人文之显，始于何时？实肇于庖牺之世。庖牺仰观俯察，画奇偶以象阴阳，变而通之，生生不穷，遂成天地自然之文。非惟至道含括无遗，而其制器尚象，亦非文不能成。如垂衣裳而治，取诸乾坤，上栋下宇而取诸大壮，书契之造而取诸夬，舟楫牛马之利而取诸涣、随，杵臼棺椁之制而取诸小过、大过，重门击柝以取诸豫，弧矢之用而取诸暌，何莫非灿然之文！自是推而存之，天理民彝之叔，礼乐刑政之施，师旅征伐之法，井牧州里之辨，华夷内外之别，复皆则而象之，故有关民用及一切孺纶范围之具，悉囿乎文。非文之别有其它也，然而事为既着，无以纪载之，则不能以行速，始托诸词翰以昭其文。略举一二言之。禹敷土，随山刊木，奠高山大川。既成功矣，然后笔之为《禹贡》之文。周制聘觐、燕飨、馋食、昏丧诸礼，其升降揖让之节既行之矣，然后笔之焉《仪礼》之文。孔子居乡党，容色言动之间，从容中道。门人弟子既皆见之矣，然后笔之为《乡党》之文。其它格言大训，亦莫不然，必有其实而后文随之，初未尝以徒言为也。譬犹聆众乐于洞庭之野，而后知其声音之抑扬、缀兆之舒疾也；习大射于矍相之圃，而后见观者如堵墙、序点之扬觯也。苟逾度而臆决之，终不近也。昔者游夏以文学名，谓观其会通而酌其损益之宜而已，非专止乎词翰之文也。呜呼！吾之所谓文者，天生之，地载之，圣人宣之，本建则其末治，体着则其用章，斯所谓秉阴阳之大化，正三纲而齐六纪者也。亘宇宙之始终，类万物而周八极者也。呜呼！非知经天纬地之文者，乌足以语此！