杨义臣正在家门口闲望，见门前小河的上流头，摇过一只船来，恰恰摇到杨家门口停住。船舱里一个老人，走上岸来，东张西望的，正找寻得忙。杨义臣虽说是老眼昏花，但这秦真老太监，他在朝时候，朝夕见面的，因此也还认得。便上前去把那老人的手拉住，秦真也认识是杨太仆，忙跪下地去，给他叩头。杨义臣一把拉起，秦真止不住眼泪直滚！义臣邀秦真屋里坐定。秦真附杨义臣的耳说道：“且慢，还有小主人和夫人们在舟中。”杨义臣听见，忙说道：“快请上岸。”说着自己进去穿了巾服，命小僮开了正门，自己站在门首，看一行人走进门来。杨义臣不敢抬头，只在一旁打恭迎接着，忽然一个少年男子，上前来扶住杨义臣，口称母舅。杨义臣抬眼看时，却不认识。那男子去了方巾，露出一头云髻来，才知道是女子改扮的，又细细地向他眉目间一认，才认出是自己的外甥女儿袁紫烟。当下袁紫烟扶着舅父，回进草堂，见了赵王，重行君臣之礼。又一一见过众位夫人，厨房里煮些粗菜淡饭，劝赵王和众夫人胡乱吃些。杨义臣依旧执着臣礼，站立在一旁。
饭罢，沙夫人便和义臣商量，安插赵王的事。义臣说道：“此地草舍茅庐，墙卑室浅，不是潜龙之所，一有疏虞，叫老臣何以对先帝于地下。”沙夫人道：“只是如今投奔何处去好？”杨义臣道：“眼下去处甚多，李密父子两人，都是隋臣，如今拥兵二三十万，屯扎金墉城；东都地方，越王侗令左仆射杨世充，将兵数万，驻守洛仓地方；闻说西京李渊，也立代王侑为帝，大兴征伐。但这些多不过是假借名义，事成则去名而自立；事败则同遭灭亡，终不是万全之处。依老臣愚见，只有两个地方，可以去得。一处是幽州总管那里，他姓罗名艺，虽是年老之人，却是忠勇素著，先帝委他坐镇幽州，手下强兵勇将甚多，四方盗贼不敢小觑了他。若殿下和夫人们前去，他必能接待，或可自成一家，只可恨路上有窦建德这贼子，十分狂獗，梗住去路，如之奈何？若要安身立命，只有义成公主处，她虽是蛮夷之国，那驸马启民可汗，还算诚实忠厚，比不得俺们中国人，心地险恶；他和殿下又是郎舅至亲，先帝在日，曾同公主前来朝觐，先帝看待他也十分优异，殿下若肯去，公主必以优礼相待，平安无虑。”
沙夫人听杨义臣说了这一番话，都点头称善！都说老将军金石之论，足见忠贞；但水远山遥，不知如何的去法？杨义臣道：“若殿下主意定了，臣自有一个计较；但此去千山万水，不能人多，只好秦真伴着殿下，和夫人同去。闻说薛贵嫔弓马娴熟，亦可去得。此外四位夫人，却未便同去。”那四位夫人听了，俱落下泪来道：“妾等姊妹四人，愿同生死，老将军莫谓忠臣义士，尽属男子，认俺女流，尽是随波逐浪之人。况朱贵儿，袁贵人，一般是女子，都能骂贼而死，我等虽不能一齐殉难，但繁华好景，蒙先帝深思，已曾尝过，将军若不放我等前去，却将我们安插到什么地方去？老将军若疑心我们有别的念头，我们若不明心迹，何以见我等的志气。”说着，忙向裙带上取下佩刀来，各向粉脸上左右乱划。慌得沙夫人和姜氏，忙上前一个个抱住。这时夏夫人脸上，早已割了两道刀痕，血流满面。杨义臣忙出位向上拜着，连连磕头道：“这是老臣失言，罪该万死！无奈此去启明可汗那里，实在路途遥远，四位夫人贵体娇弱，万不能去；但夫人们既有此决心，老臣却有一个计较：此去一二里，有一个断崖村。村上不过数十人家，全是朴实小民。村北有一座女贞庵，庵中有一老尼，即高开道之母，原是沧州人氏，只因少年时夫亡守节，故迁到南方来，建造此庵，以终余年。那地方是个车马罕见，人迹不到之处，若四位夫人的内焚修，可保半生安康。至于日用盘费，老臣在一日，自当供奉一日。”说着，赵王上前去把杨义臣扶起，当夜暂把众夫人和赵王，安插在草堂里住下。次日便把四位夫人，送到女贞庵去住下；又留下袁紫烟作伴。过了几天，又打听得有登莱海船到来，便悄悄地把赵王和沙夫人、秦真、姜氏四人，送上船去，向辽阳进发去了。
