在我所描述的这一插曲发生两天之后，杰勒德在罗马一条最贫穷的街道上闲逛，碰巧遇到一场暴风雨，便赶忙躲进一家低级酒馆。他要来一碗酒。外面，雨不停地下着。很快，他就喝得半醉，头靠在手上，手搁在桌上，不知不觉打起盹来。

这时候，酒店逐渐坐满了客人。粗鲁的客人发出的喧闹声慢慢使他醒了过来。

这时，他才意识到有两个人在他附近低声说话。

一个是卖赦罪符的男人。另一个还算得上是位体面的商人，因为他穿的衣服干净而朴素。但他把帽子低低地罩在额头上。这一遮着面孔只露出胡子的做法，说明他这人不敢正视老实人，也不敢正视法律。两人正在罪恶买卖的市场上进行着一笔交易。而根据当时并非少见的一处安排，该赦免的罪行还有待人去犯——在与教会所订合同的庇护下去犯。

那帽子罩在额头上的人抱怨赦罪符的价格涨得太高。“如果价格再往上涨，我们穷小子就会完全被拒于天堂之外了。”

买赦罪符的人断然拒绝这一指责。“对于好老百姓说来，教会的赦罪从来没有像现在这样便宜。”

另一个问道：“哪些人才算做这一类人呢？”

“嘿，我指的是按照一般的行情犯有罪过的人，通情达理的人。假如你刚愎自用，硬要犯一个教皇反对的罪过，那你就别怪我，只能怪你自己！”

为了说明某种罪行的赎罪价格是否除社会渣滓以外所有的人都出得起，他拿出一张羊皮纸，念上面的赎罪价目表。

这是张奇怪的价目表，但不能印在这本书上，把价目表搞得支离破碎印到书上，将不能正确地把它介绍给读者。反正，在所有的大图书馆里都可以找到这张表。这里，我想说一点也就够了，那就是谋杀一个凡俗人的赎罪价格，要比我非宗教界的读者们认为很轻的许多罪过的赎罪价格低得多。

说明了价格之后，双方又各自作了点微小的让步，生意便就此谈妥。一旦交了赎罪钱，那希望获得上天恩惠的人便可为他杀死一个凡人事先得到宽恕。但杀死一个圣职人员的赎罪价格却高得不能相比。

两位商人都闭口不谈“暗杀”二字。

他们谈的话在杰勒德的耳里嗡嗡直响，但他并没有把他伏在桌上的头抬起来看一下，只是迷迷糊糊地听着。

然而，当两个商人站起来，就要各走一方的时候，他抬起头，对那买赎罪符的人的背影愤怒地瞪了一眼。

“要是玛格丽特还活着，”他喃喃地说道，“我会揪住你的脖子，掐死你这个怯懦的谋杀者。但她死了，死了，死了。愿全世界都死光吧。这世界对我太没意思。让我先死吧。”

他回到住处，看到有个帽边低垂的人在街道的对面快步地踱来踱去。

“嘿，又是那条狗！”杰勒德想。

但处在他当时的心境，这情况并没有给他留下什么印象。