“晚上好，欢迎光临……”滨崎酒楼的老板娘恭恭敬敬地双手伏地，从里屋问道，“您这是打哪儿来呀？”
“应邀去了帝国剧院，看在藤田先生的面子上，看了女戏子的演出。”要脱裙裤的吉冈站着说，“当个女戏子的主顾也不容易啊，老得去当观众。”
“还是艺妓来得太平啊。”女老板移坐到紫檀木的餐桌边，“江田先生，看您热的，换件衣服轻松一下如何？”
“没关系，今晚再热也得忍着。浴衣这玩艺儿就是不好，活像伊势舞歌剧中被斩首的家伙。”
“您可真是彬彬有礼啊。”
“女掌柜的，其实我有点儿事想请你帮忙呢！”
“悉听吩咐。”
“太好了！今晚请允许我当回老爷，行吗？艺妓嘛，请叫平时没叫过的。”
“明白。那叫哪一家的呢？”
“这个嘛，反正别叫力次。”
“哎，您这是为什么？”
“所以我才说要你帮忙嘛。过会儿你就会明白的。”
“不过，您这样……”
老板娘诧异地看着吉冈，吉冈抽着烟，诡异地含笑不语。女招待端来酒菜，江田急忙干了一杯，指着老板娘说：
“赶紧去叫那个叫驹代的艺妓，驹代！”
“驹代……”老板娘望着女招待的脸。
“她是个与众不同的女孩，是美人噢。”
“喔，是阿十那儿的……对吧？”女招待似乎一下子想起来了。
“是阿十店里的？”老板娘总算明白过来，放下酒杯说，“还没来过这里吧？”
“来过了！前天晚上不是来打过招呼吗？就在千代松的宴席上……”
“哦，对了，就是那个长得讨人喜欢的胖乎乎的小个子……人一上年纪，会把各种事情都混到一起。”
“其他人还叫谁呢？十吉有好一阵没叫了吧？”江田看了吉冈一眼，“还是叫同一家的吧？”
“好的。”
“明白。”女招待顺便把茶壶茶碗放入托盘后带走。女老板把酒杯还给江田，“是怎么回事啊？真叫人摸不着头脑。”
“哈哈哈哈，难怪你不明白，是今晚突然冒出来的事，说实话，连我也不知所措呢。哈哈哈哈。不管怎样，对方的回音才叫人等得焦急，还不知她们能不能来呢。”
“你这话听上去更加莫名其妙了。”
“行了，放心吧，事情会越来越有趣的。”
女招待回来说：“听说驹代正在看戏，马上就来。”
“哈哈哈……”江田不觉笑了起来。
“怎么了……吓我一跳。”
“好哇。那另一个来吗？”
“说十吉和其他人都走不开，该怎么办呢？”
“嗨，”江田瞅着吉冈，“叫她们能来的就来！”
这次老板娘将女招待留在现场，亲自去回电话了。
“看来一切顺利，还是一个人好说话。”
“阿蝶，来，喝一杯。”吉冈向女招待劝酒，“你是否知道，驹代有没有固定的相好？”
“她是位相当不错的艺妓啊。”女招待巧妙地避开，“据说老早就在这一带混过。”
“哈哈哈哈。”江田再次放声大笑起来。
“江田先生，打刚才起，您觉得有啥好笑的？”
“太好笑了！难道你不知道吗？这个驹代是我的艺妓呀。七年前初到此地时可谓名噪一时啊。”
“哟，您？嗬嗬嗬嗬。”
“好笑么？真是失礼。”
“那全是实话，我可以证明。听说她对江田还迷过一阵子，后来因故分手的。今晚是阔别十年后的重逢呢！”
“哎呀，要真是这样，还非同一般哪。”
“‘要真是这样’是什么意思？阿蝶呀，你这人还挺会猜疑。那会儿我一点没谢顶，身材清瘦修长，真想让你见识一下。”
两人你来我往的当口，走道上传来脚步声，“阿姐，是这一间吗？”
江田故意跳起来坐直了身体。
拉开纸槅门的正是驹代。
她梳着散岛田发髻，头上插着透雕的银梳子和翡翠簪子，身穿唐栈图案的上等单衣，趣味颇为流行，却好像又担心显得老气，所以特地在衬领上多加了不少刺绣，系着古代加贺国友禅黑缎子做的两面用腰带，上面扎有粗大绞染的浅葱色绸衬垫，还用了大颗珍珠的带扣和青瓷色的绦带。
“刚才……”驹代正要寒暄，意识到不曾谋面的江田也在场，于是稍稍改变口气说道，“晚上好。”
江田赶紧敬酒。“刚才一直在看戏？”
“是的，您也去了吗？”