再说这时天下，自隋室灭亡以后，四方起义的豪杰，越聚越多，内中有几个势力浩大的，都各各称帝称王。有一个窦建德，他也起义了多年，占据了许多地方，手下兵精粮足，在河北地方，可称一霸，早已自称长乐王。他打发祭酒凌敬，说河间郡丞王琮，举城来降。建德封王琮为河间郡刺史，河北郡县闻知，咸来归附。在一年冬天，有一只大鸟停在乐寿城楼上，有数万小鸟，在大鸟四周飞绕着，停了一日一夜才去。那乐寿地方的百姓，都说是凤凰来仪，国家的祥瑞；又有宗城人张亨，在山上樵采，得一玄圭，私地里去献与建德；因此建德便立意称帝，在乐寿城中，即皇帝位，改元称五凤元年，国号大夏，立曹氏为皇后。建德手下统带一万多兵，意欲并吞李密，听说宇文化及弑帝称尊，竟和自己做了敌体，十分愤怒，便欲分兵讨之。只苦于自己兵少将寡，又无足智多谋的大将，心下正自踌躇。那酒祭凌敬，便推荐杨义臣，说他胸藏韬略，腹隐机谋，足能胜任。建德便又备了一份厚礼，打发凌敬到雷夏泽中，去把杨义臣请到。那义臣因宇文化及弑了炀帝，急欲报君父之仇，便肯替夏王出力。但他有三条约言在先，一不愿称臣于夏，二不愿显自己姓氏，三一俟擒住了宇文化及，报了先帝之仇，便当放归田里。这三条建德一一依从。杨义臣又替他招降了曹濮山的强盗范愿，他手下兄弟们数千，极其骁勇。杨义臣又替他招募了数万人马，日日操练，这夏国的威势，便顿时强盛起来。
正预备出兵，忽报唐朝秦王李世民，差纳言官刘文静送书来，建德打开书看时，原来是约同会兵黎阳，征讨化及，便对刘文静说道：“此贼吾已有心讨之久矣，正在预备出动，烦纳言回上秦王，不必远劳大驾，只消遣一副将领兵前来，与孤同诛逆贼，以谢天下。”文静道：“臣奉使出来时，秦王兵已离长安矣，望贵国速速出师。”建德送别了刘文静以后，便拜杨义臣为军师；刘黑闼为大将军，挂元帅印；范愿为先锋；高雅贤为前军；孙安祖、齐善行为后军；曹旦为参军；纳言裴矩；宋正本为运粮；建德的女儿线娘为监军正使；凌敬和孔德绍，留守在乐寿，与曹后监国。
如今说起线娘，却有段艳史，窦建德生这女儿，自幼儿却十分宠爱。原是建德发妻秦氏所生；那秦氏亡故已久，因常常想起前妻，便格外宠养这个女儿。自己做了大夏国王以后，便把女儿封作勇安公主。这勇安公主，惯使一口方天画戟，有神出鬼没之能，又练成一手好金弹丸，百发百中，这时年纪只有十九岁，长成苗条身材，秀丽姿容。那四方来求婚的少年公子，也不知有多少。有几个年貌门第相当的，建德便要与她做主许婚，谁知这位线娘小姐，却眼格甚高，必要才貌武艺，和自己相等的，才肯以终身相托。因此把这婚姻之事，直耽搁到如今。
