话说年羹尧听了顾肯堂的话，笑道：“倒莫看你这等一个人，竟知些进退。”
讲着，带了几个小厮，早走的不知去向。从此，年羹尧虽不似往日的横闹，大约一月之间，也在书房坐上十天八天，但那一天之内，却在书房作不得一时半刻。
这天正遇着中旬十五六，天气晴朗，晚来绝好的一天月色，羹尧便带了一群家丁，聚在箭道大空地里，拉了一匹刬马，着个人拉着，都教那些小厮骑马作耍。有的从老远跑来，一纵身就过去的，有的打着踢级，转着纺车去的，有的两手扶定迎鞍，后胯竖起直柳来，翻身踅过去的。羹尧看着大乐，正在玩的高兴，忽然一阵风儿，送过一片琵琶声音来。那琵琶弹得来十分圆熟清跪，羹尧听了道：“谁听曲儿呢？”
一个小子见问，咕咚咚就撒脚跑了去打探，一时跑回来说：“没人听曲儿，是新来的那位顾师爷一个人儿在屋里弹琵琶呢。”
年羹尧道：“他会弹琵琶，走，我们去看看去。”
说着，丢下这里，一窝蜂跑到书房。
顾肯堂见他进来，连忙放下琵琶让坐。羹尧道：“先生，不想你竟会这个玩意儿，莫放下，弹来我听。”
那顾肯堂重新和了弦弹起来。弹得一时金戈铁马，破空而来；—时流水落花，悠然而去，把年羹尧乐得手舞足蹈，问道：“先生，我学得会学不会？”
先生道：“既要学，怎有个不会。”
就把怎的拨弦，怎的按品，怎的以工尺上乙四合五六凡九字，分配宫、商、角、徵、羽五音，怎的以五音分配六吕六律，怎的推手向外为琵，合手向内为琶，怎的为挑为弄，为勾为拔，指使的他眼耳手口，随了一个心，不曾一刻少闲。那消半月工夫，凡如出塞卸甲、浔阳夜月，以至两音板儿、两音串儿，两音月儿高、两套令子、松青海青、阳关普咒咒、五名马之类，按谱徵歌，都学得心手相应。及至会了，却早厌了。又问先生还会甚么技艺。
先生便把系弦竹管，羯鼓方响，各样乐器，一一的教他。他一窍逋，百窍通，会得更觉容易，渐次学到手谈象戏五木，双陆弹祺，又渐次学到作画宾戏，勾股占验，甚至镌印章、调印色，凡是他问的，那先生无一不知，无一不能。他也每见必学，每学必会，每会必精，却是每精必厌。然虽如此，却也有大半年不曾出那座书房门。
—日师生两个正闲立空庭，望那钩新月，羹尧又道：“这一向闷得紧，还得先生寻个甚么新色解闷的营生才好。”
先生道：“我那解闷的本领，都被公子学去了，哪里再寻甚么新色的去？我们教学相长，公子有甚么本领，何不也指点我一二件，彼此玩起来，倒也解闷。”
年羹尧道：“我的本领，与这些玩意儿不同。这些玩意儿，尽是些雕虫小技，不过解闷消闲，我讲的是长枪大戟，东荡西驰的本领，先生你哪里学得来？”
先生道：“这些事我虽不能，却也有志未迨，公子何不作一番我看，或者我见猎心喜，竟领会得一二件，也不见得。”
他听了道：“先生既要学，更有趣了，但是今日天色已晚，那枪棒上却没眼睛，可不晓得甚么叫作师生。伤着先生，不当稳便，明日却作来先生看。”
顾先生道：“天晚何妨，难道将来公子作了大将军，遇着那强敌压境，也对他说，今日天晚，不当稳便不成？”
羹尧听先生这等说，更加高兴，便同先生来到箭道，叫了许多家丁，把些兵器搬来，趁那新月微光，使了一回拳，又扎了一回杆子，再合那些家丁们，比试了一番，一个个都没有胜得他的，他便对了那先生得意洋洋，卖弄他那家本领。顾先生说：“待我也学看，合公子交交手，玩回拳看。但我可是外行，公子不要见笑。”
