我在楼梯顶端又停留了片刻，不过很快就反应过来，我的客人已经走了，于是我回到自己的房间。屋里的蜡烛还燃着，借着烛光，我第一眼看到的便是——弗罗拉的小床空了！一瞬间我吓得屏住了呼吸，就在五分钟前，面对恐怖，我还是颇能抵抗一番的。我猛冲到我方才离开时她躺的地方，只见那里——小小的丝绸床罩和被单一片凌乱——白色的帷幔拉向床前，似乎是想掩人耳目。这时我的脚步引来一声回响，我心里的石头便落了地。窗帘一阵摇动，那孩子猫着腰，从窗帘后快活地钻了出来。她站在那里，容光焕发、光彩照人，她穿的睡衣那么小，赤着一双粉红色的小脚，金色的卷发闪闪发亮。她摆出严肃的表情，竟用责备的口吻对我说：“你这淘气鬼，刚才跑到哪里去了？”听到这话，我一阵眩晕，觉得自己本来占据的优势转眼灰飞烟灭（刚刚我是多么兴奋啊），这是我平生第一次有这种感觉。我还没来得及质问她为什么不守规矩，反倒自己先受了审问，还要想法子辩解。而她却用天真可爱、热情洋溢的语气，对自己做的事轻描淡写。她说她刚才躺在床上，突然发现我没在房间里，于是跳起来，想看看我出了什么事。见到她重新露面，我喜不自胜，跌坐在椅子里——此刻，也只有此刻，我才发觉浑身有些软弱无力。她的一双小脚啪嗒啪嗒地向我跑过来，扑到我的膝盖上，在蜡烛的光辉照耀下，那张美丽的小脸由于刚从睡梦中醒来，依然红扑扑的。我记得自己的眼睛顺从而有意识地合上了一小会儿，仿佛是因为她那双蓝眼睛闪耀着过于美丽的光彩，让我承受不住似的。“你刚才向窗外看，是在找我吗？”我说，“你以为我可能是在庭院里散步？”
“哦，您知道，我以为有什么人——”她微笑着说，脸色一点也没变。
啊，当时我是用怎样的表情看着她呀！“那你刚才看见什么人了吗？”
“啊，没有！”她回答道，语气中充满稚气，似乎还有些不满，但她拖长声音否认时，依旧是撒娇的可爱腔调。
那一刻，由于我的精神极度紧张，我认定她是在撒谎。假如我再次闭上眼睛，眼前就会浮现出三四种可能，让我眼花缭乱，无法接受这个事实。在种种可能之中，一时之间，有种想法特别强烈，为了抵抗这种想法，我竟猛地抓住这个小姑娘。奇怪的是，她顺从了，既没有叫喊，也没有露出一丝恐惧。何不就此跟她摊牌，把事情弄个水落石出呢？——何不当着她容光焕发的可爱小脸，直接跟她说清楚呢？“你看，你看，你明明知道自己看见了，你也猜到了我是这么想的，既然如此，为什么不坦白向我承认呢？这样至少我们可以一起对付它，或许还可以弄清楚，在我们古怪的命运中，我们目前处在何种境地，又意味着什么。”然而，唉，这个念头来得快，去得也快，如果我当即就照此行动，或许我早已经解脱了——好了，各位以后会明白我为什么这么说。可我并没有这样质问她，我猛地站起身来，看着她的小床，采取了一种于事无补的折中办法。“你为什么要拉上帷幔把床遮住，让我以为你还在床上呢？”
弗罗拉显然考虑了一下，嘴角挂着她特有的、小小而圣洁的微笑回答道：“因为我不想吓着您！”
“可是，如果我的确是像你想的那样出去了，会怎样呢？”
她完全拒绝猜谜，她的目光转向蜡烛的火焰，仿佛这个问题不值一提，或者就像玛塞特太太[5]、九九乘法口诀一样跟她毫无关系。“噢，可您知道，”她振振有词，“您会回来的，亲爱的，而且您已经回来了！”过了一会儿，她上了床，我依偎在她身边坐了许久，握着她的一只小手，证明我认识到自己的归来是多么要紧。
