诗曰：
风流才女致翩翩，打扮衣冠作少年。
十首名词成好约，一般酥乳续佳缘。
出非红拂闺妆改，配不文君道义全。
磨墨几翻千古意，舌喉难尽笔锋烟。
却说石生蒙凤公放了，走出衙门，天昏地黑，悄无去路。
欲寻柏儿，恐后人复来拿他。回想那梦中女子所说往京快走之言，即放下肚肠，另出一城门，戴月披星，直向京路而行。不消一月，到了京师，会见李穆如，细言访毕遭害之事。李穆如亦道及科中上本复试之事，原来给事徐，乃副考座师徐之弟，因梅翰林不中齐也水，副考座师妒忌解元不在自己门下，因与他弟商议上本。不意圣上亦喜石生文字，故要重新复试。出榜限在十一月十五日，诸生齐集。石生恰好赶上进场，名登榜首，一个现成解元，李穆如转在第二。石生谢过圣恩，即谢前次副考座师徐，并弟礼科给事。解元之事未完，二月会试日期又到。
李穆如会上进士；石生殿试，又得探花，入翰林院。大家不胜欣喜。
一日春光明媚。李穆如在寓，差一管家请石生饮酒。石生正上马出门，喝道而行，恰好撞见铁不锋。两目一视，石生随叫撤回职事。那铁不锋一看，吓得魂不附体。但见：秀骨冰肌，个个口称新贵；朱缨玉辔，人人争看少年。金瓜迎面，蓝盖遮头，锦衣耀日，身与春色争光；朝靴带露，足拟青霄俱远。声呼威武于两间，却是旧日落魂贫士；路逢狭窄之长安，正是去年受害冤家。
铁不锋见了，心下慌跳。正待走时，忽见一长班走出扯住道：“老爷要请铁相公会话。”铁不锋慌道：“我素常不认得你老爷，叫我有何话说。”长班道：“我老爷姓齐，若不相认，不犯着差小的来请了。”铁不锋闻说姓齐，心下方跳定了些儿，跟长班走入公馆。长班通报，铁不锋站立，相候许久。只见从后出来仍是石生，吓了一跳，忙近前下膝。石生扯住道：“铁兄乃旧交，为何不行常礼？”铁不锋道：“晚生应该拜见。”石生扯起相揖，二人安坐茶毕。铁不锋道：“老先生在徐，晚生特备一觞，正来相邀，不意先生为那误害事请去，未得稍尽地主，心下到今抱歉。不识老先生何以得脱？”石生将女子显魂，凤公出对之事说知。铁不锋惊道：“那女子想就是苏小了。老先生真吉人天相，故苏小出现，代凤公审问。”石生道：“铁兄何以知那女子即苏小也？”铁不锋道：“那衙内有一座苏小墓。向日晚生在毕老师处，与先生饮酒行乐之时，曾已说过，那苏小每遇冤民事则出现的。”
石生沉吟半晌，以为奇幻。又问道：“小价柏儿，到今流落何方，铁兄亦知其近况否？”铁不锋道：“盛管家老先生原托那田又玄照管，想是跟田又玄去了。晚生自与村店一会，次日五鼓，即启程来京，实不知盛管家之事。”石生想道：“田兄未必肯代学生照管小价。”铁不锋欠身道：“这事却也难料。但田又玄非忠信之人，或者愚弄盛价，带随远方，以作自仆，亦未可知。”石生道：“田兄虽非忠信之友，然在学生份上，断不肯令我主仆拆散，少不得还要送来。”铁不锋道：“老先生尚有不知，田又玄乃天下第一个坏人，素假老先生大名，在外无因索骗，盛价焉有送来之理。”
石生惊闻假名之言，请铁不锋细道。铁不锋将田又玄玄墓冒名，梅家赴馆，凌春小姐和诗，白随时伙骗，一直陈上。又道：“晚生不谙，相与一载，只道他是石先生。后来为凤公一节，方才识破。彼时就被晚生逐去了。如今想来，竟成笑谈。”
