一、秦代土地兼并及土地私有制
封建制度崩溃后，战国时代进入新经济形态及新的经济情况；到秦汉时，其经济情况与经济政策又继战国时代而有所发展。
封建社会时有上层的贵族和下层的平民。贵族在政府阶层，平民在社会阶层。但此时的社会大体上是平等的。因当时之井田制度，实是一种均田制度，并无你贫我富的现象。
封建社会时的人民所以造成不自由，是因为农民必须跟随地主所分配的田地，不能另辟土地；士商业人士则必须继承上一代的职业，世代相传，无法改变。彼等均以服侍贵族为职志，不能另转职业，故依赖性甚强，向无法自由随意地去发展原先固定职业以外的业务。
封建制度破坏后，土地开始可以兼并，或用暴力强占或用钱币收买。亦有了可自由经营的工商人士；有了货币，可以自由交换货物；一切工业生产物均有一定的经济价值。
社会上造成贫富不均的原因是因为从事农耕的人，在格子线破坏后，便把空地、路径、水泽都辟为耕地，土地又可以兼并，又可以侵占。《孟子·滕文公》云："暴君污吏，必慢其经界。”由于地主可以增加租税，也不加禁止了反而加以鼓励。一面以货币收买土地，因此从事农业生产的人，也有了贫富之分。
社会上又有了可以自由从事工业生产的人，有的获利极高；亦有了商人，可以用货币向由交易商品。他们以低价买进，以高价卖出，商人借着此种商业行为而获利。因此秦以后的社会中，其平民如农、商、工，各种职业的，亦多有成为富豪者。按诸事实，自战国时起中国已是一种四民社会。除了上述农、士、商之外，尚有一种"士"，《论语》中云"学而优则仕"，此种"士"乃西方社会所无。亦非中产或有产阶级，却是社会上的领导者。此种读书人有其流品，乃经过考试而任官，与贵族的世袭社会绝不相同。中国的政权，亦可称为士人政权。
中国人可以说具有任何宗教，也可说什么宗教都没有，以"士"领导人民，使人人奉公守法。总之，中国可说是四民社会，包括宗教、政治、经济、社会。教主是孔子，教育出很多士人来领导此社会，而士也成为四民之首。
秦始皇时明白肯定的废封建，定郡县，是一项极为进步的政策。当时丞相王绍就主张册封始皇诸子于荆、齐、燕边远之地，以镇服刚被平定之诸侯。
当时任廷尉的李斯提出反对。始皇认为"天下共苦战斗不休"，如要息战弭兵，绝不能再封建。其后有博士淳于越又主张封建，认为要师古非封建不可，又为丞相李斯所力斥。始皇认为行郡县制才可使国家达于永久的和平，实为中国历史上政体之大跃进，是一种极纯洁伟大之理想22。
始皇三十一年（公元前216年），据《史记·秦始皇本纪》所载："使黔首自实田。"使全国的土地私有制度正式合法化。
中国的土地制度演变情形，由古代的井田制，到列国有所改革。如：
齐国"按田而税”23；
晋同"作爰田”24；
鲁国"初税亩”25；
楚国"量入修赋”26；
郑国"作邱赋”27；
鲁国"用田赋”28；
秦国"初租禾”29。
秦始皇三十一年时，人民可向政府呈报自己拥有之田地。即所谓"自实用"之意，并推行实物税制。即由此时起土地可以自由占有，可以自由买卖。即土地开始合法兼并。《汉书·食货志》谓商鞅：”改帝王之制，除井田，民得买卖。"又言："及秦孝公用商君，坏井田，开阡陌。然王制遂灭，僭差亡度。庶人之富者累巨万，而贫者食糟糠。"
连当时的将军们也莫不有兼并土地的意图。此即秦始皇时"授民授疆土"的赏赐制度。如王翦奉命伐楚前，向始皇请赐美田园宅便是一例。秦时亦设立军功爵：如斩获敌人一首级者，便可"赐爵一级，益田一顷，益宅九亩"。而富者成为大地主，贫者成为向地主租田之佃户。
二、秦代经济农工商并重
在历史上凡敌对的双方有所斗争，往往眼光浅而文化低的一方战胜眼光较远文化较高的一方，古今中外莫不如此。
