每天晚上，年轻的渔夫都出海去，把网撒进海里。
风从陆上吹来的时候，他什么鱼也打不到，顶多打到一点点罢了，因为这样的风是张着黑翅膀的阴风，大海腾起巨浪来迎接它。但要是风往岸上吹时，鱼就从深海游来，投进他的网里，他便把打到的鱼拿到市场上去卖。
每天晚上他都出海去，有一天晚上，渔网变得非常沉，他差点都拉不上船。他笑了，自言自语道：“我这肯定是把能游的鱼全逮到了，要不就是撞上什么傻海怪，到时好让众人开开眼界，要不就是什么吓人的东西，让伟大的女王见了欢喜。”说着他拼尽全力拉着渔网的粗绳子，双臂如同青铜瓶绕着蓝色瓷釉条纹，鼓起了长长的青筋。他再拉那细绳子，一圈扁扁的软木浮子便越收越近，终于，网浮到了水面。
可是网里一条鱼也没有，也没有海怪或者什么吓人的东西，只有一条小小的美人鱼，在网里睡得正香。
她头发湿湿的宛如一簇金羊毛，每一根都像盛在玻璃杯中的金线。她身体白得像象牙，尾巴闪着银光透着珍珠一般的颜色。像银和珍珠的是她的尾巴，上面缠绕着碧绿的海草，像海贝的是她的耳朵，而她的嘴唇呢，又像海中的红珊瑚。凉凉的海浪拍打着她凉凉的双乳，眼皮上挂着的盐花一闪一闪的。
她是如此美丽，年轻的渔夫一看，惊为天人，伸出手来把网拉近，俯身过去将她搂在怀中。可他的手一碰，她便叫了一声，如受惊的海鸥，醒来了，她紫水晶般的眼睛惊恐万状地看着他，挣扎着想逃开。但是渔夫把她抱得很紧，不让她走。
等她明白自己怎么也挣不开了，便哭起来，说：“求你放了我，因为我是一个国王的独生女，我父亲上了年纪，孤身一人。”
但是年轻的渔夫回答道：“我不放你走，除非你答应我，不管什么时候我叫你，你都会过来为我唱歌，因为鱼喜欢听海中人的歌，这样我的网就会打满了鱼。”
“你真的会放我走吗，如果我答应了你？”美人鱼大声问。
“我真的会放你走。”年轻的渔夫说。于是美人鱼如他所愿答应了，并以海中人的咒语发了誓。渔夫于是张开双臂，她便沉入水中，有种莫名的恐惧让她浑身发抖。
每天晚上，年轻的渔夫都出海去，叫美人鱼过来，她便浮上水面为他唱歌。海豚一群群围着她游啊游啊，海鸥盘旋着在她头上飞啊飞啊。
她唱了一首很美的歌。她唱海中人赶着他们的牧群一个岩穴一个岩穴地巡游，肩上驮着小崽子；她唱半人半鱼的海神，他们长着长长的绿胡须，胸膛毛茸茸的，每逢国王路过便把螺号吹响；她唱海中的王宫，全是用琥珀建的，屋顶是晶莹剔透的翡翠，地面是闪闪发亮的珍珠；她唱海中的花园，在那里整天都有一扇扇玲珑精致的珊瑚在荡漾，四周鱼儿游来窜去就像银色的小鸟，海葵偎依着岩石，石竹花在海边一条条沙丘上萌发。她还唱从北边大海游来的大鲸鱼，鳍上还挂着尖尖的冰凌；还唱女海妖，她们说唱的故事太好听了，过往的客商不得不用蜡把耳朵堵上，怕听到她们的歌声后跳进水里淹死了；还唱桅杆高高的沉船，冻硬了的水手紧抱着索具，马鲛鱼在开着的舷窗舱口游进游出；还唱小小的藤壶，个个都是大旅行家，紧紧附在船的龙骨上在世界上转了一圈又一圈；还唱住在海崖边的墨鱼，伸出长长的黑色臂膀，能随自己心意将黑夜唤来。她还唱到了鹦鹉螺，她有自己的一条小船，是用猫眼石雕的，转向靠的是一面丝绸般的帆；唱到快乐的人鱼，弹着竖琴，能把大海怪催眠入睡；唱到小孩子，他们抓住滑溜溜的海豚，笑呵呵地骑在背上；唱到美人鱼，她们躺在白色的浪花中，朝水手们伸出双臂；唱到海狮，长牙弯弯的，还有海马，鬃毛在海浪中飘舞。
随着她的歌声，所有的金枪鱼都从海里游过来，年轻的渔夫便撒出一张张网把它们捕获，漏网的就用鱼叉逮住。等他的船装满了，那美人鱼便会对他微微一笑沉入海中。
可是她怎么也不肯靠近他，让他能碰到自己。渔夫常常叫她，求她，可她就是不肯，要是他想去逮她，她便一下子潜入水中，像条海豚似的，那一天渔夫就别想再见到她了。一天天过去，她的歌声渔夫越听越觉得好听，好听得都忘了他的渔网和机心，也不管自己打鱼的行当了。一条条金枪鱼，鱼鳍鲜红，突着金色的眼睛，从旁边成群成群地游过，但他一点都不管，鱼叉也闲着搁在身边，一个个柳条筐空空如也。他耷拉着嘴唇，如醉如痴地眯着两眼，呆坐在船上，听着，听着，直到海雾悄悄将他围住，空中游荡的月亮为他古铜色的四肢洒上一层银光。
有天傍晚他唤她前来，对她说：“小美人鱼啊，小美人鱼，我爱你。让我做你的新郎吧，我爱你。”
但美人鱼摇摇头。“你有个人类的灵魂，”她答道，“只有你把灵魂送走，我才能爱你。”
年轻的渔夫便自语道：“灵魂对我有什么用？看不到，摸不着，而且我也不认识。我当然可以将它送走，那我就太高兴了。”他嘴里发出一声快乐的呼喊，从彩漆的船上站起身来，朝美人鱼张开双臂。“我要把我的灵魂送走，”他嚷道，“那你就会是我的新娘，我会是你的新郎，在海底下我们将住在一起，你所唱过的一切都要带我去看，你所要的我都会去做，我们俩永不分离。”
小美人鱼一听欢喜得笑了，把脸埋在手心里。
“可我怎么把灵魂送走呢？”年轻的渔夫大声问，“告诉我该怎么做，瞧，我一定办到。”
“哎呀！这我可不知道，”小美人鱼说，“海中人没有灵魂的。”她说着哀怨地看着他，沉入海中。
第二天一大早，没等太阳从山头升出一拃高，年轻的渔夫便来到神父家门口，叩了三下门。
神父家的见习修士从门洞里望出来，看到来人是谁后，便拉开门闩，对他说了一声“进来”。
年轻的渔夫进了门来，一下跪在地板上清香的灯芯草垫上，对着正在读《圣经》的神父哭诉道：“神父啊，我爱上了一个海中人，可是我的灵魂让我不能如愿。告诉我怎么才能把灵魂送走，因为说真的我不需要它。这灵魂对我有什么用？看也看不到，摸也摸不着，我也不认识它。”
神父听了捶着胸脯，回答道：“哎呀呀，你这是疯了，要不就是误吃了什么毒草。要知道人最高贵的就是灵魂，是上帝给我们的，我们应该高贵地将灵魂用得其所。没有什么比人的灵魂更贵重了，俗世间的东西没有一样可以跟它相比。它值得上普天下所有的黄金，比世上国王们的红宝石都要贵重。所以，我的孩子，这事你就别再去想了，因为这是个罪过，不可以饶恕的罪过。至于说海中人吧，他们已经堕落，谁跟他们交往谁也就堕落了。他们同旷野中的野兽一样，不辨善恶，主并非为他们而死。”
看到神父如此严词厉色，年轻的渔夫两眼充满泪水，从地上站起身来，对神父说：“神父啊，牧神们住在林中，过得很快活，人鱼们坐在礁石上，手中弹着他们红金做的竖琴。就让我像他们那样吧，我求您了，因为他们的日子过得就像花一般。我的灵魂嘛，它给了我什么好处呢，要是这灵魂梗在我和我的爱人之间？”