石生闻言又喜又恼，低首自语道：“怪不得梅老先生管家，在淮说甚么不通的抵冒。古人道：人须择友而交。这畜生既做许多不肖事体，明知凌春是梅小姐，在徐相会，尚不说出，深为可恨。致我奔波道途，错就姻缘。”铁不锋恭身道：“老先生有甚姻缘之事，被他愚昧。”石生遂将游梅访凌春，被田又玄、白随时两人指路，并赠田诗稿之事，一一说知。铁不锋道：“田又玄要佳稿时，想就存假冒之心了，老先生为何不防？”石生道：“那时学生只道他是好意，谁知他愚我往淮。”铁不锋道：“但凌春乃梅老先生小姐，去年时才十六，未婚。自正月初五日游梅，他现有亲笔诗笺在晚生处。”说罢，从身下一袋中取出，递与石生。石生看罢，想道：“这诗笺是我央花婆寄与毕小姐的，钱公子说花婆遗落毕小姐父手，如何在铁不锋身上。”遂问道：“这诗笺，铁兄何处得来？”铁不锋道：“乃毕老师在淮误封程仪与晚生的。”石生道：“这就是了。”遂叫管家收去，又笑向铁不锋道：“当日铁兄被田又玄以假乱真，在毕守翁处，铁兄反有疑学生为假冒之意。”铁不锋忙道：“晚生当时一见先生，就知是饱学大才人物，岂敢有疑。”石生道：“那徐州误害之事，只怕还是田又玄冒名而及。”铁不锋忙应道：“此必竟是田又玄，再无别人。”石生道：“以前这事，皆小人之妄，吾已不究。但恐梅小姐错配他人。吾与田又玄真前世之对头，今生拆我这段奇缘了。”铁不锋道：“晚生到京淹留数月，所谋未遂，意欲明日回徐。老先生何不便写一书，待晚生送至淮安梅老先生处。”石生道：“我知梅老先生近在淮作道：“向因馆事失约，被田又玄假冒，后曾有管家至淮访问，我又不曾招认，如何得寄书道及此事？”铁不锋不语。石生想了想道：“我有一同社怀伊人，在广陵梅老先生家中坐馆。欲写一书烦兄寄去，只恐路远，有劳尊驾。”铁不锋道：“近闻梅老先生家眷，俱移淮安衙内，老先生尚不知么？”石生道：“我尚不知。若果移住淮安，待学生写一书，敢烦铁兄便作陇头。”遂令管家备饭，留铁不锋坐着。石生即便写了二书，前后错落事情，一一尽载。陪铁不锋饭毕，取出道：“这二书，一书烦寄怀伊人，一书烦寄府衙钱公子。铁不锋谦应接过道：“钱老师无子，不识钱公子是何人？”石生道：“钱公子即毕守谦之令侄，寄住钱衙，权为义子也。”铁不锋惊讶道：“毕老师向日曾酒后道他并无一子半侄，为何又有侄儿？且晚生只闻有一毕小姐寄住府衙，莫非先生所会即毕小姐也？”石生笑道：“那有此事”。铁不锋遂不复辩，携书辞去。石生亦收拾上马赴席。铁不锋将书，如奉圣旨，兢兢业业。到次日，叫船出京往淮。正是：贫穷难遇挥金客，富贵偏多下礼人。
却说铁不锋领石生书札，不日到了徐州，复往淮安投书。
先至道前梅公衙门外探问。听得说梅老爷不知石相公改名，不曾中得他，与家中怀先生二人，叹悔不已。前怀先生往苏州家中看了一看，昨日又进京访那石相公去了。铁不锋闻怀伊人正不在淮，复走到府前，将二书总投入府衙。钱公子正看报录，见齐也水中了探花，石生未中，心下纳闷。闻得京中石老爷有书传入，忙取来看时，上写道：
去秋得瞻丰采，过蒙教言，并承惠爱，桃花潭水俱深矣。时值青帝司权，垂杨摇曳于东风，紫燕频巢于旧垒。知己一笑，倏阻山河。念京都不与淮阴同春，故友翻与涂人作伴，怅也何似。向者，仆因徐州小事，变池斋之名为也水，微服宋道，蒙兄不弃，欣以令妹见许。负笈来京，荣实托赖。近闻凌春，即道尊梅公之令爱，于去正初五游玄墓，前诗即其笔也。想吾兄府署相接，亦必久鉴。专祈代谋，以实前约。余肠如缕，容再图面。依依奉渎，奉谢不一。
