了，看神色也正了，便多放心。因答道：“是呢，小姐这回子心定些吗？”婉香点首，因问这里是什么地方了，春妍回不出，因去问了水手，进来道：“是瓜山地面。”婉香点点首，因坠泪道：“出城好多路了，春妍扶我起来望望，瞧可还望得见城子吗？”春妍道：“我刚望过，连影也不见了。”婉香点首，又滴下泪来，因叫婆子们退去，自己在枕上伤感一会。忽篷背上淅淅沥沥地下起雨来，那风打窗缝里吹进来，帏子遮着那灯早闪闪熠熠的。雨越大了，夹着风浪声，远远听见更鼓打了三下，心膈上的泪早和潮一般涌起来。哭了会子，因身体困倦，便睡熟了。次日醒来，又哭一会。一路上餐风宿露的哭着，早把个娇滴滴身躯儿病的和菊花似的，这且慢表。

且说宝珠，自婉香去后也不知哭晕了几次，身子本来单弱，早已病了，天天呕着血，柳夫人怎不焦虑。请大夫瞧总是说心病，药物也不甚中用的，还是金有声替他用药当点心，足足病了半个多月，天天盼姑苏的信也不见一封。一日正哭着婉香，袅烟忽传进一封信来，说是姑苏来的，宝珠又惊又喜，忙拆开来看。那因眼角上缀着泪珠看不明白，忙拿婉香送他的那块帕儿揩净了看写着：