年羹尧看着他那等拱肩缩背，摆摆摇摇的样子，不禁要笑，因他再三要学，便合他各站了地步，自己先把左手，向怀里一拢，右手向右一横，亮开架式，然后右脚一跺抬，左脚一转身，便向顾先生打去。说着打，及至转过身来，向前打去，早不见了顾先生，但觉一个东西，贴在辫顶上，左闪右闪，那件东西摆脱不开，溜势的才拨转身来，那件东西，却又随身转过去了。闹了半日，才觉出自顾先生跟在身后，把个巴掌贴在自已脑后，再也躲闪不开，摆脱不动，怄得他想要翻转拳头，向后捣去，却又捣他不着，便回身一脚飞去。早见那先生倒退一步，把手往上一绰，正托住他的脚跟，说道：“公子我这一送，你可跌倒了。拳不是这等打法，倒是玩玩杆子吧。”
这要是个识窍的就该罢手了，无奈年羹尧是一团少年盛气，哪里肯罢手，早向地下拿起他用惯的那杆两丈二长的白蜡杆子，使的似怪蟒一般，望了顾先生道：“来、来、来！”
顾先生笑了一笑，也拣了一根短些的拿在手里，两下里杆梢点地。顾先生道：“且住，顛倒你我两个没甚意思，你这些管家，既都会使家伙，何不大家玩着热闹些。”
年羹尧听了，便挑了四个能使杆子的分在左右，五个人哈了一声，一齐向顾先生使来。顾先生不慌不忙，把手里的杆子一抖，抖成一个大圆圈，早把那四个家丁的杆子拨在地下。那四人握了手豁口，只是叫疼。年羹尧看见，往后撤了一步，把杆子一拧，奔着顾先生的肩胛，向上挑来，顾先生也不破他的杆子，只把右腿一撤，左腿一踅，前身一低。年羹尧那条杆子，早从他脊梁上面过去，使了个空。他就跟着那杆子底下，打了个进步，用自己手里的杆子，向年羹尧腿裆里，只—缴。年羹尧一个站不牢，早翻斛斗，跌倒在地。顾先生连忙丢下杆子，扶起他来道：“孟浪，孟浪。”
年羹尧一骨碌爬起身来道：“先生，你这才叫本事，我一向直是瞎闹，没奈何你须是尽情讲究讲究，指点与我。”
顾先生道：“这里也不是讲究的所在，我们还到书房去谈。”
说着来到书房。他急就等不到明日，即便扯了那顾先生问长问短，顾先生道：“你切莫絮叨叨的，问这些无足重轻的闲事。你岂不闻西楚霸王有云，一人敌不足学，请学万人敌的这句话么？”
年羹尧道：“那万人敌，怎生轻易学得来？”
顾先生道：“要学万人敌却也易如拾芥，只是没第二条路，只有读书。”
年羹尧听了皱眉道：“书我何尝不读，只是那能说不能行的空谈，怎干得天下大事？”
顾先生正色道：“公子此言差矣！圣贤大道，你怎生的看作空谈起来。离了圣道，怎生作得个伟人？作不得个伟人，怎生干得起大事？从古人才难得，我看你虎头燕额，封侯万里，况且又生在这等的望族，秉了这等的天分，你但有志读书，我自信为识途老马。那入金马，步玉堂，拥高牙，树大巅，尚不足道，此时却要学这些江湖卖艺营生何用？公子你切切不可乱了念头。”
书里交代过的，年羹尧原是个有来历的人，一语点破他。果然从第二天起，便潜心埋首，简鍊揣摩起来。次年乡试，便高中了孝廉；转年会试，又联捷了进士，历升了内阁学士。当他新点翰林之初，金马玉堂，人家瞧着，果已异常清贵，羹尧心里，却并未十分得意，请了几个月的假，跨上那匹从盐车上买来的铁青马，带了个老家人年福，款假出都门，度过芦沟挢，向山东一带游历去了。
风尘肮脏，到处物色英雄。这日，行到直隶山东交界所在，年福道：“爷，北风劲的很，光景要下雪了么？”
年羹尧道：“我因贪瞧风景，不很觉着，被你一提，果然北风劲的很，身子儿有点当不住了。”
年福道：“兜过这山岗，想来总有市镇，且到了那里，向酒家沽几角酒来挡寒罢。”
