却说华梦庵喝了一口酒后，便向石时道：“你从十七岁上便到秦府里去，你应该知道叶家和秦府里的渊源。”石时道：“这个，我自然晓得。”梦庵道：“只怕祝春和蘧仙不明白呢，我讲给你们听。那叶冰山先生的夫人，便是文老先生的小姨子。当时袁太史膝下只有两位千金，大的便是宝珠的婶母。嫁过来时，那袁太史还在，不过照旧给些妆奁，还望日后养个晚年之子，承袭家产。及至后来绝了望，便多给了小女儿带去，所以叶冰山居然成了巨富。”祝春道：“当时文老先生怎么便有这等忠厚？”梦庵道：“那时他也没法。但是过了几年，叶家反倒加上些利钱，送还了文老。”祝春道：“那冰山先生又怎么有这等慷慨？”梦庵道：“那时节冰山也叫做没法。”祝春道：“这话更把我糊涂死了。”梦庵笑笑，却又喝了一大口酒，把桌子一拍道：“你这个人，真是糊涂虫，你不记得叶冰山是抄了家的么？”祝春方才醒悟道：“是了，是了，原来如此。但是叶家被抄之后，虽然后来又把些田产发还过来，终究值不了多少。你说秦文给宝珠娶他的两位小姐，为的是钱，这话我可不懂。”梦庵道：“若被别人娶了他两位小姐，少不得添了两家对头出来，保不住有一日戳穿窗子，被人报复转去。所以他便存个一网打尽的念头，索性多给宝珠做了媳妇，岂不干净？如今因沈左襄又把个叶魁做了半子，叶太夫人也还活着，生恐疏不间亲，将来和他算帐，所以赶快把个女儿穿插进去，大家又结上一层火热的新亲，那就反不过脸来。等待再过几年，叶太夫人和沈左襄少不得多要久违的。不要说没人和他算叶家的帐，便是沈左襄的遗产，也就到了叶魁的手里。叶魁还是个孩子，瘦春也只得十八岁的人。你想，接管这两份家产的，不派美云，还派是谁？”祝春听到这里，不禁拍手道：“好作用！亏你能够体贴出来。” 蘧仙笑道：“话虽如此，咱们老丈人又不是个呆人，他向秦府求亲，可不是正中那文老的下怀么？”梦庵道：“这个正是棋逢敌手，才有这一着。那左襄先生也是个精明极顶的人，他正为着要刺探文老的隐秘，没处着手，所以要求这一门子亲，好从他大小姐手里捞些头绪，来和他理值。”石时笑道：“这个只怕未必。我家姊姊做了秦府的媳妇已经四年了。论我家姊的心计，也是个极精细的，却从来不曾探到文老先生一些儿隐事。不要说家姊，便是我姊夫，从小儿在他膝下，却也不知道他的行事。那位大小姐，虽然年纪长些，女孩子家更不留心到这些上面。听我家姊说，我那位姻伯在家里时，不拘什么事，总不和人家商量，便是袁夫人面前，他也不肯多说。平日和人家往还些帐目，他也不教帐房里记帐，只记在自己心里罢了。所以家母舅常说，虽然替他们秦府里管了这几年帐，其实毫无一点儿头绪。每年若照帐房的帐算起来时，每年收进来的房屋田产上的出息，总抵不过两府里的日用。不够用时，只向万丰银号里拿摺子去取。照那折子上看，足足已取了一百多万，究竟万丰里自己有多少本，也无从窥探。不过照此看去，无论多少，也有一日取来用尽。若说取来的都是号里盈余，也未必有这许多，论理文老先生是个精明人，若说果真每年入不敷出，便该赶紧把家用收小，还怕来不及呢，怎么又大兴土木的起这东花园给孩子们玩？好像有钱太多了，只愁用不完似的。”蘧仙道：“大凡看得透世故的达者，总存个人寿几何，及时行乐的高见。”梦庵笑道：“又是一个糊涂虫来了。你只道这些举动是文老的达观，你可知道他却有一种深心妙用在里面呢。”祝春道：“这话我又不懂了。”梦庵道：“你们不知道秦府的家底，自然总看不透。我说给你听：秦府里自宝珠的曾祖下来，本没有分过家。只有宝珠的姑母嫁与花占春的时候，那秦文胜公和陆太夫人都是爱怜少女的，便把家产提了四股之一，陪嫁过去。如今花家没有后人，少不得连本带利的还到秦家来了。”祝春笑道：“偏你专为替人家算这种因果帐。”梦庵道：“我还没有讲到正文呢，这不过顺便提明一句罢了。当时敏老先生就想分过家。秦文因想自己膝下陪钱货多，若就此分了，少不得自己吃亏，因便极力阻止了，直到如今也没分。”蘧仙道：“一家子能够数世同堂，也是个好景象。”梦庵道：“他一时间口里虽说不要分，他心里实在早存了个终究要分的主意。不过自己要多分呢，讲不出这句话，所以放出些手段来，把公众的钱尽先捞到自己身边，然后再让小辈们手里分去。”祝春道：“他家的公众钱，难道柳夫人不知道数目，怎么便能任意捞向自己身边去？”梦庵道：“正为柳夫人知道数目，所以才要放些手段呢。他起这两所园子，便是他的手段。譬如，实在要用十万时，他便放出二十万帐。他又专会趋奉嫂子，知道柳夫人钟爱婉香，他便时常讨好儿，打些金银首饰，做些衣服，交柳夫人赏给婉香。面子上说是爱怜外甥女儿，其实每打首饰时，必打五份，做衣服也是如此。婉香得了一份，自己的女儿各得一份。你想他这种算盘打得精也不精？”梦庵道：“如何？不是我嚼舌么？依我估量起来，秦府里的公众钱，若是原有三百万，每房该派一百万的，如今还怕派不到十万了呢。但是文老在日，我包他们不会分家。为什么呢？现在正是他得心应手的时候，后望方殷。那一爿万丰银号，便是文老变戏法的一条毡毯。你们不信，只往后看便了。”讲到这里，便自举杯狂饮。正是： 解识深心赖明眼，莫因当局怪旁观。
