却说恭王接了丁宝祯一道密折，知道安总管私自出京，在山东地方十分骚扰。他看了这奏章，不觉又愤怒又欢喜。愤怒的是安得海胆大妄为，欢喜的是安得海恶贯满盈，如今趁此机会可以杀了安得海，重振朝纲。恭王进宫去的时候，已把杀安得海的谕旨拟就，连丁宝祯的奏折，一齐上呈慈安太后观看。
慈安太后看了大骇，说道 ：“这奴才如此妄为，还当了得！他如今连俺家的祖训也不顾，俺也顾不得西太后的情面了，总是国法家法要紧 。”说道，立刻在那谕旨上用了印，恭亲王拿着就走。这时西太后正由太监李莲英传了一班戏子来，在长春宫里听戏。西太后于戏曲一道是很有心得的，如今传的又是内城的著名角儿，早把个西太后听出了神，所以恭亲王在暗地里进行杀安得海的事体，西太后那边一点风声也没有。那丁宝祯上了密折以后，不多几天，便接到内廷密旨了，丁宝祯看时，见那谕旨上写道：据丁宝桢奏太监在外招摇煽惑一折，德州知州赵新禀称，七月间有安姓太监乘坐太平船二只，声势炫赫，自称奉旨差遣，置办龙衣。船上有日形三足鸟旗一面，船旁有龙风旗帜，带有男女多人，并有女乐品竹调丝，两岸观者如堵。又称本月二十 一日，系该太监生辰，中设龙衣，男女罗拜。该州正在访拿间，船巳扬帆南下。该抚已饬东昌济宁各府州，饬属跟踪追捕等语。
览奏深堪骇异！该太监擅自远出，并有种种不法情事；再不从严惩办，何以肃官禁而儆效尤？着马新贴、张之万、丁日昌、丁宝祯迅速遴派干员，于所属地方，将六品蓝翎安姓太监严密查拿；令随从人等指证确实，毋庸审讯，即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境，即着曾国藩一体严拿正法；倘有疏纵，惟该督抚是问。其随从人等，有迹近匪类者，并着严拿，分别惩办，毋庸再行请旨。将此由六百里各密谕知之。
钦此。 安得海伏法以后十天工夫，慈安太后又命恭亲王拟第二道谕旨上面写道：本月初三日，丁宝祯奏，据德州知州赵新禀称，有安姓太监，乘坐大船，捏称钦差，置办龙衣；船旁插有龙凤旗帜，携带男女多人，沿途招摇煽惑，居民惊骇等情。当经谕令直隶、山东、江苏各督抚派员查拿，即行正法。兹据丁宝祯奏，已于泰安县地方，将该犯安得海拿获遵旨正法；其随从人等，本日巳谕令丁宝祯分别严行惩办。我朝家法相承，整饬宦寺，有犯必惩，纲纪至严；每遇有在外招摇生事者，无不立治其罪。乃该太监安得海竟敢如此胆大妄为，种种不法，实属罪有应得。
经此次严惩后，各太监自当益加儆惧，仍着总管内务大臣严饬总管太监等，嗣后务将所管太监严加约束，俾各勤慎当差。如有不安本分，出外滋事者，除将本犯照例治罪外，定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚，严饬所属，遇有太监冒称奉差等事，无论已未犯法，立即锁拿奏明惩治，毋稍宽纵。 西太后见了这两道谕旨以后，才知道那安得海已经正法，她不觉又伤心，又愤怒，又惭愧，便也不顾太后的体面，气愤愤地直赶东宫去。那慈安太后正在宫中午睡，听说西太后来了，还不知什么事体，忙起来迎接。那慈禧太后进来的时候，身后跟着许多宫女太监，声势汹汹。慈禧太后待到走进慈安太后的寝室，也不向慈安行礼，气愤愤地在椅子上一坐；那脸儿气得铁也似青，只是不做声。