却说顾忠因讲起老主人的家世，不禁大发牢骚，说个滔滔不绝。薛慧儿本是聪明绝世的人，心里忽有所感，便乘着顾忠有些酒意，掘根到底，问些顾府里从前的历史。那顾忠正苦没的讲处，便一直从头儿自小儿进了顾府里讲起，倾筐倒箧，一直讲到现在为止。他俩夫妇仿佛听了一部大书，直到天色将晚，便告辞了他老人家。

回到客栈，用过晚膳，魏企仁早已倦了道：“今儿被你外公真絮聒得够了。”慧儿看了他一眼笑道：“照你这样的嫩虫，又嫩又蠢，怨不得一辈子没出头的日子。”企仁见他又埋怨自己，便不多嘴，宽了外衣，归自己钻进床去睡了。此时栈里还十分热闹。慧儿坐在灯下，手里捧一杯茶，眼睛看着镜子里自己的影儿只顾出神。听企仁早已呼呼睡去，也不理会，却把茶杯子放下，用指头蘸一点儿水，尽在桌子上画圈子。画了又画，描过又描，心里不知盘算些什么。忽而自己吃了一跳，回过头去，却没得人。听听栈里的人已都睡静，便掩了房门，遮了窗帘儿，宽了衣服，脱了鞋儿，钻进床去。把企仁推醒了道：“不要痴睡，我和你商量一件事。”企仁醒过来，擦擦眼睛道：“好人，你这会子才来。”慧儿道：“不要鬼缠，我和你讲正经。刚才我外公讲的话，你多记得么？”企仁笑道：“人家的事，干我什么？”慧儿道：“我和你要过好日子，便在这一席话上。”企仁笑道：“这话我不懂。”慧儿把他脸上狠狠的拧了一把道：“蠢蠢蠢！”企仁猛然省悟道：“好人，真是鬼精灵似的。我想到了，你不是教我去冒……”讲到这“冒”字，慧儿早把一手握住了他的嘴，忙走下床去看一看，门窗关的正好，又侧耳听听，隔房都是鼾声，才放下心，重又上床。却早被企仁搂在怀里道：“好姐儿，我这会子想来正是一个好机会儿。”慧儿忙道：“幽雅点儿！好虽好，咱们还得细细商量个万全之策。咱们睡着，慢慢儿计较。”

俩口子因便一枕儿睡下，慧儿道：“你前年到府里，可有人见到你过？”企仁道：“我和你外公是在路上碰到的，别人都没和我打过照面。不过这件事，只怕你外公不肯做。”慧儿道：“那自然。他怎么肯和咱们打通一气。不过，这事儿也不急。他是望七的人了，少不得过上十年五载就要久别的了。那时候，咱们再出面回来，便万分妥贴。如今只要想个法子，从远处放个风儿到两位小姐耳朵里去，种一个根子着，那结果收成放在后面也不打紧。”企仁呆呆的想着一件事，慧儿讲到后面，他竟没有听见。慧儿见他不答，因道：“怎么又发呆了？”企仁忙笑道：“没有什么，没有什么，我想那两位小姐，难道会认不得他兄弟？”慧儿道：“这一层毋庸虑得，如今已隔上六年了，那全哥儿是十二岁上没了的，便是真个活着，今儿回来也不免认不得了呢。并且大小姐是从小儿在广东，直到大老爷死了之后，才搬回苏州来。那全哥儿已是死了，不曾会面。便是二小姐，也从二老爷去世之后，只和三老爷合住了三个多月，过了百日，便到盛府去了。隔过一年回来同出，船便翻了江里，连贴身丫头婆子们也都翻了，还有谁认得出真假来？不过第一件事，要把顾府里的家事早晚记在心里，能够随口儿背得上，方不会露了马脚。所以我想打明儿起，我便去外公那里住上几天。要把全哥儿小时候和两个姊姊们在家中的举动言语也打探一点儿，放在肚里方好。”企仁道：“这个不妥当，他那里还有人，回来认熟了你，倒又添上一层障碍。如今我且问你一句要紧话，到底顾府上有多少的财产？回来不要值不得我一番举动。”慧儿道：“现钱呢，我不知道。单论田产，你昨儿不听我外公说有百巴万吗？”企仁道：“那么三股分来就上三十多万。”慧儿道：“有了儿子，哪里还派女儿分得？好在他老辈手里从未分过，将来谁好讲这一个‘分’字？”企仁笑道：“看你不出，竟是打着如意算盘呢。也说的是，本来没有放着儿子，再准女儿承袭的例。不过他家里三位老爷的名字和太太的母家姓还有什么人？祖宗坟墓又在什么地方？葬着的都是什么人？都派原原本本打听一个仔细。”慧儿道：“所以我说要到外公那里去多住几天，才好明白。你说又怕人认熟了。”企仁道：“我又想过了来。他那里不过只有一个长寿，将来也容易打发的，明儿我便和你同去也好。”慧儿应允。当晚夜已深了，俩个各在枕上思前想后的想了一番，各自睡去。