一个文化较高的民族，经济制度也较为复杂，而且人才分散在各方面，有做官的，有经商的，有办教育的，有搞艺术的……因此力量分散了，不像文化较低的民族，壮丁不种田而专职打仗作战，不必分心于其他方面，生活单纯。
自古以来文化高的国家往往战败。如当时东方之齐国经济条件最高，而秦同最低，秦因而获胜。在西方，犹如北方蛮族打倒了文化经济高的罗马。今日美国经济情况胜过俄罗斯，但不一定打得过俄罗斯30。又如日本占领中国，经过八年抗日战争，中国终能不亡，中国当时经济较为落后亦为其中原因。
秦始皇做皇帝后，并不重农而轻工商，而是农工商并重。他废封建，兴郡县，政治上有进步，度量衡制度也很高明。他不依照商鞅之政策，所行之政策乃近乎东方诸国的经济思想，重视工商业投资，也不纯用法家思想，而含有儒家学说在内。
我们看辅佐始皇治国的李斯经济思想，即可见其一斑。
琅邪刻石言："勤劳本事，上农除末，黔首是富。"
石门刻石云："男乐其畴，女修其业，事各有序，惠被诸产。"上两则说明李斯重视农业，提倡男耕女织。
李斯焚书奏说："今天下已定，法令出一，百姓当家，则力农工。"此则力言农工并重。
据《史记·货殖列传》所记载，因乌氏倮以经营畜牧业而成巨富为秦始皇所尊重；巴蜀寡妇清因丹穴而致富，始皇尊敬之而为其筑女怀清台。
李斯《谏逐客书》中云："今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵童之鼓，此数宝者，秦不生一焉。”31此处说明了秦主张对外贸易开放，各国间物资互相交流。李斯认为应做到"地无四方，民无异国"。这样才能互惠互利，货畅其流。
从上述可见，秦代的经济思想是农、工、商业并重的。
三、秦代的工业发展
秦极为重视水利事业之兴建，如"决通川防"。当时有齐国与赵、魏以河为境，各自筑堤者；又有壅水不下，以害邻国者，此时一律破毁堤防，打通壅水，整饬各地陂渠，以溉田亩。据《史记·河渠书》所载："命蜀守李冰壅江水作坝，穿二江以通船，灌三郡之田亩，使四川沃野千里，号为陆海。"又《越绝书》载："同起马塘，湛以为陂，治陵水道到钱塘，越地，通浙江。"此等水利设施，使当时农业生产和交通运输，获得极大利益。
秦代了业方面，由于秦统一后之社会趋向安定，工业亦随着当时农重视士商业的发展而有所恢复和进展。如冶铁、冶铜、纺织、造船、建筑、制漆莫不皆然。
如冶铁业在战国时已有可观之成绩。《管子·地数篇》云："凡天下名山五千二百七十，出铜之山四百六十七，出铁之山气千六百有九。上有丹砂者，下有黄金；上有磁石者，下有铜金；上有陵石者，下有铅锡赤铜；上有赭石者，下有铁。"可见中国矿藏之富。秦时已有管理盐铁市及征收盐铁税之官吏。
始皇时，迁移东方豪家12万户于咸阳，尚有迁往巴蜀、南阳等地者。其中便有大冶铁商人。如蜀之卓氏，其祖先原是赵人，便是冶铁致富者，他要求远迁，迁到临邱，"即铁山鼓铸，运筹策，倾滇蜀之民，富至憧千人。田池射猎之乐，拟于人君"。
又如山东的程郑，迁到临邛，亦是冶铸铁矿致富，其富足与卓氏媲美。
又如宛孔氏，本为梁人，用冶铁为业。
又如将魏人孔氏迁到南阳，"大鼓铸，规陂池，连车骑，游诸侯，因通商贾之利"。
秦始皇时冶铁业政策，由民间经营，政府收其税，拨归少府，供皇帝使用。司马迁的高祖使曾任秦时铁宫。
秦代之冶铜业，也正如冶铁业一般，继承自战国时代。如传世的铜铸兵器，咸阳铸造的相邦戈，为秦王政五年时制造；上郡制作上郡戈之一，为秦王政二十五年制作。监造者为吕不韦及上郡守，又有”工师”、”丞”等官员负责生产管理。其他重要的铜器生产有权、量、兵符及钱币"半两钱"等。
