诗曰：
世情倾险胜风波，歎息人间负义多。
那识天公原有报，恶人自有恶人磨。
话说赖本初同了时伯喜、贾二随着狱官、狱卒来到刑部衙门首听审。梁状元等薛将军到了，一齐坐堂。各员役参拜毕，狱官将犯人解进，本初与时伯喜、贾二进了仪门，祇见堂陛前对立着许多雄赳赳、横刀挺戟的军健，堂檐下分列着许多恶狠狠，持棍带索的皂快，堂前站着几个捧文书的吏典，执令旗的军官，殿上排设着许多刑具。堂中两个高座上，一边坐着梁状元，一边坐着薛将军，森森严严，就如神道一般，与梦中所见阎罗王也差不远。本初战兢兢的俯伏阶下，不敢仰视。梁生一眼看见本初囚首囚服恐惧觳觫之状，便先有几分不忍，暗想道：“他和我们一样中表兄弟，如今我与表兄高坐堂上做问官，他却匍伏阶前做囚犯，虽是他自作之孽，然亦深可怜悯。”因又想起当初先人收养他在家裏，中表三人一处读书的时节，不觉惨然伤感，便不等薛尚武开口，即吩咐左右把赖本初带过一边，先唤时伯喜与贾二过来审问。时伯喜跪近案前，梁生仔细看了他一看，问道：“当初假扮公差，诈称姓景，在舟中把蒙汗药麻翻我主僕二人，盗去回文半锦的，就是你幺？”伯喜连连叩头道：“犯人当日有眼不识泰山，罪该万死。但此係栾云所使，又是赖本初主谋的，实不干犯人之事。”薛尚武便接问道：“你这厮既为栾云鹰犬，得做杨府虞候，却又怎地与赖本初、贾二及已故犯人魏七等，同设骗局，吓诈他银子，以致事露被他拷打拘禁，这段情由，可从实细细招来。”时伯喜祇得将昔年诈称科场关节，同谋骗银后，因贾二等假官事发，究出旧弊的情由，说了一遍。梁生骂道：“你这没良心的狗才，你若但奉栾云之命，将我诳骗，还祇算桀犬吠尧，各为其主，原来你未骗我之前，先已骗过栾云，这等奸险，好生可恶。”伯喜告道：“这也非止犯人一人之事，也是赖本初主谋的。老爷不信，祇问贾二便知。”
薛尚武便喝令左右带过贾二来，问道：“我问你，前日如何诈称聂二爷？赖本初如何主谋？后来你又如何假充杨栋在外哄人？都要从实招供。若有一字不实，便要夹打了。”贾二不敢抵赖，把前后情由尽行供出。梁生骂道：“你这光棍，诈称桑侍郎的舅子，敢于污玷桑老爷，十分大胆。纵使没有后面假官一事，也该重处了。”贾二道：“这都是赖本初设下的计策。当时所骗银两，犯人与魏七祇分得一分，到是赖本初和时伯喜得了两分去。”薛尚武道：“前事纵然不论，但论贾二假借杨栋名色，不知在外骗诈了多少人？时伯喜做了杨府虞候，也不知在外诈了多少赃物？你两人总算是逆阉一党，都该问个死罪。”贾二、时伯喜听说，一齐叩头哀告道：“犯人等罪固当死，祇求老爷天恩方便，笔下超生。”梁生对尚武道：“这两人罪犯固当重处，但念贾二虽借杨栋名色在外骗人，然复恭谋反与彼无涉。时伯喜虽为杨家虞候反书一事，彼所未知，姑免其一死，各杖一百，发配边远足矣。”尚武指着二人说道：“梁老爷这般断决，造化了你两个狗才。”二人叩头感谢。正是：
不遇来侯无死法，幸逢徐杜有生机。