钱公子看罢，见齐也水就是石生，凌春即梅公之女，不胜喜跃。又取第二封书看时，封上道怀相公书。随叫小童道：“这一封书错投了，可传出去。”小童领书传出。不一时回道：“带书的铁相公，问大相公可相会不相会？”钱公子道：“不便相会。”小童复将不相会之语传出。铁不锋仍回徐州。
这日，钱公子在衙。思想不能亲出代石生谋梅小姐之事，就令一管家向城外传那先春园花婆相见。原来，钱公子即毕小姐巧装男儿寄居钱府，恐钱知府代她谋婚，有失石生之约。因在杭州对毕守谦托言女儿不便寄外人处，故装男儿作其叔侄，将侍儿翠云转作小姐。惟花婆独知，原不相瞒。花婆于无人处就叫小姐，有人处假称相公。今日见毕小姐叫她商议凌春之事、有小童在旁，故道：“相公唤花婆却有何事？”毕小姐令小童退后。将石生错访，如今得中探花，有书谋凌春之事，一一实告。花婆闻言皱眉道：“老身近日闻得梅老爷有甚题目，许诸色人等作诗，若合适时，招为门婿。今小姐既受石相公之托，石相公尚不知你是小姐，不能外出，谋为此事，恐后梅小姐被人娶去，岂不误石相公所托吗。”毕小姐道：“我如今没法处置，请问陆妈有何高见？”花婆想了想道：“小姐与石相公之结约，毕老爷尚未知道。纵然毕老爷不日回来，见石相公洋洋得意，许小姐配他，恐知有梅老爷之亲，不便又将小姐许他，亦未可知。如今据愚见，小姐可将梅老爷诗题，也作数首，老身传向道前。倘他取中为婿时，小姐假装新婿，至夜于梅小姐道及石相公之意。那梅小姐见小姐这片好心，再无不喜之理。
就是毕老爷回日，见你木已成舟，欲说是女儿，又说不出口，将梅小姐又不能退回娘家，只得总嫁与石相公了，岂非两全佳事。”毕小姐闻言笑道：“但我不像个新婿奈何？”花婆道：“不过平常光景，只是少言少语，把脸儿放沉重些就是。”毕小姐道：“如今不知梅家欲人做诗，却是甚题？”花婆想道：“听得说是甚么柳枝词，要作十首。小姐大才，自然不难。”毕小姐闻言喜道：“向日那石生倒有十首杨柳枝词在我处，不知可是这个题目。”花婆笑道：“小姐付我带去，若不是，再送来重做。”毕小姐犹迟疑不决。花婆道：“这事再迟不得了，闻知诗稿将已投完，可就写出，待老身去一回来，若不是，再为之计。”毕小姐遂拂几取一花笺，将石生杨柳词写毕，付与花婆。花婆不胜欣喜，就辞毕小姐出宅门而去。
毕小姐见他去后，心下盘算。不多时，见小童传说花婆又至。毕小姐令开宅门，花婆迎着大笑不止，毕小姐忙问其故。
花婆道：“那题竟是一毫不差。梅老爷管事的人，问我钱公子为何不亲来投递。我说钱公子今日家下作文。那管事的遂替我投入衙内，光景有些机会。”毕小姐闻言心喜，令小童取茶，留花婆叙话。忽见钱知府出坐早堂，从书房门首经过，知花婆是毕家旧人，总不避讳，反叫留饭。果然后面收拾饭出。花婆饭犹未毕，见钱知府手执一帖，退回书房向毕小姐道：“吾儿，梅大人取中你甚么杨柳枝词，欲招你为婿，有帖在此，请你相会。”毕小姐忙立起道：“孩儿原只道戏言，今日杜撰一稿，为何就取中了，真事出望外。父亲权代孩儿回了吧。”钱知府道：“梅大人来意，如何好却。我且为你作主，成就此事，俟毕盟翁来，再作道理。”说罢，即传谕外边收拾礼物。备轿伺候。毕小姐只得换了衣服，令花婆坐在书房。带随几个管家，出宅门上轿而去。
