秦小香听了桃枝这一番话，才知道她是翻过筋斗的人，便笑道：“怪不得你这样的相信于先生，因为你父亲也是一个画家。起来坐着谈谈罢。说得好好的，为什么哭起来？”桃枝道：“你想想，我该哭不该哭？我是个什么人，为什么要落到这一步田地，不全是我自己不好吗？”小香道：“那也不能全怪你自己。你父亲不在了，你不靠叔叔靠那个？到了上海来，女人要上人家的当，那是很容易的。”桃枝道：“这就是我不好了，我母女在湖南，本也不至于穷得没饭吃，就是靠叔叔帮助，也不必跟着叔叔跑。就因为我听说上海繁华，要到上海来看看，结果是把我一个老娘送了。”说到这里，桃枝走下床来，到洗面架边，用冷手巾擦了一把脸。向外面望望，见婶娘不在这里，便低声对小香道：“她名是叔叔叫来照应我的，其实是监督我的，我稍微动一点子，她就要干涉我的。他们倒不怕我胡调。一天换一个男人在一处混，也不要紧。所怕的，就是我找到了相当的人会嫁出去。我一嫁，他们一个月就要少二三百块钱的进款了。你不要看我婶婶对我不打不骂，只看他们这一点心事，要牺牲我一生的幸福，永远和他们挣钱。照这情形看起来，你想他们把我当作什么了呢？”小香低声笑道：“你不要发牢骚了。你不是要到夕照寺去一趟吗？我可以和你婶娘说，把你拉到我家里去坐坐。等你到了我家，我那里有脚踏车，你坐着一跑，一个半钟头，准可以来回。神不知，鬼不觉的，你就可以去看一回情人，又何必生气呢？”桃枝道：“我灰心得很，我不去了。”小香道：“你这又胡说了。你正为了不能去看于先生，才生起气来的。现在真有了机会了，你倒不去，这又是什么缘故呢？”桃枝道：“缘由是没有，不过我倒很信于先生的话，这样下去，将来无好结果。”小香伸着手，拍了她的肩膀笑道：“不要胡说了，你和于先生将来是白头到老的。”说着，拖了桃枝到梳妆桌子边，打开粉缸，拿起粉扑，就向桃枝脸上扑了过去。桃枝一偏脸笑道：“不许胡闹。”小香粉扑子已经伸过来，那里缩得回去，只这一抢一躲之间，粉扑子在桃枝脖子上打了两个粉印。桃枝回过头来向镜子里看到，也就笑起来了。小香趁着她这一笑，和孙氏说要拉桃枝到家里去谈谈。孙氏也因为和桃枝说僵了，伯她真个出台闹祸，那倒是不好收拾。现在有小香出来转圜，将她拉开去，这也是件好事，就不必拦阻了。只得点了点头。小香见孙氏已同意，拉着桃枝到她家里去。

