话说李友琴女士听了我问，微笑不言。我问：“你笑什么？”女士道：“我笑你还是四十年前的知识呢！国会开了，吾国已成了立宪国了。全国的人，上自君主，下至小民，无男无女，无老无小，无贵无贱，没一个不在宪法范围之内。外务部官员，独敢违背宪法，像从前般独断独行么？”我暗想：“立了宪，有这样的好处！怪不得从前人民都痴心梦想，巴望立宪。”
又听女士道：“当时，外务部尚书与各国公使，连开几次谈判，终没头绪。后来，皇上特派专使到各国，与各国外务部直接交涉。事也凑巧，吾国这年南北洋海军，齐巧成立。各国一因屈于公理，二因惮吾兵力，就此应允下来，许把领事裁判权废掉，租界交还。不过，要求着要与吾国人民杂居贸易。吾国钦使也要求各国许中国人民杂居贸易，要与各国人民一般看待，不能独设苛律。各国究因理短，辩不过我们，只得也答应了。于是，外人侨寓在吾国的，气焰顿时消灭了，与吾国人民一般的纳税，一般的遵守中国法律。不过，各项选举权、被选举权享受不著是了。吾国闽、粤两帮人，侨寓在南洋群岛、新旧金山各处的，也与欧洲各国人一般的享著权利了。”
我问：“吾国海军，几时成立的？共有几许兵舰？那兵舰都向那一国定造的？训练海军，可有洋将帮同办理？”女士道：“你这旧人，碰碰就要说出旧话来。向外国定购兵舰，请外人训练海军，都是光绪年间李文忠所行故事。这会子，怎么还会有！就是李文忠，当时也是万分不得已才这样办的。那时节，科举还没有废掉，人家都专心一意在时文试帖里头钻研。不要说不晓得科学，连科学的名目，人家说出了，他也不知作何解说呢！你想，当这样的时候，要兴办海军，不向外国去造舰、聘将，更从何处下手呢？如今是科学昌明，人材极盛，无论陆军、海军，电机制造各学，懂的人很多。所以这一回，兵舰都是自家制造的。听得海军人员说，兵舰一定要自己设厂制造的。比不得商船，可以随随便便，不拘那一国厂里都可以制造，只要是只船是了。”
我问：“为甚缘故？”女士道：“兵船在外国厂里造了，船里的机关，不是都被人家知道了么？那一处受得起攻击，那一处受不起攻击，保不住一旦与造船这国失了和，开起仗来，可就糟了。延聘洋将训练，也是如此。”我道：“原来海军里头有这许多讲究。怪道外国兵船上，从不许外人乱走。但是吾国自己没有船厂，怎么能够制造呢？”
女士道：“现在，吾国沿海各省都有船厂，全国里共有八九个大船厂，不比从前了。一切原料，也都是本国出产的。炼钢厂炼出的钢，比了英、德名厂所出的，还要坚硬耐用。这是吾国理化科进士黄帝孙先生新发明的炼法。并且，吾国造成的各兵舰，坚固灵便，都非他国所能及，因此他国都有些惧怕我们。他国兵舰，无论你怎样坚固，怎样灵便，都靠著汽机行驶。你想，船靠了汽机，便不能不多蓄煤薪了，要多蓄煤薪，船里头煤仓间必定占去地方不少，还装得下几许军火，载得下几许人？战事吃紧的时光，一斤火药、一个炮弹都少不得。譬如敌舰受了我三弹，已有些支持不下，再放一弹，就可以把他轰沉。齐巧，这时光断了弹药，只好眼睁睁瞧他逃去，或被他反击一弹，中了要害，吾军反受大亏。倘攻打的是主舰，更关着全军胜负，所以兵舰里弹药是断断乎少装不得的。然而，汽机船被煤薪占去了大半地方，恁你尽力装载，终是看得见的。”
我道：“论的极是。然则吾国的新海军，不是步轮，定是帆船了。”女士笑道：“云翔，你也是很开通的人，怎么识见这样的卑陋！步轮、帆船可以充当兵舰，从前的长龙炮艇也好出海巡哨了！”我被女士说得面孔红涨起来，半晌说不出话。女士见我惭怍，开言道：“说句玩话儿打甚紧，就这样地害羞起来！”
我问：“新兵舰到底靠什么行驶的？”女士道：“这也是吾国新发明的。吾国兵舰，都靠著电机行驶的呢！”我听了，不觉又诧异起来，问：“电机可以驶兵舰么？”女士道：“怎么不可！电机行车，谅你总瞧见过的了。电机既可以行车，如何不可以驶船？”我辩道：“电车是立杆驾线，开地筑轨。那电力在线上流行，车上有一铁条触在线上，得着电力，自然会行动了。现在，兵舰是行在海洋中的，浩渺苍茫，更向何处去立杆架线呢？请问这兵舰怎么样会行动？”女士笑道：“各工厂的机器，初时都用蒸汽，后来也改了自来火或电气，怎么一般能够转动呢？”我道：“这种电气，也要用煤来烧的。”女士道：“煤自然要用的。不过，电机用的煤，比了汽机，要省却多多了。用煤省，藏煤的地方岂不就少了么！馀下所在，都可贮放弹药了。”
