在战斗场合上的人，他的心里，是有着强烈的变化的。虽是这种变化，随着各人的性情各有差别，而他们需要轻松与温暖，却大体相同。因为他们每一秒钟，都在紧张的空气里，精神实在需要喘息一下，有些下意识的人，就因了这种需要，极端地变为自我陶醉，弄成了轨外的行动，会带兵的人，他就要明了士兵心理。五十七师自参加上海“八？一三”之战以来，向来都是名将统率，也就向来注意到这一点。
现任的副军长兼师长余程万，他是个儒将，所以他一向地在适当的时候，就给予部下一部分轻松与温暖，却又极力地训练他们，避免自我陶醉。参副处的人昼夜和师长接见，他们知道在心理变化的时候，怎么处理自己，就是勤务兵也没有例外。王彪认识黄九妹虽是日子长远了，只为着师长纪律严明，除了心里有那种不可遏止的恋慕而外，在表面上向来不敢说一句笑话。这些日子，在炮火中屡次和黄九妹见面，觉得在生死患难里，颇与她感情增加，不过还是保持着严肃，依然不敢说一句笑话，这时，她暗地借了关大门来说句私话，又尽情地笑了一声，他也就立刻感到一份充量的愉快。但他向来是个不会说话的人，未免呆了一呆，不知道说什么是好。
黄九妹将手轻轻推了他一推，笑道：“发什么呆，快回去吧!不要误了公事!”
那士兵道：“我们一排人，只有九支步枪，其余的都是徒手兵。我就是个徒手的。徒手有什么关系？我们每个人拿两枚手榴弹，就由战壕里上去。我也是腿上让子弹穿掉了一块皮，落了伍了。”
那人笑道：“可不就是我袁忠国？哪一位答话？”
袁忠国道：“那还用说吗？全没有回战壕哇，营长自然也在内。他是我们一个好长官，唉!真是可惜!”
袁忠国道：“没有炮，敌人就更猖狂了。大概长生桥那一带，总有四十门大炮，不分高低，敌人对了我们的工事乱轰，我们几处机枪阵地，都让炮轰毁了。我蹲的这棵大树，就让炮弹射穿了两回，那一阵狂风，几乎把我摔下来。长生桥往南，有几个鸟巢工事，今天算是用着了。我们在上面守着，看到敌人走近，对准了密集部队一枚手榴弹，不会让他们少死人，敌人冲到大树边六次，我送了他们五枚手榴弹。第六次我没有手榴弹了，把步枪还干了他几个。算我运气好，敌人对树上还击我多次，就是手臂上穿了个洞，别处没事。也是那棵树长得好，四周有许多小树，他不敢走近，也看不到我。我挂了彩，一只手没有办法，只好留在树上光瞧着。巧啦，营长两次由战壕反攻过来，都攻到那树林边下。第一次上来，大概我们有二十人以下。肉搏以后，树林外捡着三二具个鬼子尸首，他们就下去了。营长也回了战壕。第二次上来，营长就只带了八九名弟兄。我亲眼看到他一路丢了手榴弹上来，那八九名弟兄，也就是这样丢着手榴弹上来的。我想，他是看着敌人太多了，根本没有打算用刺刀劈刺，用了个大家完的办法。所以到了敌我相隔几尺路的时候，我们这里还在丢手榴弹。敌人没想到我们用那个战术冲上来，十之八九躺下了。一个密集部队，大概总有三四十人，只回去几个人。”
袁忠国道：“所以我们全不怕牺牲，都有这点意思，落个芳名万古存。我这里在敌人尸首身上，搜到这么一点好东西，各位来一支。”说时，他在衣袋里掏出一个纸烟盒子传递着，各人面前，分敬了一支纸烟，又摸出火柴，分别地点了烟。立刻这战壕黑暗里，有几点红星亮着。
袁忠国道：“好处多着呢!可惜大树究竟不多，不东面拼命地喊杀，他可会在西面悄悄地抄袭上来。有时候，他们在阵地上匍匐前进的时候，头上顶着树枝，或者顶着草，故意让我们发现。他可能把树枝插在地上，人跑了开去。有时候，他们也弄些少数的人，在我们阵地面前佯攻，消耗我们的子弹。像这一类的事，我们在大树上守着，全看了他一个清清楚楚。我们和地面上的人取得联络，用各种暗信号，通知了散兵壕里和碉堡里，不但可以不上当，反而可以杀他个措手不及。在这些鸟巢工事里，我们至多是两个人，牺牲了也无所谓。在今天以前，他们还没有发现这玩意儿，我们真占了不少便宜哩。”说着，也打了个哈哈。
袁忠国道：“喏!那位就是他迫击炮第三连的弟兄。你问他吧。”
群伙中一个士兵道：“我们五十七师，真不含糊呀!后来怎么样呢？”
程坚忍一面走着，一面道：“又是和我去找纸烟。我告诉过你，虽然是炸坏了的房子，那房子里东西究竟是老百姓的，我们穿了军服的人，不可以常到那里去挖掘东西，小处不自爱，慢慢就会出毛病，随我上大西门去吧。”
王彪道：“班长，你怎么到这儿来了？你们一七零团第二营由小西门进城了。”
王彪道：“我们呢？”
王彪道：“听说酆营长……”
王彪道：“参谋没有限我时间回来，我顺路……”
王彪道：“参谋处勤务兵王彪，这里有水，班长这里来喝。”这两个就下了战壕，王彪把身边的一只木桶和一只瓷铁碗，一同送到袁班长身边，让他尽量地喝。
王彪道：“你有工夫说给我们听吧!”