“肉体之爱是邪恶的，”神父大声说道，皱起了眉头，“而邪恶与罪恶乃上帝让它们在他的世界上流窜的异教之物。让林中的牧神受诅咒吧，让海里的歌者受诅咒吧！我在夜间听见过他们，他们还想引诱我放下念珠不去祷告。他们在外头敲着窗，还笑呢。他们朝我耳朵里悄声说着他们那些让人心惊肉跳的乐事。他们以种种诱惑引诱我，我要祷告时他们嘲笑我。他们堕落了，我告诉你，他们堕落了。对于他们，没有什么天堂地狱，也不会让他们上天堂或者下地狱去赞颂上帝之名。”
“神父，”年轻的渔夫嚷道，“您不知道您在说什么。我曾经在网里打到一位国王的女儿。她比晨星更美，比月亮更白。为了她的肉体我愿舍弃我的灵魂，为了她的爱我愿放弃天国。我求您的，您就告诉我吧，好让我回去时心中有平安。”
“你走！你走！”神父嚷道，“你爱的人是堕落的，你会同她一起堕落的。”他不给渔夫祝福，反而把他赶出门去。
于是年轻的渔夫来到市场上，他步履缓慢，低着头，一副很伤心的样子。
商人们看到他来，便开始交头接耳，有一个迎了上前，叫着他的名字，问他：“你有什么要卖？”
“我要把灵魂卖给你，”他答道，“求你把它买去吧，我烦透了它。这灵魂对我有什么用？看也看不到，摸也摸不着，我也不认识它。”
但是商人们都笑他，说：“一个人的灵魂我们拿来有什么用？半块碎银币都不值。把你的身子卖给我们当奴隶，我们就给你穿海紫色的衣裳，再戴上个戒指，让你去给伟大的女王当个弄臣。可就是别说什么灵魂不灵魂的，我们才不拿它当回事呢，一点也派不上什么用场。”
年轻的渔夫心中暗想：“这东西还真奇怪透了！神父说灵魂值得上普天下所有的黄金，商人又说它连半块银币都不值。”他于是出了市场，走到海边，开始思忖这下该怎么办。
正午时分，他想起有一个伙伴，是采海马齿的，跟他说起过有个年轻的女巫，住在海湾角头一个洞穴里，巫术非常了得。他于是撒腿跑起来，急着要把灵魂弄掉，一溜烟沿着沙滩跑着，背后扬起了一道沙尘。那年轻的女巫根据手心发痒的感觉知道他要来了，便笑着散开一头红发，就这么披散着红头发站在洞口，手里拿着一串正开着花的野毒芹。
“你缺什么？你缺什么？”看着他上气不接下气地跑上陡坡，冲着她弯下身来，女巫大声问道。“风向不对时还想鱼进网吗？我有一把小芦笛，我一吹乌鱼就游进海湾。但这有个价，小帅哥，这有个价。你缺什么？你缺什么？来一场风暴把船打翻，让一箱箱金银财宝冲到岸上？我手上的风暴比风神还多，我伺候的那位比风神还强大，用一个筛子加一桶水我就能把大船一条条送到海底。但我有个价，小帅哥，我有个价。你缺什么？你缺什么？我知道山谷里有一朵花，谁也不知道除了我。花叶子是紫色的，花心有颗星，花汁白得跟牛奶似的。你拿这花碰一下王后那硬绷绷的嘴唇，她就会跟着你跑遍天涯海角。从国王的床上她会爬起身，天涯海角地跟着你跑。但这有个价，小帅哥，这有个价。你缺什么？你缺什么？我能把癞蛤蟆放在臼子里捣成肉泥，再用只死人的手将肉泥搅和。你有什么仇人，趁他睡觉时洒过去，他会变作一条黑色的毒蛇，他亲妈妈便会出手杀了他。用个轮子我能把月亮从天上拉下来，用块水晶我能让你看见死神。你缺什么？你缺什么？告诉我你求什么，我就给你，你要付我个价，小帅哥，你要付我个价。”
“我求的不过是小事一桩，”年轻的渔夫说，“可是一说就让神父大为光火，赶了我出来。只不过是小事一桩，商人们就拿我寻开心，怎么说都不肯帮忙。所以我只好找您来了，虽然个个都说您是坏人，不管您要的什么价，我都付给您。”
“那你求的是什么呢？”女巫问道，走近前来。
“我要把我的灵魂送走。”年轻的渔夫说。
女巫一听脸色发白，浑身哆嗦，把脸藏进蓝色的大氅里。“小帅哥啊，小帅哥，”她嘟哝着，“这事太可怕了。”
他把棕色的卷发一甩，笑了。“灵魂对我一点也算不了什么，”他答道，“看也看不到，摸也摸不着，我也不认识它。”
“我要是告诉了你该怎么办，那你会给我什么？”女巫美丽的眼睛朝下望着他。
“五个金币，”他说，“还有我的渔网，我住的草房，我出海用的彩漆船。只要告诉我怎么把灵魂弄掉，我所有的东西全给您。”
她嘲弄地看着他笑，用那枝野毒芹打他。“我能把秋天的叶子变成金子，”她回答，“要是愿意还可以把淡淡的月光织成银子。我伺候的那位比这世界上所有的国王都富有，他们的领土也归他。”
“那么我该给您什么呢，”他大声问，“如果您不要金也不要银？”
女巫用她又细又白的手抚摸着渔夫的头发。“要你同我跳舞，小帅哥。”她喃喃地说道，一边说一边朝他微笑。
“就这个？”年轻的渔夫诧异地嚷道，站了起来。
“就这个。”她答道，又朝他笑了笑。
“那么太阳下山时找个秘密的地方我们一起跳舞吧，”他说，“跳过舞您得把我想知道的事告诉我。”
她摇着头。“要等月亮圆，要等月亮圆。”她嘟哝着，朝四下里张望，侧耳静听。有一只蓝色的鸟从窝里尖叫着腾空而起，绕着沙丘飞，三只有斑点的鸟窸窸窣窣地穿过灰色的荒草，互相叫唤着。除此之外没有别的声响，只听见峭壁下浪涛在冲刷着光滑的鹅卵石。她于是伸出手来，把渔夫拉近身边，干干的嘴唇凑近他耳朵。
“今晚你必须到山顶上，”她悄声说道，“今天是安息日，他会在那儿的。”
年轻的渔夫吃了一惊，看着她，她露出白白的牙齿笑了。“您说的他是谁呢？”渔夫问。
“这你别管，”女巫答道，“今晚你去就是，站在千金榆树下，等我来。要是有条黑狗朝你跑过来，用根柳树条打，它就跑开了。要是有只猫头鹰跟你说话，别搭理它。等月圆了，我自会来到你跟前，咱们就在草地上跳舞。”
“但您肯不肯向我发誓，到时会告诉我怎么把我的灵魂送走？”他追问。
她移步走到阳光中，红发随风扬起阵阵涟漪。“我以山羊的四蹄起誓。”她以此作答。
“女巫中就您最好了，”年轻的渔夫大声说道，“我今晚一定会同您在山顶上跳舞的。本来我还真以为您会向我要金要银的。但既然这是您要的价，我也就恭敬不如从命了，这实在是小事一桩。”说着他脱下帽子，深鞠一躬，向她致意，转身跑回镇上，一副欢天喜地的样子。
女巫目送着他离去，等他走得看不见了便回身进入洞中，从一个雪松木雕的盒子中取出一面镜子，支在一个架子上，在镜前点起炭火烧着马鞭草，透过缭绕的青烟望着镜子。过了一会儿她双手攥拳，气冲冲地喃喃自语：“他本该归我，我有哪样不如她？”
那天晚上，月亮升起来时，年轻的渔夫上到山顶，站到了千金榆树下。大海像一面铮亮的金属圆盾躺在他脚下，一艘艘渔船影影绰绰地在小海湾中浮动。一只猫头鹰，两个眼睛黄澄澄像硫黄似的，呼叫着他的名字，但他不去搭理它。一条黑狗奔过来，朝他汪汪大叫。他用根柳树条一打，它就呜呜呜地哼叫着跑开了。