又如始皇收天下兵器，"聚之咸阳，销以为钟鐻，高三丈，钟小者皆千石也。销锋镝以为金人十二"各重24万斤32。此为一种弭兵理想之实施，亦可见当时冶铜技术已极高，冶铜规模亦已极大。
秦之制漆工业亦相当发达，产量亦甚丰。秦二世即位后，欲以漆油漆其整座阿房宫33，并欲"开渠而运南山之漆”34。虽受大臣劝阻未行，但亦足见此时产漆之丰富。
秦之纺织业依附于农耕之家，男耕女织乃当时农业经济之特点。当时纺织主要为麻布，除自用外，亦用来出售，丝织业亦相当进步。《史记·李斯列传》之"阿缟之衣，锦绣之饰"及《货殖列传》所记之乌氏倮”求奇绘物，闲献遗戎王。戎王什倍其偿"，文中提及之丝织品名已知出产之丝织物已非常精美。
秦代造船工业亦有新的发展。据《史记·秦始皇本纪》及《淮南子》所载，当时已有很多数量之内河船航行于黄河、湘江、漓江、云梦、长江、钱塘江及岷江之间。至于海上运输，已可自长江口直达琅邪，从琅邪绕荣成山到芝罘。且始皇曾在芝罘海面"见一巨鱼"，射杀之。当时已可差遣"童男童女数千人，入海求仙人"，可见造船业之发达。
秦代建筑业也极发达，始皇"每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪土”35。当时咸阳的新建筑，实汇集了战国时各国的营造艺术之大成，并在关中建离宫别馆300多所。至于建造帝王陵寝，亦承袭了儒家理论，造成中央政府的充实物质外貌，造成全国共仰之新首都。陆贾《新语》曾批评他说："秦始皇骄奢靡丽，好作高台榭、广宫室，则天下豪富制屋宅者，莫不仿之。设房阔闼，备厩库，缮雕琢刻画之好，博玄黄琦玮之色，以乱制度。"可见当时之帝王与民间，已享受着高度之建筑技术及雕刻绘画艺术了。
四、货币与度量衡制利商业
秦代商业也随农工业的发展而勃兴。民间自由营业的中小商人也日益众多。《国语·齐语》记载："负任担荷，服牛招马，以周四方。以其所有，易其所无，市贱鬻贵，旦暮从事于此。"当时的商人，己”能金玉其车，文错其服；能行诸侯之贿，而无寻尺之禄”36。
当春秋战国时发号施政的大城市，至秦代均兼具了商业大城市的特质。如燕之涿、蓟，赵之邯郸，魏之温、轵，韩之荥阳，齐之临淄，楚之宛丘，郑之阳翟，三川之二周，多数在今河南、河北及山东地区，都成了"富冠海内"的"天下名都”37。此外如山东之即墨、滕县、定陶，山西之离石，河南之大梁（开封）、安阳、南阳，山西之安邑、长子，河南之新郑，湖北之部鄢郢（宜城），安徽之寿春（寿县），江苏之苏州，河南之濮阳，陕之雍（凤翔）、咸阳，亦都是有名的商业城市。
为了发展商业，随着有史以来郡县制的创局，秦始皇把战同时代四分五裂各自为政的旧经济制度一律取消，而重新建立全国统一货币制度和度量衡制度。
中国的货币开始甚早，起初使用的不一定是钱币。它可用贝、龟、珠、玉作货币。至春秋末年战国时才开始有钱币。如齐、燕主要用刀形钱币，赵国亦有用刀币的，通用于齐国临淄、河北邯郸等地。
韩、赵、魏三国用的货币似布38，流行于河南开封的梁、河南安阳的魏及山西的离石。
楚国用小方块的金饼作为主币；辅币则用海贝似的铜币，俗称蚁鼻钱，通行于湖北江陵、河南淮阳等地区。
当时各国钱币不同，犹如今日之英镑、美元和澳元一样，使用时换算闲难，为求商业上的交易方便，遂使全国用同一种货币。
《汉书·食货志》云："秦兼并天下，币为二等，黄金以镒为名，上币；铜钱质如周钱，文曰‘半两’，重如其文。而珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币，然各随时而轻重无常。"当时币分两等，一为黄金，单位是一镒（一镒可能重24两），为上币；下币为铜钱，称半两钱，为重半两之环形钱。此时逐将战国时之各种钱币因轻重、大小、形式各不相同，遂一律禁用，商贾从此称便。
