普兰·辛格是农场的铁匠。他有一个小铁匠铺，位于磨坊下方。这个铁匠铺就像农场上的小地狱，有着地狱所有的一切正常特征。铁匠铺是波纹铁皮搭建而成的。在晴朗的天气里，阳光在外面炙烤着屋顶，打铁炉在铺子内冒着火焰，熊熊燃烧。因此，铺子里里外外的空气都炙热无比。每天这个地方都充斥着震耳欲聋的打铁声，一片铁砸在另外一片铁上，然后再砸在另外一片上。铺子里面堆满了斧头和坏了的车轮，看起来很像是阴森可怕的古代刑场。

这个铁匠铺具有相当大的吸引力。每次我走下去，到铺子里看普兰·辛格打铁的时候，总会看到铺子里外都围满了人。普兰·辛格工作的节奏极快，就好像如果不在五分钟内完成某项工作，他就活不下去一样。他会突然腾空跳到打铁炉边上，用鸟叫一样的声音，尖声命令着两个年轻的基库尤儿子，像是被架在了炉子上煅烧一样，又像是一个正在工作的大恶魔被激怒了。普兰·辛格本人可一点儿都不像恶魔，他的性格很温顺，在工作的时候还带点少女般的扭捏。他是我们农场上的“富迪”，意思就是能干所有活儿的多面手。除了铁匠外，他还是木匠、马鞍工和打造橱柜的高手。他为农场做了好多货车，而且都是他自己一个人完成的。但他最喜欢做的事情还是打铁。他给马车安轮胎的场面看起来颇为赏心悦目，让人为他感到很骄傲。

普兰·辛格的外形简直就是一个骗子。当他穿上外套，裹上白色头巾，穿戴整齐的时候，有着黑色大胡子的他像是一个又肥又笨的男人。但当他站在打铁炉旁边，光着膀子打铁的时候，看起来又瘦又伶俐，整个儿身体像是一个印度沙漏。

我很喜欢他的打铁炉，这个炉子在基库尤人中间也很出名，主要有两个原因。

第一个原因是，在所有的原材料中，铁本来就是最迷人的材料，因为它可以让人类的想象力无限地延伸下去。铁犁、铁剑、大炮，还有车轮，这些人类文明的结晶，都证明了人们能够简单地用螺帽征服大自然。这些工具简单易懂，土著人也很容易理解它们的原理。而普兰·辛格，刚好就是一个打铁匠。

第二个原因是打铁炉的声音。这种声音完全吸引住了土著人。铁匠打铁的节奏高亢而不失轻快，单调却不沉闷，有一种神奇的力量，带着一股阳刚之气，让女人感到心惊胆战的同时，心也会被融化掉。这种声音直接而自然，诉说的除了真实还是真实，而且非常坦率，非常强大，非常欢快。另外，它也很像戏剧中的那些体贴的人，愿意为你做重要的事情。喜欢节奏感的土著人总是围在普兰·辛格周围，看起来安逸自在。根据北欧的一条很古老的律法，人是不需要为他在铁匠铺里说的话负责的。在非洲，人们在铁匠铺里说话的时候基本上没什么顾忌，聊起天来都很轻松。铁锤唱着歌，启发着人们的灵感，于是各种大胆的想象就从人们的嘴里蹦了出来。

普兰·辛格在我身边工作了很多年，是农场上待遇很好的工人。但他的需求与他的收入是完全不能比的。他是最优秀的禁欲主义者，他不吃肉，不吸烟，不喝酒，不赌博，一件衣服能穿到破得不能穿为止。他的钱都邮回了印度，全都用到了孩子的教育上。他的小儿子叫德利普·辛格，是个沉默寡言的孩子。有一次，他从孟买来到农场看望父亲，全身上下完全没有一丝铁的气息，唯一跟铁有关系的是他口袋里的一支钢笔。父亲身上那种神秘的铁匠气息完全没有被第二代继承下来。

但普兰·辛格，这个总是在打铁炉上方吼叫的铁匠，只要他在农场上，他的头上就闪耀着光环。我希望他的一生都头顶着这种光环。他是神的仆人，浑身上下炙热无比，简直就是一个元素精灵[1]。在他的铺子里，你想听什么，铁锤就会唱什么，就好像它懂得你的心声似的。对于我而言，铁锤唱的是一首古老的希腊诗歌，一位朋友是这样翻译的：

爱神，重重地敲击着，

就像举着铁锤的铁匠。

火花，在我的反抗中，迸射，

我的眼泪，我的哀恸，被他冷却，

就像通红炙热的铁块浸入了溪流。

[1]是大自然构成元素水、火、土、风的拟人化和人格化形象，是古希腊哲学和欧洲炼金术、神秘学等领域的概念，是西方文学作品中常用的素材。