嘴裏这么笑著的藤吉郎，心中却是咬牙切齿。

（这青屁股的家伙!）

而半兵卫这方对於藤吉郎这种激动的情绪却很冷静地应付著。这时侍者终於把好茶端上来了。

「怎么样?竹中先生!刚刚我们听说的事情，你在心裏已经有所决定了吗?」

「请问你是指什么事呢?」

「哈哈哈……当今孔明也真是个会装蒜的人啊!我藤吉郎已经将我主君信长公所考虑的事情告诉你了，希望你能将这座城交给信长殿下，我正在等你的答覆啊!否则我木下藤吉郎如何回去交差呢?……总不能叫我拿这些玉蜀黍的须……」

「啊!原来你说的是这件事情啊!」

「正是!」

「这件事刚刚已经回答你了。木下先生是个英才，而且也愿意终生追随织田一家，但是我半兵卫还只是个年轻人，请你不要对我开这种玩笑!」

「那么，你的回答是……」

「我刚才已经说过，我并没有意思要将这座城献出来，现在我要更明白地说，我丝毫无此意愿。」

这时在半兵卫的唇边泛起一抹微笑。

「听说木下先生相当具有慧眼，你应该能洞悉我的心底啊!因此请你就若无其事般地回去，我刚才也曾经说过，我们各为其主，都是身不由己啊!」

「竹中殿下!」

「是的!」

「这么说来，难道你对於织田家的八千军力将要攻打美浓的这件事，是毫不考虑的罗?」

「这件事情完全是信长公一厢情愿的想法，我这一方又能说些什么呢?」

「再问你一次，你真的不再考虑了吗?……」

藤吉郎似乎有点激动地站了起来：

「身为武士应该为知己者死!人和人的接触，多少应该有情谊反映出来才对啊！然而你却是如此冷淡，你一定会遭到报应的。」

「哈哈哈……」

这时半兵卫终於出声笑了起来。

「我认为木下先生是位相当聪明的人物，应该已经看得很透彻才对，然而却似乎不是如此。为此我就将自己的立场更清楚地表明给你知道吧!」

「你说要多表明一些立场，是指什么?」

「就是我的立场啊!如果木下先生认为我是背叛了我的主君龙兴，那么我就必须把事情说清楚。」

「什么?你说你没有背叛，那么你并末把他逐出城?」

「哈哈哈……为什么要背叛呢?这是不可能的事!」

「什么?不可能的事?」

「是的。无论如何我们都会追随龙兴，随时向他提出谏言，所以我才只用十六个人来夺这座城，我要它赶快坚强起来，及早为织田的进攻做好准备!」

「嗯!」

「龙兴现在已经深深反省自己过去的所作所为，只要他肯反省，我们的目的便算已经达到，因此我打算再将这座城还给主君龙兴，好让他尽早为织田势即将攻过来的这件事预作准备，同时我也会再度回到磐手城去。」

这时木下藤吉郎不由得点了点头，但是却哑口无言。

「我相信这样说你应该都明白了。这也意味著我只是尽我家臣应尽的责任，尽管我们之间的情谊多深，我又怎么能将斋藤家的本城献给信长先生呢?你想我能做这种事吗?如果我真的这么做了，岂不表示我竹中半兵卫重治是个为了自身野心而消灭主家的大奸吗?这会使得我的子子孙孙永远抬不起头啊!我之所以提出谏言，只是为了忠义，我不是谋叛啊!你是到这城来劝我献出这座城的使者，我们各为其主，因此都是身不由己，我所说的就是这件事!如果你对我真的了解，那么我们就在这裏互相微笑祝福，然後分开吧!……如果有缘，我们将来一定会在战场上相逢的，无论如何，我们身为武将就应该尽自己的本分才对啊!」