“散场时本想去请你的，但不知你坐在哪儿……”江田边说边若无其事地仔细地观察着驹代的穿着、携带物及席上的应酬态度。虽说此事与自己并无任何关系，但是江田喜欢在这种场合纯粹地起劲哄闹，今天为了吉冈，他要以旁观者清的眼光把驹代的艺妓根底探个水落石出。说是新桥的艺妓，但是江田心中明白，其中绝对是分三六九等的。驹代是过去的老相好，若现在过于廉价，恐怕也会损害吉冈的面子。学生时代的吉冈和如今被实业界另眼相看的吉冈毕竟不同，想到这一点，江田真心实意地感到，为了完成使命，今晚无论如何不能喝醉。
吉冈本人更无须多说。对于驹代的境况，究竟是隶属艺妓馆、独立单干还是干着玩玩的，这些都不必傻乎乎地开口去问，凭着自己平时与艺妓相处而练就的眼力，综合她的穿着打扮、应酬举止，吉冈一眼就能把她看穿。
驹代把江田给她的酒杯认真洗净后返还，举止优雅地为他斟酒，凭着自己接客的经验，虽然无法肯定，却也将今晚初次见面的江田与吉冈的关系猜了个八九不离十，不过，她好像更加谨慎对待，光说些不着边际的闲话。
“天太热了，这戏也没法看了。”
“驹代。”吉冈冷不防地却又极其亲密地问，“你多大了？”
“我……年龄还是别问了。吉冈先生，您呢？”
“我已经四十岁了。”
“瞎说吧。”驹代孩子般地歪着头，扳着手指数数，自言自语地说，“那时我是十七……后来……”
江田在一边插嘴：“我说，还有旁人在场哟！”
“哟，请多包涵。说着说着就……”
“那时，那时候的，到底是啥时候呀？”
驹代露出可爱的虎牙，嫣然一笑：“吉冈先生，您，只有您说的年长数的一半吧？”
“今晚就让我们听听你的经历吧。”
“您的吗……”
“是你的！我留洋以后，你又干了几年？”
“是啊。”驹代摆弄着扇子，翻着眼珠看着天花板想了想，“前后算起来大约两年左右吧。”
“是嘛。如此说来，或许和我留洋回国是差不多的时间吧。”吉冈很想问问驹代当时看中的是什么人，但难以启齿，便若无其事地说，“当艺妓还是比一般女人好哇！”
“我并不是喜欢干这营生，只是不当艺妓就毫无其他办法啊。”
驹代慢慢喝干了杯中酒，把酒杯放下，沉默片刻，像是决定已定：“瞒着您也没意思，”她蹭膝向前，“有一段时间我正经当了太太。您去留洋，我们的关系也结束了，说实话，当时我是有点悲观的。嗬嗬嗬嗬，我可不会撒谎。后来碰巧有位乡下大财主的少爷来东京学习，他说要关照我，是他帮我脱了籍。”
“原来这样。”
“最初时我当了他的姨太太，之后，他又非让我跟他回老家，说是去乡下后会娶我当真正的太太。我心里虽然不乐意，但又觉得自己不会总这样年轻，也希望能扶正当太太，便轻率地应承了。”
“他的老家在哪儿……”
“一个极其遥远的地方，对了，就是出大马哈鱼的地方。”
“是新潟吧。”
“不对，是在北海道那边，就是叫秋田的地方，真是冷得不得了，令人厌恶。我实在忘不了，竟在那里熬了三年。”
“最终还是没能忍下去吧。”
“您听我说，那是有道理的。我老公死了，我原来又当过艺妓，公婆都是挺有身价脸面的人，家里还有两个小叔子，老是被人说长道短，我孤身一人如何待得下去。”
“噢，明白了。来喝一杯，歇口气……”
“不好意思。”驹代任由江田为自己斟酒，“我的经历就是这样，还望二位提携关照。”
“其他艺妓怎么回事儿，不来了吗？”
“还不到十一点呢。”江田掏出表看看时间，适逢有人来叫驹代接电话，目送驹代的背影，他压低嗓门说，“挺不错的，极品啊！”
“哈哈哈哈哈！”
“还是没外人来干扰的好。今晚看来差不多我也该告辞了。”
“不至于吧。又不是只有今天一个晚上。”
“骑上虎背就莫下来，她本人也有这份意思，让人丢面子的事儿可是罪过呀。”江田一口气喝干了自己面前的两杯酒，毫不客气地从吉冈的烟盒中抽出一支烟点燃，同时站起身来。