当下，薛尚武叫左右带过时、贾二犯，把赖本初押将过来。本初捏着两把汗，跪到案前。梁生问道：“你当初既不顾亲情，专做栾云的谋主，替他骗锦，替他赚婚，又与他认为兄弟，同拜逆珰，这般亲热，却又如何骗银于前，出首于后，反覆至此？”本初无言可答，祇是叩头。尚武对梁生道：“他受了姨夫、母姨何等大恩，尚且恩将雠报，何况栾云。”本初哀告道：“犯人自知罪重，悔已无及，祇望两位老爷格外垂仁。”梁生道：“我且问你，表妹房莹波今在何处？”本初哭道：“前日打发他回乡，不想被人刺杀在途中了。”梁生惊问：“何人所刺？”本初把杨复恭遣赛空儿到襄州行刺，却误将莹波刺死于商州武关驿的缘故，细细说了。梁生方知前日刺客，果係杨复恭所使。 替死的梁夫人就是房莹波，不胜嗟讶。又问道：“我当时祇道被刺的真个是我家内眷，曾遣人到彼寻取骸骨，为何并无蹤迹？”本初哭道：“当时两个家奴见主母被刺，祇因是冒名逃难的，不敢说出真名，不便报知地方官府，私将尸首藁葬于驿旁隙地，所以无可寻问。”梁生点头嗟歎，对尚武道：“念我两先人将莹波表妹收养膝下，何等珍重，谁想今日却出这场结果。他前在长安城外与我相遇，不肯认亲，何期后来到替了我内人一死。”尚武道：“复恭遣人行刺，定然也是赖本初造谋，那晓得到害了自己的妻子，可见天网恢恢，疏而不漏。”本初道：“我赖本初今日方知，鬼神难欺，天道不爽。祇是懊悔已无及了。”因便把昨夜梦中之言略述几句，早被尚武呵喝道：“公堂之上，准许你说鬼话！”本初便住了口，不敢再说。
梁生听得说着他的父母，遂对尚武道：“且容他说完。”本初乃细述梦中所见梁公夫妇与桑公、房元化、房莹波、赖君远之事。并说薛神将移文冥王，刘仙官降临地府，与所闻薛仁贵在神霄值殿，刘虚斋往柳家託生的话。但说到桑公放回他的时节，却把阳间受报之说隐过了，祇说是刘仙官讲情分上，故此放回的。尚武听罢对梁生道：“休听他这些鬼话，纵然阴司饶了他，我这裏阳间断不饶他。”本初听说，吓得伏地再三哀求。梁生见他这般光景，便对尚武道：“他虽为复恭假侄，姑依自首免罪之例，饶他一死，也问个边远充军罢。”尚武道：“复恭谋反，已非一日，反书草稿既在他处，为何一向不即首告，直待栾云要拿他，方纔事急出首？恐难从自首免罪之例。”梁生道：“他虽灭亲背义，我和你还须念母党之亲，看姨夫母姨面上，姑宽一线。”尚武闻言，亦祇得道：“既如此，即依尊意断决便了。”本初见尚武口角已转，连连叩头谢道：“多蒙两位老爷，不念旧恶，万代恩德。”正是：
故者无失其为故，亲者无失其为亲。
小人不肯饶君子，君子偏能恕小人。
梁生与尚武判断已毕，吩咐狱官，仍将人犯收监，等候申奏朝廷，请旨定夺。狱官领令，把本初和时、贾二人带下堂来。本初纔走下堂，忽然大叫一声，望后便到。狱官连忙扯起他来，祇见本初咬牙睁眼，转身朝上跪下，口中叫道：“梁老爷、薛老爷，我乃栾云是也，赖本初坑陷了我多少资财，又害了我性命，是他诱我投拜杨复恭，又是他出首，致使我身首异处。他今却要保全首领而去，两位老爷便饶了他，我栾云断不饶他。我今奉桑大王钧旨，着我将他剜舌剖心，以昭现报。”说罢，立起身，向阶前军校手中夺过一把刀来，厉声道：“赖本初，我先割你舌，然后再剖你心，看你心肝五脏怎样生的。”言毕，便自己扯出舌头，一刀割去半段，随又扯开胸膛，把刀向肚子上祇一划，祇听得“肐咂”一声，血漉漉滚出肚肠来，呜呼死了。堂上堂下看的人，无不骇然。正是：
不用君子杀他，却用恶人杀他。
又非别的来杀，仍然自杀自家。
