且言公子罗琨问那黑汉交手，一来一往，一上一下，斗了八九个解数：罗灿在旁看那人的拳法，不在兄弟之下，赞道："倒是一位好汉！"忙向前一手格住罗琨，一手格住那黑汉，道："我且问你：你是何人？为甚么单身独自躲在这古庙之中，作何勾当？"那人道："俺姓胡名奎，淮安人氏，只因俺生得面黑身长，因此江湖上替俺起个名号，叫做赛元坛。俺先父在京曾做过九门提督，不幸早亡。俺特来谋取功名，不想投亲不遇，路费全无，只得在此庙中权躲风雪。正在瞌睡，不想你二人进来，吵醒了俺的瞌睡，因此一时动怒，相打起来。敢问二公却是何人？来此何干？"公子道："在下乃世袭兴唐越国公罗门之后，家父现做边关元帅。在下名叫罗灿，这是舍弟罗琨，因射虎到此。"胡奎道："莫不是粉面金刚罗灿、玉面虎罗琨么？"罗灿道："正是！"那胡奎听得此言，道："原来是二位英雄！我胡奎有眼不识，望乞恕罪！"说罢，翻身就拜。正是：

俊杰倾心因俊杰，英雄俯首为英雄。

二位公子见胡奎下拜，忙忙回礼。三个人席地坐下，细间乡贯，都是相好；再谈些兵法武艺，尽皆通晓。三人谈到情蜜处，不忍分离。罗灿道："想我三人，今日神虎引路，邂逅相逢，定非偶然！意欲结为异姓兄弟，不知胡兄意下如何？"胡奎大喜道："既蒙二位公子提携，实乃万幸，有何不中！"公子大喜。当时序了年纪，胡奎居长，就在元坛神前撮土为香，结为兄弟。正是：

桃园义重三分鼎，梅岭情深百岁交。

当下三人拜毕，罗灿道："请间大哥，可有甚么行李，就搬到小弟家中去住！"胡奎道："愚兄进京投亲不遇，欲要求取功名，怎奈沈谦当道，非钱不行。住在长安，路费用尽，行李衣裳都卖尽了，只在街上卖些枪棒，夜间在此地安身，一无所有，只有随身一条水磨钢鞭，是愚兄的行李。"罗灿道："既是如此，请大哥就带了钢鞭。"

拜辞了神圣，三位英雄出了庙门，一步步走下山来，没有半箭之路，只见罗府跟来的几个安童寻着雪迹，找上山来了，原来安童们见二位公子许久不回，恐怕又闯下祸来，因此收了抬盒，寻上山来，恰好两下遇见了。公子令家人牵了马，替胡奎抬了钢鞭，三人步行下山，乃在梅花岭下赏雪饮酒，看看日暮，方才回府，着家人先走，三入一一路谈谈说说，不一时进得城来，

到了罗府，重新施礼，分宾主坐下，公子忙取一套新衣服与胡奎换了，引到后堂。先是公子禀告了太太，说了胡奎的来历乡贯，才引了胡奎，入内见了太太，拜了四双八拜，认了伯母，夫人看胡奎相貌堂堂，是个英雄模样，也自欢喜。安慰了一番，忙令排酒。

胡奎在外书房歇宿，住了几日，胡奎思想：老母在家，无人照应，而已家用将完，难以度日，想到其间，面带忧容，虎目梢头流下几点泪来，不好开口，正是：

虽安游子意，难忘慈母恩。

那胡奎虽然不说，被罗灿看破，问道："大哥为何满面忧容？莫非有甚心事么？"胡奎叹道："贤弟有所不知，因俺在外日久，老母家下无人，值此隆冬雪下，不知家下何如，因此忧心。"罗琨道："些须小事，何必忧心！"遂封了五十两银子，叫胡奎写了家书，打发家人连夜送上淮安去了。胡奎十分感激，从此安心住在罗府。早有两月的光景，这也不必细说。

且说长安城北门外有一个饭店，是个寡妇开的，叫做张二娘饭店，店中住了一客人，姓祁名子富。平日却不相认。只因他父亲祁凤山做广东知府，亏空了三千两库银，不曾谋补，被奸相沈谦上了一本，拿在刑部监中受罪，这祁子富无奈，只得将家产田地卖了三千多金，进京来代父亲赎罪。带了家眷，到了长安，就住在张二娘饭店。正欲往刑部衙中来寻门路，不想祁子富才到长安，可怜他父亲受不注沈谦的刑法，头一天就死在刑部牢里了。这祁子富见父亲已死，痛哭一场，那里还肯把银子入官，只得领死尸埋葬。就在张二娘店中，过了一年，其妻又死了，只得也在长安埋了。并无子息，只有一女，名唤巧云，年方二八，生得十分美貌，终日在家帮张二娘做些针指。这祁子富也帮张二娘照应店内的帐目。张二娘也无儿女，把祁巧云认做个子女儿，一家三口儿倒也十分相得。只因祁子富为人古执，不肯轻易与人结亲，因此祁巧云年已长成，尚未联姻，连张二娘也未敢多事。

一日，祁子富偶得风寒，抱病在床，祁巧云望空许愿，说道："若得爹爹病好，情愿备庙烧香还愿。"过了几日，病已好了，却是清明时节，柳绿桃红，家家拜扫。这日巧云思想要代父亲备庙烧香了愿，在母亲坟上走走，遂同张二娘商议，备了些香烛、纸马，到备庙去还愿，上坟。那祁子富从不许女儿出门，无奈一来为自己病好，二来又却不过张二娘的情面，只得备了东西，叫了一只小船，扶了张二娘，同女儿出了北门去了。按下祁子富父女烧香不表。

单言罗府二位公子自从结义了胡奎，太太见他们成了群，越发不许过问，每日只在家中闷坐，公子是闷惯了的，倒也罢了，把这个赛元坛的胡奎闷得无奈，向罗琨道："多蒙贤弟相留在府，住了两个多月。足迹也没有出门，怎得有个开朗地方畅饮一口也好！"罗琨道："只因老母严紧，不能请大哥。若论我们这长安城外，有一个上好的去处，可以娱目骋怀。"胡奎问："是甚么所在？"罗琨道："就是北门外满春园，离城只有八里，乃是沈大师的花园，周围十二三里的远近，里面楼台殿阁、奇花异草，不计其数。此园乃是沈谦谋占良民的田地房产起造的，原想自己受用，只因公子沈廷芳爱财，租与人开了一个酒馆，每日十两银子的房租，今当桃花开时，正是热闹时候。"胡奎笑道："既有这个所在，俺们何不借游春为名前去畅饮一番，岂不是好！"

罗琨看着胡奎，想了一会，猛然跳起身来说："有了，去得成了。"胡奎忙问道："为何？"罗琨笑说道："要去游春，只得借大哥一用。"胡奎道："怎生用俺一用？"罗琨道："只说昨日大哥府上有位乡亲，带了家书前来拜俺弟兄三个，俺们今日要去回拜，那时母亲自然许我们出去，岂不是去得成了！"当下胡奎道："好计，好计！"于是大喜，三人一齐到后堂来见太太，罗琨道："胡大哥府上有位乡亲，昨日前来拜了我们，我们今日要去回拜，特来禀告母亲，方敢前去。"太太道："你们出去回拜客，只是早去早回，免我在家悬望。"三人齐声说道："晓得！"

当下三人到了书房，换了衣服，带了三尺龙泉，跟了四个家人，备了马，出了府门，一路往满春园去。

不知此去何如，下回便晓。