木下藤吉郎哑口无言，因为他已经不知该说什么了。

从这裏看来，他对信长，不!就连对龙兴本身而言，都有超越世俗的想法，而且是更高一等、更透彻的正义之士啊!……

他并不是任由才略去谋夺主家的实力者，而是愿意为主家而提出强谏的臣子，是与众不同的忠臣啊！……

（这真是一个伟大的人物……）

藤吉郎也定个一根肠子通到底的人，尽管起初他茫茫然的无计可施，但最后却有著无限的感动。

对方既然说得如此明白，可见对於织田势即将攻打过来的事情，他们早已经有了万全的准备。

「不!我已经明白了!毕竟是竹中半兵卫先生啊!你真是叫我开了眼界，你是所有武将的榜 样啊!听了你这番话，我藤吉郎实在无话可说，但是我会将你刚才用玉蜀黍的须为我煎成的汤，放在舌尖好好品味的。我走了。」

「你已经明白我的话了吗?木下先生!」

「我明白!我现在立刻回到主君那边覆命，也许我得切腹自杀哩!对於你所说的话，我会一字不漏地禀告我的主君。好吧!那么你就好好表现一个做武将的精神吧!……」

藤吉郎说着就大声笑了起来，然後离开座位，这时候除了这么做之外，也别无他法了。

当他来到外面之后，从寒霜之中透出的冬阳洒落在身上，但这反而使他感到一阵恐惧而战栗不已。

因为他想起自己曾经在信长面前夸下海口。

尾张的猴子和美浓的麒麟儿相比，当然是我的脑袋瓜要管用多了啊!……

（唉!这真是祸从口出啊!）

如果就这样把事情告诉信长，信长会怎么想呢?

无论如何他都会渡河攻打稻叶山吧!

一旦我方攻打过来，竹中半兵卫将会如何应战呢?在他的言谈之中，处处可以感觉出他的确自信满满。然而这位苍白的青年，不仅很有自信，而且相当泠静，在他与藤吉郎交谈之时，眉毛甚至不曾劲过一下。

藤吉郎坐上正等著他的船而渡过长良川，之后又骑马来到木曾川对岸。他的心中有著一份感动及害怕，这种又害怕又感动的情感在他心中错综交织，使他再也无法思考。

在他眼前流动著的是木曾川的河水，然而他却似乎看见了信长的脸。

在河川另一边的笠松，就是他们的阵地，而由小牧山城过来的信长，也正在那边等著藤吉郎归来……

这到底该怎么办呢?藤吉郎似乎看到正睁大了眼睛等著自己的信长……

船终於靠岸了，这时藤吉郎也下定决心，无论受到何种叱责，在这种时刻他都不能再说谎了。

「这一次是我自己错看对方了。」

他这么说着，竹中半兵卫凛然述说自己忠义的神情又浮现眼前，看只好将这件事据实告诉信长，除此之外，也实在别无他法。

（但是我今天却总觉得自己变得更小而且可怜……）

当他来到信长的营地时，寒冷的河风吹得幔幕鸣鸣作响。

「藤吉郎先生回来了!」

一看到他的影子，信长身边的侍卫即如此叫道。藤吉郎抖著他小小的肩膀跪了下来：

「殿下，请你切了我的尾巴吧!我这猴子……不!我实在是瞎了眼啊!」

他只好无发制人，免得待会更抬不起头来。

信长自一开始就一言不发地听著藤吉郎的报告。

偶尔他也抬起头看看一片灰黯的天空……

当他听完之後，原本以为他会立即发出前进命令，但——

「哈哈哈……原来如此!原来如此!好啊!猴子!你既然有勇气回到这裏，一切就没有关系， 如果你没有立即离开那边，那还真是我信长的耻辱呢!你能立即结束在那边的任务而马上回来，哈哈哈……好!现在我们先带兵回去，等到一月时再来吧!你放心，我们已经胜了，美浓已经在我们手中了……」

他的笑声几乎传遍整个山野，於是立即下达回城命令。