勇安公主却自己练一支女军，共有三百多人。建德每逢出师，却派公主领一军为后队，把这三百余名娘子军，却环列在这花容月貌的公主的左右。这公主对待军士，比较他父亲更加纪律严明，号令威肃。又因她容貌美丽动人，每到打仗的时候，只须她娇声一呼，那将士都肯替她去打拼命仗。因此这勇安公主的威名，一天大似一天。建德那时未得杨义臣帮助以前，兵力很是单薄，那北方总管罗艺，又常常出兵去骚扰他的后方。窦建德这时要去征讨宇文化及，又虑罗艺截他的后路。他女儿便劝父亲，须先打退了罗艺，才可放心前进。建德又怕自己兵力敌他不过，勇安公主却倒竖柳眉，连拍酥胸，说小小罗艺，包在孩儿身上，马到擒来。建德听了女儿的说话，不觉胆子也放大了，便立刻点起兵马，向北方进发。
说出那罗艺，原是一员宿将，年已六十四岁，精神却十分高强，与老夫人秦氏，齐眉共守。他手下原有精兵一二万，被隋主东调西拨，提散了一万多人马，只留下七八千人，只靠他儿子罗成，是一个少年英雄，有万夫不当之勇。罗艺传授他一条罗家枪，舞弄得出神入化；讲他的面貌，又是眉清目秀，齿白唇红。这样一个玉人，凡是家中有女儿的，谁不愿招他去做女婿。无奈这罗成生来也有些左性，父亲要替他做主定了亲事，罗成总说若不是他亲眼看过的绝色美人，他是愿终身不娶妻子。因此把他婚姻之事，耽搁下来了。这些闲话，且不去说他。
只因当时建德父女两人，带了人马去犯罗艺的地界，哨马直报与罗艺知道，罗成正陪坐在一旁，听了直跳起来，说道：“请父亲点交孩儿五千精兵，乘他未立营寨以前，迎杀上去，痛痛地打一仗，挫挫他的锐气，叫他知我们厉害，便可不战而退。”罗艺听了不许，却齐集众将，传发号令。第一路差标下左营总帅张公谨，领精兵一千，去埋伏城外高山之左，听城中子母炮起，杀出敌住建德前军；第二路差右营总帅史大奈，领精兵一千，埋伏城外高山之右，听城中子母炮起，杀出敌住建德中军；第三路便差儿子罗成，着他领精兵一千，离城三十里独龙冈下埋伏，如见建德败下阵去，便冲散他的后队，截取他的辎重；自己便留薛万彻、薛万均二人，在城中守护。这三路人马，各各领命前去。
那边窦建德，带领大兵，直抵州城。先锋刘黑闼，安子营寨，见城门紧闭，不肯出战，只得令兵士们在城外辱骂。后面建德领大队人马到来，看看攻城不下，便驾起云梯，上城攻打；不料城中火箭齐发，云梯被火烧断，夏兵只得退下。刘黑闼又安排数百辆冲车，鼓噪而进；城内把铁锁铁锤，飞打出来，冲车又一齐打折。两军相持数日，建德手下的兵，都觉怠惰起来。
一夜三更时分，罗艺密传将令，三军饱餐战饭毕，人各含枚，杀出城来，赶到夏营，那夏兵正在好睡时候，只听得一声炮响，金鼓大振，如山崩海沸一般。窦建德在睡梦中惊醒过来，忙披甲上马，亲随邓文信，紧紧随后，恰遇薛万彻杀入中军，把文信一刀斩于门旗下。窦建德转过身来，敌住薛万彻，高雅贤敌住薛万均，刘黑闼敌住罗艺，六人正在军中酣战之际，只听得子母炮三声响亮，左右山脚下，伏兵齐起。建德知中了敌计，便弃了营盘，如飞逃走，直奔了二三十里。众军士喘息未定，忽听得山冈下，一棒锣响，一员少年勇将，冲杀出来。先锋高雅贤，欺他年轻，把大刀直砍过去。
那少年将军，便是罗成，只见他那时不慌不忙，把手中枪一逼，那高雅贤左腿上，早中了一枪，高雅贤痛彻心肝，几乎跌下马来，亏得刘黑闼接住，战了十数合，当不起罗成这条枪，如游龙取水一般，直搠进来。建德只怕黑闼有失，前来助战。
罗成力战三将，愈觉精神抖擞，只见他向刘黑闼脸上虚照一枪，大喝一声，斜刺里却把枪尖向窦建德当胸点来；建德吃了一惊，即便败将下去。
