〖惜抱学派〗创始人姚鼐（1732—1815）。姚鼐，字姬传，一字梦毅，清桐城（今属安徽）人。其室名惜抱轩，学者称惜抱先生，故称此学派为惜抱学派。鼐受业于刘大□，曾历主江宁、扬州等地书院凡四十年。鼐弟子众多，其较著者有陈用光、管同、梅曾亮、方东树、刘开、胡虔、马宗琏、马聪咸、左朝第、姚椿等。其交游者有戴震、任大椿、朱筠、程晋芳、翁方纲、秦瀛、谢启昆、鲁九皋、吴德旋等。鼐私淑弟子有吕璜、朱琦、龙启瑞、王拯、冯志沂、邵懿辰、吴嘉宾、曾国藩、王先谦等。此派为学，义理、考据、词章三者并重，大抵以程朱理学为依归。姚鼐为桐城派主要作家，主张文章必须以考据、词章为手段，来阐扬儒家的义理。认为义理、考证、词章不可偏废，而以义理为质，而后文词有所附，考据有所归。提出“为经学者，所贵此心闳通明澈不受障蔽。为汉学者不深则不入，深则障蔽生矣”。他主张以阳刚、阴柔区别文章的风格，同时又发展了刘大□的拟古主张，提倡从模拟古文的格律声色人手，进而模拟其神理气味。姚鼐弟子陈用光“为文必扶植理道，缘经术为义法，治经宗宋儒，然不墨守门户”。管同“有经世志，为学不守章句”，主张养士气，蓄人才，反对好澳趋利之风。梅曾亮“少时文喜骄愤，既游惜抱门，乃一变能为古文辞，义法一本桐城”。方东树曾主讲广东廉州、韶州书院，归皖后又主庐州、毫州、宿松学院。他“容阮文达幕时，论学意不合，著《汉学商兑》，反复申辨。又虑排汉学或变为空谈性命，不守孔子下学上达之序，乃著《辨道论》，跋《南雷文定》，以贬姚江、山阴抵晤朱子之误”。胡虞”平生勤学，留心掌故，撰述多他人主名，自著者罕卒业”，曾助毕玩分纂《两湖通志》、《史籍考》等书。马宗踏虽受学于姚源，而研经考史，不为方苞、姚孺传派所围，从而成为鲁陈学源的创始人。张聪威“乎生锐于著述，博闻多识，曾博采众说，参证其失，成《左传杜注辨证》六卷，而于汉水、大别地境考订最力”。姚椿“从学于借抱，读藏洛关闽之书，屏弃风习，壹意求道”，“其解经，主兼通汉宋儒”。此学派代表著作主要有姚捕《借抱轩全集》、《古文辞类篡》，陈用光《太乙舟文集》，管同《因寄轩文初集》，梅曾亮《柏视山房文集》，方东树《仪卫轩文集》，刘开《孟堡诗文集》，胡虞《战国策释地》、《诸史地理辨异》，马宗族《左氏传补注》、《公羊补注》、《毛郑诗访训考证》、《周礼郑注疏证》、《谷梁传疏证》、《说文字义广证》，姚椿《晚学斋文录》、《通艺阁集》、《国朝文录》等。徐世昌《清儒学案》评此派曰：“当乾嘉汉学极盛之际，断断以争，为程朱干城，久之，信从始众。湘乡继起，表章尤力，其说益昌。汉宋门户之见虽难尽化，持平之论终黎然有当于休心焉。”