夜半时分，女巫们来了，像一只只蝙蝠般从空中翩翩而至。“呸！”她们一落地便大叫，“此处有生人！”说着四处嗅起来，互相说着什么，打着手势。最后来了那个年轻的女巫，红头发在风中飘飘如流水。她身穿一袭金线装，上面绣着孔雀眼，头戴一顶小小的绿绒帽。
“他在哪儿？他在哪儿？”女巫们一见到她便尖叫起来问，但她只是笑，跑到千金榆那里，拉起渔夫的手，领着他走到月光中，跳起舞来。
他们一圈一圈地转着，年轻的女巫跳得那么高，渔夫都瞧得见她红舞鞋的后跟。接着，穿过这些跳舞的是一匹马飞奔而来的马蹄声，可是看不见马，渔夫觉得害怕了。
“快一点。”那女巫嚷道，用双臂搂住渔夫的脖子，呼出的气息热腾腾地扑在他脸上。“再快点，再快点！”她嚷道，渔夫觉得大地都在他脚下旋转起来了，头也晕晕乎了，一阵巨大的恐惧攫住他的心，仿佛有什么邪恶的东西在盯着他看。最后他终于觉察到在一处岩石的暗影里有个人，早先并不在那儿。
那人是个男的，穿着一套黑天鹅绒衣服，样式是西班牙的。他的脸白得出奇，可双唇又像一朵傲然绽放的红花。他似乎很累，身子往后靠着，百无聊赖地把玩着腰间短剑的剑柄。他身边草地上搁着一顶装有羽饰的帽子，还有一对骑马戴的长手套，镶着金边，用细珍珠缝出一种古怪的图案，肩上披着黑貂皮里子的短斗篷，细细白白的手上戴满了戒指，两只眼皮沉沉地垂着。
年轻的渔夫直勾勾地盯着他看，就像中了邪似的。两人终于对上眼，不管舞到什么地方他都觉得那人的目光在紧跟着他。他听见年轻的女巫在笑，便搂住她的腰肢，带着她疯狂地旋转了一圈又一圈。
突然，林中一阵狗吠，跳舞的全停了，两个两个地走过去，跪下来，亲吻那人的手。大家这么做时，他那傲然的嘴角漾起一丝微笑，宛如鸟翼点水，水面泛起的笑靥。但这笑靥透着鄙夷。他双眼一直盯着年轻的渔夫看。
“来！咱们也去崇拜一下。”年轻的女巫一边悄声说着，一边领着他走上前，有股对她有求必应的强烈欲望揪住了他，他便跟着她去了。可是当他走近前时，也不知道自己怎么搞的，就在胸前画了个十字，口中呼唤了一声圣名。
这一下女巫个个像老鹰般尖叫起来，都飞走了，那张一直在盯着他看的白脸也痛苦得扭歪了。那人朝一个小树林走去，打了一声唿哨。一匹戴着银辔头的小马应声跑了过来。他跃上马鞍，回转头凄惨地看了一眼年轻的渔夫。
红发女巫也想飞走，但叫渔夫一把抓住她两只手腕，紧紧捏着不放。
“放开我，”她大叫，“让我走。因为你叫了不该叫的名字，做了不该看到的手势。”
“不，”渔夫回答，“我不放你走，你得先把秘密告诉我。”
“什么秘密？”女巫问，像只野猫似的要挣脱开，紧咬着唾沫点点的嘴唇。
“你懂得。”他回答。
女巫那草一样绿的眼睛叫泪水模糊了，对渔夫说：“问我什么都行，就是别提这个！”
他笑了，把她拽得更紧。
看见自己再怎么也挣不脱了，她悄悄对渔夫说：“我和大海的女儿比实在是一点也不差，同那些住在蓝色水波中的人一样标致。”说着摆出一副献媚的样子，把脸凑近渔夫的脸。
但他一把推开她，皱起眉头，对她说：“要是你对我发了誓又不守诺言，我就杀了你这诓人的女巫。”
她一听脸色灰得就像紫荆树上的一朵花，浑身发抖。“那就这么办吧，”她喃喃说道，“是你的灵魂又不是我的。你高兴拿它怎样就怎样吧。”说着她从腰带上解下一把柄是绿毒蛇皮的小刀，给了渔夫。
“我拿这个有什么用？”他不解地问她。
她沉默了好一会儿，满脸惊恐。接着她把额上的头发往后一掠，怪笑着对他说：“人们所说的身影其实不是身体的影子，而是灵魂的身子。站到海边上，背对着月亮，把你的影子从你脚边割开，那就是你灵魂的身子，叫你的灵魂离开你，它就离开了。”
年轻的渔夫打了个哆嗦。“真的吗？”他低声问道。
“是真的，我真不想告诉你啊。”她嚷道，说着搂住他的双膝哭了起来。
他推开她，留她一个人待在荒草丛中，自己走到山边，把刀别在腰间，下了山去。
他里面的灵魂这时向他呼叫着，说：“瞧！我跟你一起都这么些年了，一直是你的仆人。别把我送走吧，我坏了你什么事？”
年轻的渔夫一听笑了。“你没坏我什么事，可是我不需要你，”他回答，“天地这么大，有天堂，有地狱，中间还有半明不暗朦朦胧胧的那所房子。你爱上哪儿上哪儿，就是别在这里烦我，因为我的爱人在召唤我。”
灵魂便苦苦哀求，可他就是不听，从一块山岩跳到另一块山岩，腿不晃脚不滑的，像头野山羊。终于他到了平沙一片的大海边。
他古铜色的四肢配着一身结实的肌肉，就像一尊希腊人手出的雕像，立于沙滩上背对着月亮，海边涌浪吐沫，伸出一双双洁白的手臂朝他招摇，浪花中隐隐约约站出一些人影向他致敬。在他面前躺着他的影子，他灵魂的身子，在他身后一轮明月挂在色如蜂蜜的空中。
灵魂对他说：“如果你非得把我从你身上赶走，就别让我走时不带着一颗心。世界是残酷的，让我带上你的心走吧。”
他头一歪，微微一笑。“那我怎么去爱我的爱人呢，要是我把心给了你？”他大声说道。
“别这样，行行好吧，”灵魂说，“把你的心给我，这世界太残酷了，我害怕。”
“我的心是我爱人的，”他回答，“你就别再纠缠了，快走吧。”
“难道我就不该爱吗？”灵魂问。
“你快走，我用不着你。”年轻的渔夫大声叫道，取出那把柄是绿毒蛇皮的小刀，把影子从他脚四边割开，那影子就站了起来，面对着他，看着他，竟跟他自己一模一样。
他蹑手蹑脚往后退着，一把将刀别回腰间，一股敬畏之情传遍全身。“你快走吧，”他喃喃地说着，“别再让我看到你的脸。”
“不，你我一定后会有期。”灵魂答道。它声音低沉，像从管中吹出似的，说时简直不见嘴唇动。
“怎么后会有期的？”年轻的渔夫大叫，“你该不会跟着我到大海深处去吧？”
“一年一度，我会来到这地方叫你，”灵魂说，“你也许用得着我。”
“我怎么会用得着你？”年轻的渔夫嚷道，“但随你的便吧。”说着他一头扎进水中，半人鱼的海神便吹起螺号，小美人鱼也浮上来迎接他，双臂搂着他的脖子亲吻着他的嘴唇。
灵魂孤零零地站在海滩上看着他们。等他们沉入海中后，它一路哭着穿过沼泽地走了。
一年过后灵魂来到海边，叫唤着年轻的渔夫，他便从海中浮出来，说：“你干吗叫我？”
灵魂回答道：“靠近点，这样我好跟你说话，因为我看到了奇妙的东西。”
他就进前来，斜卧在浅水中，手支着头听它讲。
灵魂对他说：“离开你之后，我便一路向东走去。来自东方的一切都充满智慧。我走了六天，第七天早晨到了一处山下，那里属于鞑靼人的地盘。我在一棵柽柳的树荫下坐下来避开毒日头。地是干的，热得烫人。平原上人来来往往，像许多苍蝇在擦亮的铜盘上爬着。