倒是慈安太后笑吟吟地上去问道 ：“怎么气得这个样子？”那慈禧太后见问，便放声大哭，又撞着头，又顿着脚，多少宫女上去拉劝，都劝不住。把个慈安太后吓怔了，一句话也说不出来，慈禧太后哭到伤心的时候，便抢到慈安跟前，仆地跪倒，一头撞在慈安太后的怀里，揉搓着，一面哭喊着道 ：“太后原是正宫出身，俺是婢子出身；如今婢子犯了法，求正宫太后赐我死了罢 ！”弄得慈安太后好似丈二金身，摸不着自己的头脑；只得忍着气，拿好话劝她起来。慈禧太后止住了哭，才正颜厉色地质问慈安太后说 ：“杀安得海的事体，为什么不和俺商量？先帝在日，俺还不曾封后，还常常叫俺商议朝政来；如今做了皇太后，这杀安得海的事体，为什么不和俺商量，却和六爷去商量？这不但六爷眼中没有俺这个皇太后，且在太后眼中，也明明是瞧俺不起。如今我不求别的，只求太后赐俺一死，免得俺在皇上跟前丢脸。老实说一句话，那安得海是俺打发他到山东去的；如今杀了安得海，明明是剥俺的脸皮，叫俺在宫中如何做得人呢？”说着，又大哭起来。慈安太后是一个幽娴贞静的女子，如何见过这阵仗儿，早气得手脚索索地抖，说不出一句话来，挣扎了半天，才挣扎出一句 ：“俺从此以后不问朝政了，诸事听凭圣母太后管理去。
本来皇上是圣母皇太后的皇上，俺只求老死在宫中，吃一口太 平饭儿，便也心满意足了 。“慈安太后说着，担不觉流下眼泪来。
两宫正闹得不得开交的时候，忽然说万岁爷来了。这时同治皇帝也有十二岁了，身材长得很高大，穿着轻衣小帽，十分清秀。他走进屋子来，向两宫行过礼，便问皇太后为什么生气。
慈安太后便告诉他杀安得海的事体。原来同治皇帝年幼，素来不问朝政，终日里在皇宫里游玩着，一切事体都由两位太后主政。所以杀安得海的事体，同治皇帝并不知道，如今听慈安太后说了，才哈哈大笑道 ：“这个王八羔子狗奴才！杀得好 ！”
慈禧太后听皇帝骂人，把脸也变了颜色，忙站起身来回宫去。
这同治皇帝也不理会，带了谙达太监们到内苑游玩去了。
你道这同治皇帝为什么这样切齿痛恨安得海？原来安得海在宫中掌权日久，那三四千太监趋附他的也有，怨恨他的也有。安得海人又长得漂亮，专在西太后跟前伺候；西太后这时年纪也只二十七八岁，正在盛年的时候，又爱和太监说笑。便有许多人说安得海并不是真太监，是外边人混进宫来，行从前吕不韦和嫪毒的计策。同治皇帝年纪虽小，人却十分乖觉，听了旁人的言语，心中本已十分恨这安得海了。后来安得海得了慈禧太后的欢心，越发不把别人放在眼里，他连皇帝也侮辱起来了。有一天，安得海正和一班太监们站在太后寝宫的廊下说闲话，远远地见皇帝走来；那太监们个个垂下手，上去请过安。
惟有那安得海不独不上去请安，他连手也不垂下。那皇帝便大怒，便喝叫 ：“拉去！用家法 ！”那安得海才害怕起来，忙跪下来磕响头求饶。慈禧太后在屋里听得了，便把皇帝唤去了，反狠狠地将皇帝训斥了一场；说安得海是先皇手里得用的奴才，便有小过失，也须先请太后的示，才能动家法。几句话把个小皇帝气得在背地里拿小刀砍着他玩弄的泥人的脑袋。伺候 皇上的太监问皇上是什么意思，那皇上恶狠狠地说道 ：“是杀小安子 。”如今听说安得海被慈安太后传旨正法，皇上心中如何不喜。