罗成直杀到天明，只见阵后转出一队女兵来，中间拥出一员女将，看她头上盘龙裹额，额间翠凤含珠，身穿锦绣红绫战袄，手持方天画戟，坐下青骢马，却显出满脸妩媚，竟体风流。
罗成只觉一阵眼花，早把手中枪停住了。谁知那边女将，见了这俊秀儿郎，心中也暗暗的纳罕，只把手中画戟，搁在鞍桥上，流过眼波去，孜孜地看着。那手下的女兵，齐声喊说：“公主莫只是看他，快把弹丸打下这贼人来。”那罗成看了多时，心下转着道：“我闻得窦建德之女，是一个儿女英雄，今日相看，竟是一个绝色女子，我也不舍得杀她。待我羞辱她两句，使她退去也罢了。”便欠身向前道：“我想你父亲，也是一个草泽英雄，难道手下再无敢战之士，却叫你女孩出来献丑。”那线娘听丁，也不动怒，只娇声喝道：“我也在这里想，你父亲也是一员宿将，难道城中再无敢死之士，却赶你这只小犬出来咬人。”说着自己也撑不住，把一方罗帕，按住樱唇，嫣然微笑；惹得众女兵，狂笑起来。罗成起初听她骂小犬，心中不觉动怒，及抬头看见线娘的笑容，真觉妩媚动人，便也忍不住哈哈大笑起来，说：“女孩儿好利嘴，莫多说话，且要你知道小犬的厉害！”说着，掉起手中枪，直向线娘粉脸上刺来。那线娘却也不弱，擎起手中方天画戟架住，一枪一戟，一往一来，在阵前战了三四十回合。
线娘看看罗成，枪尖如雨点似下来，有些招架不住，拨转马头便走。那罗成如何肯舍，便在后面紧紧跟定，流星赶月似的，直赶了四五里地。罗成看看赶上前面一丛树林，那线娘拍马向林中一攒，那罗成的马也直抢进林中来，马尾和马头相衔。
罗成正要擎枪剌去，忽一阵风过处，夹着脂粉香直扑进鼻管来。
罗成心中一动，不觉把手中枪停住，连坐下的马也停住了。前面线娘见罗成不赶了，便转过腰肢来，在锦囊内取一丸金弹子来，搭上弓弦，飕的一声，那粒弹子直向罗成的面门打来，只听得噗的一声，罗成的头盔落地。罗成在后面看线娘的背影，双肩削玉，一搦柳腰，正出神的时候，猛不防那金弹丸打来，他叫一声哎哟，捧着脑袋，转过马头便逃。这勇安公主的弓弹，不是上面说过，百发百中的么？为何今天这一弹，却偏偏不能命中呢？只因线娘在拉弓的时候，原打算觑准罗成眉心打去的，一看罗成长着这一副姣好的面目，高强的本领，这一弹打过去，好好的一个少年，岂不白白的结果了性命；因此一念怜才，心中动了一动，那手中的弹弓，也略偏了一偏，不曾打中。
这时线娘见罗成败出林子去，便也勒转马头，追出林子，罗成一时心慌，也不回大路，只拣那荒僻小路走去，弯弯曲曲，直走到一座削壁下面，真是前无去路，后有追兵。罗成发一发狠，大喝一声，掉过枪尖，扑转身直向线娘的坐骑刺去，指着那马一声狂嘶，左眼上早着了一枪，满嘴喷出血来，倒地而死；跟着线娘也跌下马去，一支画戟，丢在一旁。罗成也跳下马来，且不上去捉拿，候线娘从地上爬起身来，拾了那支画戟，两人站在平地上，又一来一往地厮打起来。那线娘到底是一个女孩儿家，方才从马上摔下来的时候，又跌坏了筋骨，手中提着一支画戟，便觉转运不灵，经不起罗成那杆枪儿，和灵蛇生龙一般逼来。线娘没奈何，只得且战且退，猛不防被脚后一块山石一绊，便和花摇柳拽一般，倒下地去。那罗成一耸身，压住在线娘身上，举起枪便要向线娘粉脸儿上刺去。线娘这时仰天倒着，紧锁着柳眉，闭上双目，只有听死的份儿。罗成到了此时，看了线娘这可怜的样子，实在心中不忍，便一丢下枪，扶着线娘起来；又从地上拾起那支画戟，递在线娘手中说道：“小姐！