“中午时分从平平的地边儿上升起一团红色的尘土。那些鞑靼人一看，便张弓搭箭，跳上他们的小马驹冲了过去。妇女们尖叫着逃进大篷车里，躲在毛帘子背后。
“黄昏时鞑靼人回来，可是人少了五个，就是回来的也有不少负伤挂彩。他们给车套上马，急匆匆地离开了。三条胡狼从洞中出来，望着他们离去，之后便仰头张鼻在空中嗅了一阵，朝相反的方向颠颠颠跑开了。
“月亮出来时我看到平原上燃起一堆篝火，就走了过去。一班商人正围着篝火坐在毡垫上。他们的骆驼就系在身后的木桩上，伺候他们的黑奴正在沙地上搭皮帐篷，用仙人掌圈起高高的围墙。
“我走近他们时，商人中的首领站起身拔出刀来，问我是干什么的。
“我说我在自己国家是个王子，正从鞑靼人那边逃出来，那些人要把我抓去当奴隶。那首领听了微微一笑，叫我看长长的竹竿上挂着的五个人头。
“接着他问我谁是上帝的先知，我回答是默罕默德。
“他一听到这假先知的名字，便鞠了一躬，握住我的手叫我坐在他边上。一个黑奴用木盆为我端来了一些马奶子，还有一块烤羊肉。
“天一亮我们便动身上路。我骑着一头红毛骆驼跟在首领旁边，有个开路的手执长枪跑在我们前头。武装护卫走在两边，骡子驮着货品在后面跟着。整个商队有四十头骆驼，骡子的数目有这两倍。
“我们从鞑靼人的地界进到诅咒月亮的人的国度，看到白岩石上有半狮半鹰的怪兽在看守他们的黄金，洞穴中睡着满身鳞甲的龙。走过那些山时我们都屏住呼吸，怕雪崩下来把我们埋了，每个人眼睛上都扎条纱巾。我们穿过山谷时，有小矮人躲在树洞里用箭射我们，夜晚就听到野人的击鼓声。过猴塔时我们在猴子面前摆了水果，它们就不来伤害我们。过蛇塔时我们用铜碗给蛇喝热牛奶，它们就放我们过去了。一路上我们有三次来到奥克苏斯河边，用吹满气的大皮囊绑在木筏上渡河。河马怒冲冲地逼过来，要把我们撞死。骆驼看到河马吓得直哆嗦。
“每过一个城，那里的头领都要收一笔税，但就是不让我们入他们的城门。他们从城墙上扔面包给我们，还有蜜烤的玉米饼和精面粉做的枣子馅饼。每一百篮东西我们要用一颗琥珀珠子跟他们换。
“住在乡村里的人看我们来了，便往井里投毒后自己跑到山顶上。一路上跟我们打过仗的有马加代人，这些人生下来时是老人，一年年越活越年轻，到死的时候就成了小孩子；有拉克托人，他们说自己是老虎的孩子，浑身上下涂成黄一条黑一条的；有奥兰托人，他们人死了就埋在树顶上，活着就住在黑黑的洞里，生怕太阳，他们的神，把他们杀了；有克里米尼安人，他们崇拜一条鳄鱼，给那鳄鱼戴绿玻璃耳环，喂牛油和鲜鸡；有阿加中拜人，他们长着一张狗脸；有西班人，他们脚像马蹄，跑起来比马还快。我们这一班人，有三分之一战死了，有三分之一饿死了。剩下的那些悄悄地在怪我，说是我给他们带来了厄运。我就从石头下抓来一条有角的毒蛇让它咬我。他们看到我叫蛇咬了后还安然无恙，就怕了。
“第四个月我们到了伊勒尔城。到城外小树林时正是夜晚，天气闷热，因为那时月亮正行在天蝎座处。我们从树上摘下熟的石榴，打开来喝甜甜的石榴汁。然后就躺在毡垫上等天亮。
“天亮时我们起身去敲城门。那门是红铜造的，上面雕着海龙和有翼的飞龙。卫兵从城垛上望下来，问我们是干什么的。商队的翻译回答说我们是从叙利亚来的生意人，带着好多商品。他们要了我们几个人作人质，告诉我们正午时分会开门放行，叫我们等时间到。
“到了正午他们就开了城门，我们进得城来，见到民众从家中蜂拥而出，来看我们，一个通告人用只螺号满城呼叫着传消息。我们站在市场上，黑奴们解下一捆捆花布，打开一个个雕花的枫木箱。等他们打点停当，商人们便摆出各种千奇百怪的货品，有埃及来的蜡麻布、埃塞俄比亚的印花麻布，有黎巴嫩苏尔港的紫海绵、赛达的蓝帷幔，还有凉冰冰的琥珀杯、精美的玻璃器皿和珍奇的陶器。一处房顶上有一班妇女在看着我们，当中有一个戴了副镀金的皮面具。
“第一天是僧侣们过来同我们交易，第二天是贵族，第三天来的是手艺人和奴隶。这是他们跟来这城里的商人做生意的规矩。
“我们在这城里待了一个月，到了月缺时，我觉得腻了，便在城中穿街走巷地闲逛起来，走到了本城神祇的花园，看到僧侣们穿着黄袍子默默地在绿树间走动，在一处用黑色大理石铺成的地上有一座玫瑰红的屋子，里头住着这位神。门以金粉油漆，上面亮闪闪的突出来一些金铸的公牛和孔雀。屋顶是海青色的琉璃瓦，飞檐上挂着小铃铛，白鸽子飞过时，翅膀碰着铃铛，响起一下下的叮当声。
“神庙前是一汪清水池，铺着有纹理的缟玛瑙。我在池边躺了下来，伸出白白的手指去碰那些大树叶。有个僧侣过来了，站到我身后。他脚上穿着凉鞋，一只是软蛇皮编的，另一只是鸟的羽毛编的，头上戴着顶黑毡僧帽，装饰着一些银色的月牙儿。他袍子上绣着七道黄色，卷曲的头发上沾着些锑粉。
“过了一小会儿，他开口同我说话，问我来这里干什么。
“我告诉他我想见他们的神。
“‘神正在打猎。’那僧侣说，一对细细的丹凤眼奇怪地望着我。
“‘告诉我在哪座森林，我要跟他一起策骑跑马。’我回答。
“他用长长尖尖的指甲梳理了一下衣服上的穗子。‘神在睡觉。’他喃喃说道。
“‘告诉我在哪张床上，我要去守卫他。’我回答。
“‘神在开宴会。’他大声说。
“‘如果酒甜我就与他同饮，如果酒苦，我也会与他同饮。’我以此作答。
“他惊异地低下头，握住我一只手，把我拉了起来，领我进了庙。
“在第一间房里我看到有一尊偶像坐在碧玉宝座上，宝座四周镶着大粒的东方珍珠。那座像是用黑檀木雕成的，身材跟真人一般大小，前额上有块红宝石，浓浓的油从头发一直滴到大腿，双脚猩红，沾满了一头刚宰的山羊羔的血，腰束一根铜带，上面嵌有七颗绿宝石。
“我就问那僧侣：‘这就是神吗？’他回答我说：‘这就是神。’
“‘引我去见神，’我大喊，‘要不我就杀了你。’我碰了下他的手，那手马上就瘪了。
“那僧侣就哀求我，说：‘求主人治好他仆人吧，我这就引他去见神。’
“于是我往他那只手吹一口气，手便好了。他浑身颤抖，领我进了第二间房，我看见那里有一尊偶像，站在一朵玉莲花上，莲花四周挂着大块大块的祖母绿。那座像是象牙雕的，身材有两个人的大，前额上有块橄榄石，两个乳房抹着没药和肉桂，一只手握着一把弯弯的玉权杖，另一只手拿着一片圆水晶，脚上穿着黄铜靴子，粗粗的脖子上是一圈冰长石。
“我就问那僧侣：‘这就是神吗？’他回答我说：‘这就是神。’
“‘引我去见神，’我大喊，‘要不我就杀了你。’我碰了下他的眼睛，两颗眼睛马上就瞎了。
“那僧侣就哀求我，说：‘求主人治好他仆人吧，我这就引他去见神。’
“于是我往他眼睛上吹一口气，两眼便看得见了。他又浑身颤抖，领我进了第三间房。怎么回事，房里没供偶像，也没有什么画啊像啊，只有一面圆圆的金属镜放在一个石砌祭坛上。