年羹尧一边答着年福的话，一边赏那途中风景，只见黄沙匝地，远远拥着一带雄山峥嵘嵚岑，一峰峰雄奇挺拔，好似千军列阵，兀峙听令的一般。更从远处凑着一声两声的画角声。睹此茫荡山河，胸襟倍觉豪放，因慨然道：“我年羹尧有朝身率精骑数千，出塞万里，建大将之斿鼓，虏强敌之名王，才堪为山河生色哩。”
说罢，纵辔狂笑。
正狂笑间，天上已霏霏有些雪片撒下地来。年羹尧主仆，背着北风，那雪花儿一片片从马后打将来。主仆两人，加鞭疾驰，满拟兜过山岗，找个酒家歇息。忽听得一声长嘶，蹄声响处，一匹纯黑驴迎着北风，飞也似的来。驴背上坐着个老者，拱肩缩背，瘦到不成个样儿。年羹尧纳罕道：“这么―个人，一阵朔风也吹倒了，怎敢冲风冒雪，独个儿走路？”
此时两边走的都飞快，人影一晃，早相差了好多的路。年福呵了手加上一鞭，马跑的愈快了，一时转过山岗，见是黑压压树林，那天气越发冷了，雪也一片大似一片，顷刻间就满林的零琼碎玉。背后望去，两个人差不多雪人儿似的。
忽见树林里一声怪晌，一枝箭响吁的直奔面门来。年羹尧是个惯家，知道强盗来了，亏得本领来得，并不躲闪，等候响箭来的切近，举手一绰，早绰在手中。树林里一声唿哨，跳出一二十个哨长大汉，都执着扑刀。为首一人，手执连环棍，大喝：“省事的，赶快下马受死！”
年羹尧大喜，笑答道：“你家公子爷学成了本领，没有出过马，今日天赐其便，姑拿你这班狗强盗来，试我的杆子。”
随向年福手里接过那条用惯的水磨纯钢白蜡杆子的长枪来。年福原是府中家将，当下也执棍在手。那执连环棍的强盗，把棍分前后左右中五路打来。年羹尧一杆长枪，挑拨勾送，没半点儿破绽。众强盗见头领不能取胜，发一声喊，一齐拥将来。年羹尧一时性起，手起一枪，喝声道：“着！”
一个小强盗，早被挑了十五六家门面。盗首吃了一惊，手里一暇怠，连环棍早被年羹尧接住。盗首见兵器被人吃住了，咬着牙，撤着腰，往后拼命的拽。年羹尧把棍略松了一松，盗首险些儿不曾坐个倒蹲儿，连忙的插住两脚，一挺腰，向上一挣。年羹尧趁势向上轻轻的一提，那盗首早被钓鱼儿似的钓了起来，就势擒住，横在马背之上。众强盗都不敢上来，有几个早逃回去叫救兵了。
年羹尧按住了那盗首，笑问：“你知道了利害不知道？”
随叫年福用绳捆了。年福因不曾带绳子，就身上解腰带，把盗首捆了个结实，丢在雪地里。年羹尧笑向年福道：“第一回出马，就这么的得彩，可见顾师爷所授，真是不错哩。”
只见年福失声道：“爷，不好了，强盗大队来了！”
羹尧随他所指的地方望去，果见二三十个大汉，跨着牲口，冲风冒雪而来。年羹尧见来的人多，怕他们劫夺那被擒的盗首，随绰枪在手，把两腿一夹，那匹铁青马，乱踏着一行新雪，泼拉拉迎将上去。
正待厮杀，不意这班人行至切近，一个个滚鞍下骑，跪在雪地上叩头。那为首的两人哀求道：“好汉爷在上，我那兄弟，不知好汉爷，误犯了虎威，原是死不足惜，只是我们三人，当日神前结拜，约定同祸同福，同死同生，恳求好汉爷，务请高抬贵手，饶去我那兄弟，我们甘愿执鞭随镫，侍候好汉爷一辈子，赴汤蹈火，万不敢辞。倘然不蒙原宥，我们兄弟三人，甘愿死在一块儿，求好汉爷各赐一枪，免得生死两地。”
说毕，叩头不已。年羹尧是旷世英雄，自来英雄性情，欺硬怕软，年羹尧自然也不能逃过这个公例，当下就道：“你们要我放你那个兄弟，原也不值什么，只是你们须得先依我一件事，依得就放，依不得，那是你们不好，可就不能怪我了。”
那两人道：“只要放我那兄弟，莫说一件，―百件都肯依。”
不知年羹尧说出甚么来，且听下回分解。