王彪道：“你放心。”
王彪道：“你一定知道我的心不坏，只是嘴里说不出来。”她倒不以为这是闲话，沉默了一会儿，说道：“我知道的，战事这样厉害，真不知道明天谁死谁活。我现在拜托你一件事，假如我死了，我老娘孤苦伶仃，请你另眼相看。”她说到这里，哽咽住了，脸上已是有两行急泪，直扑下来，落到衣襟上。
王彪道：“他们有家伙？”
王彪吸着烟，笑道：“班长，你在鸟巢工事里作战，那是个新鲜玩意儿，你觉得这玩意儿有些什么好处？”
王彪听他这话，知他又是向大西门去督战，没有说什么，随了后面走去，但这条路，已不似往日那样好走，炮弹在火光灿烂的空气里，呼呼地响了过来，走出城门半条街就有三枚炮弹在前后爆炸。
王彪也不敢再耽误，行了个军礼，随着来个向前转，头也不敢回就走了。这动作是他平时所得的一点训练，不肯有了女人的眼泪，消磨了自己的勇气。他很快地走回师司令部，在门口遇到了程坚忍，他问道：“这一封公事，怎么送这样久？”
大家伸头看时，有一个伤兵，将绷带在肩上挂了手臂。旁边一个人，背了两支枪跟着。王彪道：“说话的好像老乡袁班长。”
士兵里有一个人插言道：“虽然他为国牺牲了，他的精神是永久存在常德的，我是常德人，我就可以代表常德老百姓说这句话。将来我们在营里建筑一座忠烈祠，或者是一座英雄墓，把阵亡将士的姓名，都刻在石碑上，自然第一七零团第二营营长酆鸿钧的名字，也是一字不漏刻出来的。”
到了渔父中学，已是迫近了火线，程坚忍找到营指挥所和来此作战的杜鼎团长谈话，王彪就在营指挥所外散兵壕里休息。这营指挥所也是个小碉堡，外面的散兵壕，屈曲着横断了路面。壕的一端，连着两幢轰毁了的民房，半堵没有倒的砖墙，挡住壕的正面，倒是相当安全。团部营部五六名杂兵，靠了土壁，坐在壕里休息，候令，大家悄悄地说话。有两名弟兄，不甘寂寞，曲了腿，面对面地坐着，手拍了腿，闹着儿童玩意儿，在猜锤子剪刀布的哑拳，赢了的拧输拳的耳朵。虽是天已昏黑了，那天上反映着炮火的红光，却看得手势十分清楚。每拧一下耳朵，大家全忍不住嘶嘶地笑。正猜得有趣，壕上有人轻轻问道：“哪位同志有水吗？分给我一点喝。”
他首先舀起一碗，一口喝光，哎了一声道：“不错，还有点温热呢。”他立刻把碗递给了同伴。
他道：“我迟十来分钟进城去，没关系，酆营长这段忠勇事迹，是应当告诉各位的。”说着，他接过碗，又舀着大半碗水喝了，然后道：“今天下午，敌人又用密集部队冲锋了，昨天我们还用迫击炮山炮去压制他们，到了今天，我们的炮就不大响，一个钟头也只响两三次，大概是炮弹完了。不过迫击炮营是非常出力的。这第三连涂天凤连长，和我相处得最近，我最知道他。那里前后有两棵大树，做了鸟巢工事，一个是我守着，一个就是涂连长做了观测位置。我们在桥上看敌人比什么都清楚，我们在树上用电话指挥发炮，有什么不百发百中？虽然我们一下午只发了几炮，一炮打过去，总揍死他几十个人。后来我看到涂连长下了树，带了他的弟兄，加人散兵壕作战。”
他道：“可不是，在长生桥附近，我们落了伍，就绕道到这里来。刚才已见了参谋，他让我进城归队。”
他唉了一声道：“阵亡了，死得壮烈得很。”
他也只说了这三个字，依然呆站着，黄九妹将袖头擦着泪道：“别丧气，祝你们旗开得胜，马到成功，回去吧。”
还是王彪因为他同伙两个都是带伤的，劝他赶快进城。他两人说声再会，爬出战壕，从从容容地走了。