尚武与梁生见了，十分惊讶。梁生对尚武道：“适间，本初公堂上述梦，是人说鬼话，今看栾云白日裏报冤，却是鬼作人言了。鬼神之事不可信其无。”尚武道：“若论情理，原不该恕他，今虽幸免官刑，到底难逃鬼责。”当下，梁生叫左右，将本初尸首用棺木盛殓了，传令着赖家僕人把他灵柩移至莹波藁葬之所。掘起莹波骸骨，亦用棺木盛殓，合葬驿旁，筑个墓道，立碑其上，题曰：赖本初暨元配房氏之墓。正是：
既赦之于生前，又葬之于死后。
恶人到底是薄，善人到底是厚。
梁生既遣人葬了本初夫妇，当时的人多有晓得梁、赖两家根由始末的，编成一篇口号，单说本初夫妻的以怨报德处。道是：
房氏善忘，赖子会赖。祇为赖其本，而忘其初﹔遂使梁被摧，而栋被坏。夫妻两两寡情，男女双双无赛，若一人稍有良心，不到得这般毒害。一个天不盖，一个地不载。到不如逐去的奴子，能将故主恋﹔反不若赶出的养娘，尚把旧家戴。亏杀非子非婿的薛郎，救了表弟灾，又赖非亲非故的柳公，留得梦兰在。偏是恩深反负恩，究竟害人还自害。奉劝世上负心人，果报昭然须鑒戒。
梁生与尚武将所定各犯罪案，并赛空儿一事，都具疏奏闻。天子圣旨道：
赖本初、魏七已死，勿论。贾二、时伯喜依拟发配。赛空儿着严缉正法。该部知道。
梁生奉了圣旨，即于狱中取出时伯喜、贾二依律决遣，两个都发配剑南卫充军。差人管押去讫，一面行文各府各镇，缉拿赛空儿，不在话下。
且说赛空儿自从刺杀假梁夫人之后，劫了这一包细软，奔至没人之处，打开看时，都是些金珠首饰，却不见甚幺回文半锦。他想道：“我虽不曾取得半锦，人却被我刺杀了，也好去内相府裏请功。”不意赶到长安城外，忽听杨复恭已为反情败露，被朝廷杀了，他便不敢进京。东逃西窜了几时后，闻朝廷差锺爱做了郧、襄防御使，在均州募民屯田，他即改了姓名，叫做倪宝，竟至均州，混入流民籍中，受田耕种。后来，又打听得前日刺杀的不是真梁夫人，到是赖本初的妻子，他遂放宽了念头。那知梁生遍行文书，要缉拿他。文书行至郧、襄防御衙门，锺爱接着，留心查访，却不晓得倪宝就是赛空儿，那裏查访得着？谁想赛空儿原是内相府中军健出身，平日在外杀泼放肆惯了，到底旧性不改。一日走到一酒店中买酒喫。那酒店主人，就是前日在村镇上开饭店梁忠曾在他家住过的。今因地方平静了，故搬到官塘大路来卖酒营生。当下，赛空儿来到店中，喫了酒，店主人问他讨酒钱，他取出一只小小的金钗来，付与店主人道：“权把这钗当在此，明日将银来赎。”店主人看了说道：“不知这钗是真金的，假金的？我不要他。”赛空儿便厉声道：“你这村人，好不识货，怎幺这钗是假的？”店主人道：“莫管他是真是假，总是我们开店的要卖现钱，不要首饰抵当？”赛空儿睁着眼道：“我今日偏没现钱，你若不要这钗时，我便收了去，酒钱且赊着，慢慢地还。”店主人嚷道：“客官，你要用强白喫人的东西幺？”赛空儿喝道：“我就用强了这一遭儿，也不打紧。”说罢，抢了这钗，往外就走。店主人一把拖住，那裏肯放。赛空儿发起性，把店主人一推一交，一发将他店裏家伙什物打得粉碎。店主人大嚷大叫，裏面妻儿老小也都赶出来叫骂。惊动了地方邻裏，一时尽走将拢来。见赛空儿杀泼，都道：“我这裏防御锺老爷法令极严，便是兵丁也不许在外强买东西，你是那裏来的野人，直凭放肆。”赛空儿还睁目攘臂，口中乱嚷道：“什幺锺老爷、鼓老爷，我偏不怕。”众人忿怒，便同着店主人一齐把他扭结住了，拥至防御衙门前。正值锺爱开门坐堂，众人齐声喊稟。
