离栅栏门三百码远的地方有条狭窄的小道，上面铺满了去年秋天落下的棕色的橡木叶子。小道蜿蜿蜒蜒地绕过花岗岩，然后消失不见了。我顺着小道开着车，一路在砾石上颠颠簸簸了五六十英尺，接着围着棵树打了个转儿，让车头朝着我来时的方向。我灭了车灯，然后关了引擎，坐在座椅上静静等着。

半个小时过去了。不抽烟，时间就显得很难熬。过了一会儿，我听见远处传来汽车引擎的轰鸣声，这声音越来越大，然后一道白色的车前灯光柱打在我前方的路面上。引擎的声音消失在了远方，一股淡淡的干土味在空气中飘游许久，才渐渐消散。

我下了车，往后朝栅栏门走去，接着又来到了切斯的小木屋。这次我用力一推，窗户就开了。我就这么再次进入屋内，脚贴着地面，打开随身带来的手电筒照在桌子上的台灯上。我把台灯打开，竖着耳朵听了听周围的动静，确认毫无声响之后径直来到了厨房里头，接着把水池上边悬着的那盏电灯打开了。

火炉旁的木箱里整整齐齐地堆积着劈好了的木柴，水池里连一个脏盘子都没有，火炉上也没有一处散发着异味的污点。不管比尔·切斯孤独与否，他都把这个家整饬得井井有条。厨房里有个门直通卧室，卧室里又有一张小门，里面是一间小小的浴室，很显然是新近才建好了跟小木屋连接起来的，从那块干净的浴帘上就可以看出来。我在浴室里并未找到有什么价值的线索。

卧室里摆着一张双人床。松木质地的梳妆台靠墙而立，上头摆着一面圆镜。除此之外，还有一处衣柜，两把直背靠椅以及一个铁皮纸篓。床两边的地板上各自铺着一张椭圆形的地毯。墙上挂着比尔从《国家地理》杂志上找到的战争形势图。梳妆台上挂着块红白相间的荷边台布，颇为别扭。

我翻开抽屉四下找了找。一个仿皮盒子还在这里，里面装满了各式艳俗的珠宝首饰。女人们常用来擦脸、涂指甲和画眉毛的东西也都原封不动地摆在里头，我觉得这些东西似乎太多了，不过这只是我一家之言而已。衣柜里既有男装，也有女装，不过只有几件而已。这些衣服里属比尔·切斯那件格子衬衫最打眼了，衬衫领子颜色与之相互映衬，还上了浆。我在角落处看到一张蓝色纸巾，下面找到了一件让我颇有些摸不着头脑的东西——似乎是一件蕾丝桃红色真丝女士衬衣，在当年那个流行趋势下，很难想象她这样的女孩会舍弃这样一件真丝衬衣。

这个发现对比尔·切斯不利，我寻思着巴顿对此会做何感想。

我回到厨房，目光徘徊在水池上边和旁边那些敞开着的碗架上。这些架子很厚，上面摆满了日常家用的坛坛罐罐。糖粉就装在一个棕色的方盒中，盒子的一角被人撕破了。看起来巴顿曾试着把撒出来的糖粉清理干净。糖粉旁边摆着盐、小苏打、玉米淀粉、红糖之类的东西。这些玩意儿里头没准儿还藏着些别的东西。

那条两头对不上的脚链可能被人剪掉了某个部分。

我闭上眼睛，用手指随机地点了点，结果它停在了苏打粉盒子上面。于是，我从木箱后头找来一张报纸，然后把小苏打从盒子里倒在报纸上，接着找了把汤匙翻来翻去，除了觉得这些苏打粉有些太多了之外，一无所获。我只好把报纸折成漏斗状，将这些粉末又倒回盒子里去。我又对肥皂盒如法炮制，结果它也清白得很！第三回总该走运了吧？我又去试了试玉米淀粉，却只是扬起一鼻子白灰，里头不过只有些淀粉而已。

远处突然传来了脚步声，我整个人一瞬间愣了一下，赶紧伸手关了灯，然后轻手轻脚地回到客厅去关台灯。当然，这都已经无济于事了。那脚步声再次响了起来，听上去更加轻盈，更加谨慎，让我汗毛直竖。

我左手握着手电筒，在一片漆黑当中默默等待。磨人的两分钟过去了，我吓得连大气都不敢出。

这回肯定不是巴顿，以他的性格来看，他会直接开门进来然后叫我滚蛋。这个小心翼翼而又如履薄冰的脚步似乎是朝我这边走过来了。脚步响一阵停一阵儿，又响了一阵，再停了一阵。我偷偷摸摸地溜至门旁，悄悄地转动门把手，然后猛地把门一打开，往外探出手电筒的光柱。