“我就问那僧侣：‘神在哪儿？’
“他回答道：‘没有神，只有你见到的这面镜子，这是智慧之镜。这镜照出天地万物，唯独那个看镜之人的脸没照出。它不照看镜之人，所以那人就可以有智慧。这里还有许多别的镜子，但那些镜子是意见之镜。只有这面是智慧之镜。有这面镜子的人天下事就无所不晓，什么也瞒不过他们。没有这面镜子的人就没有智慧。故此它就是神，我们崇拜的神。’我便朝镜中一看，果然就像他告诉我的那样。
“于是我干了件奇怪的事，到底干的什么事无关紧要，因为我把这智慧之镜藏在了一个离这地方只有一天路程的山谷里。只求你还是让我再进到你的身体里做你的仆人吧，那你就比天下所有的聪明人更聪明，这智慧就是你的了。让我进入你的身体，天下就没有人比你更有智慧了。”但是年轻的渔夫笑了。“爱比智慧更好，”他大声说道，“况且那小美人鱼爱我。”
“不，没有比智慧更好的了。”灵魂说。
“爱更好。”年轻的渔夫答道，说着便一头扎进海里，灵魂一路哭着穿过沼泽地走了。
这样又过了一年，灵魂再来到海边，呼唤年轻的渔夫，渔夫从海里冒出来，问道：“你干吗叫我？”
灵魂回答道：“靠近点，这样我好跟你说话，因为我看到了奇妙的东西。”
他就进前来，斜卧在浅水中，手支着头听它讲。
灵魂对他说：“离开你之后，我便一路向南走去。来自南方的一切都挺宝贵的。我沿着去埃斯特城的大路走了六天，那些尘土飞扬的红色大路是朝圣者经常走的。我就这么走着，第七天早晨我举目一看，呵，那城就在我脚下，因为它就在一条山谷里。
“那城有九个城门，每个城门前都立着一匹青铜马，要是山里的阿拉伯贝都因人跑下来，那些马就叫起来。城墙是紫铜包的，上面的瞭望塔屋顶是黄铜的。每个瞭望塔里都有个手执长弓的弓箭手。日出时他用箭敲锣，日落时他吹响号角。
“我想进城，卫兵拦住我，问我是什么人。我回答说是个回教的云游僧，正往麦加去，那里有一幅绿色的帐幕，上面是天使用银线绣成的《可兰经》。他们听了满心惊叹，央求我入城来。
“城里简直就是个市集。你真该同我一起去。窄窄的街道上满是五颜六色的纸灯笼，像大蝴蝶般在空中飘舞。风吹过屋顶，那些灯笼上下飘扬，像彩色的肥皂泡似的。商人们在他们货摊前的丝织毯上席地而坐。他们的胡须又黑又直，头巾上缀满了小金片，长长的一串串琥珀珠和雕花桃核在他们凉凉的手指间滑来滑去。他们有的在卖枫子香和甘松香，还有产自印度洋岛屿上五花八门的香水、浓浓的红玫瑰油、没药和铁钉状的丁香。要是有哪个人停下脚跟他们说话，他们便一撮一撮地往一个炭火盆里撒乳香，让周围的空气充满甜香。我见过有个叙利亚人双手握着根像芦苇一样的细棍子，上头冒着一缕缕青烟，那烧着的香气闻着就像春天里的红杏花似的。有的卖银手镯，上面镶满了乳蓝色的土耳其玉，还有铜脚镯，上面串着小珍珠，另外还有套着金座的虎爪、豹爪，祖母绿穿成的耳环、翡翠镂成的戒指。从茶馆里传出吉他声，抽鸦片的人一张张白皙的脸笑嘻嘻地朝外望着行人。
“说实在话你应该跟我一起去。那些卖酒的，肩上扛着黑色的大皮酒囊，推推搡搡地挤过人群，他们大多卖的是希拉葡萄酒，这种酒甜得跟蜜似的。他们卖酒用的是小小的金属杯，上面还放了几片玫瑰花瓣。市集上还站着卖水果的，卖的水果什么都有：有熟无花果，紫色的果肉带着擦伤的痕迹，有蜜瓜，香可比麝香黄可比黄玉，还有香橼、蒲桃、一串串的白葡萄、红金色的圆橘子、长圆形绿金色的柠檬。有一次我看到一头大象走过，象鼻上抹着朱砂和姜黄，两只耳朵上套着红丝线织成的网。那大象在一个水果摊前停下来，吃起摊上的橘子来，那人看了只是笑。你简直想不到这地方的人有多奇怪。他们高兴时便到卖鸟的那边，买上一只关在笼里的鸟来放飞，好让自己更加高兴，他们伤心时便用荆棘鞭打自己，好让悲伤不会减退。
“有天傍晚我遇见一些黑人，抬着一顶很重的轿子穿过集市。那轿子是用镀金的竹子做的，轿杆漆成朱红色，镶着黄铜孔雀。轿窗上垂着薄薄的纱帘，上面绣着些甲虫翅膀和细粒珍珠，走过我面前时有个脸色白皙的切尔克斯女人从轿里望出来，对我微微一笑。我跟在后面，那些黑人便蹙起了眉头，加快脚步。我才不管呢，只觉得有股按捺不住的好奇心催着我。
“他们最后在一所四方形的白色房子前停了下来。那房子一个窗都没有，只有个小门，小得像墓门。他们放下轿子，用一把铜锤在门上敲了三下。一个身穿绿皮长袍的亚美尼亚人从门洞里望出来，看到是他们，便开了门，往地上铺了一张地毯，那女人就从轿里走出来。她走进门时，转过头来又朝我微微一笑。我从来没见过这么白的一个人。
“月亮上来时，我回到刚才那地方，找那房子，可是房子不见了。看到这情形，我便知道那女人是谁，为什么会对我笑了。
“你真该同我一道去的。在他们欢庆新月那天，年轻的皇帝会从宫里出来，去清真寺祈祷。他的头发和胡须用玫瑰花瓣染过，两颊扑了一层细细的金粉。脚掌和手心都用番红花染成黄色。
“日出时他从宫中去，穿着一身银袍，日落时他又回宫去，穿着一身金袍。百姓个个五体投地跪在地上，脸都藏起来，但我不这么做。我站在一个卖枣子的水果摊旁边等着。皇帝看见我时，他那画过的眉毛一扬，停了下来。我站着并不动，也不向他施礼。人们看我如此大胆都很讶异，劝我逃出城外。我不听他们的，反而走过去跟那些卖奇奇怪怪各种神像的贩子坐到一块儿，这些人因为他们干的行当很遭人嫌。我跟他们说了我刚才怎样怎样，他们一听个个都给我一尊神像，求我走开。
“那天晚上，我正躺在茶馆里的一张垫子上，那茶馆开在石榴街，只见皇帝的卫士进来了把我带到宫里。我进宫时，每走过一道门，他们就在我身后把那门关上，用链子锁上。到里面是一个大院子，四周围着一圈拱廊。墙是雪花石膏的，墙身随处可见嵌着蓝色绿色的花瓷砖。柱子是绿色大理石的，地上铺着的是一种桃花纹的大理石，我还从未见过这种大理石呢。
“我走过院子时有两个戴面纱的女人从阳台上望下来，冲着我骂。卫士急急地往前走，手上长矛在光亮的地上碰得叮当响。他们打开一扇精致的象牙门，我看到眼前是个有七级平台带喷泉的花园，园里种着郁金香、月光花，还有银点斑斑的芦荟。喷泉如一根细细的水晶棒似的悬在暮色中。一棵棵柏树就像燃烧过的火把。有一棵柏树上一只夜莺在唱着。
“花园尽头有一座小亭子。我们走近时有两个太监出来迎接。两人肥嘟嘟，走起路来浑身颤巍巍的，用两只黄眼皮的眼睛好奇地望着我。其中一人把卫士长拉到一边，小声同他耳语着什么。另一个煞有介事地从一个淡紫色的椭圆形珐琅盒子中取出香口丸，放在嘴里嚼个不停。