锺爱传令唤进，先叫店主人并众人上前，问了情由，乃喝问赛空儿道：“你是何处强徒，敢来这裏放泼？”赛空儿道：“小的是流民倪宝，入籍在此耕种的。”锺爱道：“你既入籍在此，岂不知我的号令？屯军强取民财便要重处，你是流民，到敢大胆白喫人家的。该当得何罪？”赛空儿道：“我原把金钗当钱，那主人家不要，为此争闹。”锺爱叫：“把钗来我看。”赛空儿把钗呈上，锺爱取来细细看时，祇见那钗儿上鑒着“莹波”两字，心裏惊疑道：“莹波乃我梁家房小姐的小字，如何他的钗却在此人处？”因问赛空儿道：“此钗你从何处得的？”赛空儿突然被问，一时回答不出，顿了一顿口，方纔支吾道：“是小人买得的。”锺爱见他这般光景，一发心疑，便喝道：“这钗上明明鑒着『莹波』二字，那莹波乃梁状元表妹房小姐的小名。房小姐近被贼人赛空儿刺死，于路劫去行囊，现今梁状元题了疏，奉了旨，行文在此缉捕。今这钗子在你处，莫非你就是赛空儿幺？”赛空儿被他猜破，不觉面如土色，口中勉强抵赖。锺爱喝教左右，动起刑来。赛空儿料赖不过，祇得供吐真名，招出实情。锺爱便教押去监禁听候，备文解送梁老爷问罪，金钗置库。赛空儿分辨：“小人原不曾触犯梁老爷的宅眷，刺杀的乃赖本初之妻，即杨内相义侄杨梓的奶奶。杨家是梁老爷的对头，如何梁老爷到要缉拿小人？”锺爱喝道：“杨梓之妻须是梁老爷的表妹，况你行刺之时，是认着杨家宅眷刺的，还是认着梁家宅眷刺的？”赛空儿无言可答。锺爱将他下狱，一面差人查他住处，却没有妻小，止有被囊包裹，并几件粗重什物，便把来给与酒店主人，赔偿他打碎的家伙。店主人与众人都拜谢而去。锺爱即日备下文书，狱中取出赛空儿，上了长枷，差两个亲随军校，一个叫孙龙、一个叫郑虎解送赛空儿到京师刑部衙门，听候梁状元发落。正是：
刺客杀人虽有误，当官捉贼更无差。
孙龙、郑虎领了公文，押着赛空儿随即起程。因知他是个刺客，恐怕他有手脚，一路紧紧提防。晓行夜宿，不则一日，行至商州界上。孙龙、郑虎对着赛空儿说道：“这裏是你前日行兇的所在了。”赛空儿也不回言，低着头祇顾走。到得城外，日已傍晚，三人便投客店宿歇。那店裏各房都有客人住铺，祇有近门首一间小房还空着，裏面设下两个草榻、两个草铺。店小二引三人到那房中歇下。孙龙便叫打火造饭。郑虎道：“有好酒可先取来喫。”店小二道：“小店祇有村醪，不中喫。要好酒时，客官可自往前面酒店中去买。”郑虎听说便一头向招文袋中取银子，一头喃喃吶吶的道：“我们晦气，解着这个囚犯，一路来水酒也不曾喫他一杯，日日要我们赔钱赔钞。”孙龙接口道：“他劫掠人的东西，祇会自己换酒喫，前日这样金钗儿，何不留几只在身边，今日也好做东道请人。”赛空儿祇做不听得，由他们自说。两个唧哝了一回，郑虎问主人家讨了个酒壶，正待去买酒，祇见店小二引着一个客人进来，口中说道：“客官，你来迟了，我家客房都已住满，祇这房裏还空着一个草铺，你就和这三位客人同住罢。”那客人道：“罢了，祇要有宿处便了。”说毕，把背上包裹安放草铺上，向孙龙等三人拱了一拱手，便去铺上坐下。