始皇时亦统一度量衡制。其实秦孝公时，商轶根据李悝之遗意，已"平斗斛权衡丈尺"，已初步统一度量衡了。不过，至始皇才确立一种定制。
据《考古图》所载《秦权铭》云："廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝。乃诏丞相状、绾，法度量则不一，歉疑者，皆明一之。"《史记·秦本纪》亦云："一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。"使商品的重量、容量与长度有了划一的准则。始皇亦把当时各国不同宽度的车轨划一化。使全国的车辆皆宽六尺。后来在琅邪的碑石刻颂："皇帝作始，端平法度，器械一量。"
五、苛捐重役致秦灭亡
始皇对农牧工商业之经营有大成就者，常加奖励，并怀敬意。如乌氏倮以畜牧起家，”畜至用谷量马牛。秦始皇令倮比封君，以时与列臣朝请"。又巴蜀有寡妇清，以经营丹穴累积至巨富。始皇以清能以寡妇守其业，"以为贞妇而客之，为筑女怀清台”。又如始皇末年，班壹避地于楼烦，畜牧马牛羊数千群。入汉初，以财雄边。出入弋猎，旌旗鼓吹。年百余岁，以寿终。故北支多以壹为字者。
以上诸富豪，皆能在经济上有所开发，助长民族扩展，可说是秦代社会一种活力的表现。
秦之速亡，并不在于废封建而创立郡县制，而是统一天下以后，役使民力过多过急。如为建造阿房宫及骊山陵寝就劳役了70多万人，戍守五岭役使50万人，戍守长城役使30万人。加上堕城郭、决川防、夷险阻及筑驰道的力役，恐经常得征用200万劳动人民，乃是惊人之数。民力安得不竭？
古代封建小国，每冬农闲时节，人民得为贵族封君服役三日，行程不过气四日，连来回路程计算在内，不过十日便可完了。现在秦代统一后，版图扩大，如寓居江南会稽地区被派到北京以北的渔阳地区，相距遥隔数千里，沿途食宿向备，其苦况可知。
由于政府动用如此庞大之劳动力，粮饷物资向亦相应增多。原来征收十分之一的田租，可能增加到十分之五甚至更多。
《汉书·食货志》云："或耕豪民之田，见税什五。"又谓："至于始皇，遂并天下，内兴功作，外攘夷狄，收泰半之赋，发闾左之戍。"可能还要缴供军事费用的人头税。人民在苛捐重役之下，旦当时秦人对东方各国之人，仍以战胜奴虏视之，指挥鞭挞，毫不体恤。
始皇卒后，赵高弄权，人民之怨望更深，戍卒一呼，响应者众，秦遂灭亡。
此节论及秦始皇相李斯，其治国功绩甚多。但李斯与赵离合谋，破坏了秦始皇驾崩立长子扶苏为继承者的遗诏。近人论李斯功罪、莫衷一是。某年去台北拜的宾四师，当面向师请示："李斯功大抑罪大？"宾四师即大声答道："罪大!"兹事体大，附笔相告。
见《管子·大匡篇》。时为公元前681-前662年。
见《左传·僖公十五年》。时为公元前645年。
见《左传-宣公十五年》。时为公元前594年。
见《左传·襄公二十五年》。时为公元前548年。
见《左传·昭公四年》。时为公元前538年。
见《左传·哀公卡二十年》。时为公元前484年。
见《史记·六国年表》。时为公元前408年。
钱师开课讲述“中国经济史”及“中国社会经济史”时，乃1953及1954年。当时美、俄国情与今不同。
见《史记·李斯列传》。
见《三辅黄图》所记。
见《史记·滑稽列传》。
见《括地志》。
见《史记·秦始皇本纪》。
见《国语·晋语》。
见《盐铁论》。
布为铲彤，为"镈"的假借字。为古代农具之一，亦称铲布。