小香也是一个母亲同住，不大干涉她的事。桃枝到了她家，不多耽搁，一撩长衣，骑上脚踏车，便驱向夕照寺来。这个时候，已到了十二点钟了，她到了夕照寺的时侯，抬头一看太阳，正在天顶，照着树影圆圆的在地上。由菜园小路上，走到梁秋山家去，并不看到人出来，声音静悄悄的。桃枝来过两回，知道他们在家里，是不大喧哗的。就下了车，推开半掩的门，轻轻将车子靠在壁上，然后走进屋去。前进屋子里，果然没有人，而且莫新野的房门也倒关上了。只后边屋子里有说话声传了出来，其中有个人的声音是韩求是，又有个人是于水村，只听到长长的叹了一口气道：“这个世界，是黄金世界，无论作什么事，非钱不行。我的第一步，还是挣几个钱要紧。我昨晚在你那里住，决定了回来埋头画画的，现在不能够了。秋山得了这样的病，我那里有心画东西？我一面要和他筹医药费，一面我还要维持他这个家。”求是道：“据你说，你的朋友是患了脑充血的毛病，他并不是个大胖子，何以会得这种毛病？”水村道：“这完全为他用脑过度了。文人用脑筋作点文章，原不算什么，只是他的环境太恶劣，他一面想着作文章，一面还要想怎样维持生活。而且他做出来的东西，实在不算坏，偏偏不能卖钱，因之他越穷越作，越作越气。我今天早上跑回来，他晕了过去不多久，桌上还有他没写完的一篇稿子呢。我们同住的朋友莫新野，送他上医院的。据医生说，性命可以无危险，但是这种病，全在调养，至少要三个月后，才能复元。你借给我作川资的钱，让他夫人带上医院去了，还差得多。莫新野左思右想，也想不出来一个法子。因为人已进了医院，这款项无论如何，在下午六点钟以前，要补足送到医院里去。你想，我们这样无路可通的人，那里筹措几十块钱？他想了一想，说是今天莺花歌舞团新演一出《满江红》的歌剧，一定很上座。他带了自己的琵琶去，和他们经理要求临时加入，配着弹一套《满江红》的琵琶独奏。若是有人说好，他就和莺花社合作起来，先借几十块钱用，以后便在他们团里当个小乐师。不过这要看他的运气，若是没有人叫好，莺花团也许不用他，这钱就借不妥了。好在这个经理，曾聘请过他的，而且他配的一套琵琶，又和《满江红》的舞剧同名，让他临时加入，不见有好处，至少也不会有坏处，我想登台总是可以的。不过登台以后成绩怎样，就不知道了。我本想和你借几个钱，但是转念一想，我已经连累你不少了。我也是为朋友，怎好和你要钱来作人情？你不必帮我别的什么忙，你若打听得有琵琶独奏的节目，就带三四个朋友鼓掌捧场，这就行了。”又听到韩求是大声答道：“这个不成问题，我决计可以帮忙。现在巳经是一点钟了，他们是三点钟开演，我这就该回去预备了。咳！你们总算是实心实意研究艺术的人，到了要贡献到社会的时候，还得托人出来捧场，这可见凭真本事找出路，绝对不容易。我虽不是艺术家，对于艺术，是很表同情的，你放心，我决计捧场就是了。”

这幕完了，便是莫新野的琵琶独奏。他不是先前那种样子了，也穿了一套西服，打着黑领结子，打扮出来，和这莺花歌舞团里的男团员，并没有分别了。台正中摆了一把椅子，当他抱了琵琶坐到椅上时，人群中果然有几个人鼓掌，这大概是韩求是的力量了。莫新野对于今天这段表演，认为是有目的物的，所以也就贯注精神去弹。弹得悠扬婉转，十分悦耳。大家看了这《满江红》的歌剧，本来有一种很深的新印象，现在听了很婉转的《满江红》，一致鼓掌。

莫新野又弹了一段。他弹完了，忽然走到台口，向大家一鞠躬道：“诸位，兄弟不是莺花歌舞团的人，今天是临时加入客串的。兄弟为什么临时加入呢？只因我一个艺术界的好友，忽然得了急病，没法筹医费，要替他想法。”说到这里，隐着梁秋山姓名，把他的境况说了一说。又道：“兄弟想借着这个机会，和爱好艺术的诸位见一见面，把这把琵琶，当场拍卖。”说着，将琵琶一举。又道：“这琵琶虽也是平常的乐器，但是祖传三代之物，各位先生看在艺术分上，请把这琵琶买了罢。价目多少，完全照拍卖的办法，请诸位给价。”说毕，又向大家一鞠躬。在场的人，为他这几句话所鼓动，果有人站起来给价，由十元慢慢的向上加，加到二十元，却没有人再加了。莫新野站着道：“我那位朋友，原差三四十元的医药费，诸位有再出价的没有？”韩求是在人丛中站起，出二十二元，他坐下去，又寂然了。桃枝看不过意，一摸身上，金老板给的那五十元钱还在身上，心想，留十元去敷衍婶娘，其余的就买下这把琵琶罢。因站起来道：“我出四十元。”这价目突然向上一涨，而且发言的是个女子声音，大家都惊异起来。回头一看，见是个戴眼镜的青年女子，真是出乎意料以外。她这样一出大价目，把个老洋人激动了，他站起来出四十二元。桃枝站着，还不曾坐下去，便伸着手，一下出到五十元。她出到了这个价钱，就没人再添了。莫新野点点头道：“多谢这位小姐，我的朋友有救了。这把琵琶算是小姐的了。”说着，两手举起琵琶来，作个遥遥将送之势，意思是要桃枝过去接。

