我们直接赶往湖边。在布莱，人们都称这片水域为“湖”，我认为这么叫没错。虽然我想，或许是因为我这双眼睛没见过什么世面，实际上这片水面并没有像我看来那样巨大。在湖边，总是停泊着一条古老的平底船，供我们使用。我所见识过的水面不多，可还是有那么几次，经我同意，在两个学生的护卫下，我们乘着那条船，在湖面上荡漾，水面辽阔，波澜起伏，给我留下了深刻的印象。我们通常上船的地方离房子有半英里远，可我心中笃定，弗罗拉无论如何都不会在离家很近的地方。之前她从来没有偷偷溜走，若真溜走，那绝不是什么小小的冒险，而且，自从我和她在湖边经历了那次非同寻常的危险之后，我就已经注意到，平常我们散步时，她最喜欢去的地方就是那儿。正因如此，我带着格罗斯太太直奔目标而去。可是，当她搞清楚我们要去哪儿时，却不愿意继续前行，她脸上露出迷惑不解的表情。“您是要到湖边去吗，小姐？——您觉得她是在——？”

“她可能在那儿，尽管我相信，湖水并不很深。不过，我认为最大的可能是，她在那个地方，就是那天我们一起看见那个女人的地方，我告诉过你这事。”

“就是她假装没看见的那次——？”

“当时她冷静淡定的样子真是惊人！我一直相信，她想自己一个人回到那里。现在她哥哥给她创造了机会。”

格罗斯太太依然停住脚步没动。“您认为他们真的会经常谈论起昆特和杰塞尔小姐？”

我有十足的信心回答这个问题！“他们讨论的那些事情，要是让咱们听见，非把咱们吓死不可。”

“那如果她确实在那儿——？”

“嗯，那怎么样？”

“那么杰塞尔小姐也会在那儿？”

“毫无疑问。你会看到的。”

“哦，多谢您了！”我的朋友喊道，她听了这话就牢牢定在原地，再也不肯走了，于是我便独自前行。不过，当我走到池塘边的时候，她也跟了上来，我知道，她心里明白无论什么事情落到我头上，她和我待在一起，危险总归还是小的。那一大片水域终于映入眼帘，然而我们却并没有看到那个孩子，格罗斯太太长长地松了口气。在靠近我们这侧的湖岸上，根本没有弗罗拉的踪影，之前我就是在这里看到她的，她的举止令我大为震惊。湖对岸也没有人，只有大约二十多英尺宽的一行茂密的灌木丛，一直延伸到水边，成为水与陆地的一条分界。这个池塘呈椭圆形，宽度比长度小得多，两头都望不到边，或许有人会把它当成是一条断流河。我们望着那一片空阔苍茫，这时我从同伴的眼中看到了某种暗示。我明白她的意思，于是摇了摇头作答。

“不，不，等等！她把船弄走了。”

我的朋友盯着空空的系泊地，目光再次掠过湖面。“那么船在哪儿呢？”

“我们没见到船，这就是最充分的证据。她先是坐船渡到对岸，再设法把船藏了起来。”

“全靠她自己——一个孩子？”

“她并不是一个人，而且在这种时候她也不是个孩子了，她成了一个非常非常老练的女人。”我用目光搜寻着视线范围内的每一寸湖岸，格罗斯太太仔细琢磨着我给出的怪诞的解释，并没有提出什么异议。这时我说，那条船很可能藏在湖边的某个幽深处，藏在湖岸的凹处，被一段突出的岸角或一丛贴着水面生长的植物遮掩着。

“可要是船在那儿，那她到底在哪儿呢？”我的同伴焦急地问。

“那正是我们必须搞清楚的。”说着，我继续向前走去。

“我们要沿着这条道整个绕过去吗？”

“当然了，有多远我们就找多远。我们用不了十分钟就能走过去，可对孩子来说，她会嫌远，不愿意走。因此，她是直接从湖上过去的。”

“天啊！”我的朋友又嚷道。我的逻辑对她来说，实在是太深奥了。于是她只能亦步亦趋跟着我，等我们绕湖走了一半的路——小径迂回曲折，路面跌宕起伏，两侧杂草蔓生，我们走得十分疲惫——我停下步子，让她喘口气。我心怀感激，用胳膊扶着她，让她相信，她可以给我极大的帮助，于是我们又鼓起勇气继续前行。没过几分钟，我们就发现了船，果真在我预料的地方。船被尽可能地隐藏在人们看不到的地方，拴在围栏的一根木桩上。那根木桩紧靠着水边，是为了方便人们登岸。我看着那两支又短又粗的桨正稳稳当当地架在船上，心想，对一个小姑娘而言，这番活计实在过于繁重，不过，迄今为止，我已经在一个奇事频出的地方待得太久，见识过不少惊心动魄的情景，早已见怪不怪了。围栏上有扇门，我们穿门而过，又走了一小段路，来到一处开阔的地方。这时我俩异口同声地喊道：“她在那儿！”

不远处，弗罗拉站在我们眼前的草地上微笑着，仿佛在说她的演出此刻圆满结束了。不过，紧接着，她弯下腰去，捧起一大束枯萎丑陋的蕨类植物——仿佛她到这儿就是为了干这事。我立刻察觉，她肯定是刚从灌木丛里出来。她一步也不动，等我们朝她走去。我们的步伐中有种罕见的肃穆。她一直微笑着，我们走到了一起。期间大家一声不响，这显然是个不祥之兆。格罗斯太太首先打破了这沉重的气氛，她一下跪在地上，把孩子揽在怀里，久久地拥抱着那娇小、温顺的身躯。这震撼人心的一幕无声地上演，我只能旁观——我看见弗罗拉的脸，正越过格罗斯太太的肩头，窥视着我，我便更目不转睛了。弗罗拉的表情很严肃——刚刚那种闪烁不定的神色已消失不见，可这更加剧了我内心的痛苦，那一刻我竟嫉妒格罗斯太太和弗罗拉之间那种单纯的关系。在整个过程中，我们之间再无更多交流，只见弗罗拉松开了那一把傻乎乎的蕨类植物，任其落在地上。实际上，此刻我和她互相说什么都是托词，都没有用了。格罗斯太太终于站了起来，她拉着孩子的手，两人又站在了我的面前。弗罗拉目光坦诚地望着我，眼神中越发明显地传递出不言而喻的深意，仿佛在说：“我宁愿死也不会开口！”

先开口的还是弗罗拉，她上上下下地打量着我，见我们没戴帽子，她的脸上露出惊讶的神色。“嘿，你们头上的东西哪儿去了？”

“你头上的东西又在哪呢，亲爱的？”我立刻反问道。

她又高兴起来，似乎对这个回答挺满意。她接着问：“迈尔斯在哪儿？”

这话里有透着小小的勇气，让我几近崩溃。她吐出的几个字，好似宝剑出鞘，闪过一道寒光，又像把几个星期以来，我一直高举着的盛得满满的酒杯猛撞了一下，此刻，我甚至还未开口，已然觉得那杯中的液体已奔涌溢流了。“我会告诉你的，如果你愿意告诉我——”我听到了自己的声音，也听出了其中的颤抖。

“好吧，告诉您什么呢？”

格罗斯太太用眼神示意我不要追问，但为时已晚，我痛快地把事情说了出来：“我的宝贝，杰塞尔小姐在哪儿？”