到了次日，他俩口子便袱被到了顾忠那里住下。少不得说长道短，一个说的无心，两个听的有意，不消几日，竟已全神在握。

那顾忠的干儿子长寿，本是芝珊的小厮，生得十分伶俐，因此顾忠认他做了干儿。当初芝珊给他一个丫头做了妻子，后来他那妻子有了外遇，活活的被长寿逼着死了。所以也看破了，不愿意再娶，直到如今三十多岁了，还做着鳏夫。这会子慧儿到来，见他出落得和画上美人一般，心中不免歆羡。慧儿又称他做母舅，颇形亲热，他自然骨头儿也轻了一半。因看慧儿面上，和企仁也十分投机。那魏企仁是走过道儿的人，知道长寿这个容易结交，有心要用着他，便凭任他和慧儿去亲密。慧儿是出过洋的女学生，本来不在行迹上讲究，见长寿爱着自己，越觉得自己容貌超群出众，才会教人倾倒，益发放出手段，牢宠长寿。居然把这人玩弄在股掌之上。凡是慧儿讲一句，长寿便如奉了圣旨一般。

慧儿见时机已到，便把自己想做的那件事，告诉长寿。又说：“将来做到那个地步，咱们便好一辈子住在一起，包管你后半世的受用不了。”长寿骤听之下，愕呆了半晌，后来想想不禁笑了起来道：“果然好主意，包充得过去，只是这老头子精神正好，哪里便会死去？日长久远的等着，到叫人不耐烦呢。”慧儿笑道：“终不然把他谋死。俗语说的好：‘有心不在迟，’‘欲速则不达。’我这会子告诉你，不过叫你做个内应，把些田房产地留心记下。一等老儿转背，你便赶紧通个信儿给我，我便好同着那一个转来。”长寿耳朵里听着，心里却只转念头，因道：“你两个不等在这里吗？”慧儿笑道：“这哪里有日子好等的。我打算明后儿，仍和企仁往日本去。听说秦宝珠的小舅爷叶魁在日本，咱们只要碰到叶魁，提起自己本来姓顾，十二岁上赴扬州去时，翻了船落水，遇着姓魏的救起，做了儿子，带到日本来，住到如今。因为家中只有两个堂姊，本来不甚相得，一个已是同时落水死了，一个又在广东不知下落，所以不想回去。照此讲给叶魁听，少不得便会通知宝珠去。等他们来信叫咱们回国，咱们只说不愿意去，仍自住在日本。那时他们知道全哥还在，自然不敢动那家产。便要动时，也得留起一股，咱们只要等到老儿转背，回来享受就是。你说好不好？”长寿笑道：“好果然好，只不知道等到几年。这会子你那一个儿哪儿去了？”慧儿道：“他见你来了，大约到老儿那边去了呢。”

长寿便自去找那企仁，找着了两人同到竹园里去密谈了一会。企仁答应他，事成之后，把所得的家产分给他三股之一。长寿满口应允，却要魏企仁写一张字据给他，做个日后的凭证，企仁道：“这个哪里可以形诸笔墨。”长寿道：“那不行，回来我到白费了心，没一点儿凭据，我又怎么信得过你？”企仁想一想道：“也罢。停会子我写来给你。”长寿道：“说做便做，你快写去。我到老儿那边转一转，仍在这儿等你。”企仁点首，便回到房内，见慧儿不在，便写了一纸，袖好走到竹园。长寿已等着了，便伸手讨来，看他写着是：“立证券顾全，予自髫龄，沉舟获救，改姓魏氏。赖我同志扶助一切，致有今日。归宗顾氏之后，愿以承袭所得财产割三分之一，畀我同志，以资报酬。倘食斯言，有券为证。”长寿笑道：“这是代全哥儿出的，哪里是你的？”企仁也笑道：“我若不做了全哥儿时，也没得什么财产好分给你呀。”长寿想想也是有理，便摺好了，谨谨慎慎塞在裤带上的袋子里面。因悄悄的道：“话虽如此，到底该怎么一个下手没得形迹？”企仁四面张了一张，见没人，因低声道：“你可万不能对慧儿讲明！”长寿道：“我晓得，你放心。”企仁因左右张望了一望，把长寿扯到墙角边，叫他附耳过来道：“我明儿带了慧儿便走。我到了上海，寄一瓶子东西给你，那东西叫作磷，是浸在水里的。若出了水，遇了空气，立时便会发出火来。你用一个大点儿的纸盒子，里面盛了水，把磷倒在水里，放在老头子的后房草堆里。你便自己进城去，等到晚头，火着了起来，谁还想到你？只是一层，你要记着，你要到上灯边，才好把水盛在盒子里去，不然怕渗漏的太快。你放这盒子到草堆里去，要把盒子着地，上面盖草方不渗湿了误事。”长寿领会，继问道：“这法子我想不妥，万一白烧了房子，老儿到不曾烧在里面，反闹的惊天动地。并且把付老骨头葬在火里，也不免有点儿问心不过，能够怎么样叫他一无痛苦和睡着了去的一般方好。”企仁想一想道：“那也有一种药，便是外国医生用的迷药，叫做‘哥罗方’。多嗅了便会迷过去回不转来。”长寿道：“那么用这个法子好。”企仁点首。俩人就此议定，正是：

科学昌明添虎伥，家庭危难出鸩媒。