“过了一会儿，卫士长解散了卫队，他们就回到宫里去了，太监慢腾腾地跟在后边，顺路从树上摘些甜桑椹。有一次年纪大的那个太监转过头来，朝我笑笑，一副不怀好意的样子。
“接着卫士长示意叫我往亭子的入口处走去。我就走过去，手不颤腿不抖的，拉开垂着的厚帘，走了进去。
“年轻的皇帝正躺在一张上了色的狮皮躺椅上，手腕上歇着一头白隼，身后站着一个戴铜包头的努比亚人，裸着上半身，两只穿洞的耳朵上挂着重重的耳环。躺椅边的一张桌子上摆着把威风凛凛的大弯刀。
“皇帝看到我时皱起了眉头，问我：‘你叫什么名字？不知道我是这城里的皇帝吗？’但我不回答。
“他手指一下大弯刀，那努比亚人就一把抓起刀来，冲上前朝我狠命砍下来。刀锋嗖的一声划过我身体，可我毫发无损。那人一个趔趄摔了个嘴啃泥。等他站起身来时，已经吓得上下牙直打战，躲到了躺椅后。
“皇帝一下跳了起来，从兵器架上取下一把长矛，向我投来。我伸手接住，折成两截。他又朝我放箭，可我双手一举，那箭就停在半空。他于是从一条白色的皮带上拔出一把短剑，刺进那努比亚人的咽喉，生怕这奴隶把自己威风扫地的事传出去。那人像条被踩的蛇一样扭动着身子，嘴里喷出一团红色的泡沫。
“那人一断气皇帝就转向我，等他用一条镶花边的紫绸小丝帕把额头亮晶晶的汗珠子揩干后，便对我说：‘你是个我伤害不得的先知吗？还是个我伤害不了的先知之子？我求你今晚就离开我的城市，因为有你在，我就不是一城之主了。’
“我就回答他：‘你分我一半财宝我就走。把你的财宝给我一半，我就离开这里。’
“他抓起我的手，领我出来到了花园中。卫士长看到我，一脸愕然，太监们看到我，双腿直打颤，吓得都跪倒在地。
“宫里有个房间，有八面墙，是用斑岩砌成的，铜片镶的天花板上挂着一些灯。皇帝伸手碰了一面墙，那墙就开了，我们穿过去进了一条走廊。沿着走廊点着许多火炬，两边的壁龛里摆着大酒缸，缸里满满当当的装着银币。我们到了走廊中央时，皇帝口中念了一句平日不会讲的话，一道装有秘密弹簧的花岗岩石门就弹开了，他一把捂住脸，怕眼睛给晃花了。
“你简直不敢相信天底下有这等美妙的去处。巨大的玳瑁壳个个装满了珍珠，硕大的月亮石凿空了，里头堆满了红宝石。金块存在象皮箱里，金粉就装在皮革制的瓶子中。还有猫眼石和蓝宝石，猫眼石盛在水晶杯中，蓝宝石盛在翡翠杯中。圆圆的祖母绿整整齐齐地摆在一个个薄薄的象牙盘里。一个角落里有些丝绸袋子，有的装满了绿松石，有的装满了绿玉石。一个个象牙角杯中堆着紫晶石，黄铜角杯中堆着玉髓石和黄玉髓。房间的柱子是杉木的，上面挂着一串串黄色的山猫石。一块块扁平的椭圆形盾牌上放着葡萄酒色和绿草色相间的红玉。我告诉你的不过是当时眼目所见的十分之一罢了。
“等皇帝放开捂着脸的手时，他对我说：‘这是我的藏宝屋，这里的东西一半归你，正如我答应你的。我会配给你骆驼和赶骆驼的人，他们会听你调遣，把你那份财宝运到世界上任何一个你高兴去的地方。这事今晚就得办妥，因为我不想让太阳，我的父亲，看到在我的城中还有一个我杀不死的人。’
“但我回答他说：‘这里的金子是你的，银子也是你的，珍贵的珠宝和值钱的东西都归你。我呢，不需要这些。但我也不会从你这里什么都不拿，我只要你手指上戴的那个小小的戒指。’
“皇帝一听皱起了眉头。‘这不过是个铅做的戒指，’他大叫，‘一点价值也没有。你还是拿了你那一半财宝走人，离开我的城市吧。’
“‘不，’我答道，‘我什么都不拿只要那只铅戒指，我知道那里面写着什么，干什么用。’
“皇帝浑身发抖，哀求我说：‘把所有的财宝全拿走，离开我的城市吧。我那一半也归你。’
“于是我干了件奇怪的事，到底干的什么事无关紧要，因为我把这只财宝魔戒藏在了一个离这地方只有一天路程的山洞里。从这地方去只要一天，正等着你来取呢。谁有了这戒指就比天下所有的国王更富有。所以你来吧，拿走吧，世界上的财富就归你了。”
但是年轻的渔夫笑了。“爱比财富更好，”他大声说道，“况且那小美人鱼爱我。”
“不，没有比财富更好的了。”灵魂说。
“爱更好。”年轻的渔夫答道，说着便一头扎进海里，灵魂一路哭着穿过沼泽地走了。
这样第三年又过去了，灵魂来到海边，呼唤年轻的渔夫，渔夫从海里冒出来，问道：“你干吗叫我？”
灵魂回答道：“靠近点，这样我好跟你说话，因为我看到了奇妙的东西。”
他就进前来，斜卧在浅水中，手支着头听它讲。
灵魂对他说：“在我知道的一座城里，有一家小客店，就开在一条河边上。我跟水手们坐在那里，他们喝两种不同颜色的葡萄酒，吃大麦做的面包，还有包着月桂叶就着醋的小咸鱼。我们坐着逗趣玩乐，进来了一个老头，肩上搭着一条皮毡子，手里拿着一把琴，上面有两个琥珀角。他把毡子往地上一铺，用一枚弦拨弹响琴弦，这时跑进一个姑娘，戴着面纱，开始在我们面前跳起舞来。她一片轻纱遮面，双脚却是裸的。那赤裸着的双脚，在地毡上翩翩舞动，像一对小白鸽。真是令人叹为观止啊。她跳舞的城市离这地方只有一天的路程。”
这一回年轻的渔夫听到他灵魂的话后，想起小美人鱼没有脚跳不了舞，心中顿时涌起一股巨大的欲望，对自己说：“就一天的路程，我赶得及回到我爱人身边。”说着他笑了，从浅水里站起身，往岸上走来。
他到岸边踏上干地后又笑了，向他的灵魂张开双臂。灵魂欢喜地大叫一声，跑过来迎接他，进到他身体中，年轻的渔夫便看见面前沙滩上伸出那道身体的影子，也就是他灵魂的身体。
他灵魂对他说：“咱们别耽搁了，赶紧过去，因为海神们会嫉妒的，他们手下还有妖怪呢。”
于是他们脚不停步，整个晚上趁着月色赶路，整个白天顶着日头赶路，傍晚时分到了一座城。
年轻的渔夫就问灵魂：“这是你跟我说的她跳舞的那座城吗？”
灵魂回答：“不是这座，是另外一座。不管怎样，咱们先进去再说。”
于是他们进了城，穿街过巷地走着，路过珠宝街时年轻的渔夫看到一个好看的银杯摆在一个货摊上。他灵魂对他说：“拿走那银杯，藏起来。”
他便拿了那杯子用长袍掖着藏起来，两个赶紧跑出城外。
出城后他们走了有两三英里路，年轻的渔夫皱起眉头，把杯子扔掉，对灵魂说：“你干吗要我拿这杯子藏起来，这可是干坏事啊？”
但是灵魂回答他说：“息怒，息怒。”
第二天傍晚他们到了一座城，年轻的渔夫就问灵魂：“这是你跟我说的她跳舞的那座城吗？”
灵魂回答：“不是这座，是另外一座。不管怎样，咱们先进去再说。”
于是他们进了城，穿街过巷地走着，路过草鞋街时年轻的渔夫看到一个小孩站在一个水缸边。他灵魂对他说：“上去打他一顿。”他便去打那孩子，把他打哭了，两个赶紧跑出城外。
出城后他们走了有两三英里路，年轻的渔夫火了，对灵魂说：“你干吗要我打那孩子，这可是干坏事啊？”