我欺侮你了，你恨我吗？小姐心中若有恼恨之意，便请小姐把俺一戟刺死，俺闭上眼站在此地，决不躲闪，也决不回手。”
说着，他真的远远地站在当地，反剪着两手，一动也不动，等勇安公主去刺他。你想这样一个俊秀的少年，站在面前，叫线娘如何下得这毒手。这时线娘忽然想到自己的终身上去，她想难得遇到这个美貌少年，性格儿又温存，说话儿又柔顺，俺窦线娘的终身，不寄在此人身上，怕此生再没有可寄托的人了。
那边罗成闭上眼，候了半天，却不见画戟刺来。睁眼看时，只见那线娘，低着脖子望着地下，在那里出神。罗成趁势跑上前去，兜头作了一个揖，说道：“俺不忍杀小姐，小姐也不忍杀我，俺们两家讲了和罢？”线娘因父亲打了败仗，自己也打了败仗，明知这场亏吃得不小，原只望两家说了和；听罗成这样说了，便接着说道：“俺父亲此番前来，原打算和尊大人讲和，连结成一气，去打宇文化及的。”罗成也说：“俺父亲原也有征讨宇文化及之意，待俺回营和父亲说去。”说着，便转身走去，待走了几步，忽又回转身来，把自己骑的马，拉在线娘跟前，说道：“小姐想来十分辛苦了，快骑俺的马回去吧？”说着，便去把线娘扶上马鞍，亲自替她拉着马缰，慢慢地走去，一边走着，一边问道：“小姐青春几何？”起初线娘还不肯说，经不住罗成连连地问着，那线娘才说了一句十九岁。接着罗成又说道：“明天俺向尊大人求婚去，小姐可愿意吗？”
线娘在战场上，和男子对打对杀，却不害羞，如今被罗成一句话，说着她羞答答不肯抬头。那罗成手下的兵丁，和线娘手下的女将，见男女两主将，直追杀到树林中去，半晌不见他们出来，便一齐拥进树林中找寻去。只见罗成替线娘拉着马，自己步行着，从山脚下出来。众兵士看了这神情，十分诧异，彼此也不打仗了，只是你看着我，我看着你。
看看那罗成把线娘拉进州城去，到了衙前，扶线娘下了马，双双去见了罗艺，便把这讲和的话对罗艺说了，又把要向窦建德求婚的事体，对他父亲说了。罗艺膝下，只有此子，十分宠爱，百依百顺的，如今见罗成同这勇安公主说和了，又看他们双双对对，站在面前，真好似一对璧人一般，便也十分欢喜！
罗成又立逼着他父亲，一块儿到建德营中去说定这头亲事。那罗艺看儿子面上，便带了罗成、线娘二人，出门上马，一直跑到建德营中来。建德这时打了败仗，见又走失了爱女，心中正是悔恨。忽见罗艺笑容满面地走进帐来，心中万分惊疑。那线娘一见了父亲，便耸身上前，投在父亲怀里，把在战场上的情形，和讲和的情形，细细地说了，接着罗艺又把罗成求婚的话说了，一天杀气，都化作喜气；接着窦建德便在营中，摆上筵席，请罗家父子入席，一场杯酒，把和也讲定了，把喜事也说定了，从此罗成在营中，和线娘两人，同出同进，言笑追随，建德把罗成带回乐寿去住下。
这时杨义臣招降了范愿，声势顿时浩大起来，他一方会合了唐王的军队，一方会合了罗成的兵士，三路兵马，杀奔宇文化及的许国里来。那宇文化及打听得三路兵马，来锋甚锐，便将府库珍宝，金珠缎匹，招幕海贼，以拒诸侯之兵。这时唐王派李靖、李神通、徐懋功一班人，带二万人，前去助战。那徐懋功探知化及募兵，密使心腹将王簿，带领三千人马，暗藏毒药三百余斤，授了密计，假名殷大用，投入化及城中；化及大喜，封为前殿都虞侯。淮安王李神通，进兵去讨化及，离城四十里下寨。化及欺神通无谋，忙统众出城迎敌。欲知后事如何，且听下回分解。