我的面前出现一对闪着金光的眼睛，紧接着是一阵跑跳步，然后树林里响起了四只蹄子奔跑的声音——原来不过是一只好奇的鹿罢了。

我再次把门关上，借着手电筒的光又回到了厨房。这会儿，细小的圆形光柱正好照在了糖粉盒上。

我又开了灯，拿出糖粉盒子，把糖粉倒在报纸上。

看上去巴顿并没仔细搜找，他不过是侥幸找到个东西就以为完事儿了，似乎都没想这里头兴许还会藏些什么。

白色糖粉里头又浮现出一个小纸团儿，我把它抖落干净，打开来看。这里头装着一个小小的心形黄金坠儿，大小不超过女人的小拇指盖儿。

我拿着汤匙把糖粉又装进盒子里，又把盒子放归原位，然后把报纸卷起来扔进火炉里。接着，我回到客厅，把桌上的台灯打开。在这更为耀眼的光亮下，我才勉强可以不借助放大镜，看到心形金坠背面上刻着的那一行小字。

这是用连写体雕刻的，上面写着：“艾尔献予米尔德里德。1938年6月28日。全心爱你。”

艾尔给米尔德里德。是一个叫艾尔的人送给米尔德里德·哈维兰的，但不知道此人姓什么。米尔德里德·哈维兰就是穆丽尔·切斯。而穆丽尔·切斯已经死了——死在警察德·索托前来找寻她的两个星期之后。

我手握心形金坠站在原地，心里盘算着这玩意儿能不能对我的任务有所帮助，却百思不得其解。

我重新把这玩意儿包了起来，离开了小木屋，开车回到小镇上。

当我来到巴顿那儿的时候，他正在办公室里头打电话。门是锁上的。我只好一边听他打电话，一边在门外等。过了一会儿他挂断了电话，接着过来开了门。

我进了门，从他身旁走过，然后拿出纸团儿放在他桌上，又将其打开。

“你没有往糖盒深处细查。”我说道。

他先是瞧了瞧那颗小小的心形金坠，又看了看我，绕到柜台后头，翻出一个廉价的放大镜。接着，他仔细端详了心形金坠的背面，然后放下放大镜，冲我皱了皱眉。

“早该知道你这家伙不会罢手，你当初就是为着搜查房子才来的。”他粗声粗气地说道，“你该不会给我添什么麻烦吧，小子？”

“你应该发现那条金链的两边连不到一块儿吧。”我告诉他说。

他郁闷地看着我说，“小子，我的眼神可比不上你啊。”他用粗实的手指来回拨弄着心形金坠，盯着我一言不发。

我只好继续说道：“如果你认为那条脚链坠让比尔产生了妒忌之心，你就跟我想到一块儿去了——当然，前提是他看到了这玩意儿。不过，严格说来，我更愿意打赌他从来没有见过这条脚链，也从没听说过什么米尔德里德·哈维兰。”

巴顿慢慢地说道：“似乎我该向那个叫德·索托的人道个歉，是吧？”

“如果你还能见着他的话。”我说。

他再一次面无表情地盯着我看，而我则以同样的方式回敬他。“先别急着说出来，小子，”他说，“我猜你对这个案子又有了个全新的思路吧。”

“对啊。那就是比尔没有杀自己的老婆。”

“没有吗？”

“没有。她是被过去某个认识的人杀死的。这家伙先是跟她失去了联系，然后又找着了她，发现她已嫁作人妇，顿生醋意。这个人熟悉这一带地方——就像好几百个不住在这儿却也对这里了若指掌的人一样——他知道该往那儿藏车子和衣服。这个人心中充斥着仇恨，可是又精于伪装。他先是劝诱她跟自己出走，然后等她写下字条、万事俱备之后，再把她掐死，接着把尸体投进湖里，自己逃之夭夭。你觉得这个想法怎么样？”

“这个嘛，”他审慎地说道，“如果果真如此，你不觉得这事情反倒变复杂了吗？不过你这么说也不是没有可能，都是有可能的。”

“如果你听烦了，就告诉我，我还有些别的发现呢！”我说道。

“我就知道你还会有的，”他笑着说道，这还是我认识他之后第一次见着他笑。

然而，我却跟他道了声晚安，独留他一人在那儿冥思苦想，就像一个刚刚分到土地的开荒者，正汗流浃背地凿着木桩！