可以想象，从那时起，我是如何度过那些夜晚的。我不眠不休地守夜，都不知道什么时候才合的眼。我总是等同屋的小家伙熟睡后，偷偷溜出去，在走廊里悄无声息地转转，甚至走到我上次碰见昆特的地方。然而，我却再也没在那里遇见过他；同时，我再也没有在这座庄园里见到他。不过，有次在那段楼梯上，我还错过了另外一桩险事。那回我正站在楼梯顶端向下看，发现有个女人背对着我，坐在底层的台阶上，身子半弓着，头埋在双手之间，样子痛苦不堪。我刚站住脚，转瞬之间她便消失了，都没有回头看我一眼。即便只此一瞥，我心里却无比清楚，她要现出的是多么可怕的面孔。我实在不知道，要是我没站在上面而是在下面，是否还能有之前面对昆特的勇气，迎着她往上走。好哇，当真有的是机会来检验我的勇气。在我上次遇见昆特后的第十一个夜晚——我把在这里的每一天都编了号——我遭遇了前所未有的惊吓。事情的发生全然出乎我的意料，可以说，我受到了此生最强烈的一次惊吓。由于连续守夜，我已十分疲倦，这么多天来第一次，我觉得可以在正常睡觉的时间躺下，只要留点神，不疏忽大意就是了。我立刻就睡着了，一觉睡到午夜一点左右（这是我后来才知道的）。可我突然醒了，并且醒得彻底，直挺挺地坐了起来，就像有只手摇晃过我。我原本留了一支蜡烛燃着，这时却已经熄灭了，我立刻认定，是弗罗拉吹灭的。于是我站起身来，摸着黑直奔她的小床，发现她果然不在。我向窗户看了一眼，顿时醒悟，我划了一根火柴，整个画面便清晰地呈现在眼前了。
这孩子又起床了——这次她吹灭了蜡烛，跟上次一样，在观察或者回应什么。她挤在窗帘后面，窥视着外面的夜色。这回她定是看到了上次没有看到的东西，不管是我重新点起蜡烛，还是匆忙穿上拖鞋、套上衣服，都没能惊动她。她小心翼翼地躲在窗帘后面，专心致志地看着窗外，她倚在窗台上——窗户向外开着——身子完全暴露在外面。一轮巨大而宁静的月亮帮她照明，借着月光我也迅速做出了判断：她正与我们之前在湖边遇见的那个幽灵正面接触，上次她无法跟它交流，这次却能办到了。我必须小心行事，不能打草惊蛇。我打算穿过走廊，到正对面的一扇窗户旁。于是，我悄悄走到门口，她没有发觉，接着我走出去，关上门，静静谛听着房中她的声音。站在过道里，我的目光停留在她哥哥的房门上，那道门就在十步以外，令人难以相信的是，这竟然勾起了我难以言说的冲动——近来我把它叫作“诱我之饵”。如果我直接走进他的房间，走到他的窗前，将会怎样？如果我不顾他还年幼，冒着令他惊慌失措的危险，讲出我的动机，将会怎样？如果我放任自己，不再长期压抑内心的悸动，大胆地将那些神秘之事跟他坦白，又会怎样？
这个想法刺激着我走到他的门前，却又停下了脚步。我有意无意地听着，设想会发生什么恐怖的事情。我不知道他的床是否也空空如也，是否他也在暗中守望。那是深沉静默的一分钟，之后，我的冲动消失了。他的房中毫无动静，他可能是无辜的。冒这种险是可怕的，于是我转身走开。庭院里有个人影在四处游荡，是与弗罗拉交往的那位客人，不是与我的男学生交往甚密的客人。我又犹豫起来，但这是由于别的原因，而且只有几秒钟，接着，我做出了决定。这座府邸有好多空房间，问题是选择哪一间最合适。我突然想到，最合适的就是楼下那间——在庭院的正上方——位于这座府邸坚实的一角，就是我之前说的旧塔楼附近。那是一间宽敞的正方形房间，布置成卧室的样子，由于太大，使用起来不方便，所以尽管格罗斯太太把它收拾得井井有条，堪称典范，但是已经多年没有人居住了。我曾多次对这个房间表示赞赏，也知道去那儿的路该怎么走。刚推开门，看到屋子多年不用、幽暗阴冷的样子，我不禁略有踌躇。不过，我凝神片刻，便从房中横穿而过，接着静悄悄地打开一扇护窗板的插销，一声不响地掀开窗帘，把脸贴在玻璃上。院子里并没有比室内亮多少，但我能认出自己找对了方向。这时有更多的东西出现在眼前：月光照得夜色分外明亮，草坪上有个人影，由于距离太远显得有些矮小。他站在那里一动不动，仿佛在思索着什么，他抬着头看向我露面的地方——实际上，并不是在看我，而是在看我上面的什么东西。显然我上面还有个人——在塔楼上。然而，在草坪上的那人，却根本不是我想象中的并急于要见到的人。站在草坪上的——当我把他认出来时，心里难受极了——竟然是可怜的小迈尔斯。
[5]指简·玛塞特（jane marcet, 1769—1858），英国著名科普女作家，她的作品包含各个学科的知识，以孩童与长者对话的形式展开，常作为幼儿教材。