讲到这位同治皇帝，因自小生长在圆明园和热河行宫的，那两处地方的宫禁却没有大内一般森严，离街市又近，自幼儿便有太监们抱他到市上去游玩。后来长大起来，那市井一切游玩和街道上热闹的情形，他都看在眼里。如今进得京来，自己又做了皇帝，殿陛森严，宫庭寂寞，把个活泼的小皇帝关得心中十分烦闷。便有一班小太监伴着皇上，想出种种游玩的法子来哄着皇上，什么踢气球、踢毽子、游水、跑冰、弄船、唱戏，各种游戏都玩着。玩到高兴的时候，皇上也夹在里面玩。
那恭亲王的儿子载澄，也和同治皇帝同年伴岁，同治皇帝在圆明园在热河，都是载澄和他做伴玩耍的。如今两人多年不见了，同治皇帝把他传进宫去，两人依旧在一块儿玩耍。那载澄又是一个淘气的小孩子，在京城各处地方游玩，又学得许多淘气的游玩法儿，他两人都拿小太监做玩物。后来，同治皇帝又想出一个“掼交”的法子来。那“掼交”的玩法儿，要身材瘦小，腰肢灵活；先拿一张板凳，叫小太监站在板凳上面，那上身向后弯转去，手尖儿接着自己的脚后跟，肚子挺起，一个身体好似一个蔑圈儿，再把两条腿摔过去接着手尖儿。这样子掼着，愈掼得快愈好。掼到七八十个，那板凳面上的地位一丝也不许移动。那班小太监初练的时候，不免腰肢生硬；被皇上用两手在他肚子上硬按下去，立时吐出血来死的也有，把腰骨按断的也有，从板凳上摔下来磕破脑袋立刻死去的也有。一天里面总要弄死几个小太监来，任你太后如何劝说，他总是不听。
后来这掼交的事体，宫里的小太监人人会了，一时把这法子流传到外面去，顿时京城里面各戏园里都学习起来。 同治皇帝年纪到了十四岁，智识渐渐地开了，再加上载澄在一旁提调着，便慢慢地找宫女玩儿去了，一时被他糟蹋的宫女也不知道有多少。后来还是慈安太后暗地里留心看出来，便对慈禧太后说，要给皇帝提亲事了。
这时慈禧太后自从和慈安争闹以后，便老实不客气，凡事独断独行。每天垂帘听政的时候，遇有大臣们奏对，慈禧也不和慈安商量，也不待慈安开口，便自管自下谕旨。慈安看看没趣，从此着着退让，连临朝也不临了。恭亲王虽是忠心于慈安的，但见慈安没有胆量，自己又要保全性命，只得转过方向来，竭力去联络崔总管、李太监，托崔、李两人替他在慈禧太后前说好话。
那慈禧太后初时知道杀安得海的事体是恭亲王主谋的，便把恭亲王恨入骨髓，常常想借别的事体革去他的职。后来还是荣禄劝住，说六爷不但是皇家近支，且是先朝顾命之臣；再者，先皇有密诏在他们手里，怕逼他们狠了，他们索性拿出密诏来，于太后脸上不大好看。慈禧听荣禄的话果然不错，便只得暂时罢手。那荣禄却在暗地里拉拢恭亲王，他知道恭亲王是一朝顾命，无论如何总是排挤不开的，还不如笼络他，叫他帮西太后的忙。这时恭亲王正在势孤的时候，见有人来招呼他，他乐得顺水推船，倒在慈禧太后的这一面，处处谨慎小心，听慈禧太后的命令。这慈禧太后添了一个大臣帮助，却也把她从前的仇恨一笔勾销。只可怜把慈安太后撇在宫里，冷冷清清地也没有一个心腹可以商量得的。但是在慈禧太后心中，还认做咸丰帝的密诏在慈安手中，还惧惮三分，不敢立刻下毒手。