不一时，到梅公衙门。梅公迎入后宅，相见过。管家呈上礼物。茶罢。梅公见毕小姐容貌清雅，俨然如花枝在座。各叙初会套话。梅公道：“素闻大才，于去岁得手著，即杨柳枝词十首，即欲奉访，不期为俗吏淹留，至今方得识荆。”毕小姐亦朦胧应道：“晚生蒙大人错爱，荣选东床，实愧菲才，不称过拢。”梅公道：“钱兄何谦至此。”遂令设酒，各重安坐。
毕小姐固辞不饮。后强勉饮了两杯，满脸通红。上菜未毕，就起身告辞。梅公不好苦留。道：“你我自今以后，皆是通家，不可拘礼。但老妻久慕钱兄大才，恨未识面，请内里相会相会，不识意下若何。”毕小姐欣从至内，又拜了梅夫人。梅夫人衣裳、手帕，俱备现成，以作见面之礼。毕小姐领谢辞出。梅公也送了折乾的见礼。毕小姐方才打恭上轿。梅公后又吩咐跟来管家道：“原礼璧上。明日吉辰，请公子至我处并婚。对你老爷说，不消费心，一应俱这边备就。”管家应诺，赶上轿子，一路与毕小姐说知。路甚捷近，不一时到了府衙堂上。毕小姐下轿走近宅门，复归书房。钱知府并花婆问其相见之事。毕小姐连明日招赘话语，并述一遍。钱知府道：“梅大人虽然如此说，我这边必须寻一媒人，下一聘礼才是。”又道：“这都是你做甚么诗句，惹出这费钱的事来。”说罢，吩咐家下置备财礼，打点招赘之事。又留花婆作一官媒。整整忙了一日一夜，举家未曾合眼。
到次日，钱知府不等梅衙来请，即着轿马，摆设礼物，金鼓旗号，送毕小姐至梅公衙内。梅公迎进内堂，花烛辉煌，各官叩贺，往来不绝，直至夜间，方才得宁。又整酒送房，花婆跟定毕小姐，不离左右。至梅公并夫人、待腊，举家酒罢睡去，方才出房，闪中窗外，窥视动静。但见烛光之下，四壁锦屏灿烂，香烟霭霭。一对天仙飘然在内，传杯弄盏。一个初作新人，娇羞不语；一个乔装才婿，倚玉偎香。忽然两个停杯，毕小姐意有所触，因长叹一声道：“天下之人，未必痴心似我。”梅小姐不解，相视微笑不语。毕小姐将烛掌在窗前一书案上，请梅小姐坐在旁边，一手抽出一本书，一手携着梅小姐手道：“久闻小姐素擅翰墨，不知当今小姐所喜何人诗集？”梅小姐不语。毕小姐道：“你我皆宦门之子，非凡俗可比，何吝教不语？”
梅小姐低声道：“妾本无知女流，怎识名贤。”毕小姐道：“这是小姐过谦了。仆当日曾于吴门玄墓，见小姐佳章，时同一相知姓石号池斋者，读之赞玩不已。难道非其笔否？”梅小姐道：“那诗偶然戏笔贴在玄墓，怎当法目。”毕小姐道：“敝相知石姓，颇博才名，想小姐亦所素知。自那日见小姐诗后，废寝忘食，访之不得，小姐亦可知否？”梅小姐不解。
毕小姐假作沉吟太息，梅小姐亦觉有感。毕小姐又道：“小姐大才，仆实不敢叨陪枕席。因石兄之慕，故乔装作婿以待石兄，不知令尊翁之意与小姐之意，亦如仆心否？”梅小姐惊疑半晌道：“家君素慕石生才学。闻得寒舍一怀先生是石生同社之友，说他已有亲事在淮，乃毕氏之女，故家君不果其事。
后家君在书房中得杨柳枝词十首，读之俯心。因访其人。怀先生又道乃石生之友，在淮居住。故家君借词以访婚配。妾闻君言，何甚奇幻？”毕小姐道：“事至此，你我皆会中人，不必相瞒。小姐可知仆即毕氏之女否？”梅小姐闻言惊道：“君本男儿，如何认作女流！”毕小姐道：“我因家君任杭州通判，随任杭州。后为官坏了家君，发在衙门勘问，止留下我身一人，又无慈母。欲寄钱府，恐无知辈妄来求亲，以失石生之约。故乔装男儿，以作家君之侄。将身边侍儿翠云，转作女儿，寄食钱府也。”梅小姐道：“既小姐与石生有约，又与我何与？”