孙龙看着那客人，私对郑虎道：“这客人面庞有些厮熟，好像在那裏会过的。”郑虎点头道：“便是我也觉道面熟，祇记不起是谁。”正说间，祇见赛空儿坐在旁边草铺上，忽地对着那客人笑道：“你敢是杨府虞候时伯喜幺？”孙龙、郑虎听了齐声道：“是也，是也，正是时虞候，我说有些面熟。”那客人涨红了脸，忙起身摇手道：“我不是甚幺时虞候，我自姓景，你们莫错认了。”孙龙道：“我记得锺防御老爷做提辖的时节，我们曾在督屯公署中见过你，你正是时虞候，如何认错？”郑虎道：“赛空儿和你同在杨府勾当的，难道他也认错了？”那客人见赖不过，乃低声道：“我实是时伯喜，望你三位不要声张。”赛空儿道：“闻你已发配剑南去了，今几时赦回来的？”伯喜道：“不瞒你说，我与贾二都问了剑南卫充军，贾二已经道死，我却从半路逃回，变了姓名，叫做景庆，逃到此处。幸遇一个财主看顾，容我在门下走动，胡乱度日。目下，託我出去置买些货物，故在此经过，不想遇着你们三位，万望你们不要说破，遮掩则个。”孙龙笑道：“我和你无怨无雠，没来由说破你做甚幺？”郑虎指着赛空儿道：“我们自不说破，祇要他也放口稳些。”赛空儿便道：“时虞候，我被防御锺爷拿了，要解送长安，身边没有盘费，你若肯资助我些，我便不说破你。今两位长官在此，也要你替我做个东道，请他到酒馆中喫三杯。”伯喜道：“这个容易。”便打开包裹，取出一锭银子来，说道：“便请三位到前面酒馆中一坐，何如？”郑虎正想要买酒喫，听说请他喫酒，如何不喜。孙龙也应允了。
伯喜拉着三人一同走出客房，把房门带上。吩咐店小二照管房中包裹。四个人一径走到酒馆，佔了一副座头。伯喜请孙龙、郑虎上首坐定，自己与赛空儿下首相陪，叫酒保有好酒好肉祇顾取来，四人尽量畅饮。孙龙、郑虎并时伯喜都喫得酩酊大醉。赛空儿有心不肯多喫，却到妆做十分醉态。伯喜见郑虎善饮，临起身，又劝了他两杯，方纔算还酒钱。一齐走出酒馆，踉踉跄跄回到客房，叫店小二点上灯火。赛空儿假醉佯颠，一进房便向草铺上一骨碌睡到了。伯喜也就在自己铺上和衣而卧。孙龙、郑虎醉眼朦胧，见赛空儿已睡倒，便也放心去睡。孙龙还醉得略省人事，把腰裏挂刀和腰牌都解下撇在榻上，脱去上盖衣服，除了帽，又脱了脚上快鞋，然后到身而睡。郑虎却十分大醉，连衣帽也不除，腰牌挂刀也不解，横卧榻上，竟似死狗一般。赛空儿假睡在旁，偷眼看他三个睡得甚浓，想道：“我一路来常想要逃走，却被这两个臭男女紧紧提防，脱身不得，难得今夜这好机会，趁此不走，更待何时？”挨到三更以后，合店客人都已睡熟，他便悄悄爬起来，将颈裏长枷扭开，抖擞身体，恰待要行，又想道：“我这般蓬头跣足，腌腌臜臜到路上去，明是个逃犯模样，岂不被人拿了？有心逃走，须要走得冠冕。”便剔亮了桌上灯火，轻轻走到孙龙榻边，把他除下的帽儿戴了，鞋儿穿了，套了他的衣服，又探手去榻上取他的腰牌、挂刀，紧缚在自己腰裏，再去时伯喜铺上取了他的包裹，然后掇开房门，轻轻走出。且喜这房原近着店门，两三步就走到门首，“呀”的一声把门开了。店小二睡在门房裏，听得门响，问道：“可是那位客人出去解手幺？进来时，可仍把门关好。”赛空儿含糊答应了一声，竟一道烟走了。正是：
虽无空空手段，也有小小聪明。
不杀防送军校，便是他的美情。
