【原文】
其安易持；其未兆易谋；其脆易判；其微易散(1)。为之于其未有，治之于其未乱(2)。合抱之木，生于毫末；九成之台，起于累土；千里之行，始于足下(3)。为者败之，执者失之(4)。是以圣人无为故无败，无执故无失(5)。民之从事，恒于几成而败之(6)。故曰：“慎终如始，则无败事(7)。”
是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过(8)。以辅万物之自然，而弗敢为也(9)。
【题解】
本章跟前章前半部分一样，老子反复宣扬他的指导思想———“无为”的好处和作用。文中提出：“是以圣人无为故无败；无执故无失。”
文中也提出一些变化、发展的观点，如：“合抱之木，生于毫末”，“九成之台，起于累土”，“千里之行，始于足下”。这些提法也是可取的。
注释：
(1)傅奕如此，王、范大致相同。“其脆易判”，河上公作“其膬易破”。范“脆”作“脃”。王及《释文》，“判”作“泮”。景龙、开元、景福、敦煌、龙兴碑及唐宋诸本，多同河上作“破”。韩非《喻老》所引只前二句。“持”字、“谋”字下各有“也”字。马王堆本乙本全部损掩，甲本只残留一句作“其安也易持也”及“易谋”二字，余尽损掩。毕沅说：“《说文》无‘脆’字，有‘脃’字。云：‘小耎易断也。’‘膬’字云：‘耎易破也。’是脃、膬同义。泮、判字通。”《说文》：“判，分也。”
(2)敦煌六朝写本残卷如此。孙盛《三国志·孙策传评》：“可谓为之于其未有，治之于其未乱者也。”未言引老，或系偶合。马王堆本甲乙本，全部损掩。傅、范二“于”字皆作“乎”。河上、王弼无“其”字，贾谊《新书·审微》篇所引，作：“为之于未有，治之于未乱。”
(3)参照河上、王、傅、范写定如此，傅、范“毫”作“豪”，河上、王“成”作“层”，今校改。马王堆本乙本，“合抱之”三字损掩，“生”、“起”二字俱作“作”，末二句作“百干之高，始于足下”。甲本，末二句作“百仁之高，台于足（下）”，“仁”是“仞”的假借，“台”是“始”的省写。严遵、龙兴碑及赵至坚《道德真经疏义》，“千里之行”作“百刃之高”，敦煌唐人写本残卷，于“百刃之高”前，更有“而”字，下句俱作“始于足下”。
(4)河上、王、傅、范诸通行本皆如此。马王堆本乙本作“为之者败之，执之者失之”。甲本损掩。
(5)王、傅、范诸本如此。河上、景福、敦煌与《释文》《群书治要》诸本，无“是以”二字。严遵，“是以”作“故”，下“故”字作“则”。董思靖本，无“圣人”二字。
敦煌“无执”上并有“圣人”二字。马王堆本甲乙本各有损掩，残缺不能成读，互相补缀，可以写作：“是以圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也。”
(6)依据河上、王，参照马王堆本写定如此。河上、王，“恒”字作“常”，依马王堆本改。马王堆本乙本作“民之从事也，恒于其成而败之”。甲本同，惟“而”上有“事”字。傅、范如河、王，无“也”字，而“于”下多一“其”字。“其”、“几”古通。
“几”训近。“其成”即“几成”。傅、范作“其几成。”“其”系代词，是后世演化的用法。龙兴碑及赵至坚本，“民”作“人”，盖避唐讳而改。
(7)参照马王堆本乙本及河、王诸本写定如此。马王堆本甲本作“故慎终若始”，下句“则”后三字损掩。乙本作：“故曰：‘慎终若始，则无败事矣。’”宋吕知常《道德经讲义》，“慎”字作“谨”。诸通行本俱作“慎终如始，则无败事”，无“故曰”或“故”字。惟傅奕、宋徽宗、邵若愚、董思靖、彭耜诸本，下有“矣”字。今据马王堆本乙本，著录“故曰”二字，以明下句为古时成语矣。“矣”字则从河上、王诸通行本删掉。
(8)王、范如此。马王堆本甲本，“是以圣人”四字损掩，“货”字作，“不贵”与“复聚”上各有“而”字。乙本省第二“而”字。韩非《喻老》所引，作“欲不欲，而不贵难得之货”，又曰“学不学，复归众人之所过也”。他本皆无“归”字。敦煌一本与道藏龙兴碑、赵至坚本，“复”作“备”。傅奕、宋徽宗、邵若愚、董思靖、彭耜诸本，“复”上有“以”字。开元及强思齐、唐玄宗御制本，下“人”作“民”。任继愈《新译》：“复，补救、弥补。”
(9)依据傅、范，参照马王堆本，写定如此。马王堆本甲乙本，俱无“也”字。
傅、范，“弗”字作“不”，依马王堆本改。李约《道德真经新注》无“而”字。李约本及景龙、敦煌、《群书治安》诸本，“也”作“焉”。他本并无“也”字、“焉”字。韩非《喻老》所引作“恃万物之自然而不敢为也”。
【今译】
事情在稳定的时候，容易维持；在没有萌芽的时候，容易对付；在脆弱的时候，容易分化；在微小的时候，容易消除。防止事故，要在事故还没有发生的时候，治理动乱，要在动乱还没有开始的时候。合抱的大树，由幼芽长成；九层的高台，由筐土垒起；千里的行程，从脚下开始。谁去做，谁就会把所干涉的事情搞坏，谁把持，谁就会把所把持的东西丧失。因此“圣人”无所作为，所以没有失败；不把持，所以没有损失。人们做事，常在接近成功的时候把事情搞坏。所以说：“在事情快要结束时，能像开始时那样慎重，就不会有失败的事情”。因此“圣人”把没有欲望当作欲望，他不稀罕难得的货物；把没有学问当作学问，以补救众人经常犯下的过错。（用上述原则去）辅助万物的自然发展，而不敢勉强去做。