实则那张咸丰帝的密诏，早已不在慈安太后手中了，也不在恭王手中，却在醇王福晋的手中。当李莲英见了遗诏，去告诉西太后，西太后忙托人去求着醇王福晋。醇王福晋听了，立 刻套车赶进宫去，走进屋子，恰巧咸丰帝断了气，醇王福晋趁众人不曾到来的时候，忙在皇帝身边搜得密诏，藏在衣袋里。
她满拟拿去给慈禧太后看的，又怕从此多事，便拿去藏在自己家里；哄着慈禧太后，只说不曾拿到。这一来，免得两宫多生意见；二来，也叫慈禧太后心里有几分恐惧，不敢过于欺侮慈安，这原是很好的法子。到同治皇帝成年的时候，慈安和慈禧为了皇帝大婚的事体，双方又各起争执。原来同治帝年纪渐渐长大起来，于男女之间的事体也有些一知半解；再加上同治帝在宫中随处乱闯，宫女们也不避忌；那太监们闲空下来，攒三聚五地也欢喜讲些风流故事。
这一天正是大热天，午后，太后正息着宴；那班太监围坐在穹门口纳凉，各人信口开河地说些闲话。内中有一个太监便说起肃顺杀头的事体，说 ：“肃顺临到砍头的时候，还拿十分龌龊的话骂着西太后。刽子手拿刀口搁在他嘴里，舌头也割破，牙齿也磕落，他满嘴流着血，还是骂不绝口呢 。”另一个太监接着讲了肃顺父亲的一桩风流案件。
肃顺的父亲便是郑亲王乌尔棍布；肃顺是姨太太生的，那姨太太是回族家里的女儿，原是个好人家。有一天，郑亲王下朝来，车子过裱背胡同口，见一个绝色的女孩儿，心里不觉大动。回到王府里，时时刻刻想着女孩儿，便唤一个心腹包衣姓赵的去打听，打算买她来做小老婆。那姓赵的去了，一打听，知道那女孩儿的父亲是回族，家里虽很穷苦，但那女孩儿已说了婆家了。姓赵的也无法可想，照直地去回复郑王爷。谁知这郑王爷和那女孩儿前世宛似有一劫的，他却非把这女孩儿娶来做小老婆不可，限那姓赵的三个月时间，务必要把那女孩儿弄到；便是花十万八万银子，也是愿意的。那姓赵的在急切中想出一条计策来。恰巧那裱背胡同里有一座空屋子，那姓赵的去 租下来住着，和那女孩儿的父亲做朋友，做得十分知己，，常常拿银钱去帮助他。那女孩儿的父母十分感激姓赵的。看看期限快到了，一时却也想不出下手的方法。这时候，郑王忽然接到管步军统衙门的差使，到任第三天，解到了一批盗犯。那姓赵的忽然想得了计策，拿钱去打通强盗，叫他咬定那女孩儿的父亲，说是他们的窝家。又故意埋赃在她父亲家里，把那女孩儿的父亲捉来，和强盗一块儿杀了头。姓赵的又出面拿出银子来替她家埋葬，又拿钱去周恤她母女两人；另外又叫人假造了他父亲在日的借票，到这女孩儿家里去逼讨得十分紧急。姓赵的又替他还债，把她母女两人感激得什么似的。那姓赵的又在暗地里指使他地方上的青皮，闯到那女孩儿家里去调戏那女孩儿，故意闹得给她婆婆家知道，说他那未过门的媳妇是不贞节的。她婆婆家知道了，大怒，便退了那女孩儿的婚事。那母女又是怨苦，又是穷困，便来和这姓赵的商议。姓赵的替他想法子，把她女孩儿去说给郑亲王做姨太太，又赏了她母亲三千银子。她母女两人到了这山穷水尽的时候，也无可奈何，只得把这绝世美人断送在王府里。
谁知这女孩儿一进了王府，第二年养出一个男孩儿来，便是肃顺。不多几年，那郑王便害恶疮死了。那疮名叫落头疽，在颈子四周烂成一圈，直到头落下来才死。京城里的刽子手能把砍下来的脑袋依旧缝在颈子上的，那郑亲王的尸身，也唤那郐子手缝上了头，才收殓。最奇怪的，那姓赵的同时也害落头疽死了。