桃枝将点心吃完了，然后走回家去。孙氏因为上午的事情，不敢和她说什么，避到外边屋子去了。桃枝烫的头发，用水一洗，加上香油，抹得溜光，然后换了一件朴素些的旗衫，再戴上一副蓝色眼镜，向镜子里一照，也觉得自己另变成一个模样了。趁着孙氏还没来，然后从从容容的走出旅社来。孙氏以为她总是到茶楼上去，也不曾理会。桃枝上了大街，雇了人力车，一直就向东南大戏院来，这里正是莺花歌舞团出演的地点。一到门口，便见一块很大的黑幕，上面写了粉字，乃是“本团礼请音乐大家莫新野今日登场，另行加演琵琶独奏《满江红》曲。”桃枝一看，心中大喜，莫先生果然得登台，此行总算不虚。于是很高兴的买了票，走进院子里去。今天的生意，果然是好，前后各排，都已坐满了人。桃枝虽买得是前厅的票，然已经挤到上十排的座位上了。拿了一张石印节目一看，前面有许多旧歌曲，最后才是新歌剧《满江红》，新歌剧《天上人间》。在《满江红》、《天上人间》之中，用墨笔添了“莫新野君琵琶独奏《满江红》”一行字，心里很替莫新野庆幸，他的码子，居然移在这最后面了。

桃枝在外面从头至尾一听，韩求是快要走了，若愿和他相见，自不必躲避。但是心中灵机一转，不肯和他见面了，立刻抽身走了出来，扶着脚踏车出门，一脚跨上车子，登着轮子，向大路上便跑。一口气将车子坐到小香家里，小香由屋子里迎了出来，笑道：“你居然在一个半钟头以内跑回来了，总算很好。怎么样？话都说明白了吧？”桃枝笑了一笑道：“现在没有功夫谈这个，我今天下午有要紧的事，又要请半天假。”小香道：“怎么样？你还要和你婶娘闹脾气吗？”桃枝笑道：“那个有那种工夫和她生气！我要去看歌舞。”小香道：“是莺花歌舞团吗？送我票也不去看。他们那里的歌女，看不起我们，常说我们下流。但是，我们上台，总穿了衣服，她们上台，褂子也脱了，裤子也脱了，这算是上流吗？”桃枝笑道：“你错了，她说上流下流，是说她们的玩艺是文明艺术，而且是学生出身，所以是上流。我们这里头，什么出身的人也有。虽然一样卖嗓子，一样卖脸子，究竟不文明，自然是下流了。”小香不服她的话，还待驳复她两句，她两手一摇，笑道：“再见了，没功夫讲理。”

她说着话，一直到六朝居来，到了后台，恰巧金老板在这里算帐，他一见桃枝，早站起来打招呼。笑道：“李老板今天来得早，大概昨天那位万先生，又要来。”桃枝笑道：“我知道金老板这一生一世，都不会忘记姓万的了。”金老板笑着连连拱了两下手道：“李老板又拿我开心。”桃枝道：“金老板，你是知道的，除非我不卖力，我若卖力，一定上座上得很好。不过你要我卖力，也要让我欢喜才对。”金老板笑道：“我明白了，李老板今天特意来找我，一定有什么事要吩咐出来的。请说罢，只要是我能够帮忙的，我一定帮忙。”桃枝笑道：“并没有什么了不得的事，我到现在还没有吃饭，金老板去叫一碟包子，一碗面来我吃，可以吗？”金老板连忙笑着答道：“可以可以，小事一件，这还用得着要求吗？”桃枝笑道：“不过我的话还没有说完，我今天下午，要去看一个朋友，大概到五六点钟才能回来。今天的日戏，恐怕赶不上，我又要请半天的假了。不知你能准不能准？”金老板听了这话，未免有点犹豫，沉吟着，话不能说出来。桃枝道：“金老板，你要想想，我偶然请半天假，只当是我病了，对你的营业，是没有什么关系的。你若是不答应，我一生气不干了，那每次点戏一百个的阔人恐怕也不来。你说，究竟是那个有利呢？”金老板想了一想，笑道：“这实在不算什么，那个人没有一点私事呢？李老板有事，就请便。若是日场赶不上就不必赶了。我给你叫点心去。那点戏的钱，请你先拿去用。”于是拿了五十元钞票交给桃枝收了。又吩咐老刘，在对门饭馆子里，和她叫了两样点己来。