毕小姐剪烛近座道：“若小姐有意石生，请发一誓，敢陈细理。”
梅小姐请他说明，毕小姐只是不言。梅小姐只得对烛盟心，二人呼为姐妹。毕小姐今年十八，转居为长；梅小姐今年十七，却为妹子。然后毕小姐将石生古香亭见诗，白随时、田又玄以莺作春，花婆遗诗，自己赠箫，细为道及。梅小姐道：“原来如此。家君与妹游梅时，曾请石生为西席，后有田姓冒名赴馆，石生竟不知何往。原来石生被田姓所愚，错往淮访姐姐以作妹子。”毕小姐道：“妹子何以知冒名即田姓也？”梅小姐将田又玄、铁不锋作诗，并石生荐怀伊人之事，细为谈出。复道：“这杨柳词，怀先生云石生之友所作，姐姐何以得来？”毕小姐道：“此词乃石生因我而作也，并非石生之友。”梅小姐道：“怀先生明明说是石生之友，在淮居住，却为何故？”毕小姐想道：“想是怀先生或诡言搪塞之语耳。在我今日亦不知令尊翁所选就是此词。偶因花婆说及，又有石生京中书至，言凌春即梅公令爱，只道我是男儿，托我代访。我恐妹子事夫不得其人，且惹石生后来怨我，故将此词以撞天命，不意竟成佳事。实屈贤妹，少待石生归耳。”梅小姐闻言惊异道：“近闻石生改名齐也水，得中探花。先时，家君作主考，一心要中他解元，因不知他改名，反遗落了他。我家怀先生闻知，不胜叹悔，今进京特去访他。但不知姐姐曾在何处与石生相会？”毕小姐将石生假装乞食，观菊作诗，自己乔装男儿，在府衙相会，辨明错访话头，并石生二者欲兼之意，尽说一遍。梅小姐道：“原来只因游玄墓，石生是正月十七，姐姐是正月二十，妹子是正月初五，有先后不等，故错以莺作春，被田姓愚弄，希图冒名赴馆。在姐姐招认错于花婆遗诗。今日想起，虽中小人之计，错中之错，实乃天凑奇缘。只是姐姐一段爱我念头，终身难尽。”
毕小姐道：“说哪里话。我二人虽然同心合意，恐令尊翁后来识破我是女儿，乃石生之室，不肯将我妹配于石生，那时奈何？”
梅小姐道：“家君一向爱石生诗才，巴不得将我配他。后闻他已有亲，仍垂涎不已。只是家君曾说，一人无二妻之理。”毕小姐闻言长吁，梅小姐又道：“不知令尊翁之意，可欲妹子作石生之室否？”毕小姐道：“家君于此事全然不知。只指望令尊翁肯见爱时，家君回日，再无不从。”梅小姐道：“既然如此，我明日将姐姐好情，并石生错访若心，禀与家君知道，以全此事吧。”毕小姐惊道：“妹子之言差矣！此事只可你知我知，如何鸣之尊翁？倘尊翁一时不快，那时我有欺诳长者之罪。不但钱知府并家君不妥，且外人闻知，你我成何体致。必须待我仍作钱公子，修下一书，寄与石生，只说凌春尚未有婿，你可速来图为。他见信自然即来我处。再着人通其委曲，听他出计谋为可也。”梅小姐依言。二个谈得情投意洽，忘却夜深，直至灯残烛暗，方才就寝。
梅小姐临睡时，先让毕小姐上床。毕小姐笑道：“我是新婿，必须先让新人上床。”梅小姐亦笑谑道：“好个新婿，倒会择取丈夫。”二人又低笑了一回。梅小姐见毕小姐解衣，露出一对酥乳，温温如玉。换鞋时，脱下一双靴子，露出金莲三寸，缠得紧紧。虽然年长梅小姐一岁，才貌性情，就象一个模子脱下的。梅小姐不胜欣喜，各称奇遇。及垂帐幔上床，时已四鼓。正是：谈深不信更残月，夜静难防耳隔墙。