那太监讲完了这桩故事，忽然穹门背后转出一个同治皇上来，把那班太监吓了一大跳，忙上去请安，皇上倒也一不理会，便找着那讲故事的太监，问他道 ：“那郑亲王千方百计地要了那女孩儿来何用？什么叫做小老婆？”那班太监听皇上问这 个话，他们要笑又不敢笑，要说又不好说得。内中有几个坏的，便在背地里指导皇上如何如何玩弄女人。那皇帝听了，觉得十分新奇，从此他见了宫女，便拉住了试验，一时里被皇帝糟蹋的宫女不计其数；那宫女吃了亏，也无从告诉。消息慢慢地传到慈安太后耳中，便去和慈禧太后商量，要给同治帝大婚。慈禧太后却也有这个意思，便立刻传谕礼部工部及内务府预备一切。皇宫里的规矩，皇帝在大婚以前，先要选八个年纪稍长的宫女进御，名叫伺帐、司寝、司仪、司门。同治帝便选八个平日自己所心爱的宫女去，一一进御。又请皇上选定答应几人、常在几人、贵人几人、嫔几人、妃几人、贵妃几人、皇贵妃几人。一一都挑选停妥，然后再挑选皇后。
当时慈禧的意思要选侍良凤秀的女儿做皇后，慈安太后的意思却喜欢承恩公崇绮的女儿做皇后。两宫为了这选后的事体，又大大地争执起来了。在慈安的意思，说崇绮的女儿面貌又美丽，举动又端庄，今年恰好十九岁，虽比皇上年纪大几岁，但也很懂得规矩，正可以做得皇后。像凤秀的女儿，年纪只十四岁，怕不能十分懂得人情事体；面貌既不十分美，举动又是十分轻佻，怕不能母仪天下。这几句话触恼了慈禧太后，说慈安有意削她的脸，便大闹起来。慈安太后这时早已被慈禧的威力压倒了，见慈禧太后对她咆哮，气得她一句话也说不出来；到后来慈安太后想出一个主意来，说 ：“俺两人也不用争执，这是皇上的事体，俺们不如请皇上来，听皇上自己挑选罢 。”
慈禧太后心想：皇上是自己的儿子，没有不听俺的说话的。当下便把皇上去请进来，说出这两位格格来，请皇上自己挑选。
这两位格格平日进宫来游玩，皇上也曾见过，当下他便选中了崇绮的女儿，称为孝哲皇后；又封凤秀的女儿做慧妃。这是皇上的主意，慈禧太后便也不好说什么。一时里，皇宫里面便十 分热闹起来了。
大婚的这一天，开了大清门，把个皇后从这门里抬了进来；那慧妃却于早一日进宫，伺候着皇后、皇帝。皇后告过天地，行过大礼，拜过宗庙，见过两位太后以后，同治帝便坐大殿，受百官的朝贺。那座大殿盖造得十分气概，殿下面铺着白石阶级，共有二十层，两旁白石围栏，阶的尽头四壁长廊，廊下支着朱漆柱子，窗槅雕刻得极其精细。这时廊下站立了许多文武百官，都候着分班朝贺。望去，殿上开着二十四扇长门，门上木槅都雕出寿字来；殿里面都拿金砖铺地，砖上涂着黑漆，十分光滑。大臣们都上来趴在地下磕头。皇帝坐在宝座上，那宝座是黑色的，是拿橡木做成的，座上嵌着各色的玉石。这大殿后面便是皇帝的寝宫。共有二十四间；留着三间，是给慧妃住的。皇帝和皇后的宫虽十分接近，但前后不相连的；皇宫和后宫都有一条长廊，通着慈禧太后的寝宫，为便于帝后往太后处请安起见。这原是慈禧太后的主意，吩咐这样造的。
