【原文】

谷神不死，是谓玄牝(1)。玄牝之门，是谓天地根(2)。绵绵若存，用之不勤(3)。

【题解】

太空之神（道），永恒存在，它是支配万物发展变化的主宰。空虚幽深，因应无穷，孕育万物，生生不息，而又无形无声，充塞宇宙，永远运行，永不枯竭，其作用无穷。

注释：

(1)马王堆本作“浴神不死，是胃玄牝。”甲本“不”字残损。谷，河上本作“浴”。

后汉陈相边韶《建老子碑铭》引亦作“浴”。蒋锡昌说：“《老子》言‘谷’者多矣，如十五章‘旷兮其若谷’，二十八章‘为天下谷’，三十二章‘譬道之在天下，犹川谷之于江海，’三十九章‘谷得一以盈’，四十一章‘上德若谷’，谊皆取其空虚深藏，而未有为他训者，此字当亦同之。‘浴’、‘榖’、‘欲’虽可与‘谷’并通，然以老校老，仍当以‘谷’为当。”严复说：“以其虚故曰谷，以其因应无穷，故称神，以其不屈愈出，故曰不死，三者皆通之德也。”两说极是。牝，是一切动物的母性生殖器官。郭沫若《甲骨文研究》以“且”“匕”为“牡”“牝”的初文。玄牝是象征着深远的看不见的生产万物的生殖器官。老子把物质的不断变化这一作用当作万物发生的根源。

(2)马王堆本作“玄牝之门，是胃天地之根”。傅本、景福本、道藏陆希声本及《列子·天瑞》篇所引，皆如此。王本、范应元本无下“之”字，景龙、开元、龙兴碑诸本并省上下两“之”字及“是谓”二字，作“玄牝门，天地根”。这里从王本及范应元本。

(3)马王堆本乙本作“绵绵呵其若存，用之不堇”。甲本无“其”字。景福本同甲本。他本并无“兮”字、“其”字。今从之。绵绵，连续不断。成玄英说：“绵绵，微细不断貌。”“之”亦作“而”。马叙伦《校诂》引王弼注作证，可参考。勤，尽。《淮南子·原道训》“用之而不勤”，《淮南子·主术训》“力勤财匮”，诸“勤”字均作“尽”解。高亨《正诂》取此谊。今从之。

【今译】

道（谷神）是永恒存在的，这叫做“玄牝”。“玄牝”的门户，是万物的根源。它连续不断，愈用愈出，永无穷尽。