但是灵魂回答他说：“息怒，息怒。”
第二天傍晚他们到了一座城，年轻的渔夫就问灵魂：“这是你跟我说的她跳舞的那座城吗？”
灵魂回答：“可能是，所以咱们进去看看吧。”
于是他们进了城，穿街过巷地走着，但是年轻的渔夫怎么也找不着那条河，或者河边的那家小客店。城里的人都奇怪地望着他，他怕了，对灵魂说：“咱们离开这儿吧，那个跳舞的白脚丫姑娘并不在这城里。”
但是灵魂回答：“不行，咱们歇歇吧，夜都黑了，路上会有强盗呢。”
于是他在市场上坐下来歇息。一会儿走过一个戴头巾的商人，身披一件鞑靼人的布斗篷，手握一根有节的芦苇秆，一头吊着盏牛角穿洞做成的灯笼。那商人对他说：“你为什么在市场上坐着，没看到货摊都收了，货物也都打包了？”
年轻的渔夫回答他：“我在这城里找不到客店，也没亲人好投宿。”
“我们不都是亲人吗？”商人说，“不都是同一个上帝造的？那就跟我来吧，我家有间客房。”
于是年轻的渔夫站起身来，跟着那商人到他家。他们穿过一个石榴园进了屋，商人用个铜盘端来玫瑰水让他洗手，拿来熟透的蜜瓜给他解渴，在他面前摆上一碗米饭和一块烤小羊肉作他的晚餐。
等他吃完饭，商人领他去客房，叫他安心好好睡。年轻的渔夫谢过他，吻了他戴在手上的戒指，一头躺在了染色山羊毛织的毯子上，盖上一条黑羔羊毛被子，便睡着了。
拂晓前三个小时，天还黑着呢，灵魂把他叫醒，对他说：“起来，去到商人的房间里，就是摸到他睡房中，杀了他，把他的金子拿走，我们用得着的。”
年轻的渔夫便起身，偷偷往商人的房间爬去，商人的脚边放着把弯刀，身边的盘子里有九包金子。他伸手去拿弯刀，这一碰商人一激灵，醒了，一跃而起，抓起刀来，对年轻的渔夫大叫：“你是这么恩将仇报的吗？我对你好你却要流我血来报答吗？”
灵魂对他说：“揍他。”渔夫便打起商人来，直把他打晕过去了便抓起那九包金子，急匆匆穿过石榴花园逃走，脸朝着启明星方向跑了。
两个跑出城有两三英里后，那年轻的渔夫捶胸顿足地对灵魂说：“你怎么叫我杀那商人，拿他金子？你真是个恶棍。”
但是灵魂回答他说：“息怒，息怒。”
“不，”年轻的渔夫大叫，“这怒我息不了，因为所有你叫我做的事我都讨厌。你我也讨厌，告诉我，为什么要我干这些勾当？”
于是灵魂便回答他：“你那时把我送到这世界上，心却不给我，所以我就学会了所有这一切，也喜欢上了这些东西。”
“你这说的什么话？”年轻的渔夫喃喃说道。
“你知道，”灵魂回答，“你知道得一清二楚。难道你忘了你不把心给我吗？我不信。所以啊，别自寻烦恼，也别跟我过不去，息怒为好，天底下没有什么伤心事你丢不开，也没有什么开心事你碰不到。”
年轻的渔夫听到这些话，禁不住浑身发抖，对灵魂说：“不，你真歹毒，搞得我把爱人都忘了，又用各种引诱勾引我，使我的脚踏在了罪恶的路上。”
灵魂回答说：“你到底没忘了送我到这世界上时不把心给我。来吧，咱们到另一个城市去，好好玩玩，咱们有九包金子呢。”
但是年轻的渔夫拿起那九包金子，摔在地上，用脚猛踩。
“不，”他大嚷，“我要跟你一刀两断，什么地方都不跟你去，我过去怎么送你走的，我今天照样送你走，你对我一点好处也没有。”他说着转过身背对着月亮，用那把柄是绿毒蛇皮的小刀，使劲要把身体的影子从脚边割开，那是他灵魂的身子。
但是他的灵魂一动不动地黏着他，也不理睬他的命令，反而对他说：“那女巫教给你的魔法不再灵验了，我离不了你，你也赶不走我。一个人一辈子可以把灵魂送走一次，可要是把灵魂又收回来了，那就必须永远守着它。他这既是恶有恶报，也是善有善报。”
年轻的渔夫一听脸都青了，双手握拳大叫：“这女巫骗人，没把这个告诉我。”
“不，”灵魂回答说，“她这是忠于她所崇拜的那位，她永远是那位的仆人。”
等到年轻的渔夫明白他再也无法摆脱他的灵魂，明白这是一个邪恶的灵魂，而且将永远与他朝夕相处时，他瘫倒在地，失声痛哭。
天亮了，年轻的渔夫起身来对灵魂说：“我要把双手绑起来，这样就不会你说什么我就干什么，我也要把嘴关起来，这样就不会你要我说什么我就说什么，我还要回到我所爱之人住的地方。我就是要回到海里去，回到那个她常常唱歌的小海湾去，我要呼唤她，告诉她我做过的恶事，还有你对我做过的恶事。”
灵魂又勾引他，说：“谁是你的爱人，你非得回去找她？天底下比她漂亮的女子多了去了。有萨马里斯的舞女，她们跳起舞来如百鸟翻飞百兽腾跃。她们的脚用凤仙花染成红色，手中挥着小小的铜铃。她们一边跳舞一边欢笑，笑声如潺潺流水般清澈。跟我来吧，我带你去看。你干吗对犯罪行恶这么忧心忡忡呢？天底下好吃的东西难道不是为好吃的人做的？难道吃香喝辣就有毒了吗？别庸人自扰了，还是跟我再下一城吧。这里不远就有座城，里头有个种满了郁金香的花园。在这个漂亮的园子中住着白孔雀和蓝胸孔雀。它们向着太阳开屏时，那尾巴要么白得就像象牙盘，要么蓝得就像蓝釉鎏金盘。喂孔雀的那个女人会跳舞逗它们开心，有时用手跳，有时用脚跳。她的眼睛上了锑色粉，她的鼻孔模样像燕子的翅膀。一个鼻孔中有个钩子，上面挂着一朵花，是一粒珍珠雕成的。她一边跳舞一边笑，脚踝上套着的一对银脚镯叮叮咚咚响，像银铃似的。所以啊，别再自讨苦吃了，跟我去这座城吧。”
但是年轻的渔夫不回答，只是用沉默的封条封住嘴巴，用一条绳子紧紧绑住双手，掉头向着他来的那个地方走去，向着那个他的爱人常常唱歌的小海湾走去。灵魂一路上千方百计地引诱他，他一味不作答，它想方设法要他做的坏事，他也一件都不做。他心中的爱，力量原是如此强大。
等他到了那海边，便把绑住双手的绳子松开，把封住嘴唇的封条揭开，呼唤起小美人鱼。可是她没有应他的呼唤前来，尽管他一整天不停地呼叫着，苦苦地哀求着。
灵魂便嘲笑他，说：“你看你，辛辛苦苦爱一场，却落得这等光景。你这就像人口渴了却提个破罐在接水。你付出自己的一切，却得不到一点回报。还是跟我走吧，我知道欢乐谷在哪里，那里都有些什么。”
但是年轻的渔夫不回答，只是在一处岩缝里用树枝为自己建了间屋子，一住就住了一年。每天清晨他都呼唤着小美人鱼，日头当午又再次朝着大海呼唤，长夜无人时还一声声叨念着她的名字。可是小美人鱼再也没有浮出海面来会他，寻遍海中各处也不见她的踪影，哪怕他一个个洞穴地探，一片片碧水浅滩地找，哪怕他在潮汐涨落中一次次地追寻，在海底深处的井坑里一遍遍地翻找。
就算灵魂再怎么一天到晚用邪恶来引诱他，怎么在他耳边悄悄地说些不堪的情事，都无法让他就范。他心中的爱，力量原是如此强大。