同治帝自从娶了孝哲后以后，见皇后眉目明媚，举动端庄，见了皇帝温婉而不轻佻，心中便十分宠爱。他夫妻两人常在宫中厮守着。皇后又是熟读唐诗的，皇帝随口读出一句来，皇后便都接下去背诵如流，皇帝越发喜欢她。皇后在宫中和皇帝说笑着，廊下守候的宫女太监们从不曾听得皇后的笑声的。只有那慧妃却是十分轻佻，有时皇帝到慧妃房里去，慧妃接着，便做出百般妖媚来，在廊下守候的宫女太监们只听得屋子里一阵一阵不断的笑声。后来给皇后知道了，便传谕吩咐慧妃，叫她放稳重些。那慧妃仗着是西太后挑中的人，也不把皇后放在心里，依旧是谑浪啸嗷，调笑无忌，背地还在西太后跟前说皇后的坏话。那孝哲皇后原是西太后不中意的，听了慧妃的话，越发没有好嘴脸待皇后了。每日皇后到西太后宫中去请安，西太 后总是正颜厉色对她说道 ：“皇上年纪轻，国家大事要紧，莫常留他在宫里玩耍 。”孝哲后听了西太后的排擅，真是一肚皮冤气没处诉；亏得东太后却十分喜欢她，常常把她传进宫去，安慰她几句。给慈禧太后知道了，心中越发忿怒，常常对皇帝说 ：“慧妃十分贤明，便该常常亲近她；皇后年纪轻，不懂得什么规矩，皇帝不该迷恋宫中，致荒了朝廷的正事 。”这几句话常常对皇帝说着，说得皇帝心烦起来，便也不敢常到皇后宫里去了。西太后又派了人在暗地里侦探着皇帝的行动，见同治帝到孝哲后宫里去了，第二天慈禧太后见了，必要唠叨一大套；把个同治帝气得从此不到皇后宫里去了，也不到慧妃宫里去，便终年独宿在乾清官里。每到无聊的时候，便传从前摔跤的小太监来，做着各种游玩事体来消遣。
同治帝自从大婚以后，便换了一种性格。从前的玩耍，他看了一概没有意味，任你小太监如何哄着玩儿，皇上终是闷闷不乐。后来由崔总管弄了一班小戏子进宫来演唱，起初皇上看了十分欢喜；后来看了一出《游龙戏凤》，把皇上的一片春心又勾起来，便悄悄地问小太监 ：“京城里可有玩耍女人的地方？”那小太监都要讨皇上的好，便说这里宜武门外某家姑娘如何美貌，某家少奶奶又如何干净。皇上听了，便赏了小太监许多瓜子金，叫他们瞒着人悄悄地陪着皇上到各处去玩耍。这皇帝玩出味来了，便终日在外面不肯回宫去。崔总管便是知道也不敢多说。皇上每日请过太后的安，坐过朝以后，便溜出宫门游玩去了。皇帝在外面自称江西陈拔贡，皇帝除玩姑娘以外，凡是茶坊酒肆，他都要去轧热闹。
有一天，左都御史毛文达和满堂官昶熙，在宣武门外春燕楼酒店里吃酒谈笑；忽然一眼见东壁厢一个漂亮少年坐着，身后站着一个小书僮。再细看时，那少年不是别人，正是当今皇 上。他打扮做公子哥儿模样，自由自在地一手擎着酒杯在那里饮酒。皇帝也瞧见他两人了，便向他们点头微笑。慌得毛文达、昶熙两人总也不自在，酒也不敢喝，急急跑下楼去，悄悄地去告诉了步军统领。那统领听了，吓了一大跳，忙调齐兵马，亲自带着要去保护皇上。被毛文达拦住了说 ：“统领这一去，闹得人人知道，圣驾倘有不测，你我如何担得起这个干系？再者，统领这一声张，弄得皇上不能自由自在地游玩，反叫皇上着恼，你我得不到保驾功劳，反要受圣上的申斥。这又何苦来？”那统领听了毛文达的话，却也有些踌躇起来，便问道 ：“依大人的意思，怎么才能两全呢？”毛文达思索了半天，才得了一个主意。便吩咐统领在衙门里挑选了二十个勇健兵丁，穿了平常人衣服，到春燕楼去暗地里保护着皇帝；倘然皇上到别处去游玩，也只须在前后暗暗地跟着保护着，却不可令皇上知道。那统领官听了，便依了他的意思，点派了二十名勇士出去。要知后事如何，且听下回分解。