眉仙再拜，宝珠足下。

宝珠见这八字便疑惑道，怎么是眉仙书信，难道姐姐有什么长短么？又道，且看下去再讲，见是：

迟我拜芝，劳人梦草，一方秋水，悬想伊人，转辗梦毂，亦不自知所以然。月圆日，婉姐言旋，乍见之下，人淡如菊。略一抚问，泪潸潸下。

宝珠看到这里不禁痛哭。停一会又看道：

哽咽半晌，始吐所苦，情颇不堪。而抑知适博我粲。挑灯一夕话，竟使破涕为笑，疾霍然愈，为语足下，好自珍摄。留一形骸，待作相见为是。

宝珠看了不解。忽转念道：“这光景是眉仙哄我来。姐姐这病，哪里一夕话劝得转的。多分病危了怕我知道，所以哄我来。果然姊姊好了，为什么姊姊不自己写信给我呢？”想着，又哭起来。忽又道，这“待作相见”一句有意思，难道姊姊还来我家吗？只怕断断没有这话，要便是讲我明年去看他的话。又道，姊姊往常说眉仙的笔墨好，照这书子写得不明不白的，也看得出本领来。又道，管他呢！且回他一封书子再讲。因便想挣扎起来去写，哪里挣得起，只得且搁着罢了。过了几日身体略好了些，因起来写了信复了眉仙，只也说自己病好了，刚发去。忽晴烟进来说，三老爷回来了，说病的凶，人扶着在南正院了，爷快请安去。宝珠吃了一惊，忙扶在晴烟肩上，到南正院来。进门，见袁夫人、漱芳等俱在。秦文坐在炕上，气喘着咳嗽。宝珠上去请了安，秦文点点首道：“你也病么？”宝珠说：“是！”秦文道：“你自睡去，不必陪我，仔细又冒了风。”宝珠应着，自己又站不住，便退了出来，刚出门帘，听秦文道：“宝珠怎么病的这样，多分孩子们大了，不甚安分。这会子我在河南倒给他说下亲事了。”柳夫人道：“吓！前儿我不知道，这里也给宝珠定了亲了。”秦文诧异道：“我八月间便有信来，敢失误了，怎么又定了一门子亲，这怎么处？”说着早喘着咳嗽。宝珠听见讲起他的亲事，早一点酸从顶门上起直注到心窝里，禁不住哇的哭了出来。秦文问：“谁哭了？什么事？”丫头们忙回说，宝珠被窗子撞了一下哭的，说着，忙把宝珠扶回院子去。这里秦文向柳夫人道：“什么玩意儿，一个孩子定下两门子亲，这怎么处？”又道：“那边断无法想，且问这边是谁家的小姐？”柳夫人因把花家去把婉香给了别家，气不过，一下子定了叶府的两姐妹儿。秦文听着大笑起来道：“你们知道我给宝珠定的是谁？”柳夫人也陡然开心道：“敢便和花占魁讲来！”秦文道：“还讲花占魁呢，前儿他和我提亲，我一时没允，后来我替太太求亲去，他也不允了。”说着喘喘的咳嗽起来。柳夫人疑惑，因又问，那眼下定的是谁家呢？秦文道：“听我讲呢，因此我在京便杜绝了花占魁。哪知道我和他都放了河南，他来拜我，我见他，便也绝口不提这亲事。前儿七月间，忽然都察院沈左襄上本子弹他，他慌了。当是我为此过意不去，便来向我谢罪，我倒不懂了。次日便央中丞来允亲了，我知道婉小姐是二太太最疼的，我也很看重他的，所以便允下了。”大家都哑然失笑起来，心里都替宝珠开心，柳夫人是更觉欢喜过望，倒不肯信。秦文道：“二太太不信，还有先姑太太的一只碧霞镯子在我箱子里收着就算聘礼了。是我把一个西土汉玉猫儿坠向他换的，两下允洽了。便在九月初六日下了聘，这里来接是几时了？”柳夫人道：“那已是初九了。人来说，花占魁是初二打电报家去的。”秦文道：“是了，这里和叶府里是多早晚下的聘？”柳夫人说是十一。秦文道：“既这样，叶府总好讲话，他三口儿便瞧下聘的迟早定位次吧！花占魁总不免有些话讲，那只好做我不着，写书子给他谢罪去呢！”说着大笑，笑着又咳嗽气喘的了不得，便叫玉梅和湘莲两个夹扶了回东正院去。袁夫人等都哄堂大笑起来。说这节事倒玩的有趣，只是太太和宝哥儿、婉姐儿空抛了许多眼泪。柳夫人也心花怒开了，和一干人说笑着。早有丫头们听的明白报与宝珠，宝珠听了直跳起来笑的闭不拢口。因道：“我梦想不到还有这场天大的喜事！”说着又笑又道：“哦！怪道眉仙那书子这样讲，原来姊姊不便书信与我，眉仙也不便明写的，所以我还怪他不明白，哪里晓得有这个意思藏着！有这个意思藏着！”说着又大笑起来。袅烟扯他的衣角道：“爷也不留意点儿，照这样疯着给人传出去，可不笑话。”宝珠道：“这阵子还怕谁笑话来，老爷给我定了姊姊，我那姊姊便真是我的姊姊了，便真是我的好姐姐了，便真是我的好人了。”说着，又哈哈大笑起来。袅烟见他神色不像，口角涡斜，绝似疯的样儿。因道：“爷怎么讲话也不留点神，这是算什么话？”宝珠笑道：“姊姊，这又什么算什么呢？”又道：“姊姊可来了么，快给掌灯儿，我见他去。”袅烟惊道：“爷敢是心偏了？”宝珠道：“我偏什么，我总一样看待，看我敢偏了谁？”袅烟听他的话真疯了。便哭起来道：“我的爷，你怎么忽然便这样了。”宝珠道：“你不哭，你放心，我姊姊是讲得明白的，决不苦了你。”袅烟一发哭的凶了。晴烟等忙进来，见宝珠指手舞脚的，笑着，说着，口口声声念着姊姊。大家多道他疯了，忙去报与柳夫人知道。那柳夫人过来一看，便大哭起来道：“我刚道这遭儿万事如愿了，哪知道他忽然疯了，这敢是前世的冤孽吗！”说着顿足大哭。不知宝珠究竟是疯不疯，且看下回分解。正是：

娇花倒受三春雨，圆月应遮一片云。