一年过去了，灵魂在他里面暗自寻思：“我用了邪恶来引诱我的主人，可他的爱比我更强大。那我就用善来引诱吧，说不定他就跟我来了。”
于是灵魂就对年轻的渔夫说：“我给你说过了世间的欢乐之事，你听不进去。那我现在就给你讲讲人世上的悲苦，也许你就听得进去了。天下至理，就是痛苦乃人世主宰，苦网恢恢，不疏不漏。天下之大，缺衣者有之，无食者有之。同是孤寡之人，有的锦衣玉食，有的衣不蔽体。困于沼泽地中的麻风病人蹀躞徘徊，以伴为敌。大道上，乞丐往来，行囊空空。大城小镇中，穿街走巷巡游着饥荒，挨家挨户坐着瘟疫。来吧，咱们一道前行，去看看这一切吧，去了结这一切吧。何必待在这里呼叫着你的爱人，没看到她并不应声前来相会吗？爱又是什么，值得你如此以身相许？”
但是年轻的渔夫一声不答，他心中的爱，力量原是如此强大。每天清晨他都呼唤着小美人鱼，日头当午又再次朝着大海呼唤，长夜无人时还一声声叨念着她的名字。可是小美人鱼再也没有浮出海面来会他，寻遍海中各处也不见她的踪影，哪怕他上下求索，探遍了海中的沟壑、浪底的幽谷，游遍了夜色中泛紫、曙光中荡青的片片海域。
第二年又过去了，灵魂趁夜里年轻的渔夫一人枯坐草屋中，对他说：“嗳！到如今我用过邪恶来引诱你，用过善良来引诱你，可你的爱比我强大。这样吧，我不引诱你了，不过求你让我进入你的心，那我就同你合二为一，就像从前那样。”
“你当然可以进来了，”年轻的渔夫说道，“那些日子里你没有心，在世界上漂泊，一定吃了不少苦。”
“哎呀！”灵魂哭喊道，“我找不到地方进去啊，爱把你这颗心裹得结结实实的。”
“我还真愿意帮你一把呢。”年轻的渔夫说。
就在他说这话的时候，海中轰然传来一声哀号，就像海中人有谁死了，人们听见他们的哀鸣声那样。年轻的渔夫应声跳了起来，离开他的草屋，奔向海边。只见惊涛拍岸，大海中黑沉沉的浪潮托着一包什么，比银子还要洁白，匆匆往岸边涌来。那包东西白得像浪花，在浪中上下颠簸着犹如一朵花。浪头从浪涛上接过它，浪花又从浪头上接过它，最后海岸收纳了它。这时候，躺在他脚边的，年轻的渔夫看到了，是小美人鱼的身体。死了，就在他脚边躺着。
他哭着，撕心裂肺地哭着，扑倒在她身边，吻着嘴唇那冰冷的一抹鲜红，摩挲着头发那湿漉漉的一波金黄。他扑倒在她身边，在沙滩上，哭得像一个喜极而泣浑身颤抖的人。他张开黝黑的双臂，把她搂在胸前。冷冷的是那两片嘴唇，但他深深地吻着。咸咸的是那蜜般的秀发，但他品尝着，怀着苦涩的欢喜品尝着。他吻着那紧闭的眼睑，那盛在眼窝中的怒涛余渍还没有他的眼泪咸。
对着死者他忏悔。对着那海贝样的耳廓他倾注着往事的苦酒。他把她小小的双手挽在自己的脖子上，用手指触摸着她细如苇秆的喉管，一点一点地，他的欢喜越变越苦，他的痛苦又充满着奇怪的欢乐。
大海的黑浪逼过来了，白色的飞沫声声悲鸣，犹如麻风病人的哀嚎。飞沫伸出白色的爪子抓着海岸。从海王的宫殿中又传来了痛悼的号啕，远远的大海那边半人鱼的海神们声嘶力竭地吹着他们的螺号。
“赶快跑，”灵魂说，“海水淹上来了，你再不跑，就没命了。快跑，我害怕，看到你的心因为爱得如此之深，又关上不让我进了。跑到安全的地方吧。你该不会不给我一颗心，又把我送到另一个世界中去吧？”
但是年轻的渔夫没听他灵魂的，一个劲儿呼唤着小美人鱼，口中说着：“爱，比智慧更好，比财富更宝贵，比人间少女的脚更美丽，烈火无法摧毁，大水无法淹没。我黎明时唤你，可你就是不来。月亮都听到我叫你的名字，可你就是不理我。邪恶勾引我离开了你，我四处游荡害的是我自己。但无论如何，你的爱与我同在，你的爱永远强大，无可战胜，尽管我的眼目曾注视过邪恶，注视过良善。现在，你死了，我当然要与你同死。”
灵魂求他离开，但他就是不走，他的爱，是如此强大。海水越逼越近，腾起海浪要把他盖住。他知道自己死期已近，便发疯似的吻着美人鱼冰冷的嘴唇，他的心从里面碎了。当他的心让满满的爱撑破之际，灵魂找到了一个入口就进去了，与他合而为一，就像从前那样。大海用浪涛把年轻的渔夫盖住了。
清晨时分，神父出来为大海祝福，因为大海一直躁动不安。同他一起还来了僧侣和乐师、手持蜡烛的人、摇着香炉的人，后面还跟着一大群其他人。
神父来到海边时，看到年轻的渔夫漂在浪头上，淹死了，怀中紧紧抱着的是小美人鱼的尸身。他往后一退，皱起眉头，在胸前划了个十字，哭出声来，说道：“我不会祝福这海，也不会祝福海中的任何东西。受诅咒的是那些海中人，受诅咒的是所有同他们交往的人。至于这个为了爱而抛弃上帝的人，就让他同他那被上帝判死的情妇一起躺在这里吧，把他和他情妇的尸身搬起来吧，把他们埋在漂洗场的角落里，别给他们上什么记号，什么标牌也别立，这样谁都不知道他们葬身何处，因为他们在生受诅咒，死后仍然受诅咒。”
众人遵命而行，在芳草不见一痕的漂洗场角落里，挖了一个深坑，把死者放进去。
第三年过去了，在一个神圣的祭日里，神父来到教堂中，在那里他可以向众人展示主为他们在十字架上所受的累累伤痕，给他们讲上帝的愤怒。
他穿好法衣，走了进来，对着神坛俯首行礼，这时他看到神坛上摆满了奇怪的鲜花，他从未见过的。那些花看着很怪，有一种莫明其妙的美，美得令他心里忐忑不安。那些花他鼻孔闻着是甜蜜的，令他喜上心头，却又不知喜从何来。
他打开了圣龛，在里面的圣体台上焚了香，向众人展示了美好的圣饼，又把圣饼在重重帷幔后藏好，他开始向众人讲话，想给他们讲上帝的愤怒。但是那些白花美得让他心乱，香得让他的鼻孔觉得甜蜜，于是话到嘴边又变了，他不说上帝的愤怒，却说起了称为爱的那位上帝。为什么会临场改题呢，他也不知道。
神父讲完之后，众人都哭了，他回到圣器室，自己也热泪盈眶。执事们进来，开始为他褪去法衣，替他脱下白麻布长袍和腰带、左臂上的饰带和披在身上的圣带，而他呢，就站在那儿，人像做梦似的。
执事为他更衣完毕，他望着他们，问道：“圣坛上摆的都是些什么花？哪儿来的？”
他们答道：“是什么花我们也说不出，不过都是从漂洗场的角落那里来的。”神父一听，身上一阵哆嗦，回到自己住处，祷告起来。
清晨时分，天刚拂晓，他出来了，同僧侣和乐师、手持蜡烛的人、摇着香炉的人，还有一大群其他人，到了海边，为大海祝福，为海里所有的生灵祝福。林中的牧神他也祝福了，还有林地上跳舞的小动物们，还有躲在树叶后两眼贼亮往外偷看的那些家伙们。上帝创造的世界上所有的生物他都祝福了，众人心中充满欢乐与惊叹。可漂洗场的角落再也没有长出什么花来，那地方还是跟从前没有两样，一片荒芜。从前常常光顾这小海湾的海中人也不再回来，他们往别处大海去了。