我听了有理，就问：“吾国这种新兵舰共有几艘？”女士道：“初时不过百艘光景，如今是一等巡洋舰五十八艘，二等巡洋舰六十二艘，战斗舰八十艘，驱逐舰一百艘，鱼雷艇七百艘，合并拢来共有一千艘。以墩数计算起来，共有三十二亿六万九千八百七十四墩。海军力为全地球第一。”我道：“中国尚有今日这一日，真当时梦想所想不到的。四十年前，告诉人家说，中国尚有这样强盛的一日，人家一定要不信，一定要说是梦话的。”
女士道：“天下事，本没什么一定，都是人自己做出来的。假使当时的人，个个自私自利，一点子公益都不顾，或者阳称公义，阴图私利，像光绪年间一个样子，则这会子不知弄到什么样儿了！不要说租界收回，恐怕江苏全省，都变成租界了呢！”我道：“像从前这样的胡闹，岂特江苏一省都变租界，就是大清全国，也未必保得住呢！”
因问女士：“怎么各店铺‘一言堂’、‘真不二价’等牌子，都不挂了？”女士道：“从前风俗浇薄，浮伪相尚，商人不知信义何物。偶有一两家诚实铺户，便都立著特别牌号，有的写‘一言堂’，有的写‘真不二价’，以树异于众。现在，大小各铺都是没有二价的，还要这牌号来则甚？这也是去繁就简，一定的法儿。社会越进化，时光越宝贵，谁肯以有用之时光，白丢在索价里呢？”我道：“没有二价，卖者买者都各便利，好极，好极！”
说著，早到了静安寺路。我记得，从派克路转到静安寺路，有一所跑马场的。那跑马场很是广阔，周围足有近十里路，外有木栏隔着，吾国人从不许越雷池一步的。现在，跑马场不知那里去了，那跑马场地方，却变成了一所很大很高的洋式房屋。我心里异常疑惑，问女士道：“这里不是跑马厅么？”
女士道：“从前果是西人的跑马厅，现在已变成戏馆了。”我道：“跑马厅造了戏馆房子么？”女士道：“然也！”我问：“里头共开设几家戏馆？”女士道：“只有一家，怎么有起几家来？”我惊道：“这样大的跑马厅，只开得一家戏馆么？”女士道：“共只有十二万个坐位，算什么大！听说京里头的升平戏园，有到二十万个坐位呢！”我道：“这戏馆叫什么名儿？”女士指道：“上有字写著，你不看见么？”我抬头一瞧，见端端正正横著五个大字，道：“新上海舞台”。我道：“新上海？我当时不是编过一部小说叫《新上海》么？那篇序文，记得还是你给我撰的呢！”女士道：“这些旧话，还提他则甚！”
因问我：“可要进去瞧瞧？”我道：“这样大的场面，不知他要卖多少价值？我记得，当时的新舞台、大舞台、新剧场，都要卖到一元以外。”女士道：“今非昔比，新上海舞台，只卖两角钱一人的入场券。不分什么头二三等，尽你去坐。”我道：“这才文明。”女士道：“说什么文明、野蛮！如今人都是平等的。分了等次，还有人要来瞧你么！”说著，已到了。
跨进门，见两旁列著长柜，上有竖牌，标著“售券处”三个大字。见柜外买券的人，很是不少。柜内也有二三十个伙计，在那里做生意。女士到柜上，也买了二张券。我就问：“这么大的戏园子，只有两只柜台卖票么？”女士道：“售券的地方很多，各旅馆、各茶肆，都有入场券寄售。就戏馆里，只有八个门、十六只柜台售卖入场券。我同你进来的，是北首正门呢！”
到二重门，见四个人都穿着号衣，衣上绣著“收券员”三字。女士把券授给了收券员，就同我直到里边。见戏台、戏场都是圆式。那戏台的大小，比了从前的文明大舞台全园，大起一倍还不止。戏台造在全园中心，四围都是看客坐位。那坐位，却是一级一级高上去的，共有五层楼房。戏还没有开场，前五披已都是人了。女士道：“今日是星期日，来的人多。我们只好坐第六级坐位了。”
我瞧著戏台，暗想：“这台是全圆的，四面都脱空，戏房做在那里呢？”问女士时，女士道：“瞧著自会知道的。”忽听得鼓乐齐作，戏台上不知怎样，四围都垂下围幕。那幕上，像电光影戏般，忽地现出四个大字，道：“请开国会”。我问女士：“这是什么？”女士道：“这是新排的十本故事新剧，第一本《甲午战争》，自东学党起反、朝鲜请兵开场，做到李文忠马关议和为止。其中情节，如中日两国派兵、高陆商轮被击、两国宣战、丁提台降日、平壤大败、李文忠遇刺等，异常热闹。第二本《戊戌政变》，自康有为上书开场，做到六臣殉节为止。第三本《庚子拳祸》，自端、庄两王招集拳匪开场，做到两宫西狩为止。第四本《预备立宪》，自各省第一次公举代表入京开场，做到下诏预备开办咨议局为止。《请开国会》是第五本了。以下，第六本是《筹还国债》，第七本是《振兴实业》，第八本是《创立海军》，第九本是《召集国会》，第十本是《改订条约》。”第二回终。