却说梅、毕二小姐谈罢就睡。花婆在外，一一尽听，身上不觉衣冷，也去就睡。到次日，同家中丫环俱起，走至房中送茶。见毕小姐仍是男装，就象个新郎光景。梅小姐仍是新人光景。一连过了两日，到三朝时，花婆与梅小姐各皆默会。毕小姐叫进房中道：“陆妈，你走进走出，可曾闻得有人时京吗？若有人进京，与我说知，写一字寄石相公处。”花婆道：“寄书须要熟人，生人怎肯代我寄去。”毕小姐道：“我说与你知，若遇熟人，留些心儿就是。”花婆应诺。
时光迅速，春老花残，不觉又是四五月天。花婆打听得清凉寺中，客情僧湛然要回京修寺。
随即报与毕小姐。毕小姐于无人处，对梅小姐商议，写下一书，仍作钱公子意，并不提娶梅小姐一事。令花婆送托湛然。
湛然闻得石生改名中了探花，正恐会他无由，见钱公子有书，总不推却，领书一直带去。
一日，从旱路募缘，行至河南地方。见前面多少车马骡轿，一阵拥来。湛然避道，让那官长过去。见旁人道：“我们开封府又添了一翰林院，益发兴头了。”湛然近前问道：“可是新科的吗？”旁人道：“就是敝处这边石府上的儿子，父亲曾为苏州府理刑。此人十一岁进学，还丁了几年忧，如今改名齐也水，中了翰林归家祀祖，此时方得十八九岁。”湛然闻言，知是石生。满脸堆笑，复走回转，尾着前面车轿，不上十数里，见石生进城到了本宅，下轿毕，竟自进去。湛然少停，将钱公子书札取出，烦管家通报。石生闻湛然至，喜出望外，即请相见。礼毕茶罢，各叙阔别。石生取钱公子书，拆开看道：
久违音问，想切云霓。闻吾兄飞鸣上苑，作朝中柱石，四方咸庆得人。弟忝亲末，容当拜贺。得华札，知也水即池斋。回想观菊之境，昔云才人玩世不恭，良有以也。所托早已留心，梅公亦著意东床在吾兄耳。惟望速驾临淮，再无不就。去秋薄具，聊代折柳，不敢当谢。便鸿修复，翘首并候。
看罢喜笑不禁。对湛然道：“老师可曾会过这钱公子么？”
湛然道：“贫衲闻得他是毕老爷家族侄，寄住钱衙，倒不曾见他出来。贫衲又因收缘簿，每日向四乡六镇奔走，不得在清凉寺中。这书是花婆偶然相遇，托我寄来的。”石生道：“原来如此。”遂将与钱公子错访相会之事，并凤公拿究，与谋梅小姐之事，尽述一遍。
湛然侧耳听罢，口中叹念不已。又道：“石老爷受了多少风雨，皆为着小姐，今日却一举两得，真世间罕有之事。”石生道：“还是托老师之洪福。在清凉寺中，朝夕承教，故得有此机会。”说罢，遂令备饭。湛然道：“贫衲闻得老爷住居翰苑，久拟赴京叩贺，不意途中得遇，今幸相接少谈，就要行路，不消备饭。”石生笑道：“老师尚欲何往？”湛然道：“要进京回本寺。”石生道：“你且住下，我有别话与你商议。”湛然不好推却，亦就停留。少顷饭罢。石生道：“老师缘簿可曾收完？”湛然皱眉道：“在淮羁留一年，止收了五百，尚差一半。”石生道：“这项银子，收在何处？”湛然道：“尚在淮安。如今贫衲欲回京中，叫个师傅往淮，同我买些木料，带进京去，起造本寺殿宇。”石生道：“你不消进京，且同我到淮玩玩。那缘簿之事，待我与老师完成功德吧。”湛然闻言欣谢。
石生起身，吩咐人役安排祭礼，一面写了些红帖，拜望乡亲，当日忙了一日一晚。次日乡亲回拜，各皆请酒，石生一概辞过。命备彩旗鼓手，猪羊祭物，不胜繁华，出城祀祖。湛然同两个管家，等至日西，方才回来。又请亲邻饮酒。也有送贺礼，也有送酒席的，整整忙了数日，方辞亲友往淮。正是：
画士脂胭好，人生富贵亲。
翰林偏足重，声价值千金。
不知石生同湛然淮行如何，且听下回分解。