坐定不多久，已开幕了，一幕一幕的歌舞剧过去。果然在台上表演的那些歌女们，都是象小香所说的，脱了褂子和裤子，仅仅**以下腿沟以上，有些掩蔽物罢了。而且这些掩蔽物，又是鲜艳夺目，富于挑拨性的。心想，这就是歌舞团的歌女，高于卖清唱的歌女之一点了。若说这是艺术，倒可以列个公式，便是赤身露体加红绿掩蔽物，加柔软体操，加**的音乐，等于艺术。正这样想着，满戏院子一阵震动屋瓦的鼓掌声，打断了思想。抬头看时，原来是台边的节目牌上，已经揭着《满江红》三个字了。一会儿幕开，台上布着一个桃花源的景致，两岸千万株桃花，中间夹着一片水景。桃花林上，正映着一片斜阳，把水也映成红色。这种远景，大概是画的，用了电光的配合，很是逼真。近处两株桃花一片青草，两块钓鱼石，一个美貌的小女，提了一篮衣服，口里唱着歌走出来。唱完了，她就到石头下面去洗衣服。接着便来了一个少年，咳声叹气的，说是这个世界，无可留恋，与其落在他们手上，不如自杀。但是看到这满天满地的美景，有些徘徊了。他回顾无人，走上钓鱼石，看看花又看看水，作了好几个势力，终于是不曾向水里跳下去。那石头底下忽然发出妙曼的歌声，少年一听，便呆住了。慢慢的那女郎走出来，向着少年微笑，于是二人说着话，同坐在石头上谈心起来。正有点意思，远远的有人声来了。少年哀求女郎救命，说是追的人来了。女郎笑着，引着他藏在左边钓鱼石下，自己也藏在右边钓鱼石下，她把自己的干衣服，脱给少年换了，自己却穿上刚洗的湿衣服。少年由石下出来，成了一个美女，他原来的衣服，包着石头，掷下水去了。朦胧的暮色里，一群警察，走上来了。便问两位姑娘，看到少年没有，她说没有，警察找了一会，便走了。于是女郎对少年说，你原来寻死，何以反要我救命？少年笑说，为了这满江的红色。女郎说为什么不说是为一个姑娘呢？少年笑着说，你既然明白了，那末，你就要永久救我的命呀。二人笑着，幕落下了。桃枝觉得情节虽然简单，意思很深长，也随着大众鼓掌声中鼓了一阵掌。

桃枝却不过去，在袋里摸出那五十元的钞票，交给身旁一个茶房，叫他把钱送到台上去，茶房将钱送到台口，交给莫新野，把琵琶接了过来。莫新野站在台上；两目注视茶房手上的琵琶，竟发了呆，一步动不得。茶房走了几步，莫新野又招招手，把他叫回去，因对他道：“难得这位小姐热心，不知道高姓大名，你说请她告诉我。我告诉我害病的朋友，让他永久纪念着。”茶房将琵琶交到桃枝手上，把莫新野的话转说了一遍。桃枝将琵琶拿在手上，看了一看，又拨了一拨弦子，微笑道：“我是路过南京的人，留什么名姓。你看，这位弹琵琶的莫先生，站在台上，眼睁睁的望着我，把他的心爱之物拿去，多么可怜！你把这琵琶还拿回去，请莫先生跟我存下，等我第二次到南京的时候，我再来和他要。”茶房道：“你第二次回到南京，是什么时候呢？这位莫先生，他不是莺花歌舞团的人。”桃枝将琵琶递回给他，笑道：“你呆什么！我相信得他过，你还相信他不过吗？拿去罢。”茶房也看不出这位小姐是个什么用意，便只好将琵琶拿回去。桃枝偷眼看着台上，见莫新野站在那里，依然是不曾动，象是蜡人一般。那一双眼睛，又象是吸铁石吸着铁块，只管跟了那琵琶走。桃枝情不自禁的叹了一口气，于是坐下去了。茶房将琵琶送到台口，交给莫新野时，他也莫名其妙。及至茶房说了出来，莫新野恍然大悟，大声说道：“那如何使得，如何使得？”因对台下说道：“诸位！这位买琵琶的女士，听说我是三代老物，付了钱，却不曾要东西，说是存在我这里，下次过南京再来拿。既不问我住在那里，也不肯说自己的姓名，分明是捐助我的了。我不能白拿她的钱，决尽义务再表演一回，请这位小姐指明表演的地点。”在座的人，听了这话，排山倒海似的鼓起掌来。但是大家这样热闹，那位女士，却一点表示没有。大家向那位女士坐的地方看去，已经有了一个空位子，据她邻座的人说，在茶房将琵琶交到莫新野手上去的时候，她已经悄悄的走了。