次日天明，店小二起来，见门儿半掩，说道：“昨夜不知那个客官出去解了手，竟不把门关上！”道犹未了，祇听得客房裏一片声嚷将起来道：“不好了，走了犯人！”店小二喫了一惊，忙奔去看时，早被孙虎劈胸揪住，嚷道：“犯人在你店裏走的，是你的干係！”店小二慌道：“昨夜三更后，听得门响，祇道是那个客官出去解手，谁知走了犯人！这是你们自不小心，与我店家什幺相干？”众客人听得喧闹， 也有走来劝的， 也有怕事先起身去的。孙龙祇是扯住店小二不放。郑虎道：“孙哥，这不干店家事。据我看来，多因是时伯喜这厮和他一路，故灌醉了我们，放他走了。”孙龙道：“说得是！”便放脱了店小二，一把扯住时伯喜。郑虎便取过索子来，将伯喜缚起。伯喜叫屈道：“连我的包裹也被他偷了去，如何说我和他一路？”郑虎道：“你和他原同是杨太监府裏的人，今日做下圈套，放他逃走，先把包裹寄与他拿去，你却空着身在这裏白赖！”孙龙道：“如今不要閑讲了，竟拿他去稟知地方官，着在他身上还我赛空儿来便了！”伯喜着了急，呼天叫地，真个浑身是口难分说。正是：
常将药酒麻翻人，今被好酒误了事。
生平惯会弄机关，谁料又遭人弄去。
当下孙龙、郑虎押着时伯喜，径至商州衙治前，候州官陞堂，进稟前情，指称：“剑南衙逃军时伯喜，与犯人赛空儿是一路，设计放他走了。”伯喜分辩道：“赛空儿乘间脱逃，与小的无干。小的若与他一路，何不就同他一齐走脱？讫老爷详情。”
州官道：“你发配剑南，也逃了回来，量你也不是个善良。这顽皮赖骨，不拷如何肯招？”便喝教左右将他夹起来。夹得伯喜杀猪也似叫，却祇不肯招认。州官唤过孙龙、郑虎来吩咐道：“你两个押解重犯，如何不小心被他走了？本当责治，姑念是锺老爷的军校，且不深究。时伯喜这厮就不放走赛空儿，他是逃军少不得也要问个重罪。我今权把伯喜监禁在此，一面出个广捕文书付你，想赛空儿还走不远，你两个可往邻近地方用心缉捕。如毕竟缉捕不着，那时竟把伯喜解送京师去便了。”孙龙、郑虎叩头领命。州官便将伯喜下狱，当堂佥押公文，付与孙、郑二人，前去缉拿逃犯。正是：
屈事世间原不少，从来折狱最为难。
话分两头，且说赛空儿脱逃之后，忙不择路，东奔西避，幸得身边有孙龙的腰牌为记，没人盘问，又得了时伯喜包裹内的东西，一路上买酒、买肉喫，好不受用。一日，来到凤翔府河桥驿前，祇见人烟热闹，像要迎接甚幺官府的。询问旁人，说道：“今日梁状元老爷府中两位夫人要到驿裏停宿，故在此准备迎接他。”赛空儿听了这消息，忽然起一个兇恶念头，想道：“我前日并不曾刺着真梁夫人，梁状元却苦苦要拿我，害得我几乎丧命。今日恰遇真的到此，何不刺杀了他，出我这口恶气。且又可取他些东西去前途用度。”算计已定，便到驿中去投宿。正是：
前误刺的是假，今要刺的是真。
假的祇害一个，真的要害两人。
赛空儿来到驿中，见了驿丞，祇说是锺防御打差出来的军校孙龙，要在驿中借宿一宵。驿丞验了腰牌，认道是真不敢不留。但吩咐道：“今晚梁府中两位夫人要来这裏安歇，你祇可在驿门首耳房中权宿，休得惊动。”赛空儿应诺，便去耳房中住下，专等梁家两位夫人来，就要行刺。祇因这一番，有分教：
灾星过度，忽然绝处逢生﹔
恶曜来时，又见凶中化吉。
毕竟后事如何，且看下卷分解。
