迩者风气大开朝野上下皆以讲求西学为当今急务海内名人采辑西书行世者不一而足均足以开发心思转移风化惟西国重商与我中国重士一以贯之近明定章程乡会三场改试策论亦以士为四民之首民心趋向必先以士为倡率乃可同民心而出治道耳顾向来所辑各书其言西法者仍以中国言西法非以西人言西法也余乡曲儒生目光如豆安知天下之大有不尽于故纸堆中者哉庚寅岁随薛叔耘星使出游英法义比等国骥尾微名非所敢望第幞被同游始得一扩眼界凡得诸所见所闻者援笔录之以壮行箧航海归乡闭门检阅汇为成书虽不敢自秘以为敝帚之享尚待就正有道以求良玉之攻讵甫经厘定而索观者曰益伙几于户限为穿因益以论若干付之石印以供同好颜曰经世文编五集虽不敢与贺葛二公媲美诚以书中所录其见诸言者皆足以推行于世昔太史公曰我欲记诸空言不如见诸行事之深切着明也比物此志也博雅君子察其愚而教之良工之手必无弃材刍荛之献未始非有当于愚者之一得为匡其不逮海内文人学士其许我乎

光绪壬寅九月鸿雪斋主譔并书